彭海秋第二百零六

莱州的秀才彭好古，在别墅里读书，离家很远，中秋节没有回家，孤单寂寞没有伴侣。想到村里没有可以聊天的人，只有邱生是县里的名士，但他一向有隐秘的恶行，彭好古常常鄙视他。月亮升起来后，更加无聊，不得已，写了一封信邀请邱生。饮酒的时候，有人敲门。书童出去开门，原来是一个书生，要拜见主人。彭好古起身，恭敬地请客人进来。互相作揖坐下后，便询问籍贯和家族。客人说：“小生是广陵人，和您同姓，字海秋。正值这美好的夜晚，旅馆里倍加痛苦。听说您高雅，于是就不请自来了。”看他那人，穿着布衣但整洁，谈笑风生。彭好古非常高兴，说：“是我的同宗。今晚是什么夜晚，遇到这样好的客人！”立即命人斟酒，款待得像是老朋友一样。观察他的意思，似乎很鄙视邱生。邱生想和他攀谈，他总是傲慢地不礼貌。彭好古替他感到羞愧，于是岔开话题，请求先唱个通俗的曲子来助酒兴。于是仰天咳了两声，唱了“扶风豪士之曲”，大家一起欢笑。客人说：“我不会唱歌，不能报答你的‘阳春’之曲。请让我找人代替可以吗？”彭好古说：“听您的吩咐。”客人问：“莱城有名妓吗？”彭好古说：“没有。”

客人沉默了很久，对书童说：“刚才我叫了一个人，在门外，可以带她进来。”书童出去，果然看见一个女子在门外徘徊。引她进来，年纪十六岁左右，容貌像仙女一样。彭好古惊讶极了，扶她坐下。她穿着柳黄色的披肩，香气弥漫四座。客人便慰问她说：“千里迢迢，麻烦你跋涉了。”女子含笑答应。彭好古觉得奇怪，便仔细询问。客人说：“贵乡苦于没有佳人，我刚才在西湖的船里把她叫来的。”对女子说：“刚才船上唱的‘薄幸郎曲’很好，请再唱一遍。”女子唱道：“薄幸郎，牵马洗春沼。人声远，马声杳；江天高，山月小。掉头去不归，庭中空白晓。不怨别离多，但愁欢会少。眠何处？勿作随风絮。便是不封侯，莫向临邛去！”客人从袜子里取出玉笛，随着歌声伴奏；曲终笛声也停了。

彭好古惊叹不已，说：“西湖到这里，何止千里，转眼间就叫来了，难道是神仙吗？”客人说：“怎么敢说是神仙，只不过看万里路像庭院一样罢了。今晚西湖的风月，比过去更加美好，不能不去看看，能跟我一起去吗？”彭好古留心想观察他的奇异之处，答应说：“很荣幸。”客人问：“坐船，还是骑马？”彭好古想坐船比较安逸，回答说：“愿意坐船。”客人说：“这里叫船比较远，天河里应该有渡船。”于是用手向空中招唤说：“船来！我们要去西湖，不吝惜价钱。”不久，一只彩船从空中飘落，烟云环绕着它。众人都上了船。看见一个人拿着短桨，桨的末端密密地排列着长羽毛，形状像羽扇，一摇动羽毛，清风习习。船渐渐上升进入云霄，向南行驶，快得像箭一样。过了一刻，船落到水中。只听到弦管嘈杂，声音喧闹。出船一看，月印烟波，游船像集市一样。船夫停下桨，任船自行漂流。仔细一看，真是西湖。客人在船舱后面，取出奇异的菜肴和美酒，高兴地相对而饮。过了一会儿，一座楼船渐渐靠近，并排而行。隔着窗子看，里面有三两个人，下棋喧笑。客人举起一杯酒向女子说：“喝了这杯为你送行。”女子饮酒时，彭好古依恋徘徊，只怕她离去，用脚踢她。女子斜眼送波，彭好古更加动心，请求约定后来的日期。女子说：“如果相爱，只问娟娘的名字，没有人不知道的。”客人就把彭好古的绫巾交给女子，说：“我替你们代定三年之约。”立即起身，把女子托在掌中，说：“仙啊，仙啊！”于是扳开邻船的窗子把女子送进去，窗户像盘子一样大，女子伏身像蛇一样游进去，一点也不觉得狭窄。不久听到邻船说：“娟娘醒了。”船就荡开了。远远看见那船已经靠岸，船上的人纷纷离去，游兴顿时消失。

于是便与客人说，想上岸去，稍微眺望一下。刚商量，船已经靠岸。于是离船上岸漫步，觉得走了一里多路。客人后来赶到，牵了一匹马，让彭好古抓住。随即又离去，说：“等我再去借两匹马来。”过了很久不见回来。行人也很少，抬头看斜月西转，天色将明。邱生也不知道去了哪里。彭好古牵着马忙乱，进退无主，振辔到停船的地方，人和船都不见了。想到腰包里空空的，更加忧虑惶恐。天大明时，看见马背上有一个小错袋；探手进去，得到三四两银子。买了食物凝神等待，不觉到了中午。心想不如暂时去访问娟娘，可以慢慢查问邱生的下落。等到询问娟娘的名字，没有人知道，兴致更加萧索。第二天便走了。马很驯良，幸好不劣，半个月才回去。当三人乘船上天的时候，书童回家报告说：“主人已经仙去了。”全家哀哭，认为他不会回来了。彭好古回来，拴好马进了家门，家人惊喜地围拢来问，彭好古才详细地讲了那奇异的事。于是想到独自回到家乡，恐怕邱家听说后追问，告诫家人不要泄露。说话间，说到马的来历。大家认为是仙人留下的，便都到马厩去查看。到了那里，马忽然不见了，只见邱生被草缰绳拴在马槽边。大家非常惊骇，叫彭好古出来看。只见邱生垂着头在槽下，面色灰死，问他也不说话，只是眼睛一睁一闭而已。彭好古很不忍心，解开他扶到床上，他像丢了魂魄一样，用汤水灌他，慢慢能咽了。半夜稍微苏醒，急着要上厕所，扶他去，拉了几颗马粪。又稍微喝点汤，才能说话。彭好古到床边询问他，邱生说：“下船后，他引我说闲话，到空旷处，高兴地拍着我的脖子，我就迷闷倒下了。趴了一会儿，看自己已经变成马了。心里也明白，但不能说话。这是很大的耻辱，实在不可以告诉妻子，请您不要泄露！”彭好古答应了，让仆人骑马飞驰送他回家。

彭好古从此不能忘情于娟娘。又过了三年，因为姐夫任扬州通判，于是去探望。扬州有个梁公子，与彭好古是世交，设宴邀请他。席上有几个歌姬，都来拜见。公子问娟娘，家人说病了。公子生气地说：“这丫头自抬身价，可以用绳子把她绑来！”彭好古听见娟娘的名字，惊讶地问是谁。公子说：“这是一个妓女，广陵第一人。因为有点名气，就傲慢无礼。”彭好古怀疑是名字偶然相同，但心里突突直跳，极想见她一面。不久，娟娘来了，公子盛气凌人地数落她。彭好古仔细看她，真是中秋所见的那个人。对公子说：“她和我是旧相识，希望您宽容原谅她。”娟娘向彭好古仔细打量，似乎也很惊愕。公子没来得及细问，就命人斟酒。彭好古问：“‘薄幸郎曲’还记得吗？”娟娘更加惊骇，眼睛注视了半天，才唱起旧曲。听她的声音，好像当年中秋时一样。酒席结束，公子命她侍候客人就寝。彭好古拉着她的手说：“三年之约，今天才实现吗？”娟娘说：“那天跟人游西湖，喝了几杯酒，忽然像醉了。朦胧中，被一个人带走放在一个村子里，一个书童领我进去，席中有三位客人，您是其中之一。后来乘船到西湖，送我从窗棂回去，握着我的手情意殷切。每次凝神思念，以为是幻梦，但绫巾还在，至今还层层包裹珍藏着。”彭好古告诉她缘由，两人一起感叹惊异。娟娘纵身投入他的怀抱，哽咽着说：“仙人已经做了良媒，您不要因为我是风尘女子而抛弃，舍弃我这个苦海中人。”彭好古说：“船上的约定，没有一天忘记。您如果有意，即使倾尽钱财卖掉马，也在所不惜。”第二天，告诉公子，又向通判借钱，花了一千金替她赎身，带她回家。偶然到别墅去，还能认出当年饮酒的地方。

异史氏说：“马变成人，一定是因为他是人而却像马；让他变成马，正是恨他不做人罢了。狮、象、鹤、鹏，都受鞭策，怎么能说不是神人的仁爱呢？即使订立三年之约，也是度苦海啊。”