第八十四回避吵闹贡生投妹丈趁空隙周琏娶蕙娘

词里说：河东狮吼，再加上鼠牙雀口般的厉害。可怜没有办法挫败凶锋，想来想去只有逃走。酿成合欢美酒，想要与她一起相守。牡丹花下请蜜蜂做媒，偷偷娶来成为佳偶。——调寄《谒金门》

再说贡生和庞氏大吵了一场，赌气到书房，想了好半天，也没个制服庞氏的办法。想到苦处，拿过一本《毛诗》来，皱着眉狠读。庞氏不派人给贡生送饭，一直饿到午后。蕙娘过意不去，向庞氏再三求情，才拿出饭来。贡生从这天开始，只在书房睡觉。庞氏又不给被褥，就这样和衣躺着睡。

再说周琏得到蕙娘夜夜翻墙来相会，又送了庞氏十两金子，转眼间已满了五天，到了该回家的日子。这晚两人千叮咛万嘱咐，才分手。周琏回到家中，到第二天，便装起病来，整整一天没有吃饭。

急得周通夫妇坐立不安，请了大夫来，他不但不吃药，连脉也不让看，只是蒙头昏睡。趁空当，苏氏便偷送干枣、桃仁两样东西，别的怕显露痕迹，周琏就在被子里偷吃。又饿了一天，做父母的怎么受得了。周通还稍微好些，只苦了冷氏，直挺挺守了一天两夜，水米没沾牙。问周琏：“身上到底是哪里不舒服？”

周琏总是一字不答。到第三天午后，见周琏没有一样东西进肚，冷氏更加害怕，急得走来走去，周通不住地叹气，在家人身上找茬。苏氏见是这光景，便将冷氏请到一间空房里，说道：“太太可知道大爷生病的缘故吗？”

冷氏忙问道：“是什么缘故？你快快说。”

苏氏说：“就是为了那齐姑娘的亲事。小的日前也跟太太禀告过，没想到老爷不答应，小的只得据实回复大爷。大爷只说了一句：‘这事若不成，我还要这命做什么？’谁想大爷没有别的主意，拿定主意要自己饿死。今天已是三天了。若再过今天，只怕大爷饿得有个好歹。”

说着，跪在地上痛哭道：“小的我们两口子受主人恩养四五十年，眼见得老爷太太都是六十一二年纪，只有大爷一位，关系重大。因这样一件小事让大爷抱恨伤生，老爷太太心里想必也过不去。现在放着偌大家产，再连这样一件事都办不了，要那银钱何用？况且大爷是少年人，见识还不大老练。总不饿死，万一因此事动了别的短见念头，留下这偌大家产，将来托付给谁？小的若不说，老爷太太如何知道大爷不要命的想法？”

冷氏只当周琏真个生病，听了这话，倒把心放开大半。向苏氏说：“你起来，你该早和我说。这亲事，我许他做了罢。教他好好儿吃饭，不可生这样没长进的念头。”

苏氏听罢，如同接到恩诏，急忙到书房中，向周琏细说她如何跪着哭，如何说惊吓话，如何争辩，才得到太太应允，连老爷的话也包揽了。周琏大喜，说：“真亏你有才智，将来事成之后，你一家大小，都交在我身上。还有一件，我若吃了饭，太太又变了卦，这该怎么办？”