杨嗣昌吴甡

杨嗣昌，字文弱，武陵人。万历三十八年考中进士。改任杭州府教授。升任南京国子监博士，逐步升迁到户部郎中。天启初年，称病辞职回乡。

崇祯元年，被起用为河南副使，加官右参政，调任霸州。四年，调任山海关整饬兵备。父亲杨鹤，任总督陕西时被逮捕，杨嗣昌三次上疏请求代父受罪，得以减免死罪。五年夏天，升任右佥都御史，巡抚永平、山海等处。杨嗣昌父子不依附宦官，与东林党人没有嫌隙。侍郎迁安人郭巩因逆案被贬谪戍守广西，他的同乡为他申诉冤情。杨嗣昌因他是部属百姓，将此事上报朝廷，给事中姚思孝反驳他，从此与东林党人有了隔阂。

七年秋天，被任命为兵部右侍郎兼右佥都御史，总督宣府、大同、山西军务。当时中原闹饥荒，群盗蜂拥而起，杨嗣昌请求开采金银铜锡矿，以瓦解他们的党羽。又六次上疏陈述边防事务，多有规划。皇帝对他的才能感到惊异。因父亲去世离职，又遭逢继母去世。

九年秋天，兵部尚书张凤翼去世，皇帝看遍朝廷大臣没有可以胜任的人，就从家中起用杨嗣昌。他三次上疏推辞，不被允许。第二年三月到京，被召见应对。杨嗣昌考中进士后，多年闲居在家，广泛涉猎书籍，熟悉先朝旧事，擅长文笔，有口才。皇帝与他交谈，非常信任喜爱他。张凤翼原本软弱萎靡，对军事没有筹划。杨嗣昌锐意整顿，皇帝更加认为他有才能。每次应对必过较长时间，他所奏请的没有不听从的，说：“遗憾任用你太晚。”杨嗣昌于是提议大规模平定贼寇。请求以陕西、河南、湖广、江北为四个正面，四位巡抚分别剿贼并专责防守；以延绥、山西、山东、江南、江西、四川为六个角落，六位巡抚分别防守并协助剿贼；这叫做十面网。而总督、总理两位大臣，跟随贼寇动向，专主征讨。福建巡抚熊文灿，讨伐海贼有功，口出大言自夸足以办理贼事。杨嗣昌听说后认为他好。恰逢总督洪承畴、王家桢分别驻守陕西、河南。王家桢本是庸才，不足以胜任，杨嗣昌于是推荐熊文灿代替他。因此提议增兵十二万，增加饷银二百八十万。筹措饷银的策略有四条，叫做因粮、溢地、事例、驿递。因粮，是按照旧有粮额，酌情加派，每亩缴纳粮食六合，每石折银八钱，受灾土地不征收，每年得银一百九十二万九千有余；溢地，是民间土地超出原额的，核实后缴纳赋税，每年得银四十万六千有余；事例，是富人捐资成为监生，只实行一年；驿递，是此前驿站裁省下来的银子，以二十万充作军饷。建议上报，皇帝于是传谕：“流寇蔓延，百姓涂炭，不聚集兵力无法平定贼寇，不增加赋税无法供应军饷。勉强听从朝廷建议，暂时劳累我百姓一年，除掉这个腹心大患。将因粮改为均输，布告天下，使百姓知道这是为民除害的意图。”不久命令各州县训练壮丁保卫乡土，下诏巡抚、巡按督促执行。

贼寇进攻淅川，左良玉不救援，城被攻陷。山西总兵王忠救援河南，称病不前进，士兵哗变而归。杨嗣昌请求逮捕处死失事的各位将领，以整肃军令，于是逮捕王忠及原总兵张全昌。左良玉因六安之功，被撤职戴罪自赎。

杨嗣昌已经提出“四正六隅”之说，想专门委重任给熊文灿，熊文灿却主张招抚，与先前策略相抵触。皇帝责备熊文灿，杨嗣昌也心中不满。但既已任用他，就曲意为之开脱，于是上疏说：“网张十面，必须以河南、陕西为消灭贼寇之地。但陕西有李自成、惠登相等，大部队未能剿灭干净，办法应当驱使关东贼寇不让其聚合，而让陕西巡抚阻断商州、雒南，郧阳巡抚阻断郧阳、襄阳，安庆巡抚阻断英山、六安，凤阳巡抚阻断亳州、颍州，而应天巡抚的军队出兵灵宝、陕州，保定巡抚的军队渡过延津。然后总理率领边兵，监臣率领禁旅，河南巡抚率领陈永福等军，合力并剿。若关中大贼逃出关东，则陕西总督率领曹变蛟等出关协同攻击。约定三个月内灭尽各大贼寇。巡抚不听命令，立即解除其兵权，选一监司代替；总兵不听命令，立即夺其帅印，选一副将代替；监司、副将以下，全部用尚方剑处置。则人人效力，什么贼寇不能平定。”于是限定今年十二月至明年二月为灭贼期限。皇帝同意他的奏请。

这时，贼寇大举进入四川，朝中士大夫尤其指责洪承畴放纵贼寇。杨嗣昌于是对皇帝说：“熊文灿任职三个月，洪承畴七年不见成效。议论的人苛责熊文灿急迫，而洪承畴纵容贼寇却无人提及。”皇帝知道杨嗣昌有意偏袒，变色说：“总督、总理二臣只责成及时平贼，为何拿任职时间长短作为借口！”杨嗣昌于是不敢再说。熊文灿既主张招抚，所增加的饷银天子派一侍郎督办，本来用以剿贼，熊文灿全部用来资助招抚。皇帝既不再追问，朝廷大臣也没有人议论。

到第二年三月，杨嗣昌因灭贼超过期限，上疏引罪，推荐人代替自己。皇帝不允许，而命他考察行间功罪，于是上疏说：“洪承畴专办陕西贼寇，贼寇往来陕西、四川自如，剿抚都无功劳，不免有罪。熊文灿兼办江北、河南、湖广贼寇，招抚刘国能、张献忠，在舞阳、光山作战，剿抚都有功劳，应免罪。各巡抚中河南常道立、湖广余应桂有功，陕西孙传庭、山西宋贤、山东颜继祖、保定张其平、江南张国维、江西解学龙、浙江喻思恂有劳绩，郧阳戴东旻无功无过，凤阳朱大典、安庆史可法应鞭策激励以求功。总兵中河南左良玉有功，陕西曹变蛟、左光先无功，山西虎大威、山东倪宠、江北牟文绶、保定钱中选有劳无功，河南张任学、宁夏祖大弼无功无过。洪承畴应遣送逮捕，因军民爱戴，请求削去宫保、尚书，以侍郎身份行事。曹变蛟、左光先降五级，与祖大弼限期五个月平贼，过期连同洪承畴一并逮捕治罪。朱大典降三级，史可法戴罪自赎。”建议上报，皇帝全部听从。

杨嗣昌始终偏袒熊文灿，而熊文灿实际不懂军事。既降服刘国能、张献忠，认为招抚必然可靠。杨嗣昌也暗中支持他，所请无不曲意顺从，从此不再提“十面张网”之策了。这个月，皇帝御经筵完毕，杨嗣昌奏对中有“善于作战者应受上刑”等话，皇帝不高兴，责问他说：“如今天下一统，不是战国兵争可比。小丑跳梁，不能伸张大司马九伐之法，为何说这样的话？”杨嗣昌惭愧。

这时，流贼既已大盛，朝廷又有东顾之忧，杨嗣昌又暗中主张互市之策。恰逢太阴掩犯荧惑星，皇帝减膳修身反省，杨嗣昌则历引汉永平、唐元和、宋太平兴国故事，大概是为互市做铺垫。给事中何楷上疏驳斥他，给事中钱增、御史林兰友相继论列，皇帝不问。

六月，改任礼部尚书兼东阁大学士，入阁参与机务，仍掌管兵部事。杨嗣昌既以夺情入内阁，又夺情起用陈新甲为总督，于是何楷、林兰友及少詹事黄道周直言上疏诋斥，修撰刘同升、编修赵士春接着上疏。皇帝发怒，并将他们降三级，留任翰林。刑部主事张若麒上疏丑诋黄道周，于是将黄道周降六级，连同刘同升、赵士春都贬谪外任。不久南京御史成勇、兵部尚书范景文等上疏进言，也遭谴责。杨嗣昌从此更加被众人非议。

我大清兵进入墙子岭、青口山，蓟辽保定总督吴阿衡正喝醉，不能指挥军队，战败而死。京城戒严，召卢象升率军入卫。卢象升主张作战，杨嗣昌与监督中官高起潜主张议和，意见不合，交恶。编修杨廷麟弹劾杨嗣昌误国，杨嗣昌发怒，改任杨廷麟为职方主事监卢象升军，而告诫诸将不要轻易作战。诸将本就胆怯，大都借口持重观望，所在列城多被攻破。杨嗣昌依据军中报告，请旨授予方略。等到下达军前，则时机已变，进退违背，边境事务更加败坏。卢象升既阵亡，杨嗣昌也被降三级，戴罪视事。

十二年正月，济南报告陷落，德王被俘，游骑北抵兖州。二月，大清兵北还，给事中李希沆说：“圣明御极以来，北兵三次到来。己巳之罪未正，导致丙子；丙子之罪未正，导致今日。”话中攻击杨嗣昌。御史王志举也弹劾杨嗣昌误国四大罪，请求用丁汝夔、袁崇焕旧例。皇帝发怒，李希沆降级，王志举被夺官。起初，皇帝因杨嗣昌有才而任用他，并非廷臣之意，知道其必有言论，言者辄被斥退。杨嗣昌既有罪，皇帝又多次驱逐言官，朝廷内外更加不平。杨嗣昌也自感不安，多次上疏引罪，于是被撤职而戴罪视事。不久，因叙功恢复官职。

在此之前，京师遭受兵祸，枢臣都坐罪。二年，王洽下狱死，又判大辟。九年，张凤翼出督师，服毒死，仍被削籍。到这时，丢失七十余城，而皇帝对杨嗣昌的眷顾不衰。杨嗣昌于是推荐四川巡抚傅宗龙代替自己。皇帝命杨嗣昌议定文武诸臣失事罪，分五等：叫做守边失机、残破城邑、失陷藩封、失亡主帅、纵敌出塞。于是中官中蓟镇总监邓希诏、分监孙茂霖，巡抚中顺天陈祖苞、保定张其平、山东颜继祖，总兵中蓟镇吴国俊、陈国威，山东倪宠，援剿祖宽、李重镇及其他副将以下，到州县有司，共三十六人，同日弃市。而杨嗣昌贬削不及，舆论更加哗然。

当戒严时，廷臣多请求训练边兵。杨嗣昌于是定议：宣府、大同、山西三镇兵十七万八千八百有余，三总兵各练一万，总督练三万，以二万驻怀来，一万驻阳和，东西策应。其余授镇监、巡抚以下分练。延绥、宁夏、甘肃、固原、临洮五镇兵十五万五千七百有余，五总兵各练一万，总督练三万，以二万驻固原，一万驻延安，东西策应。其余授巡抚、副将以下分练。辽东、蓟镇兵二十四万有余，五总兵各练一万，总督练五万，外自锦州，内抵居庸，东西策应。其余授镇监、巡抚以下分练。裁汰通州、昌平督治二侍郎，设保定一总督，合并畿辅、山东、河北兵，得十五万七千有余，四总兵各练二万，总督练三万，北自昌平，南抵河北，闻警策应。其余授巡抚以下分练。又以畿辅重地，议增监司四人。于是大名、广平、顺德增一人，真定、保定、河间各一人。蓟辽总督下增监军三人。建议上报，皇帝全部听从。杨嗣昌所议兵共七十三万有余，然而百姓流亡、饷银不足，从未有实际。

皇帝又采纳副将杨德政建议，府裁汰通判，设练备，品级次于守备；州裁汰判官，县裁汰主簿，设练总，品级次于把总，并受正官管辖，专练民兵。府一千，州七百，县五百，保卫乡土，不他调。杨嗣昌认为形势有缓急，请求先行于畿辅、山东、河南、山西，皇帝听从。于是有练饷之议。起初，杨嗣昌增加剿饷，约定一年而止。后来饷尽而贼未平，下诏征收一半。到这时，督饷侍郎张伯鲸请求全额征收。皇帝担心失信，杨嗣昌说：“无妨，加赋出于土田，土田尽归有力之家，百亩增银三四钱，稍许抑制兼并而已。”大学士薛国观、程国祥都赞成。于是剿饷之外又增练饷七百三十万。议论的人说：“九边自有额饷，一概给予新饷，则旧饷何处归？边兵多虚额，如今指为实数，饷银尽属虚耗，而练数仍不足。且兵因分防不能常聚，故有抽练之议，抽练而其余遂不问。且抽练仍属虚文，边防愈加削弱。至州县民兵更无实际，徒然浪费厚饷。”因杨嗣昌主持，事体重大无人敢非难。神宗末年增赋五百二十万，崇祯初年再增一百四十万，总名辽饷。到这时，又增剿饷、练饷，数额超出。先后增赋一千六百七十万，民不聊生，更加起而为盗了。

五月，熊文灿招抚的贼寇张献忠在谷城反叛，罗汝才等九营也一同反叛。八月，傅宗龙抵达京城，杨嗣昌解除部务，回到内阁。不久，罗猴山战败的消息传来。皇帝大为震惊，下诏逮捕熊文灿。特旨命杨嗣昌督师，赐尚方宝剑，可自行决断赏罚。九月初一，在平台召见。杨嗣昌说：“君主说话时不滞留在家，臣早晨接受命令，傍晚就出发，军需物资和兵器请求下令有关部门迅速调发。”皇帝高兴地说：“卿能这样，朕还有什么可忧虑的。”第二天，赐白银一百两、大红织锦四表里、斗牛衣一件、赏功银四万两、银牌一千五百枚、币帛一千匹。杨嗣昌条陈七件事上奏，全部得到批准。初四，召见赐宴，亲手斟酒三杯，御制赠行诗一首。杨嗣昌跪下朗诵，边拜边哭。过了两天，上殿辞行，赐膳食。二十九日抵达襄阳，进入熊文灿的军营。熊文灿被逮捕，杨嗣昌还为他上疏辩解。

十月初一，杨嗣昌在三军面前盛大誓师，督理中官刘元斌、湖广巡抚方孔炤、总兵官左良玉、陈洪范等都来会合。贼寇贺一龙等抢掠叶县，包围沈丘，焚烧项城的外城，侵犯光山。副将张琮、刁明忠率领京军翻山行军九十里，到达贼寇巢穴。先锋射箭攻击，射死两个穿红袍骑马的人，追击四十里，斩首一千七百五十人。杨嗣昌奉诏颁布赏赐。十一月，兴世王王国宁率领一千多人来归降，在襄阳接受他们，将他们的妻子儿女安置在樊城。上表任命左良玉为平贼将军。各将领积久骄横怠玩，没有斗志。张献忠、罗汝才、惠登相等八营逃到郧阳、兴安的山间，抢掠南漳、谷城、房县、竹山、竹溪。杨嗣昌鞭打刁明忠，斩杀监军佥事殷大白以儆效尤。传檄巡抚方孔炤派杨世恩、罗万邦去剿灭罗汝才、惠登相，全军在香油坪覆没。杨嗣昌弹劾并逮捕方孔炤，上奏举荐永州推官万元吉为军前监纪，批准了。

这时，李自成潜伏在陕西，贺一龙、左金王等四营在汉东肆虐，杨嗣昌专门剿灭张献忠。张献忠在兴安屡战屡败，请求招安，不被允许。他的同党托天王常国安、金翅鹏刘希原前来投降，张献忠逃入四川，左良玉追击。杨嗣昌发文书命令左良玉返回，左良玉不听从。十三年二月七日，与陕西副将贺人龙、李国奇在玛瑙山夹击张献忠，大败贼军，斩首三千六百二十，坠落山崖深谷而死的不计其数。张献忠的同党扫地王曹威等被斩首，十反王杨友贤率领部众投降。这月，皇帝挂念杨嗣昌，调拨银一万两犒赏军队，赐斗牛衣、良马、金鞍各二。使者刚出京城，玛瑙山大捷的消息就到了，皇帝非常高兴，再次调拨银五万两、币帛一千匹犒赏军队。论功，加太子少保。而湖广将领张应元、汪之凤在水石坝击败贼寇，抓获他们的军师。四川将领张令、方国安在千江河击败贼寇。李国奇、贺人龙等在寒溪寺、盐井击败贼寇。川、陕、湖广各路将领都集结起来，又在黄墩、木瓜溪连连击败贼寇，军威大振。罗汝才、惠登相请求招安，张献忠坚持反对，收兵在南漳、远安之间，杀死安抚官姚宗中，逃往大宁、大昌，侵犯巫山，成为四川的祸患。张献忠逃到兴安、平利的山中，左良玉包围但不进攻，贼寇得以收拢散兵，从兴安、房县经过白羊山向西，与罗汝才会合。杨嗣昌因为众贼会合，势力重新扩张，于是从襄阳前往夷陵，扼守要害。皇帝念及杨嗣昌行军劳苦，赐敕令调拨赏功银一万两，赐鞍马二匹。罢免郧阳抚治王鳌永，下诏命废将猛如虎到军前立功。黄得功、宋纪在商城大败贼寇，贺一龙五大部投降后又反叛。郑嘉栋、贺人龙在开县大败罗汝才、惠登相。罗汝才同小秦王向东奔逃，惠登相越过开县向西，从此两支贼寇开始分裂。

这时，各部兵马驻扎在山谷，遭受炎热暑气和瘴气毒害，死亡十分之二三。京兵在荆门、云南兵在简坪、湖广兵在马蝗坡的，长期驻扎想回家，夜里逃跑的很多。关河一带大旱，人吃人，土寇蜂拥而起，陕西的窦开远、河南的李际遇是他们的首领，饥民跟从他们，到处告急。杨嗣昌将情况上报。皇帝调拨内库银五万两，置办医药，责令各将领进兵。而陕西的长武、四川的新宁和大竹、湖广的罗田又相继报告失陷。杨嗣昌于是下达招抚令，制作了上万张谕帖，散发到贼寇中。七月，监军孔贞会等在丰邑坪大败罗汝才。他的同党混世王、小秦王率领部众投降，贼寇首领整十万以及惠登相、王光恩也相继投降，于是众贼全部聚集到四川。杨嗣昌于是进入四川，在八月乘船而上，认为四川地势险要，各军合围逼迫，可以全部消灭。但贺人龙率领秦兵从开县喧嚷着向西撤回，张应元等在夔州的土地岭战败，张献忠势力重新扩张，罗汝才与他联合。听说督师向西，于是快速赶往大昌，侵犯观音岩，守将邵仲光不能抵御，于是突袭净壁，攻陷大昌。杨嗣昌斩杀邵仲光，弹劾并逮捕四川巡抚邵捷春。贼寇于是渡河到通江，杨嗣昌到万县。贼寇攻打巴州不下，杨嗣昌到梁山，传檄各将领分头攻击。贼寇已经攻陷剑州，赶往保宁，将从小路进入汉中。赵光远、贺人龙抵御，贼寇于是转而抢掠，攻陷梓潼、昭化，到达绵州，将赶往成都。十一月，杨嗣昌到重庆。贼寇攻打罗江，没有攻克，逃往绵竹。杨嗣昌到顺庆，各将领不来会师。贼寇转而抢掠到汉州，离中江百里，守将方国安避开逃走，贼寇于是大肆抢掠什邡、绵竹、安县、德阳、金堂之间，所到之处空城而逃，整个四川大为震动。贼寇于是由水路下简州、资阳。杨嗣昌征调各将领合击，都退缩不前。多次征调左良玉的军队，又不来。贼寇于是攻陷荣昌、永川。十二月，攻陷泸州。

自从贼寇再次进入四川，各将领没有一人拦截攻击的。杨嗣昌虽然多次发檄文，但命令不执行。他在重庆时，下令赦免罗汝才的罪过，投降就授予官职，只有张献忠不赦免，擒获斩杀者赏万金，封侯爵。第二天，从厅堂到厨房厕所，到处题写“有斩督师献者，赏白金三钱”，杨嗣昌惊骇愕然，怀疑左右都是贼寇，勒令三天内进兵。正逢雨雪道路中断，又改定日期。三次传檄贺人龙，不奉命。起初，杨嗣昌上表任命左良玉为平贼将军，左良玉逐渐骄横，想借重用贺人龙来对抗他。后来因玛瑙山战功不果，贺人龙恼怒，反而将情况告诉左良玉，左良玉也恼怒，此事记载在左良玉、贺人龙传中。

杨嗣昌虽然有才能，但喜欢自以为是，亲自处理文书账簿，过于繁琐细碎。军队行动必定自己决定进退，千里等待回报，坐失良机。王鳌永曾劝谏他，不采纳。等到王鳌永被罢官，上书朝廷说：“杨嗣昌用兵一年，荡平未奏效，这不是谋虑不长远，正是由于操心太苦。天下事，总揽大纲就容易，独自周旋万般细节就难。何况贼情瞬息变化，如今数千里征伐的机宜，全部出自杨嗣昌一人，文书往返，动不动超过十天一月，坐失战机，难怪一年之久不能作战。其间能出其不意的，只有玛瑙山一役。如果一定要遵守督师的号令，左良玉应当退守兴安，就没有这个捷报了。臣认为陛下任用杨嗣昌，不必让他与诸将同担功罪，只应责成他权衡诸将的功罪。杨嗣昌驾驭诸将，不必人人授以机宜，只应核实机宜是否得当，那么杨嗣昌心中有余裕，自然能决断奇谋取胜。何至于旷日持久，老师糜饷呢？”在此之前，杨嗣昌因为诸将进退不一，采纳幕下评事万元吉的建议，任用猛如虎为总统，张应元为副。等到贼寇进入泸州，猛如虎及贺人龙、赵光远军到达，贼寇又渡过南溪，越过成都，逃往汉州、德阳、绵州、剑州、昭化到广元，又逃往巴州、达州。各军疲惫至极，只有猛如虎的军队跟在后面。十四年正月，杨嗣昌知道贼寇必定出川，于是统领水师下云阳，传檄各军陆路追击贼寇。贺人龙的军队已经喧嚷着向西，停兵广元不进，所依靠的只有猛如虎。等到与贼寇在开县、黄陵城交战，大败，将士死亡超过一半。猛如虎突围逃脱，马骡关防全部被贼寇缴获。

起初，贼寇窜入南溪，万元吉想从小路出梓潼，扼守归路等待贼寇。杨嗣昌传檄各军紧随贼寇快速追击，不得让贼寇远离，使他逃往别处。各将领于是全部从泸州跟着贼寇的踪迹。贼寇折而向东返回，归路全都空出，不能再遏制，杨嗣昌才后悔没用万元吉的话。贼寇于是下夔门，抵达兴山，攻打当阳，侵犯荆门。杨嗣昌到夷陵，传檄左良玉军，派了十九次使者。左良玉撤兴山、房县的军队赶往汉中，好像故意躲避一样。贼寇所到之处，烧毁驿站房屋，杀死塘卒，东西消息中断。郧阳抚治袁继咸听说贼寇到当阳，急忙策划发兵。张献忠命令罗汝才与他相持，而自己率领轻骑一日一夜奔驰三百里，在路上杀死督师的使者，夺取军符。在二月十一日抵达襄阳近郊，用二十八名骑兵拿着军符先驰到城门大喊督师调兵，守城者核对军符无误，放他们入城。半夜从城中起事，于是城被攻陷。

张献忠将襄王捆绑放在堂下，向他劝酒，说：“我想砍下杨嗣昌的头，杨嗣昌在远处。如今借王的头，让杨嗣昌因陷藩而伏法。王努力喝完这杯酒。”于是杀害了他。不久，渡过汉水，逃往河南，与贺一龙、左金王等贼寇会合。杨嗣昌起初认为襄阳是重镇，挖了深沟方池并环绕三重，建造飞桥，设置横木，陈列精兵盘查，没有符合的军符不能渡过。江、汉之间数十座城，依靠襄阳为天险，贼寇竟出其不意攻破了它。杨嗣昌在夷陵，惊惧心悸，上疏请求处死，下到荆州的沙市，听说洛阳已于正月被攻陷，福王遇害，更加忧虑恐惧，于是不进食。在三月初一去世，享年五十四岁。

朝廷大臣听说襄阳事变，纷纷上奏评论，但杨嗣昌已经死了。袁继咸和河南巡按高名衡报告说他自杀，他的儿子则报病故，无法明确。皇帝非常哀伤悼念他，命丁启睿代替督师。传谕朝廷大臣：“辅臣两年辛劳，一旦丧命，但功不掩过，可商议其罪上报。”定国公徐允祯等请求按失陷城寨律论斩。皇帝传旨说：“故辅杨嗣昌奉命督剿，没有守城的专职，然而诈城夜袭的檄文，再三严令告诫，地方官好像没听见一样。等到违制陷城，专归罪督辅，不是通达之论。而且他临战两年，多次立有捷功，尽瘁捐躯，勤劳难以磨灭。”于是昭雪杨嗣昌的罪过，赐祭，将他的灵柩送回武陵。杨嗣昌先前因剿贼功升太子少傅，死后，评定平临、蓝盗贼的功劳，升太子太傅。朝廷大臣仍然追论不休，皇帝始终顾念他。后来张献忠攻陷武陵，心中痛恨杨嗣昌，挖掘他七世祖的坟墓，焚烧杨嗣昌夫妇的棺椁，砍断他的尸体见血，他的子孙获得半截尸体改葬。

吴甡，字鹿友，扬州兴化人。万历四十一年进士。历任邵武、晋江、潍县知县。天启二年征召授御史。初入御史台，赵南星拟按年例外调他，吴甡于是推荐方震孺等，并追论崔文升、李可灼的罪过，于是得以留任。后又谏言内操应当停止，请求召回邹元标、冯从吾、文震孟，于是逐渐与魏忠贤抵触。七年二月削去官职。

崇祯改元，起用原官。温体仁弹劾钱谦益，周延儒帮助他。吴甡担心皇帝立即任用二人，说枚卜大典应当从朝廷推举中简选用，事情才停止。当时大治魏忠贤党羽，又正值京察，吴甡说这些人的罪恶不是考功法所能穷尽的，应先定他们的罪，不要混淆考察。御史任赞化因弹劾温体仁被贬谪，吴甡上疏营救，并极力诋毁王永光谄媚宦官，请求罢黜他。都不采纳。出京巡按河南。妖人聚众劫掠村落，吴甡普遍捕捉贼首诛杀。奉命赈济延绥饥荒，趁机谕令解散贼党。皇帝听说，就命他巡按陕西。弹劾大将杜文焕冒功，将他依法处置。多次为民请命，上奏无不准。升大理寺丞，进左通政。

七年九月，破格提拔为右佥都御史，巡抚山西。吴甡详细陈述防御、边寇、练兵、恤民四项难处，以及议兵、议将、议饷、议用人四件要事。每年年末扼守黄河防备陕西、河南的贼寇，连续三年，没有一个贼寇偷偷渡河，在空闲时修筑边墙。八年四月上疏说：“山西百姓有三种苦：一苦于灾荒，无计谋生；一苦于催逼赋税，无力缴纳租粮；一苦于被劫掠杀害，没有办法保全自己。因此都沦为盗贼，请求免除最残破的十个州县的租税。”皇帝立即下令商议施行。户部请求征收房产税，吴甡极力反对，皇帝不听。那年秋天，我大清平定察哈尔国，回师时劫掠朔州，直抵忻州、代州，守将屡次战败。总督杨嗣昌派遣副将从代州前去侦察，也战败逃走。吴甡被降五级，杨嗣昌和大同巡抚叶廷桂被降三级，都带罪处理事务。在此之前，定襄县发生了两次地震，吴甡说：“这一定是有东边的军队。”命令有关部门修缮守城器械，不久果然敌军入侵。定襄因为有准备，唯独没有遭受兵灾。山西大盗贺宗汉、刘浩然、高加计都是前任巡抚戴君恩招抚的，他们拥兵自重。吴甡表面上安抚慰问，暗中命令参将虎大威、刘光祚等人图谋除掉他们，先后将他们全部歼灭。吴甡行军时竖立两面白旗，被胁迫跟从的人以及老弱妇女跪在旗下，就免死，保全救活的人很多。在山西四年，军民爱戴他如同慈母。后来称病辞职回乡。

十一年二月，起用为兵部左侍郎。这年冬天，尚书杨嗣昌说边关戒严，吴甡和添注侍郎惠世杨长期不到任，请求改选他人。皇帝发怒，将吴甡撤职闲住。十三年冬天起用为原官，第二年命令协助管理戎政。皇帝曾问京营军队如何让训练的全都精锐，淘汰的不哗变，吴甡回答说：“京营有边勇营一万二千人专门训练骑射，壮丁二万人专门训练火器，粮饷供给优厚但技能与散兵没有差别。应当实行分练法，技能精良的，散兵提拔为边勇，否则边勇降为散兵，壮丁也这样。年老体弱的淘汰补充，革除弊病应当逐渐进行，不能让他们知道有淘汰士兵的意图。”皇帝认为对。又问另外设立战营，能否得到五万能作战的士兵，吴甡回答：“京营士兵合起来可以作战。太平日子久了，发兵剿贼，总是沿途雇人充数。将领贪图月饷，游民贪图抢掠，回营后本军又恢复原额。现在练兵的关键在于选将，有战将自然有战兵，五万并不难。但办法忌讳频繁更改，不必另外设立战营。”皇帝回头对兵部尚书陈新甲说，让他速选将领，并告诉吴甡上疏奏报。皇帝赏赐水果，吴甡叩拜谢恩后退出。

十五年六月，升任礼部尚书兼东阁大学士。周延儒再次担任首辅，冯铨出了很多力，周延儒答应恢复他的官服。冯铨果然以捐资赈灾为由请托巡抚、巡按题奏褒奖，周延儒拟写优厚旨意下到户部。舆论大哗，周延儒感到忧虑。冯元飙为吴甡谋划，劝说周延儒引荐吴甡一起为冯铨斡旋，周延儒暗中援引他，吴甡于是得到重用。等到周延儒说到冯铨的事，吴甡唯唯诺诺，退朝后召见户部尚书傅淑训，告诉他逆案不能翻，压下奏疏不批复。周延儒才醒悟被吴甡欺骗了。周延儒想起用张捷为南京右都御史，吴甡极力阻止。吴甡家在江北，周延儒家在江南，各自树立党羽。周延儒引荐锦衣卫都督骆养性，吴甡认为不可。后来皇帝议论各部门弊端，吴甡说锦衣卫尤其严重，周延儒也说缇骑的危害，皇帝都采纳了。

十六年三月，皇帝因为襄阳、荆州、承天接连失陷，召见廷臣应对，流泪对吴甡说：“你向来经历险要边疆，可以前去督师湖广。”吴甡上疏请求得到精兵三万，从金陵赶往武昌，扼守贼寇南下之路。皇帝正担忧湖北，看到奏疏不高兴，留中不发。吴甡请求当面应对，皇帝驾临昭文阁，告诉他所需兵力太多，仓促难以集结。南京相隔遥远，不必退守。吴甡上奏：“左良玉非常跋扈，督师杨嗣昌九次发檄文征兵，他一兵不发。我不如杨嗣昌，而左良玉占据江、汉比过去更甚，我节制不了他，白白损害威严。南京从襄阳顺流而下，窥伺很容易，应该兼顾，不是退守。”大学士陈演说：“督师一出，总督、巡抚的兵都是他的兵。”吴甡说：“我请求调兵，正是因为总督、巡抚没有兵。如果我束手等待贼寇，事机一失，后果不堪设想。”皇帝于是命令兵部迅速商议调兵。尚书张国维请求把总兵唐通、马科以及京营兵共一万人交给吴甡，又说这些兵正在北征，等敌军退后才能调回。皇帝命令暂且等待。吴甡多次请求，皇帝说：“慢慢来，敌军退后兵自然集结，你独自前往有什么好处？”过了一个月，周延儒出京督师，早晨受命，晚上就出发。蒋德璟对倪元璐说：“皇上想吴公快走，用缓言安慰他，是试探他，看首辅急走可见。”吴甡最终迟疑不肯出发。兵部所拨的唐通兵，陈演又请求留下，说山海关不可没有防备。吴甡不得已，在五月辞朝。前一天出去慰劳随从骑兵，皇帝还派中官赐银牌赏赐，过了一夜忽然下诏责备他逗留，命令停止出发入值。吴甡惶恐，两次上疏认罪，于是准许退休。上路后，陈演和骆养性共同构陷他，皇帝更加恼怒。到七月，亲自审讯吴昌时，变色说：“两个辅臣辜负我，我待周延儒优厚，他却纳贿行私，不顾国法。命令吴甡督师，百方拖延，作为推卸责任之地。周延儒被弹劾，吴甡为什么独独没有？”接着又说：“我虽然说了，终究一定没有人弹劾，锦衣卫可宣吴甡候旨。”吴甡入京，命令法司定罪。十一月，流放戍守金齿。南京兵部尚书史可法急速上疏营救，皇帝不听。

第二年，走到南康，听说京城变故。不久，福王在南京即位，赦免还朝，恢复原职。吏部尚书张慎言提议召用吴甡，被勋臣刘孔昭等人阻止。明朝灭亡后，过了很久，在家去世。

评论说：明朝末年士大夫问钱粮不知道，问军事不知道，于是杨嗣昌得以凭借才能显贵。然而最终没有成功，难道不是功罪混淆于爱憎，机宜失误于遥控指挥吗？吴甡在山西有声望，等到做了宰相，就不能有所作为。进身不以正道，能够治理国家吗？还是时势实在艰难，不是命世之才，本来也不知道如何救助呢？