小谢第二百二十四

渭南姜部郎的宅邸里，有很多鬼魅，常常迷惑人，于是姜部郎就搬走了。留下看门的仆人死了，换了几个都死了，于是这宅子就废弃了。同乡有个叫陶望三的书生，向来风流倜傥，喜欢狎妓，酒宴结束就离去。朋友故意让妓女去投奔他，他也笑着接纳不拒绝，但实际上整夜都没有沾染。他曾经在姜部郎家留宿，有个婢女夜里来投奔，陶生坚决拒绝，没有乱来，姜部郎因此很看重他。陶生家里非常穷，又死了妻子；只有几间茅屋，酷暑时节热得受不了，于是向姜部郎借那座废弃的宅子住。姜部郎因为那里凶险而拒绝，陶生就写了《续无鬼论》献给姜部郎，并且说：“鬼能做什么！”姜部郎因为他请求得坚决，就答应了他。

陶生前去打扫厅堂。傍晚时分，把书放在里面，回去取别的东西，书就不见了。他觉得奇怪，仰卧在床上，静息等待变化。过了一顿饭的工夫，听到脚步声，斜眼一看，见两个女子从房里出来，把丢失的书送回桌上。一个大约二十岁，一个大约十七八岁，都很美丽。她们迟疑地站在床下，互相看着笑。陶生安静不动。年长的女子翘起一只脚踢陶生的肚子，年幼的掩着嘴偷笑。陶生觉得心里摇荡，几乎不能自持，就赶紧严肃端正念头，始终不理睬。女子走近用左手捋他的胡须，右手轻轻拍打他的脸颊发出小响声，年幼的笑得更厉害。陶生突然跳起来，呵斥道：“鬼东西，敢这样！”两个女子惊吓地跑散了。陶生担心夜里被它们困扰，想搬回去，又羞于自己说的话不算数，于是点灯读书。黑暗中鬼影幢幢，他完全不看。快到半夜，他点上蜡烛睡觉。刚闭上眼睛，觉得有人用细东西穿他的鼻子，奇痒无比，打了个大喷嚏，只听见暗处隐隐有笑声。陶生不说话，假装睡着等待。不久看见少女用纸条捻成细条，像鹤一样弯腰、鹭一样伏地走来，陶生突然跳起来呵斥她，她飘窜而去。躺下后，她又穿他的耳朵。整夜不堪其扰。鸡叫后，才寂静无声，陶生才酣睡，整天没看到什么、听到什么。

太阳下山后，她们又恍惚出现。陶生于是夜里做饭，打算熬到天亮。年长的渐渐弯着胳膊趴在桌上看着陶生读书，接着掩上他的书。陶生生气地抓她，她立刻就飘散了；过了一会儿，又抚弄书。陶生用手按着书读。年幼的悄悄从他脑后，两手交叉掩住他的眼睛，然后倏地离开，远远站着笑。陶生指着她骂道：“小鬼头！捉住了就把你们都杀掉！”女子们却也不害怕。于是陶生跟她们开玩笑说：“房里男女之事，我都不懂，缠我也没用。”两个女子微笑，转身到灶边，劈柴淘米，为陶生做饭。陶生看着夸奖道：“两位做这个，不是比调皮胡闹好吗？”一会儿粥熟了，她们争着把勺子、筷子、陶碗放在桌上。陶生说：“感谢你们服侍，怎么报答呢？”女子笑着说：“饭里掺了砒霜和毒酒了。”陶生说：“跟你们向来没有嫌隙，何至于这样害我。”喝完又盛，她们争着奔走。陶生喜欢这样，习以为常。

渐渐熟悉了，她们挨着坐聊天，陶生询问她们的姓名。年长的说：“我是乔秋容，她是阮家小谢。”又追问她们的来历，小谢笑着说：“傻小子！还不敢献身呢，谁要你问门第，谈婚论嫁呀？”陶生正色说：“对着美丽的容貌，难道独独无情？但阴冥之气，中人必死。不乐意跟我住的，走就行了；乐意跟我住的，安心就好。如果不爱我，何必玷污两位佳人？如果真爱我，何必害死一个狂生？”两个女子相顾动容，从此不太折磨他了。但时而伸手到他怀里，扯他的裤子到地上，陶生也置之不理，不以为怪。

一天，陶生抄书没抄完就出去了，回来时小谢伏在案头，拿笔替他抄写。见陶生回来，她扔下笔斜眼笑。走近看，虽然字写得不好，不成为书法，但行列疏密整齐。陶生称赞说：“你是雅人！如果喜欢这个，我教你写。”于是把她抱在怀里，握着她的手教她写字。秋容从外面进来，脸色忽然变了，好像很妒忌。小谢笑着说：“小时候曾跟父亲学写字，很久不写了，就像做梦一样。”秋容不说话。陶生明白她的意思，假装没察觉，就抱过秋容也递笔给她，说：“我看你能不能写？”写几个字就站起来，说：“秋娘好笔力！”秋容才高兴。陶生于是折两张纸作范本，让她们一起临摹，陶生自己另点一盏灯读书。他暗自高兴她们各有事做，不再互相侵扰。临摹完，她们恭敬地站在桌前，听陶生评论。秋容向来不识字，涂鸦得不可辨认，陶生评判完，秋容自觉不如小谢，面有惭色。陶生安慰夸奖她，她才转忧为喜。两个女子从此以老师之礼对待陶生，坐着替他抓背，躺着替他按摩大腿，不仅不敢侮弄，还争着讨好他。过了一个月，小谢的字居然端正好了，陶生偶尔夸奖她。秋容非常羞愧，粉黛涕泪纵横，泪痕如线，陶生百般安慰解释才止住。于是教她读书，她非常聪明，教一遍，没有再问的。她跟陶生比着读书，常常读到半夜。小谢又引她的弟弟三郎来拜在陶生门下，三郎十五六岁，姿容秀美，用一柄金如意作为见面礼。陶生让三郎跟秋容一起读同一部经书，满堂读书声，陶生在这里开设了鬼学堂。姜部郎听说后很高兴，按时供给他们柴米。过了几个月，秋容和三郎都能写诗了，时常互相唱和。小谢暗中嘱咐不要教秋容，陶生答应了；秋容也暗中嘱咐不要教小谢，陶生也答应了。一天陶生将要去参加考试，两个女子流着泪告别。三郎说：“这次去可以托病不去；不然，恐怕会碰上不吉利的事。”陶生认为托病是耻辱，就去了。在此之前，陶生喜欢用诗词讥讽时事，得罪了本地的权贵，他们天天想中伤他。暗中贿赂学使，诬告陶生行为不检点，把他关押在监狱中。盘缠断绝，向囚犯讨饭，自己觉得没有活路了。忽然一个人飘忽而入，是秋容，带着饭食来送给陶生。两人相对悲泣，秋容说：“三郎担心你不吉利，现在果然没错。三郎和我一起来，到部院去申诉了。”说了几句话就出去了，别人看不见。第二天部院大官出来，三郎拦路喊冤，被收押了。秋容进狱报告陶生，转身去打听情况，三天没回来。陶生愁饿无聊，度日如年。忽然小谢来了，悲伤痛绝的样子，说：“秋容回去时，经过城隍庙，被西廊的黑判官强行抓去，逼她充当侍妾。秋容不屈，现在也被囚禁了。我跑了一百里，奔波很累；到了北郭，被老荆棘刺伤了脚心，痛彻骨髓，恐怕不能再来了。”于是给陶生看她的脚，血染红了脚。她拿出三两银子，一瘸一拐地消失了。部院审理三郎，三郎素来与陶生没有瓜葛，无缘无故代他控诉，要打他板子，刚打就扑地消失了。部院觉得很奇怪。看诉状，情词悲切可怜。于是提审陶生当面审问，问：“三郎是什么人？”陶生假装不知道。部院明白他是冤枉的，就释放了他。回家后，整夜没有一个人。夜深时，小谢才来，惨然道：“三郎在部院，被衙门的神押到阴司去了；冥王因为三郎仗义，让他托生富贵人家。秋容被长久囚禁，我去城隍那里投诉，又被压住不让我进去，又有什么办法？”陶生愤怒地说：“黑老鬼怎敢如此！明天我推倒他的塑像，踩成烂泥，数落城隍并且责问他。他手下的官吏这样蛮横，他还在醉梦中吗！”两人悲愤相对，不觉四更将尽，秋容忽然飘然而至。两人又惊又喜，急忙询问。秋容流泪说：“如今为了郎君吃尽万般苦了！判官天天用刀杖逼迫我，今晚忽然放我回来，说：‘我没有别的意思，原本也是因为爱慕你；既然不愿意，本来也没有玷污你。烦请告诉陶秋曹，不要责怪我。’”陶生听了稍微高兴，想和她们同寝，说：“今天愿和你们一起死。”两个女子悲伤地说：“向来受你开导，颇知义理，怎么忍心因为爱你而害死你呢？”坚持不答应。然而低头依偎，情同夫妻。两个女子因为遭受过患难，妒忌之心全消了。

碰巧一个道士在路上遇到陶生，看着他说道“身上有鬼气”。陶生认为他的话异样，就详细告诉了他。道士说：“这两个鬼很好，不打算辜负她们。”于是写了二道符交给陶生，说：“回去交给两个鬼，听任她们的福命。如果听到门外有哭女儿的人，吞下符赶快出去，先到的可以活。”陶生拜谢接受，回去嘱咐两个女子。过了一个多月，果然听到有哭女儿的，两个女子争相奔去。小谢匆忙着急，忘了吞符。看见有丧车经过，秋容径直出去，进入棺材消失了；小谢没能进去，痛哭着返回。陶生出去看，是富户郝家殡葬女儿。大家都看见一个女子进入棺材不见了，正在惊疑；一会儿听到棺材里有声音，放下担子打开验看，女子已经顿时苏醒。于是暂且把她寄放在陶生书斋外面，围着守护。女子忽然睁眼问陶生，郝家人追问她，她回答说：“我不是你们的女儿。”就把实情告诉了他们。郝家不太相信，想抬回家，女子不同意，径直进入陶生书斋，躺下不起。郝家于是认了女婿就离开了。

陶生走近看她，面貌虽然不同，但光艳不减秋容，高兴得超过期望，殷切地叙说生平。忽然听见呜呜的鬼哭，是小谢在暗处哭泣。陶生心里很怜惜她，就移灯过去，宽慰她的哀情，但小谢的衣袖襟带泪湿淋漓，悲痛不可解，快到天亮才离去。天亮后，郝家派婢女老妈子送来梳妆匣，居然成了翁婿关系。傍晚进入卧室，小谢又哭。这样过了六七夜。夫妇俩都被她感动，不能行合卺之礼。陶生忧愁无计，秋容说：“道士是仙人。再去找他，或许能得到怜悯救助。”陶生认为对。去追寻道士的所在，叩头伏地陈述。道士极力说“没有法术”，陶生哀告不已。道士笑道：“傻小子好缠人。合该与你有缘，我就竭尽我的法术吧。”于是跟着陶生来，要了一间静室，关上门坐下，告诫不要问他，共十多天，不喝不吃。陶生暗中偷看，他闭着眼像睡着一样。一天清晨，有个少女掀帘进来，明眸皓齿，光艳照人，微笑着说：“奔波了一整天，累极了！被你纠缠不了，跑到百里之外，才得到一处好庐舍，道士带她一起回来了。等见到那个人，就交付给她。”黄昏时，小谢来了，少女突然起身迎上去抱住她，两人合为一体，倒在地上僵硬了。道士从屋里出来，拱手径直离去。陶生拜送他。回来时，女子已经苏醒，扶她上床，气息渐渐舒展，只是捂着脚呻吟说脚趾大腿酸痛，几天后才能起来。

后来陶生应试中了进士。有个叫蔡子经的与他是同年，因事路过陶生家，住了几天。小谢从邻居家回来，蔡子经看见她，快步跟上去，小谢侧身躲开，心里暗自恼怒他轻薄。蔡子经告诉陶生说：“有件事非常骇人听闻，可以告诉你吗？”陶生问他，他回答说：“三年前，我小妹妹夭折了，过了两夜尸体丢失了，至今疑惑挂念。刚才见到夫人，怎么这么像呢？”陶生笑着说：“糟糠之妻丑陋粗劣，怎么配得上比作令妹？但既然是同谱，情义至亲，何妨让妻子出来一见。”于是进内室，让小谢穿着殉葬的衣服出来。蔡子经大惊说：“真是我妹妹！”于是流泪。陶生就详细叙述了事情原委。蔡子经高兴地说：“妹妹没死，我要赶快回去，安慰父母。”就走了。过了几天，全家都来了。后来两家往来就像郝家一样。

异史氏说：“绝代佳人，找一个都难，怎么竟然得到两个呢！这种事千古才一见，只有不私奔女色的才能遇到。道士难道是仙人吗？法术多么神妙！如果有他的法术，丑鬼也可以交朋友。”