柳生第二百八十一

周生是顺天府官宦人家的后代，和柳生交好。柳生得到了异人的真传，精通袁天罡、许负的相术。他曾对周生说：“你在功名上没有缘分，但万贯家财还可以靠人力谋求。不过你妻子的面相单薄，恐怕不能帮你成就家业。”不久妻子果然去世，家道萧条，生活无所依靠。

于是周生去拜访柳生，想请他帮忙占卜婚姻。到客厅坐了很久，柳生回到内室不出来。再三呼喊，他才出来说：“我每天都在为你物色好配偶，如今才找到。刚才在内室做了点小法术，求月老系红绳罢了。”周生高兴地问是谁，柳生回答：“刚才有个人提着口袋出去，你遇见了吗？”周生说：“遇见了。那人衣衫褴褛像个乞丐。”柳生说：“这就是你未来的岳父，应当恭敬地对待他。”周生说：“我们因为交情深厚，才来商量私密之事，你怎么这样戏弄我！我虽然家道中落，毕竟是官宦世家，怎么会低贱到和市井商贩通婚？”柳生说：“不对。犁牛也能生出小牛，有什么妨碍？”周生问：“你见过他的女儿吗？”回答：“没有。我向来与他没有交往，连姓名也是问来的。”周生笑道：“还不知道犁牛什么样，怎么知道它的儿子？”柳生说：“我是靠命理数字相信的。这个人凶恶又卑贱，但应当会生出有厚福的女儿。只是强行撮合一定有大灾，容我设法禳解。”周生回家后，不肯相信他的话，到处寻找合适的人，最终没有成功。

一天柳生忽然来了，说：“有位客人，我已经替你下了请帖。”周生问：“是谁？”柳生说：“先别问，赶紧准备饭菜。”周生不明白原因，还是按吩咐备办酒食。不久客人到了，原来是个姓傅的士卒。周生心里不高兴，表面上敷衍着说些恭维话；而柳生却招待得十分恭敬。不一会儿酒菜摆上，夹杂着粗劣的食物。柳生起身对客人说：“周公子仰慕已久，常托我代为寻访，前些天才得以相见。又听说你不日就要远征，立刻邀请，真是仓促的主人。”饮酒间傅某担忧马生病不能骑，柳生也低头替他筹划。过后客人离去，柳生责备周生说：“千金买不到这样的朋友，你怎么这样冷淡？”借了马骑回去，回去后，假借周生的名义，登门把马赠给了傅某。周生知道后，有点不高兴，但也无可奈何。

过了一年，周生将要去江西，投靠按察使幕府。他去柳生那里问卜，柳生说：“大吉！”周生笑道：“我没有别的意思，不过想稍微弄点钱，买个漂亮媳妇，希望您以前的话不灵验，能不能？”柳生说：“都会如你所愿。”等到了江西，正逢大寇叛乱，三年不能回家。后来局势稍平，选好日子上路，中途被土匪劫掠，同时被难的七八个人，都被抢了钱财释放，只有周生被掳到匪巢。盗首盘问他的家世，然后说：“我有个女儿，想嫁给你，你不要推辞。”周生不回答，盗首大怒，立刻下令斩首。周生害怕，心想不如暂且答应，以后再从容脱身。于是告诉盗首说：“我之所以犹豫，是因为自己文弱不能从军，恐怕反而拖累您。如果能让夫妻一同离开，恩德就没有比这更大的了。”盗首说：“我正担心女儿拖累人，这有什么不能答应的。”领进内室，让女儿梳妆出来相见，年纪约十八九岁，简直是天仙。当夜成婚，远超周生的期望。仔细询问姓名，才知道她的父亲就是当年那个提口袋的人。于是说起柳生的话，二人感叹不已。

过了三四天，盗首将要送他们走，忽然大军袭来，全家都被捆绑。有三员将官监斩，已经将妇人父亲斩首，接着轮到周生。周生自认为必死无疑，一个将官仔细看了看说：“这不是周某吗？”原来傅某已因军功授任副将军。他对同僚说：“这是我家乡的世家名士，怎么会是盗贼！”解开周生的捆绑，问他从哪里来。周生撒谎说：“刚从江西按察使那里娶了媳妇回来，不想途中陷入贼窝，幸蒙搭救，感恩戴德！只是妻子离散，请求借您威力，让我们夫妻团聚。”傅某让列出所有俘虏，让周生自己认领，找到了妻子。傅某送给他们酒食，资助路费，说：“从前受你赠马之惠，时刻不忘。但战乱之际，来不及行礼，请以两匹马、五十两金子，助你北归。”又派两名骑兵拿着信箭护送。

途中，妻子对周生说：“糊涂父亲不听忠告，母亲因此而死。我早就知道会有这一天，之所以苟活至今，是因为小时候曾被相士预言，希望将来能收殓父母遗骨。某处藏有大量金子，可以挖出来赎回父亲的尸骨，剩下的带回家，足够谋生。”嘱咐骑兵在路边等候，两人来到旧地，房屋已化为灰烬，周生在灰火中取出佩刀挖了一尺多深，果然得到金子，全部装入口袋，然后返回。用百两金子贿赂骑兵，让他们埋葬岳父尸骨，又带周生去拜谒岳母坟墓，才上路。到了直隶地界，厚赏骑兵让他们离去。周生久不回家，家人以为他已经死了，肆意侵吞家产，粮食布匹器具，荡然无存。听说主人回来，大为恐惧，一哄而散全部逃走；只有一个老妇、一个婢女、一个老仆还在。周生因为死里逃生，不再追究。再去寻访柳生，却不知去向了。

妻子持家胜过男子，挑选淳朴厚道的人，借给资本按比例分息。每次众商人聚在屋檐下算账，妻子就放下帘子听，算盘上错了一颗珠子，她便指出来。内外无人敢欺瞒。几年间伙商上百人，家产达到几十万。于是派人迁来父母遗骨厚葬。

异史氏说：“月老可以用贿赂嘱托，难怪媒人和市侩一样了。盗贼家中却有这样的女儿？小山包长不出松柏，这是浅薄之人的言论。连妇道女子都看走了眼，何况用来观察天下士人呢！”