第八十回买书房义儿认义母谢礼物干妹拜干哥

词曰：感情像连环一样永远不会坏，美丽的容颜暂且拜干妈当娘。把学堂搬到东墙外，真是无聊又无奈。不是亲戚却认作亲戚来对待，暂时用眉眼传情做买卖。作揖告别后人在哪里？需要耐心等待，终究要还清这笔鸳鸯债。——调寄《渔家傲》。

话说周琏思念蕙娘，一整夜没有合眼。这边是这种情况。那边的蕙娘，到了定更以后，见家中雇的老婆子收拾完盘碗，他哥嫂在下房安歇，他父母在正房外间居住，他和弟弟齐可久同小丫头在内间歇卧。早就存了心思，要盘问弟弟的话，预备下一些果饼之类的东西，好打听那庭院西北角做文章的人。谁想到那可久原本是个小孩子，哪里等到定更时？一点灯，就睡熟了。蕙娘直等到他父母都安睡了，外房没有声音，才把弟弟推醒，给他果子吃。那小孩子见给他果子吃，心里就高兴起来，一边揉眉擦眼，一边往嘴里乱塞，说道：“姐姐，这些果子个个好吃。”

蕙娘说：“你爱吃，只管让你吃饱，我还有一盘在这里。”

那小孩子起初还是睡着吃，听了这话便坐起来。蕙娘怕他父母听见，说：“你只管睡着吃吧，别让爹妈听见了骂你我，我还有话问你。”

小孩子说：“你问我什么？”

蕙娘说：“今天来咱家做文章的相公们，你都认识吗？”

那小孩子说：“我怎么不认识？”

蕙娘听了大喜，连忙问：“你认识几个？”

那小孩子说：“我认识我哥哥。”

蕙娘说：“这是自己家中人，你自然认识。我问的是外人家的？”

那小孩子说：“外人的我也认识。”

蕙娘又喜道：“你可认识那庭院西北角上做文章的相公？他头戴公子巾，外面罩着黑水獭皮帽套，身穿宝蓝缎子银鼠皮袍，腰系沉香色丝绦，二十岁左右年纪，俊俏白净面皮，手上戴着赤金镯子，指头上戴着一个赤金戒指，一个红玉石戒指，唇红齿白，满脸秀气。那个人，你认识他吗？”

那小孩子说：“我怎么不认识？”

蕙娘听了，又不禁大喜。连忙问：“他姓什么？他在城里住，还是城外住？他叫什么名字？他是谁家的儿子？”

那小孩子说：“我不知道他住处，他又从不和我玩耍。”

蕙娘说：“你不知道住处就算了。你可知道他姓什么？是谁家的儿子？”

那小孩子说：“他是他妈的儿子。”

蕙娘不高兴地说：“这么说，是你认不得他！你为什么口口声声说认识？”

那小孩子说：“我怎么不认识他？他是来做文章的相公。”

蕙娘听了，气恼起来，在那小孩子头上打了一掌，骂道：“死没用的糊涂东西！”

那小孩子便瞪着眼嚷道：“你打我干什么？果子是你给我吃的，又不是偷吃你的？”

蕙娘一肚子的深心打算，被这小孩子弄了个冰冷，伸手把果子夺过来，盘里还有几个，一并拿去，放在地下桌子上。那小孩子见果子全被夺走，不由得着急起来，大嚷道：“你打我干什么？我为什么让你白打？”

说着，就啼哭起来。

庞氏听见，骂道：“你们这时候还不睡觉，嚷什么？”

蕙娘怕他乱说出来，连忙把盘中的果子全倒在他面前。那小孩子见了果子，便立刻不嚷不哭了。虽然不嚷了，他也突然不好吃那果子；见蕙娘上床换鞋袜，那小孩子拿起一个果子来，笑着向蕙娘说：“你还吃一个吗？”

蕙娘也不理他，歪倒身子就睡。

那小孩子见蕙娘不理他，悄悄地把果子吃尽就睡着了。蕙娘前思后想，在这边思念周琏；周琏在那边思念蕙娘，想来想去，还是周琏想出个办法来。

第二天早晨，到书房完成功课，带了两个得力的家人，一个叫吴同，一个叫周永发，一起到齐贡生家门前。仔细一看，见他房子左右都有人家，左边的房子很破旧，右边的房子还整齐些。问跟随的人说：“这右边的房子，是谁住着？你们认识吗？”

吴同说：“小的都知道。这中间是齐贡生家，左边是张银匠住，右边是钟秀才弟兄两人住。大爷问他干什么？”

周琏说：“家中读书，男女出入很不方便；我看这右边的房子，倒适合做一处书房。这里的街道又僻静，但不知卖不卖？”

吴同说：“容小的去问他。”

周琏说：“价钱不拘多少，只要他卖就好。这件事，就交给你办理。”

吴同听了价钱不拘多少，满心欢喜地说：“小的就给大爷办理。”

周琏说：“限你两天回我话。还有一说：如果右边不成，就买那银匠的房子也行。”

吴同说：“只要出够价钱，不怕他不卖。”

周琏说：“你不用跟着，就现在去问他。”

吩咐完毕，回家去了。

真是钱能通神。到午间，吴同便来回话说：“那钟秀才的房子问过了。起先他兄弟两个因为是祖居，都不肯卖；小的费尽口舌，哥哥肯了，弟弟又不肯，讲说到这时候，才谈妥。这房子两进院子：外层院正房三间，东西房各三间，北庭房三间，门楼一座；正房东边还有一间房，西边小门楼一座，通着内院。内院也是正房三间，东边一个小院子，和齐贡生家只隔一道墙；院内有小正房一间，西边和东边一样，又与王菜店只隔一道墙。东西厢房各有三间，北面没有房，就是前院的后墙。合计共房二十六间。木石要算中等，价银一千二百两。”

周琏听了内东小院与齐家只隔一道墙，便满心欢喜，向吴同说：“一千二百两太多，给他一千两吧。”

吴同说：“这钟秀才弟兄两个，都是有钱的人，少一分也不卖。”

周琏情心太重，还论什么价钱多少，随口说道：“就给他一千二百两。告诉管账的，就给他兑了吧。老爷问起来，只说是五百两买的。”

吴同大喜，不想卖主只卖八百，他倒有四百两落头。周琏说：“几时搬房？”

吴同说：“搬房大概要半个月后。”

周琏说：“这么说，我不买了。定在三天内搬清才行。他图价钱，我为干脆。”

吴同连忙答应出去。

原来买齐贡生家左右的房子，也是周琏费了一夜心力想出来的。他素来知道齐贡生为人固执，不但说将他女儿做妾，就是娶做正室，他还要拘泥于齐大非偶的议论；除了偷情，再无别的办法。到了未牌时分，吴同和管账伙计来回覆说：“房价一千二百两兑了，立的卖房契已取来，定在后天一早搬去。”

周琏听了，又看了契，大喜。随即到他父亲周通面前，说明自己的想法，嫌家中人多，耳目中不得清净，要同叶先生去新买的钟秀才房子内读书。他父亲见是极其正大的事，心里很喜，也不问房子价钱多少，只说：“城里城外，家中有许多房子，挑上一处就是了，何必又买？”

到第三天午后，打听得钟秀才搬去，亲自到那边看了房子，吩咐雇各行各业工匠，连夜动工修理。先生在前院正房居住，三间北庭会客；内院正房，也做会客之所。西小院房，贮存吃食，西厢房三间，做厨房；东厢房三间，家人们居住。前院也一样。自己单挑了东小院房居住。家人们领了话，立刻连夜动工修理妥帖。将那东小院房，上下全部修盖，裱糊得像雪洞一般。摆设起琴棋书画、古董珍玩，安设了床帐、桌椅，铺放下锦绣、花毯。大家图小主人欢喜，于是同沈襄搬了过来。

齐贡生知道叶先生搬入隔壁，心里很喜，早晚可以讲论文章，率领了两个儿子来拜贺。周琏接见齐贡生，比在文会中又加敬十倍，留可大、可久同饮食，玩笑到点灯后，才放回家。次日备了极厚的八色礼物，同沈襄回拜。贡生留茶，一件礼物也不肯收受。周琏没办法，谈了一会诗文，送了出来。从此时常来往。可大、可久不时到周琏处，来了定留吃饭，走时必要送些东西，从没有让他弟兄空手回去的时候。把一个齐贡生老婆庞氏喜欢得无地缝可钻，天天嚷闹着教贡生设席请周琏。齐贡生是个一毛不拔、一芥不取的人，听见他儿子们常收周琏的东西，深以为耻。无奈庞氏挡在前面，弄得这贡生也没办法。他女儿蕙娘，只知周琏是个大富家子弟，搬来隔壁读书，却不知道就是庭院西北角与他眉眼传情的人。

过了二十多天，周琏要和齐可大结拜兄弟。可大先和他母亲说知，庞氏喜出望外，随即告知贡生。贡生说：“汉时张耳、陈余，岂不是结拜的兄弟？后来成了仇敌，比陌路人更厉害几倍！”

庞氏说：“我不管你张家的耳朵，陈家的鱼儿，兄弟总要拜的。他一个满城大财主的儿子，先人又做过极大的官，他肯与我们交往，我们就沾光不浅。人家倒要下顾，你反而穷臭起来？”

贡生说：“你这沾光下顾的话，再别对我说！孟子说：‘彼以其富，我以吾仁，彼以其爵，我以吾义；吾何畏彼哉？’”

庞氏说：“你敢和他家比人比脚吗？比人，家中上下只有九口，他家男女无数，奴仆成行；比脚，他父子们不穿缎鞋，便穿缎靴，你看你的脚，穿的是什么？”

贡生咬牙大恨道：“你看她胡嚼吗？我说的仁，是仁义的仁，我说的爵，是爵禄的爵；你不知乱谈到哪里去？真是可恨！可厌！”

庞氏说：“恨也罢，厌也罢，总之结拜兄弟，定在明天！到那时候，你若说半个不字，我与你这老怪结斗大的疙瘩，誓不两立！休说周相公要和我儿子结拜兄弟，就和你结拜个兄弟，你也该知高识低，做个不辜负抬举的人才是！我再问你：你见谁家遇到财神，拿棍子打的？”

老贡生听完，用两手掩耳，急急地走出去。又知此事势在必行，第二天一早，便往城外访友去了。

周琏在这天，先派人给贡生和庞氏各送了两套缎衣，另外还有羊、酒等物，给可大、可久各一套缎衣。连日来已经问清楚可久，蕙娘二十岁了，比自己小一岁。他是在庭房的窗缝里看见过她的，估摸着身材高矮，让裁缝做了两套上等颜色的缎子裙子和外套，配了八样新的金珠首饰送给蕙娘，都拿到庞氏面前。庞氏喜欢得屁股上都带着笑，全部收下，只等老贡生回来，商量几件东西作为回礼。

过了一会儿，周琏穿戴整齐地过来，拜见干妈，庞氏请他进内房相见。蕙娘在窗内偷看，心里大为惊喜，才知道西北角下写文章的书生就是周琏。心中暗想：“这人才算是有情有义的人！像他这样买隔壁的房子，和我的哥哥弟弟结拜，多次往我家送极厚的礼物，毫不吝惜花费，他不是为了我，还能是为了谁？”又心里感叹道：“你倒是一片深情，只是我没有机会报答你！”

急忙掀起布帘的缝隙，在房内偷看，见周琏生得非常俊美。只见：

眼睛如同秋水，秋水比不上他双目清澈；眉毛好像春山，春山不如他双眉舒展秀美。鼻梁骨高低适中，嘴唇厚薄恰到好处。见人便笑，脸颊上绽开两瓣桃花；有问必答，开口时露出一行碎玉般的牙齿。头戴远游八宝貂皮头巾，更显得脸庞俊俏；身穿百褶鹅绒缎外套，越发觉得体态风流。读书耕经，必定才学广博；眠花宿柳，想必技艺高强。

蕙娘看了又看，心里私下说道：“女人活在世上，能够和这样的男子同睡一夜，死了也甘心！”

又见他坐在一边，说的都是人情世故的甜美话语，又听到他问父亲不在家的原因。喝完茶，就要请干妹妹出来拜见。只听得她母亲说道：“改天再见吧，她今天也没有打扮。”

又听得周琏说道：“好妈妈！我既然认了您做干妈，就和亲骨肉一样，哪有不见我妹妹的道理？”

只听得她母亲笑着对她兄弟可久说：“你去叫姐姐出来！”

蕙娘听了，连忙把身子退了回去，站在房间中间。可久进来笑着说：“周家哥哥要见你，咱妈叫你出去！”

蕙娘满心想要和周琏当面相见，但自己看了看，穿着一身粗布衣服，怕周琏笑话她，就对可久说：“你和妈说，我今天暂且不见他吧。”

那孩子出去回复，又听得周琏说：“这是把我当外人了！一定要见。”

她母亲又让可久来叫，蕙娘连忙换了一双新花鞋，走到镜台前，把头发整理了一下，拂了拂眉毛，理了理鬓角，薄薄地施了点脂粉，系了一条鱼白色的新布裙子，换上一件新紫布大袄，让她兄弟掀起帘子，她才轻移脚步，含羞带愧地走出来。

周琏对面一看，真是衣服不在于好看不好看，只要骨肉生得俊俏。只见：

粉面发出奇异的光泽，珍珠美玉相比之下也不够白；樱唇喷吐香气，丹砂相比也失去红色。两道弯眉如春山，即使是铁打的金刚，她眉头一皱也定会肠断；眼波流动如一汪秋水，任你是铜铸的罗汉，目光扫过也要销魂。皮肉肥瘦适宜，身段不长不短。细腰搂在怀里，你必定会好好享用；小脚握在手中，我也要叫好。真是——寻常难得见到，这样可爱的女子举世无双！

两人互相一看，都失魂落魄。周琏向蕙娘深深作了一揖，蕙娘回了一礼，大家就座。蕙娘便坐在她母亲背后，时时偷眼向周琏传情。周琏见蕙娘的面孔比在窗内偷看时更艳丽几分，禁不住神魂飘荡。坐了大半天，就是不肯告别。庞氏回头以目示意，让蕙娘进内房去，蕙娘也不肯动身。庞氏拉下脸皮，对可大说：“你陪周兄弟到外面书房里坐。”

周琏没办法，只好离开出来。庞氏收拾茶点，周琏略用了一些，就回到隔壁书房。倒在床上，自言自语道：“我这命，真是被我这干妹妹断送了！如今虽然见了面，但一起睡觉还没有日子，该怎么消磨这相思的岁月？”

于是闭上眼睛，想那蕙娘的神态，以及眉目间的深情。又想她半迎半避、半羞半笑、半说不说的那种光景，恨不得身生双翅，飞到齐贡生家，将蕙娘抱到一个没人的地方，用尽平生力气，治她故意卖弄风情、要人性命的罪过。又想到蕙娘上下穿的尽是布衣裙，便很不高兴道：“哪有那样美丽如花、白皙如玉的人儿，日夜用粗布包裹？可惜那极其细嫩的皮肤，都被粗布磨坏了？”

于是动了做家常穿用的衣服给她送去的念头。又转念想齐贡生是小户人家，把绸子衣服送去，必定不让她平时穿。思索了半晌，用笔开了一个单子，笑着说：“只要每件做四件，像我这样，不怕她不穿？”

随即把家人叫来，告诉她们长短尺寸，用各色绸子，棉袄、单衣、夹衣三种，每种各做四件，裙子、裤子、大小衬衣，都要如数办理，限两天做完。家人们听了，背地里互相议论，也猜到是送齐贡生家，但猜不着是送他儿媳还是送他闺女。大家都感叹这是前世的奇缘。又知道周琏性子最急，连夜叫了二十几个裁缝，给他赶做。只一夜就全做完了，拿到周琏面前，周琏非常高兴。又配了一些戒指、手镯、碎小簪环之类，把可大、可久请来，留他们喝酒吃饭后，就烦请他们兄弟给蕙娘送去。

再说老贡生昨晚回家，庞氏把周琏认干儿子以及送的许多衣物都拿出来给贡生看，说了又说，感激周琏的好处。老贡生大致扫了一眼，说道：“不取一丝一毫，才是我们儒者的本色。如今平白无故收人家这么多东西，心里怎么安？总之你们做妇人的，不明白‘义’和‘利’两个字，就和圣贤的道理不合了。”

庞氏见老贡生见了这么多东西，脸上没有半点喜色，心里早就有些不痛快；现在听了这几句文绉绉的话，不由大怒道：“放屁！什么是圣？什么是贤？和你这种不识抬举的杀才说话，就是我没眼色。人家昨天恭恭敬敬地来，连一顿饭都没留人家吃，再不说明天想几件东西做回礼，打发儿子们到人家父母面前磕个头，也算孩子们结拜一场。”

老贡生说：“我一个穷书生，哪有东西送他？”

庞氏说：“白白收人家的吗？”

贡生说：“谁让你收下的？如今之计，只有都还给他，实在两便。”

庞氏大喊道：“放狗屁！”

贡生见庞氏声音不对，有些害怕地说：“让孩子们去走走，也就罢了。”

庞氏说：“不行！我要东西呢！”

贡生无奈，只得在家里外头搜寻。找出一块米元章的墨刻法帖，一块假蕉叶白砚台，两匣笔，一部《书经》体注。庞氏打开箱笼，找出几件瓶口、茶包、香袋之类，算作蕙娘的人情。第二天早晨，让两个儿子穿了新衣新鞋袜，到周通家叩拜干爹妈去。

周通不知道来由，见他弟兄俩一进门就乱叫“干爹”，还要到内室去见冷氏，又不便问原因。周琏从书房赶来，说明结拜兄弟的事情，周通心里很不满意。周琏领他弟兄见了冷氏，冷氏留他们弟兄在内房吃茶点。临走时，每人给了一个小荷包，荷包里各装五六个小银锭送给他们。

弟兄二人回到家中，诉说周家如何款待，庞氏非常高兴。把荷包银锭都替儿子收下了。蕙娘自从周琏送了许多衣服首饰之类，她就明白周琏是不让她穿粗布的意思。见她母亲没说什么，她怎么敢穿在身上？只是心里非常感激周琏。也知道周琏已经有了妻室，没有别的指望，只有献上自己的身体，找个机会，报答他多次的厚情。从此以后，吃饭喝茶，醒着睡着，没有一刻心里不是想着周琏！

过了几天，庞氏吵嚷着要请周琏，老贡生没办法，只得备了酒席相请。周琏听说请他，高兴极了！穿戴整齐，来到贡生家。酒饭完毕，周琏三番五次说要拜谢庞氏。贡生见拦不住，只得让儿子可大陪着进去。庞氏亲亲热热地应酬，谢了又谢，又让蕙娘出来。

蕙娘早已准备好相见，就穿上戴上周琏送的衣服首饰，打扮得粉妆玉琢，走到周琏跟前拜了两拜，说道：“让周哥屡次费心，我谢谢了！”

慌得周琏来不及回礼。女人固然以人才为主，但服饰也是不可少的。今天蕙娘打扮出来，周琏一看，比前两次大不相同，真是广寒仙子下凡，瑶池琼英降世，禁不住眼花缭乱，神魂颠倒。一起坐下喝茶，周琏正要叙谈几句话，却被老贡生让雇工老汉立刻请了出去。周琏只得出去。蕙娘跟着庞氏，送到院门外。周琏回身道谢，见蕙娘双眉微蹙，那双俊美的眼睛透露出无限的忧郁，无限的留恋，想说又不好说，想别又不忍别的情景。周琏此时，心神如醉，走到院门外，还回头观望。然后到书房，与贡生告别。

正是：妇人最好是秋波，何况用秋波代替话语多。试看临别时关情处，怎能让周郎不情迷？