细柳第二百九十四

细柳姑娘，是中都一位读书人家的女儿。有人因为她腰肢纤细柔美，戏称她为“细柳”。细柳年少聪慧，识文断字，喜欢读相面的书。但她平日沉默寡言，从不评论别人的好坏；只是有人来提亲时，她一定要求亲自见见那个人。她见过很多人，都不合意，年纪已经十九岁了。父母生气地说：“天下难道就没有一个好配偶，你想当一辈子老姑娘吗？”细柳回答：“我确实想以人力胜过天命，但久久没能成功，这也是我的命啊。从今以后，请让我听从父母的安排。”

当时有个姓高的书生，出身世家，是知名人士，听说细柳的名声，就送来了聘礼。成婚后，夫妻感情很好。高生前妻留下一个儿子，小名叫长福，当时五岁，细柳抚养得很周到。细柳有时回娘家，长福就哭着跟着她，呵斥赶都赶不走。一年多后，细柳生了一个儿子，取名叫长怙。高生问名字的含义，细柳回答：“没有别的意思，只希望他长期依偎在父母膝下罢了。”细柳对女红很粗疏，常常不放在心上；但对田地的东南位置、赋税的多少，却总是按着账簿询问，唯恐不详尽。时间长了，她对高生说：“家里的事请你放下别管，让我自己来操持，不知道能不能当得起这个家？”高生依了她，半年下来家里没有荒废的事，高生也认为她很贤能。一天，高生去邻村喝酒，正好有追讨拖欠赋税的人来敲门吵闹。细柳派仆人安慰他们，他们不走。于是她赶紧让童仆去叫高生回来。差役走后，高生笑着说：“细柳，现在才知道聪明女人不如傻男人吧？”细柳听了，低下头哭了起来。高生惊慌地拉住她劝慰，细柳始终不快乐。高生不忍心用家务事劳累她，想自己承担，细柳又不肯。她早起晚睡，操持家务更加勤勉。每年提前一年就储备好下一年的赋税，因此一整年从未见催租的人上门；又用这个方法计划衣食，从此家里开支越来越宽裕。于是高生非常高兴，曾经开玩笑说：“细柳哪里细：眉毛细、腰细、脚细，而且更可喜的是心思更细。”细柳回答说：“高郎确实高啊：品德高、志向高、文采高，只愿你的寿数更高。”

村里有人卖好木材，细柳不惜重金买下来。价钱不够，她又多方向亲戚邻里借贷。高生觉得这不是急需的东西，坚决阻止她，她最终没听。存放了一年多，有富人办丧事，出双倍价钱来她家赎买。高生觉得有利可图，和细柳商量，细柳不同意。问她原因，她不说话；再问，她眼泪汪汪快要哭了。高生心里觉得奇怪，但也不忍心过分违背她，就算了。又过了一年，高生二十五岁，细柳禁止他出远门，回家稍晚，就有童仆接连不断地在路上招请他。于是朋友们都戏弄嘲讽他。一天，高生去朋友家饮酒，觉得身体不舒服就回家，半路上从马上摔下来，就死了。当时正值盛夏，幸好寿衣寿被都是早就准备好的。乡里人这才都佩服细柳的智慧。

长福十岁才开始学写文章。父亲去世后，他娇惯任性不肯读书，总是逃出去跟放牧的小孩一起玩。责骂不改，接着用鞭子打，他还是顽劣如故。母亲没办法，于是叫他来训诫说：“既然不愿读书，我又怎么能强迫你？只是穷人家没有闲人，你换下衣服，去和仆人一起干活。不然的话，鞭打你，别后悔！”于是给他穿上破棉絮衣服，让他去放猪；回家就自己拿陶碗，和仆人们一起吃粥饭。过了几天，他受不了苦，哭着跪在院子里，愿意重新读书。母亲转过身面对墙壁不理他，他不得已拿着鞭子哭着出去了。残秋将尽，衣架上没有衣服，脚上没有鞋子，冷雨打湿了身子，缩着头像乞丐。乡里人见了可怜他，那些娶继室的人都把细娘当作警戒，议论纷纷。细柳也稍微听到了一些，但毫不在意。长福受不了这种苦，扔下猪逃走了，细柳也不管他，根本不追问。过了几个月，他无处讨饭，憔悴地自己回来了，不敢直接进门，哀求邻居老妇先去告诉母亲。细柳说：“如果能受一百杖打，可以来见我，不然，早点离开。”长福听了，猛地进来，痛哭流涕，愿意受杖打。母亲问：“现在知道悔改了吗？”他说：“悔改了。”细柳说：“既然知道悔改，就不必打了，你可以安分地去放猪，再犯就不饶恕！”长福大哭说：“我愿受一百杖打，请让我重新读书。”细柳不答应。邻居老妇在旁边劝她，她才接纳了。给他洗头换衣，让他和弟弟长怙一起跟老师学习。长福从此勤奋刻苦，和以前大不相同，三年就考中了秀才。巡抚杨公看到他的文章很器重他，每月供给他固定的粮食，资助他灯油费。

长怙最迟钝，读了几年书连自己的姓名都记不住。母亲让他弃学务农。长怙游手好闲怕吃苦，母亲生气地说：“士农工商各有本业，你既不能读书，又不能耕种，难道要饿死在沟渠里吗？”立刻用棍子打他。从此他带领仆人耕作，如果一天早上起晚了，就会遭到责骂；而衣服饮食，母亲总是把好的给哥哥。长怙虽然不敢说什么，但心里暗暗不平。农活干完后，母亲出钱让他学做买卖。长怙却沉迷于赌博嫖娼，钱一到手就败光，还谎称被强盗偷了，以此欺骗母亲。母亲察觉了，把他打得半死。长福跪着哀求，愿意代弟弟受罚，母亲的怒气才平息。从此长怙一出门，母亲就暗中察访。长怙的行为稍有收敛，但并不是他心甘情愿的。一天，他请求母亲，要跟商人们一起去洛阳；实际上是想借远游来尽情享乐，但心里忐忑不安，唯恐不被允许。母亲听了，一点没怀疑，就拿出三十两碎银子给他准备行装；最后又拿出一锭金子交给他，说：“这是你祖父做官时留下的遗物，不能花掉，只用来压箱底以备急用。而且你初次出远门，也不敢指望赚大钱，只要这三十两银子别亏本就够了。”临走又嘱咐他。长怙答应着出去了，兴高采烈，得意洋洋。到了洛阳，他谢绝了同伴，住在名妓李姬家里。过了十几天，碎银子渐渐花光，他自己觉得有巨金在口袋里，根本没想过会没钱，等到取出来一看，却是假金子。他大吃一惊，脸色都变了。李婆婆看到他的样子，冷言冷语地嘲讽他。长怙心里不安，但口袋里空了无处可去，还希望李姬念在旧情上，不马上赶他走。不久有两个人拿着绳子进来，突然捆住他的脖子，他吓得不知怎么办。哀声问原因，原来是李姬已经偷了假金子去官府告发了。到了官府，他无法辩解，被拷打得几乎死去。关进监狱，又没有钱，被狱吏百般虐待，只好向囚犯讨饭，苟延残喘。

当初，长怙出发时，母亲对长福说：“记住，二十天后，我会派你去洛阳。我事情多，恐怕会忘记。”长福不知道什么意思，心里黯然悲伤，不敢再问就退下了。过了二十天，他问母亲，母亲叹口气说：“你弟弟今天的放荡，就像你当初荒废学业一样。我如果不背恶名，你怎么会有今天？人人都说我狠心，可眼泪湿透了枕头席子，别人不知道啊！”于是哭了起来。长福恭敬地站着听，不敢追问。哭完后，她说：“你弟弟的浪荡之心没死，所以给他假金子来挫折他，现在估计已经在监狱里了。巡抚待你很好，你去求他，可以救你弟弟脱难，并让他惭愧悔改。”长福立刻出发。等到了洛阳，弟弟已经被抓三天了。他进监狱去看弟弟，长怙气息奄奄，面如鬼魅，见到哥哥泪流不止。长福也哭了。当时长福受巡抚宠信，远近都知道他的名声。县令知道他是长怙的哥哥，赶紧释放了长怙。

长怙到家后，还怕母亲生气，跪着用膝盖前行。母亲看着他问：“你的心愿实现了？”长怙流着泪不敢再出声，长福也一同跪下，母亲这才喝令他们起来。从此长怙痛改前非，家里一切事务都勤奋操持；即使偶尔偷懒，母亲也不责骂他。过了几个月，母亲不再和他谈经商的事，他心里想自己请求却不敢，就把想法告诉了哥哥。母亲知道了很高兴，全力筹借资金交给他，半年后利息就翻了一番。这年长福在秋试中考中，又过了三年考中了进士；弟弟经商累积了万贯家财。县里有到洛阳去的人，见到了太夫人，四十岁左右还像三十多岁的人，但穿衣打扮朴素，像普通人家一样。

异史氏说：“黑心符出现，芦花变生，古今都是一丘之貉，实在可悲！有人为了避免这种诽谤，又常常矫枉过正，以至于坐视儿女放纵不管，这和虐待又相差多少呢？唯独每天鞭打亲生的孩子，人们不觉得暴虐；而对前妻的孩子这样做，指责就来了。细柳本来不是只对前子忍心；但如果亲生的孩子贤能，她又怎能用这种心来对天下人表白呢？而她不避嫌疑，不怕诽谤，最终让两个儿子一个富一个贵，在世上卓然出众。这不要说在闺阁中，就是在男子中也是刚强的人啊！”