阿英第二百六十五

甘玉，字璧人，庐陵人，父母早逝。留下弟弟甘珏，字双壁，才五岁，跟着哥哥生活。甘玉性情友爱，抚养弟弟如同儿子。后来甘珏渐渐长大，风度翩翩，容貌出众，又聪慧能写文章。甘玉更加喜爱他，常常说：“我弟弟如此出众，不能没有好的配偶。”但挑选过于苛刻，婚事最终没有成功。

当时甘玉在匡山僧寺读书，夜晚刚躺下，听到窗外有女子的声音。偷看时，见三四个女郎坐在地上，几个婢女摆上菜肴酒水，都是绝色美人。一个女子说：“秦娘子，阿英为什么不来？”坐在下首的人说：“昨天从函谷关来，被恶人伤了右臂，不能一同游玩，正在为此遗憾。”另一个女子说：“前晚做了一个噩梦，现在还出汗心悸。”下首的人摇手说：“别说，别说！今晚姐妹欢聚，说这个吓人不痛快。”女子笑着说：“你这丫头怎么这么胆小！难道会有虎狼把你叼走吗？如果要不让我说，必须唱一曲，给姐妹们助酒。”女子低声吟唱：“闲阶桃花取次开，昨日踏青小约未应乖。付嘱东邻女伴少待莫相催，着得凤头鞋子即当来。”唱完，满座无不赞叹欣赏。

谈笑间，忽然一个魁梧男子从外面闯进来，鹘鹰般的眼睛闪闪发光，相貌狰狞丑陋。众女哭喊着：“妖怪来了！”仓皇间一哄而散，如同鸟兽四散。只有唱歌的女子婀娜地没有跑开，被抓住哀哭，勉强支撑抵抗。男子怒吼，咬她的手，咬断手指，就嚼着吃了。女郎倒地像死了一样。甘玉心中怜悯，无法再忍受，急忙袖中藏剑，拔开门闩冲出去，挥剑砍中他的大腿；大腿砍落，他忍着痛逃走了。甘玉扶女子进屋，她面如土色，血淋淋沾满衣襟袖子，看她的手，右手拇指断了。甘玉撕开布帛替她包扎。女子这才呻吟着说：“救命之恩，将用什么报答？”甘玉从最初偷看时，心里已经暗暗为弟弟谋划，于是把自己的意思告诉她。女子说：“我这残废之人，不能操持家务了。应当另外为贤弟找一个。”问她姓名，她回答说：“姓秦。”甘玉于是铺开被子，让她暂时休息，自己抱着被褥到别处睡。天亮去看，床上已经空了，以为她自己回去了。但到附近村庄访查，很少有这个姓氏；广泛托付亲戚朋友，也没有确切消息。回去和弟弟说起，悔恨不已，若有所失。

一天，甘珏偶然在野外游玩，遇到一个十五六岁的少女，姿态动人，看着他微笑，似乎有话要说。于是用秋波四顾之后问道：“你是甘家二公子吗？”甘珏说：“是的。”少女说：“你父亲曾与我有婚姻之约，为什么今天想背弃前盟，另与秦家订婚？”甘珏说：“我自幼丧父，从前的婚约都没有听说过，请告诉我你的家族门第，回去后当问兄长。”少女说：“不必细说，只要得你一句话，我自然会来。”甘珏以未禀告兄长为推辞，少女笑着说：“傻郎君！就这样怕哥哥吗？我姓陆，住在东山望村。三天内等候你的答复。”于是告别离去。甘珏回去，告诉哥哥和嫂子。哥哥说：“这是胡说八道！父亲去世时，我已经二十多岁，如果有这种说法，怎么会没听说？”又因为她独自在旷野行走，与男子交谈，更加鄙视她。于是问她的相貌，甘珏脸红到脖子，一句话也说不出来。嫂子笑着说：“想来是个美人。”甘玉说：“小孩子哪能分辨美丑？就算美，也一定比不上秦家；等秦家不成，再考虑也不晚。”甘珏默默退下。

过了几天，甘玉在路上，看见一个女子流着泪向前走，他勒住马缰绳，微微斜眼看她，人间几乎没有比她更美的。让仆人询问，女子回答说：“我先前许配给甘家二郎；因为家里贫穷远迁，于是断绝了消息。最近才回来，又听说甘家三心二意，背弃前盟。我要去问伯伯甘璧人，打算怎么安置我？”甘玉惊喜地说：“甘璧人，就是我。先父从前的婚约，我实在不知道。家离这不远，请立即回去商量。”于是下马把缰绳交给她，步行赶着马回去。女子自己说：“小名叫阿英，家里没有兄弟姐妹，只有外姓姐姐秦氏同住。”这才明白那个美女就是她。甘玉想告诉她家里，阿英坚决制止。甘玉暗自高兴弟弟得到好媳妇，但担心她轻浮招来非议。时间长了，阿英很端庄，又娇柔婉转善于言辞。她把嫂子当母亲一样侍奉，嫂子也很喜爱她。

正值中秋，夫妻两人正在亲密宴饮，嫂子来叫阿英，甘珏心中不快。阿英让来叫的人先走，答应随后就到；但端坐着又说又笑好长时间，丝毫没有动身的意思。甘珏怕嫂子等久了，连连催促她。阿英只是笑，最终没有去。第二天早晨，刚梳妆完毕，嫂子亲自来慰问：“昨晚相对，为什么你那么不高兴？”阿英微微一笑。甘珏觉得有异样，对质起来有矛盾，嫂子大惊：“如果不是妖怪，怎么会有分身术？”甘玉也害怕了，隔着帘子对阿英说：“我家世代积德，从无仇怨。如果你是妖怪，请赶快走，希望不要伤害我弟弟！”阿英惭愧地说：“我本不是人，只因为父亲的旧约，所以秦家姐姐以此劝我来。我自忖不能生儿育女，常想辞去，之所以恋恋不舍，是因为兄嫂待我不薄。如今既然被怀疑，请从此诀别。”转眼变成一只鹦鹉，翩然飞去。

当初，甘玉父亲在世时，养了一只很聪明的鹦鹉，常常自己投喂。当时甘珏四五岁，问：“养鸟做什么？”父亲开玩笑说：“要给你做媳妇。”有时鹦鹉缺食，就叫甘珏说：“不拿饵去，饿死媳妇了！”家里人也拿这个开玩笑。后来鹦鹉挣断锁链飞走了。这时才明白旧约就是指这个。但甘珏明知她不是人，却思念不止；嫂子更是挂念深切，早晚哭泣。甘玉后悔却无可奈何。

两年后为弟弟娶了姜氏女，但甘珏心里终究不痛快。有个表兄在广东做司理，甘玉去探望他，很久没回来。正赶上土匪作乱，附近村庄大半成了废墟。甘珏非常害怕，带领家人逃到山谷中。山上男女混杂，都不知道谁是谁。忽然听到女子小声说话，极像阿英，嫂子催甘珏靠近辨认，果然是阿英。甘珏喜极，抓住她的手臂不放，阿英就对同行的人说：“姐姐先走，我去看看嫂嫂就来。”到了后，嫂子看见她悲伤哽咽。阿英再三安慰劝说，又说：“这里不是安乐之地。”于是劝他们回家。众人害怕土匪来，阿英坚持说：“不妨。”于是一起回家。阿英撮土拦在门口，嘱咐他们安心住着不要出去，坐着说了几句话，转身想走。嫂子急忙握住她的手腕，又叫两个婢女抓住她的左右脚，阿英不得已，留了下来。但不太回自己的房间；甘珏约她三四次，才去一次。嫂子常常说新媳妇不能合小叔的心意。阿英于是早起为姜氏梳妆打扮，梳完后，仔细涂抹脂粉，别人看了，艳丽增加好几倍；这样过了三天，居然成了美女。嫂子感到奇怪，于是说：“我又没有儿子。想给你买一妾，暂时没空。不知道婢女们能不能打扮？”阿英说：“没有谁不能改变的，只是资质好的容易见效罢了。”于是仔细相看所有婢女，只有一个又黑又丑的，有生男孩的相。于是叫来给她洗濯，然后用浓粉混合药末涂抹，这样过了三天，面色渐渐变黄；四七天后，脂泽渗入肌肤，居然可观了。每天只是关上门说笑，并不顾及兵火。

一天夜里，喊声四起，全家不知怎么办。不久听到门外人马喧闹，纷纷离去。天亮后，才知道村里被烧杀抢掠得差不多了；盗匪成群结队地搜捕，凡是躲藏在岸边洞穴里的都被杀被掳。于是更加感激阿英，把她看作神。阿英忽然对嫂子说：“我这次来，只是因为难忘嫂嫂的恩义，暂且来分担离乱之忧。大伯就要回来了，我在这里，像俗话说的，非李非桃，可笑得很。我暂且离开，以后会找机会来看看。”嫂子问：“你大哥路上平安吗？”阿英说：“最近会有一场大难。这和其他人无关，秦家姐姐受了他大恩，必定会报答他，所以应该没事。”嫂子挽留她过夜，没天亮她就走了。甘玉从广东回来，听说乱事，日夜兼程赶路。路上遇到盗匪，主仆二人弃马，各自把金银藏在腰间，躲进荆棘丛中。一只秦吉了飞来停在荆棘上，展开翅膀覆盖他们。看它的脚，缺了一个脚趾，心里觉得奇怪。不久一群盗匪从四面围过来，几乎找遍了草丛，好像在搜寻他们。两人大气不敢出。盗匪散去后，鸟才飞走。回去后，各自说起所见。这才知道秦吉了就是所救的美女。

后来遇到甘玉外出不归，阿英必定在傍晚来；估计甘玉要回来就提早离开。甘珏有时在嫂子屋里和她见面，偶尔邀请她，她答应却不来。一天晚上甘玉去别处，甘珏心想阿英必定会来；就埋伏着等她。不久阿英果然来了，甘珏突然跳起来，拦住她硬拉回自己房间。阿英说：“我和你情缘已尽，强行结合，恐怕被造物主妒忌。稍留余地，时常见一面，怎么样？”甘珏不听，终究与她亲热了。天亮后去见嫂子，嫂子怪她。阿英笑着说：“半路上被强盗劫持，让嫂子挂念了。”说了几句就赶紧出去了。

过了不久，有只大狸猫衔着一只鹦鹉从寝门外经过。嫂子吓坏了，本来就怀疑那是阿英。当时正在洗澡，停下洗澡赶紧呼喊，众人一起喊叫着追打，才把鹦鹉夺下来。它左翼沾血，奄奄一息。嫂子把它放在膝头，抚摸了好久，才渐渐苏醒。它自己用嘴整理羽毛。过了一会儿，在中堂绕飞，叫着：“嫂嫂，永别了！我怨恨甘珏啊！”振翅飞去，再也没有回来。