冤狱第二百八十二

朱生是阳谷人，年轻时轻浮放荡，喜欢开玩笑。因为死了妻子，去找媒婆求亲，路上遇到媒婆邻居的妻子，斜眼一看觉得她很美，就开玩笑对媒婆说：“刚才看见你的邻居，长得年轻漂亮，如果我要找媳妇，她就可以了。”媒婆也开玩笑说：“请杀了她丈夫，我替你想办法。”朱生笑着说：“行。”

过了一个多月，邻居外出讨债，被人杀死在野外。县令抓来邻居和保甲，严刑拷打逼问实情，始终没有头绪，只有媒婆说了当初开玩笑的话，因此怀疑朱生。把朱生抓来，他百般辩解不承认。县令又怀疑邻居妻子和朱生私通，对她用刑，各种酷刑都用上了，妇人受不了，屈打成招。再审问朱生，朱生说：“她身体娇嫩受不了苦刑，说的都是假话。既然已经冤枉致死，还要加上不守贞节的名声，就算鬼神不知道，我于心何忍？我如实招供好了：想杀她丈夫娶她为妻，都是我干的，妇人不知道。”问：“有什么证据？”回答说：“血衣可以作证。”等到派人去他家搜查，居然没找到。又拷打他，几次昏死过去。朱生于是说：“这是我母亲不忍心拿出证据让我死，等我自己去取。”于是被押回家，对母亲说：“给我衣服，是死；不给，也是死；反正都是死，晚死不如早死。”母亲哭着进房，过了一段时间，拿出衣服交给他。县令验看血迹确凿，判了斩刑。再驳斥再审，朱生没有改口。过了一年多，行刑的日子定了。

县令正在审问犯人，忽然一个人直冲公堂，怒目圆睁瞪着县令大骂：“如此糊涂，怎么配当百姓的父母官！”几十个衙役要一起抓他，那人振臂一挥，全都跌倒。县令害怕要逃，那人大声说：“我是关帝庙前的周将军！昏官敢动，立刻杀了你！”县令战战兢兢地听。那人说：“杀人的是宫标，关朱生什么事？”说完倒在地上，像断了气。过了一会儿醒来，脸色惨白。问那人是谁，就是宫标，拷打之下全部认罪。

原来宫标一向不务正业，知道邻居讨债回来，猜想他腰包里一定有钱，结果杀了人后一无所获。听说朱生屈打成招，暗自庆幸。那天自己进了公堂，完全不知道怎么回事。县令问朱生血衣从哪里来的，朱生也不知道。叫来他母亲审问，原来是割自己手臂染上的，验看左臂，刀痕还没平复。县令也惊愕不已。后来县令因此被参劾免官，罚钱赎罪，羁押期间死了。过了一年多，邻居母亲想让她媳妇改嫁，妇人感激朱生的义气，就嫁给了他。

异史氏说：“诉讼案件是做官的首要事务，积阴德还是灭天理，都在这里，不能不谨慎。急躁粗暴，固然违背天理；拖延因循，也伤害百姓性命。一个人打官司，几个农民耽误农时；一个案子定了，十家人倾家荡产，这难道是小事吗！我曾经说做官的不随便受理诉讼，就是大德。而且不是重大案情，不必羁押候审；如果没有疑难，何必犹豫不决？即使乡里愚民、山村豪强，偶然因为鸡鸭之争，引起口角之忿，不过借官员一句话来平息罢了，不用牵连所有人，只需原被告双方，立刻用刑，把纠缠全断了。所谓神明般的官员，不是这样吗？

常常看到现在审案的人：传票一发出去，好像故意忘了。衙役们不拿到足够的钱，不让当事人见官；书吏们不给够好处，不肯挂出审案牌。蒙蔽拖延，动辄一年半载，还没等上公堂，人已经皮包骨头了！而那些高高在上的官员，躺在床上，漠不关心。哪里知道水火般的牢狱里有无数冤魂，伸着脖子等着拯救呢！不过奸诈凶恶的刁民固然不值得同情，但良民受牵连，又怎么受得了？何况无辜被牵连的，往往是奸民少而良民多；而良民受害，更比奸民厉害一倍。为什么？因为奸民难欺负，良民容易欺骗。衙役们打骂、勒索的对象，都是针对良民施暴。

自从进了公堂，就像跳进火坑。早一天结案，就早一天活命，有什么大事，却像死人一样拖着，好像怕官府的胃口吃不饱，故意拖延时间！虽然不算残酷暴虐，但罪过其实一样。曾经看到一份诉状里，紧要不可少的不过三五个人；其余都是无辜百姓，被胡乱牵连。有的因为平时小怨结仇，有的因为怀璧而获罪，所以打官司的人用全力对付主要案件，再用余毒报小仇，在状纸末尾多带一个名字，就成了附骨之疽；让无辜者在公堂上受尽百般折磨，成了切肤之痛。人家跪他也跪，像乌鸦聚集；人家出来他也出来，像猴子一样被拴着。但到头来官员问不到他，官吏也不审他，其实一点用没有，只够让人倾家荡产，喂饱贪官污吏的腰包；卖儿卖妻，泄小人的私愤罢了。深愿做官的，每次当事人到堂，略加审问：该赶走的赶走，不该牵连的去掉。不过是一动笔一动手的功夫，就能保全多少身家，培养多少元气。从政的人曾经想到过这些吗？又何必说酷刑刀锯才能杀人呢！”