杨嗣昌代熊文灿

起初，熊文灿与大学士杨嗣昌，彼此交情很深。嗣昌想让文灿成功，以博得皇上的赏识，文灿失败后，嗣昌内心不安，请求督师南征讨贼，皇上非常慰劳他。八月十七日壬戌，命令嗣昌督师讨贼，赐给他尚方剑，并赐督师辅臣银印，给国库银四万两，赏功牌一千五百面，蟒缎、纻丝、绯绢各五百匹。九月初五日丁卯，嗣昌上殿辞行，皇上在平台后殿设宴，亲自举杯为嗣昌敬酒，赏赐金爵，赐诗一首，刻在文庙，又亲自作铙歌两首赠行，命令会合兵力十万，供给本色折色银二万两，出师之隆重，没有比这更盛大的了。御史张肯堂请求将此立为法令，有首创招抚之说的人，如果建议出自平民百姓，按奸细论处；如果建议出自道将、绅士，按通贼论处；如果建议出自督府、镇帅，按误国论处。奏疏呈入，嗣昌认为不好。嗣昌首先提倡聚敛之议，加派剿饷三百万两，又加练饷七百三十余万两，合计旧有派款每年加征二千三百万两，以致百姓贫穷盗贼四起。到这时他极力以消灭贼寇为己任。冬十月，嗣昌到达襄阳，进入熊文灿的军中，下诏逮捕文灿进京，判处死刑，在西市处决。拜左良玉为平贼将军；良玉部下多是降将，嗣昌认为可以依靠他们平定贼寇，为他向皇上请求，所以才有这个任命。贼寇起初听说嗣昌出兵，颇为恐惧，等到嗣昌到任，沿袭文灿招抚的老办法，谋划把郧阳事务交托给郧阳巡抚袁继咸，楚地事务交托给楚抚宋一鹤。一鹤贪婪懦弱善于谄媚，因为嗣昌的父亲名鹤，投递揭帖时，自己署名改为“一鸟”。楚人争相传为笑谈。嗣昌驻守一年多，一筹莫展，自己撤除白虎的险要，放贼入川，贼势更加嚣张，不可收拾。嗣昌妄听杨卓然之说，认为献贼难以对付，革左容易招抚，就想舍难就易，发檄文令左良玉赶往安徽，假称川中贼寇，不值得烦劳大军，军中都知道这是失策。良玉探知他的奸计，率兵竟然离去，连发十九道檄文，追他回来，贼寇又出来，无人阻挡了。而且贼寇由西北陆路直奔襄阳，而嗣昌由西南水路逃往夷陵，分道相避，还粉饰说鞭长莫及。甚至地方失事，隐瞒不上报，而又虚报战功，动辄说贼寇不足忧虑。泸州知州苏琼等死于贼寇，嗣昌又砍下他们的头，充作首级报功，群贼越发无所畏惧。当这个时候，楚地巡抚被替换罢免不固定。戊寅年（崇祯十一年）六月，逮捕楚抚余应桂，以方孔昭代替。到十三年正月，逮捕孔昭，命令宋一鹤代替。十二年己卯四月朔日戊子，郧阳抚治戴东闵免职，以王鳌永代替。到十三年，罢免鳌永，以袁继咸代替。更换纷纷，始终没有成功，只是被狡猾的贼寇嘲笑罢了。

“嗣昌抵任以下”一段，兼含十三年之事在内，因为上文而一并提及。看楚抚一行即可知晓。