刘姓第二百五十七

本县有一个姓刘的人，虽然穿着人的衣服却像老虎一样凶恶。后来他离开淄川移居到沂水，恶习不改，乡里人都又怕又恨他。他有几亩田地，与苗某的田地连在一起。苗某勤快，田边种了许多桃树。桃子刚成熟，苗某的儿子去攀摘，刘氏愤怒地驱赶他，硬说桃子是他的，儿子哭着告诉了父亲。苗某正要惊讶，刘氏已经上门辱骂，还说要去告官。苗某笑着安慰他。刘氏怒气不解，愤恨地离开。当时同乡人李翠石在沂水开当铺，刘氏拿着状纸进城，恰好遇见他。因为同乡熟悉，李翠石问：“你做什么？”刘氏告诉了他，李翠石笑着说：“你的名声大家都知道；我向来知道苗某很平和善良，怎么敢侵占诓骗？恐怕你是反过来说的吧！”于是撕碎了他的状纸，拉他进店铺，打算调解。刘氏愤恨不已，偷偷拿起店里的笔，又写了状纸藏在怀里，一定要去告状。不久苗某来了，详细说明情况，并哀求李翠石调解，说：“我是农人，半辈子没见过官长。只要不打官司，几棵桃树怎么敢硬说是自己的。”李翠石叫出刘氏，告诉他苗某退让的意思。刘氏又指天画地，叱骂不休，苗某只是和颜悦色低声下气，不敢稍有争辩。

过了四五天，听说村里人传说刘氏已经死了，李翠石为此惊叹。后来他到别处去，看见一个拄着拐杖走来的人，分明就是刘氏。等到走近，刘氏殷切地问候，并请他到家里。李翠石迟疑地问：“前几天忽然听到你的死讯，怎么这样荒唐？”刘氏不回答，只是拉他进村，到了家里，摆上酒菜。这才说：“前几天的传闻不是假的。前些天出门，看见两个人来，捉我去见官府。问什么事，只说不知道。我自己想出入衙门几十年，不是怕见官长的人，也不害怕。跟着到了官府，看见南面坐的人怒容满面说：‘你就是某某吗？罪恶满盈，不知道悔改；又拿别人的东西占为己有。这样横暴，应该下油锅！’一个人查看簿子说：‘这个人有一件善事，应该不死。’南面的人看了簿子，脸色稍微缓和，说：‘暂且送他回去。’几十人齐声呵斥驱逐。我说：‘因为什么事勾我来？又因为什么事打发我走？希望明白告诉我。’官吏拿着簿子下来，指一条给我看。上面写着：崇祯十三年，用三百文钱，救了一对夫妇团圆。官吏说：‘如果不是这个，今天你的命就该绝，应该堕入畜生道。’我吓坏了，就跟着两个人出来。两个人索要贿赂，我愤怒地说：‘不知道我刘某出入衙门二十年，专门勒索别人钱财，你怎么向老虎讨肉吃呢？’两人就不说话了。送到村口，拱拱手说：‘这次差事没喝到一口水。’两人走后，我进门就苏醒了，当时已经断气两天了。”

李翠石听了觉得奇异，就追问那件善事的详细经过。原来，崇祯十三年，发生大饥荒，人吃人。刘氏当时在淄川，担任缉捕的差役。恰好看见男女二人哭得很伤心，问他们，回答说：“夫妻成亲才一年多，今年饥荒，不能两全，所以悲伤。”过了一会儿，在油铺前又看见他们，似乎在争执。走近一问，油铺老板姓马的说：“他们夫妇快饿死了，天天向我要麻酱糊口；现在又想把他老婆卖给我，我家已经买了十多口了。这有什么要紧？便宜就卖，不便宜就算了。这样可笑，生来缠人！”男子于是说：“现在粮食贵如珍珠，自己估计非得三百文钱，不够逃荒的路费。本想让两个人都活，如果卖了妻子还是免不了死，怎么敢卖呢？不敢要高价，只求您做件阴德事罢了。”刘氏可怜他们，就问马老板出多少钱。马老板说：“现在一个妇人，只值一百文左右。”刘氏请马老板不要压价，并且愿意资助一半的钱，马老板坚持不肯。刘氏年轻时好意气用事，就对男子说：“他鄙琐不值得说，我如数送给你。如果能逃荒，又保全夫妻，不是更好吗？”于是解开钱袋给了他们。夫妻哭着拜谢而去。刘氏讲完这件事，李大加赞叹。

刘氏从此行为大变，现在七十岁了还很健壮。去年李翠石去周村，遇到刘氏与人争执，众人围着劝解不能解开，李翠石笑着喊道：“你又想告桃树吗？”刘氏茫然变色，诺诺地缩手退去。

李翠石兄弟都可称是富户。但李翠石又醇厚谨慎，喜欢行善，不曾因富有而自傲，是个诚恳笃实的君子。看他调解纠纷劝人向善，他的生平就可知道了。古人说：“为富不仁。”我不知道李翠石是先仁而后富呢？还是先富而后仁呢？