二商第二百六十

莒县有个姓商的人家，哥哥富裕而弟弟贫穷，两家只隔着一道墙居住。康熙年间，年景很不好，弟弟家一天到晚揭不开锅。有一天，眼看快中午了，还没生火做饭，饿着肚子在屋里来回转悠，想不出一点办法来。妻子让他去告诉哥哥，弟弟说：“没用，要是哥哥真可怜我穷，早就该帮我想办法了。”妻子硬逼着他去，弟弟就让儿子去。不一会儿，儿子空着手回来了。弟弟说：“怎么样！”妻子仔细询问伯伯说了什么，儿子说：“伯伯犹豫着看了看伯母，伯母对我说：‘兄弟分家另过，各有各的饭食，谁能顾得上谁呢。’”夫妻俩相对无言，只好用破盆子烂床板之类的东西，换了点糠秕来糊口。

村里有三四个无赖，看大商家富裕，夜里翻墙进了他家。大商夫妻惊醒，敲洗脸盆大喊。邻居们都讨厌他们，没有一个人来救援。实在没办法，只好大声呼喊二商。二商听到嫂嫂喊叫，想要赶去救援，妻子拦住他，大声对嫂嫂说：“兄弟分家另过，各人有祸各人受，谁能顾得上谁呢！”不一会儿，强盗砸破房门，抓住大商和他妻子，用烧红的烙铁烫他们，惨叫声非常凄厉。二商说：“他固然不讲情义，可哪有眼看哥哥死却不去救的道理！”于是带着儿子翻过墙头，大声呼救。二商父子一向勇武，人们都怕他们，又怕引来别的救援，强盗就逃走了。二商看哥哥嫂嫂两条大腿都被烧焦了，把他们扶到床上，招呼来家里的仆人丫鬟，然后才回家。

大商虽然受了伤，但金银财物没有丢失，他对妻子说：“现在保住的这些家产，全都是弟弟的恩赐，应该分给他一些。”妻子说：“你要是有个好弟弟，就不会受这份苦了！”大商也就不再说话。二商家断了粮，以为哥哥一定会报答自己，可等了很久也没动静。妻子等不及了，让儿子提着口袋去哥哥家借粮，借了一斗粟米回来。妻子嫌少，想还回去，二商阻止了她。过了两个月，饥饿窘迫更加难以忍受。二商说：“现在没什么办法谋生了，不如把房子卖给哥哥。哥哥怕我搬走，或许不肯收房契，反而会接济我们，也说不定；就算他不那样，得到十几两银子，也能活下去。”妻子觉得有理，让儿子拿着房契去大商家。大商告诉妻子，说：“弟弟即使不仁，也是我的手足兄弟。他要是走了，我就孤立无援了，不如把房契还给他，再周济他一些。”妻子说：“不行，他说要搬走，是在要挟我们；要是真那样，就正好中了他的圈套。世上没有兄弟的人，难道都死了不成？我把墙修高加固，也足以自保。不如收下他的房契，让他爱去哪儿去哪儿，还能扩大我们的宅院。”主意打定，就让二商在房契尾部签字画押，付了钱，让他走了。二商于是搬到邻村去住。

村里的无赖们听说二商搬走了，又来攻打大商家。再次抓住大商，鞭打折磨，各种酷刑极其惨毒，把所有的金银财宝都拿去赎了命。强盗临走时，打开粮仓，招呼村里的穷人，任凭他们随意拿取，片刻功夫粮食就全被拿光了。第二天二商才听说，等赶到一看，哥哥已经昏迷不能说话，睁开眼睛看见弟弟，只是用手抓挠床席罢了。不一会儿就死了。二商愤怒地去县衙告状。盗贼头子逃跑了，没法抓获。抢粮食的有一百多人，都是村里的穷人，知州也没办法。

大商留下一个年幼的儿子，才五岁，家里已经穷了，这孩子常常自己跑到叔叔家，好几天不回去；送他回去，就哭个不停。二商的妻子对他不怎么好。二商说：“他父亲不讲道义，孩子有什么罪过？”于是买了几个蒸饼，亲自送他回去。过了几天，又避开妻子，偷偷背了一斗米给嫂嫂，让她养活孩子。这样成了常事。又过了几年，大商卖掉了自己的田地和宅院，母亲得了钱足以自给，二商就不再去了。后来年景大饥荒，路上饿死的人一个接一个，二商家人口越来越多，顾不上别人了。侄子长到十五岁，身体瘦弱不能干活，二商就让他提着篮子跟着哥哥卖烧饼。一天夜里，二商梦见哥哥来了，脸色凄惨地说：“我被妻子的话迷惑，失去了手足情义。弟弟不记前嫌，更让我羞愧难当。原来卖掉的旧宅，现在还空着，你们应该租下来住。屋后蓬草乱石下面，埋着一窖银子，挖出来可以稍得富足。让那个不成器的儿子跟着你，那个长舌妇我很恨她，不要管她。”醒来后，二商觉得奇怪。用高价向宅主行贿，才把房子租下来，果然挖出了五百两银子。从此二商放弃了小买卖，让哥哥和侄子在街市上开了店铺。侄子很聪明，记账算账没有差错，又诚实谨慎，凡是出入，哪怕一分一厘都要报告。二商更加喜爱他。有一天，侄子哭着为母亲请求接济粮食，二商的妻子不想给，二商念在他一片孝心，按月给他粮食。几年后家里更加富裕。大商的妻子病死了，二商也老了，于是给侄子分了家，把家产的一半给了侄子。

异史氏说：“听说大商不轻易拿取或给予别人任何东西，也算是清高自好的人。但他只听妻子的话，昏聩得不说一句公道话，对骨肉兄弟冷漠无情，最终因为吝啬而死。唉！又有什么奇怪的呢！二商从贫穷开始，最终富裕收场。他为人有什么长处呢？只不过不太听妻子的话罢了。唉！只是一个做法不同，人的品行就截然不同了。”