第一回陆都管辅孤忠幼主冷于冰下第产麟儿

歌词说：辅佐幼主，忠义非凡，白发已染鬓发胡须，青山不改旧日肝肠，千古自然流芳。困于科场，毛笔尚未出鞘；虽然名次屈居龙虎榜，但麒麟儿已产出麝兰芳香，接续旧日书香。——曲调为《知足乐》。

且说明朝康靖年间，北直隶广平府成安县，有一位绅士，姓冷，名松，字后调。他的高祖冷谦，深通道术，在洪武年间天下闻名，也是周颠、张三丰之类的人物。他的祖父冷延年，精通医术，兼能针灸，远近有神仙之誉；由此发家，广置田产生意，于是成为富户。他父亲冷时雪，放弃医学而求学，考中进士，官至太常寺正卿，生冷松兄妹二人。女儿嫁给同僚少卿江西饶州府万年县周懋德的儿子周通为妻。冷松继承书香，由举人选授山东青州府昌乐县知县，历任六年，大有清正之名。只因他天性古朴，不徇情面，同僚们都厌恶他，当面都称他为冷老先生，不敢以同僚对待他；背地里却不叫他冷松，却叫他冷冰。他听到冷冰二字，甚是得意。后来因与本管知府不和，两人互相揭发，都被削职回乡。

这一年，他妻子吴氏，刚生了一个儿子，夫妻爱如宝玉。到七岁时，生得秋水为神，白玉作骨，双目炯炯有神。瞻视不凡，而且聪慧绝伦。凡是诗歌之类，冷松只口授一两遍，他就再不忘；给他讲解，他就能理解。冷松常向吴氏说：“这个儿子将来不愁不是科甲中人。得中科甲，便是仕途中人。将来身涉宦海，能守正不阿，必为同僚上司所忌，像我这样就是好结局了；若是趋时附势，不过有辱家声，其得祸更为快速。我只愿他保守祖业，做一个富而好礼之人，我的愿望就满足了！我当年在山东做知县时，人都叫我做冷冰，这就是生前的好名誉，死后的好谥法。我今天就给儿子起个官名，叫做冷于冰。冷于冰三字，比冷冰更冷，他将来长大成人，自可顾名思义。而且此三字刺目之至，决非仕途中人所宜，就是家居，也少交接几个朋友，勾引他混闹，也是好处。我再给他起个字，如果定要再拈住冷于冰三字做关联，又未免冷上添冷了，可号为不华，也是黜华尚实的意思。”

于冰到了九岁时，才给他请个先生姓王，名献述，字岩耕，江宁上亢县人，因会试不中，羁留在京。此人极有学问，被本城史监生的表叔胡举贤慕名请来，给史监生做西宾，教读子侄，年出修金八十两。只教读了六七个月，史监生便嫌馆金太多，没个辞他的法子，只得日日将饮食茶饭核减起来，又暗中派人传话说：“若王先生肯少要些修金，便可长久照前管待。”献述听了大笑，立即将行李搬入本城帝君庙居住，一边雇觅牲口，要星夜进京。冷松平素仰慕王献述才学，急忙派人约请，年出修金一百两。王献述久闻冷松是个质朴人，而且对史监生气也还下得去，便应许了。择日上馆，冷松设盛宴相待，领于冰拜师。自从上学之后，不半年功夫，于冰的造诣便大不相同。一则王献述教导有方，二则于冰天资卓越，至一年后，将《诗》《书》《易》三经并四书大小字各烂熟胸中，而且能句句都讲得来。献述常向冷松说：“令郎实是童子中的龙啊，将来御风鼓浪，我不能测其在天在渊。”冷松也很得意。

岂料人的穷通有命，生死难凭。这一年八月中秋，冷松与王献述赏月，夜深露冷，感冒风寒，不几天竟一病不起。于冰哀呼痛悼，与成人无异。吴氏素患失血症，自冷松死后，未免过于哀痛，不到两个月也相继去世。可怜一室双棺，备极凄惨。幸亏他一个老家人陆芳，深明大义，一边营办丧葬大事，一边抚恤孤儿，差人到江西周通家报丧。这冷松家有一个绸缎铺、三个典当铺、水陆田地八十余顷，除住房外，还有零星房屋六七百间，都是陆芳一人经理，真是毫发不欺。他家还有几个家人：冷明、冷尚义、王范、赵永成、柳国宾、陆芳之子陆永忠，又有小家人六七个：大章儿、小马子等。这些人都是可为善可为恶之人，如今见陆芳事无大小，无不尽忠竭力，正大光明，又见他在小主人身上，一饮一食，寒暑冷暖，处处关心，这些人也便感发天良，个个都安分守己，一心保护幼主过安闲日月，惧怕陆芳，比昔日惧怕冷松还厉害几分。正是教化甚于王法，这是陆芳以德服人的效果。远近相传，都把陆芳当作义士，声名大振。陆永忠、大章儿等出入跟随于冰，时刻不离。王献述于冷松夫妇埋葬之后，便要辞去，陆芳以宾主至好情义相留，献述也没话说。又见陆芳诸事合拍，款待较冷松在日更加敬重几倍，于是安心教读，讲授不倦。到次年，周通家备了极厚的奠仪来吊唁，献述替于冰回了书字，陆芳又与于冰的姑母回了些礼物，打发回江西去了。

于冰到了十二岁，对于经、史、诗、赋、引跋、记传、词歌、四六、古作之类，无不通晓；讲“八股”二字，奇正相生，竟有大家风范。光阴荏苒，于冰孝服已满，这一年是会试年头。陆芳差柳国宾跟随王献述进京，除三年修金之外，更赠盘费。陆芳叮嘱国宾：“若先生中了，可速回通报；若是不中，务必请他回来。”

柳国宾领命去了。不料献述的文章房官荐了两次，不中大主考的眼目；献述恚愤两天，决意回南方。怎奈柳国宾再三跪求，献述一则眷恋于冰是大成之器，二则想自家是个穷儒，回到家中也不过以教学度日，只怕遇不着这样好东家。于是拿定主意，等候下科，托同乡将修金寄给他儿子收领，又回成安县来，与于冰在窗下灯火相伴，共同琢磨。

于冰到十四岁，竟成了个文坛宿将，每有著作，献述也不能指摘破绽，唯有选择其中尤佳者圈点而已。到考童生时，献述说：“你这个名讳，做田舍翁则可，若求功名，真是去不得。我若与你改了名讳，又违了你父亲命名的意思，如今将你的字不华去应考如何？”

于冰道：“字和名都是学生父亲所命，即以字作名，也无不可。”商议停当。到县考时，取在第一；之后府考，又取在第一。成安县哄传冷家娃子，小小年纪，真是个才子。次年学院黄崇礼案临广平，于冰又入在第一；复试时学院大加奖誉，说：“不华的文字，不但领袖广平，定必大魁天下！”又向诸生说：“你们拭目以待，他中会只三五年内。”又嘱咐于冰道：“你年未成丁，即具如此才学，这是天授，非人力所能为！入学后，切勿下乡试场，宜老其才为殿试作准备。我意你入场必中，中必会，会后不能置身鼎甲，不但屈了你的才，也屈了你的貌。若只中一个散进士，我又代你受屈！从古至今，从未有十六七岁人就做了状元者，你须二十岁外则可以入仕途了！”科考又拔取为第一。从此文名远播，全省皆知。

那些绅士富户见于冰人才俊雅，学问渊博，况且家道丰裕，谁家不想他做个女婿？自此媒妁往来，日夜登门。陆芳也愿小主人早成婚礼，完成他辅孤的心事。与先生相商，献述说：“学生才十四岁，到十七八岁完婚也不迟。况且娶亲太早，未免剥削元气，使此子不长寿，都是你我的过错。你只可留心一个门当户对、才貌兼全的女子，预先行聘才是。”陆芳深以为然。凡来议亲的，皆以好言回复，却暗中探访到卜秀才的女儿，年方十五岁，是独一无二的人物；又让家中七八个妇女以闲游为名，到卜秀才家去了两次，相得皆名实相符，然后遣媒作合，一说立即应许，择日下了定礼。这个卜秀才名复拭，为人甚是忠厚；妻子郑氏亦颇淑贤。夫妻二人年四十多岁，只有一个儿子一个女儿：女儿乳名瑶娘，儿子才三岁。家中有二顷田地，日子也还将就过得。今日将女儿许配于冰，夫妻喜出望外。

再说于冰到第二年七月间，同王献述进京下考场，跟随了四个家人起身，师徒二人住在东河沿店内。那时已七月二十左右，于冰忽然拉起肚子来，各种药物都止不住；到了八月初间，于冰日夜泄泻，连行动的气力都没有，出入靠人搀扶，王献述也愁得没办法了。到初十后，于冰的肚子不知怎么就好了。眼看着别人进二三场，他虽是个少年娃子，却深以功名为意，常向人说：“人若过了二十中状元，便索然无味了。”其立志如此高大。今天不得入场，他怎能不气死恨死！献述再三宽慰，方才一同回家，逐日里愁眉泪眼。献述说：“我自中举后，屈指十二年，下了四次场：一次污了卷子，那两次倒都是荐卷，都被主考官拨回。你是富户人家，我家一个寒士，别无生意，只有从中会内博一官半职，为养家糊口地步；若像你这样气起来，我早就该气死了！你今年十五岁，就便再迟两科不中，才不过是二十一二的人，何至于年未弱冠便急于求官慕名到这步田地！你再细想，你父亲给你起冷于冰名字是何意思，按理说你不该应试才是。”这几句话，说得冷于冰俯首认罪，此后放开胸怀。

到次年二月中旬，献述去下会试场，到四月柳国宾回来，得知献述中了第三名会魁，心下大喜；后来听到他无力营谋，不得身列词林，以知县即用，已选入河南祥符县，又不觉的气恨起来。柳国宾说完，将献述的书信取出。于冰看了，无非是深谢感情的话，随即与他相商：备银三百两，缎纱各二匹作贺礼，又差国宾星夜进京，一直打发的献述上任去了才回来。

陆芳又要给于冰延请名师，于冰笑道：“此时谁来做我的老师，也难乎其为师；经史俱在，就是我的老师，又何必再请？”陆芳说：“老奴只怕相公恃才务远，考证无人；又怕被外物所引诱，将前功尽弃。如今相公既不愿请师，老奴也不敢相强，只求相公做一始终如一的人，上慰老主人、老主母在天之灵，至于中会，自有定命，相公做相公的事业，老奴尽老奴的心思；日后不怕相公不做个官，老奴不怕不多活几年。”

于冰笑着说：“你的存心行事都可以对得起鬼神，还怕你活不到几千岁吗？”

陆芳说：“老奴现在已经六十八岁了，再活十年就是额外的指望了，世上哪有活几千岁的人？除非是神仙！”

说完，两个人都笑了。

此后于冰对诗书更加钻研探求，比王献述在世时还要精进几分。到了十六岁，陆芳来商量，要替于冰完婚。于冰说：“等我考中举人以后，再完婚也不迟。”

陆芳笑着说：“老奴以前曾说过，中不中举人自有天命，迟早也勉强不来。老奴叫相公完婚，实在有深意：一来相公没有兄弟；二来老奴是风前残烛，死这个字，早晚说不准，能在眼里见到新主母，也是一件快事；三来主持内务还是小事，让各房家人媳妇有个统属，才算得上一个美满人家。老奴打算在今年四月娶亲，相公必须答应。”

于冰说：“你说的也是。况且男女婚嫁，是五伦中不可缺少的，你可以替我慎重地选择吉日举行就是了。”

陆芳非常高兴。先选择吉日、送聘礼、通信，然后定下日期完婚。

于冰追想起父母，反而非常悲痛。婚后，郎才女貌，其中的快乐可想而知。第二天早上拜祖先堂，瑶娘打扮出来，于冰再仔细看，比昨晚又艳丽了几分。只见：

鼻子像琼瑶一样秀美，娥眉带着春山的翠色；牙齿像珍珠玉石般整齐，星眼凝聚着秋水般的波光。在普通人家中生长，自然厌恶豪华气派；在诗礼人家中长大，一定喜欢雅淡的梳妆。身段不高不矮，俏丽的脸庞不肥不瘦；纤纤素手，仿佛是织女下凡；小小金莲，好像是潘妃出世。

于冰看了，更加欢喜。过了满月后，瑶娘便主持内务，她竟然能宽严并用，轻重得当，一家男女都对她存有敬畏之心，不敢把她当作十六七岁的妇人看待。

时光容易过去，又到了乡试的时期。于冰把卜秀才夫妇都接来一起住，拿定这次去再也没有不中的道理，带了许多银两，预备拜见老师、会见同年、刻印会试录、赏赐报子等费用，一路很是高兴。到了京城，嫌西河沿的客店人多杂乱，在香炉营租了户部王经承的前院住房安歇。三场考完，得意到一百二十分，料想直隶的解元除了姓冷的，没有第二个人敢担当这个职位。

等到放榜那天，音信全无，等到中午，还不见消息。派人去打听，不想满街都是卖题名录的，陆永忠买了一张送给于冰，于冰从头到尾看了一遍，不但没有自己的名字，连个姓冷的也没有，只气得手脚麻木酸软，昏倒在床上。幸亏国宾等人不停地叫喊，过了一会，才说道：“快去领落卷来。”

一直等到第四天，才把落卷领出来。于冰见卷面上打着个印记，是第二房同考试官翰林孙阅推荐的。看第一篇加了许多蓝圈，主考官批了两句写道：“虽然有佳句，无奈精力已经耗尽了！”

又看第二篇第三篇，以及二场三场的表判策论，也加了许多蓝圈，再看房官的批语写道：“文采可以照亮天空，声音可以掷地有声，熔铸经史，典雅贵重高才华丽，一时独步，涵盖一切了！”

旁边又加了一行小字，上面写道：“我在十二日三更时，才得到这份试卷，深感榜首一定会出自我的门下，没想到加圈太多，反而引起猜忌，争论了好多次，怀疑我与这个考生有关节。功名迟早有定分，希望不要懈怠写作，应当为下一科做好夺魁的准备，也为殿试做好鼎甲的准备。努力！努力！不要辜负我的话！”

于冰看完，大哭了一场，让柳国宾等人收拾行李回家。

这一年，瑶娘在十月间生了个儿子。于冰虽然没中举，但得到这个儿子，心里非常快活，给他起了个乳名，叫做“状元儿”；此后又埋头在经史文章中，为下一科做准备。

正是：都管行中出义士，书生队里屈奇才。从来科甲皆前定，八股何劳费剪裁。