章阿端第一百八十一

卫辉有个姓戚的书生，少年时性情温和，有胆识敢作敢为。当时有一大户人家有座大宅院，大白天经常见鬼，家人接连死亡，愿意低价出售。戚生嫌价钱便宜就买下住进去。但宅院很大人很少，东院的楼亭，野草长得像树林一样，暂且废弃不用。家人夜里受惊，总是互相吵嚷说闹鬼。两个多月后，死了一个婢女。不久，戚生的妻子傍晚去楼亭，回来后得病，几天就死了。家人更加害怕，劝戚生搬到别处去住，戚生不听。但他孤身一人没有伴侣，凄凉悲伤。婢女仆人们又时常拿怪异之事来吵扰他。戚生发怒，赌气抱着被子，独自躺在荒亭中，留下蜡烛想观察有什么怪异。过了很久没有动静，竟然睡过去了。

忽然有人用手伸进被子里，反复抚摸。戚生醒来一看，是一个老婢女，耳朵弯曲，头发蓬乱，身体臃肿不堪。戚生知道她是鬼，抓住她的胳膊推她，笑着说：“你的尊容实在不敢领教！”婢女很惭愧，缩回手踉跄地走了。过了一会儿，一个女郎从西北角走出来，神情婉转美妙，突然来到灯下，怒骂道：“哪里来的狂妄书生，竟然高卧在此！”戚生起身笑着说：“我是这里的地主，等你来讨房租呢。”于是起身，赤身裸体地去抓她。女郎急忙逃跑，戚生抢先跑到西北角拦住她的归路，女郎无路可逃，就坐在床上。戚生走近她，对着烛光一看，如同仙女，渐渐把她拥入怀中。女郎笑着说：“狂生不怕鬼吗？我会害死你的！”戚生强行解开她的衣裙，她也不怎么抗拒。过后她主动说：“我姓章，小名叫阿端。误嫁给一个放荡的男子，他刚愎自用不仁不义，对我横加折磨侮辱，我愤恨郁闷而死，埋在这里二十多年了。这宅子下面都是坟墓。”戚生问：“那个老婢女是什么人？”阿端说：“也是一个老鬼，跟着我服役。上面有活人居住，鬼在夜室里就不安，刚才让她来赶你走。”戚生问：“她为什么摸我？”阿端笑着说：“这个婢女三十年来没有经历过男女之事，她的情状可悯，但也太不自量力了。总之，胆小怯懦的人，鬼更加欺侮捉弄；刚强胆大的人，鬼不敢侵犯的。”听到邻家的钟声敲断，阿端穿上衣服下床，说：“如果你不猜疑，我夜里还会再来。”

到了晚上阿端果然来了，两人情意缠绵更加欢好。戚生说：“我的妻子不幸去世，我感念悼念心中不能释怀。你能帮我把她找来吗？”阿端听了更加悲伤，说：“我死了二十年，谁曾想念过我一次！你真是多情，我会尽力。但听说你妻子已经有投生的地方了，不知现在是否还在阴间。”过了一晚阿端告诉戚生说：“你的妻子将要投生到富贵人家。因为她前生丢失耳环，打了婢女，婢女上吊死了，这个案子还没了结，所以延迟停留。现在她还寄居在药王廊下，有监守的人，我派婢女去行贿，或许能把她带来。”戚生问：“你为什么这样闲散？”阿端说：“凡是屈死鬼不自己去投案，阎王天子是不知道的。”二更将尽时，老婢女果然领着戚生的妻子来了。戚生握着她的手非常悲痛，妻子含着眼泪说不出话来。阿端告辞离去，说：“你们两人可以叙叙别情，另夜我再相见。”戚生问妻子关于婢女死的事。妻子说：“不妨事，快结案了。”上床互相拥抱，亲热得像生前一样。从此就习以为常。

过了五天，妻子忽然哭着说：“明天就要去山东了，离别苦长，怎么办！”戚生听了，泪流满面，悲伤得不能自已。阿端劝解说：“我有一个办法，可以让你们暂时相聚。”大家擦干眼泪问她。阿端请求用十提纸钱，在南堂杏树下焚烧，用来贿赂押送投生的人，让他延缓时间。戚生照办了。到了晚上妻子来了，说：“幸亏靠端娘，现在能多聚十天。”戚生很高兴，留住阿端不让她走，留她同床，从晚上到早晨，唯恐欢乐尽了。过了七八天，戚生因为期限将满，夫妻整夜哭泣。向阿端问计，阿端说：“形势难以再谋划了。但试着做做，非百万纸钱不可。”戚生如数烧了纸钱。阿端来后，高兴地说：“我让人去和押送投生的人说情，起初很难，看到这么多钱后，他的心才动摇。现在已经用别的鬼代替你妻子投生了。”从此，阿端白天也不离开，让戚生堵住窗户，灯火日夜不灭。

这样过了一年多，阿端忽然生病，头昏胸闷，精神恍惚像看见鬼的样子。妻子抚摸着她说：“这是鬼病。”戚生说：“端娘已经是鬼，又有什么鬼能让她生病？”妻子说：“不对。人死了变成鬼，鬼死了变成聻。鬼怕聻，就像人怕鬼一样。”戚生想为她请巫师医生。妻子说：“鬼怎么能用人来治？邻居王婆，现在在阴间行医，可以把她召来。但离这里十多里，我脚弱不能走，麻烦你烧一匹草马。”戚生照办了。草马刚烧完，就见婢女牵着一匹红马，在庭下递上缰绳，转眼就不见了。过了一会儿，婢女与一个老妇叠骑而来，把马拴在廊柱上。老妇进来，切按阿端的十指。然后端坐，头摇晃做姿态。倒地片刻，挣扎起来说：“我是黑山大王。娘子病得很重，幸亏遇到小神，福泽不浅啊！这是业鬼作祟，不妨，不妨！但是病要痊愈，必须厚厚供给我，金百锭、钱百贯，大摆筵席，一点不能少。”妻子一一高声答应。老妇又倒地又苏醒，对着病人呵叱，才停止。然后要离去。妻子送到庭外，赠给她马，老妇高兴地走了。进去看女郎，似乎稍微清醒。夫妻大喜，抚摸问她。阿端忽然说：“我恐怕不能再活在人世了。一闭眼就看见冤鬼，这是命啊！”于是流泪。过了一夜，病情更加沉重危险，身体弯曲颤抖，像看见了什么。拉戚生同卧，把头藏进他怀里，像怕被抓捕。戚生一起身，她就惊叫不安。这样过了六七天，夫妻无计可施。恰巧戚生外出，半天才回来，听到妻子哭声，惊问，原来阿端已经死在床上，遗体还在。打开看，白骨赫然。戚生非常悲痛，用活人的礼仪把她葬在祖墓旁边。

一夜，戚生妻子在梦中呜咽，戚生摇醒她问，妻子回答说：“刚才梦见端娘来了，说她的丈夫变成了聻鬼，恼怒她在阴间改节，含恨索命去了，求我做法事超度。”戚生早起，准备照办。妻子阻止他说：“超度鬼不是你能力所及的。”于是起身离去。过了一刻回来，说：“我已经让人邀请僧侣。应该先焚烧纸钱作费用。”戚生照办。太阳刚落下，僧众都到了，金铙法鼓，和人世间一样。妻子常常说声音吵闹，戚生却完全听不见。法事做完，妻子又梦见端娘来道谢，说：“冤仇已解了，我将要投生做城隍的女儿。烦请转告。”这样过了三年，家里人起初听说很害怕，时间长了渐渐习惯了。戚生不在时，就隔窗禀告。一天夜里，阿端对着戚生哭泣说：“以前押送投生的人，现在事情败露了，追查很紧急，恐怕不能长久相聚了。”几天后果然病倒，说：“情之所钟，我本希望永远死去，不愿活着。现在将永别，难道不是命吗！”戚生惊慌失措求策，阿端说：“这是不能做的了。”戚生问：“会受责罚吗？”阿端说：“有点小责罚。但偷生的罪大，偷死的罪小。”说完不再动。仔细看她，面容身形，逐渐消散了。戚生从此常独自睡在亭中，希望再遇到什么，最终寂然无声，人心于是安定下来。