卷四十一李沆等

李沆（弟维） 王旦 向敏中

李沆，字太初，洺州肥乡人。曾祖父李丰，曾任泰陵令。祖父李滔，曾任洺州团练判官。父亲李炳，跟随邢州主帅薛怀让的征召，担任观察支使。薛怀让调任同州，李炳又担任掌书记，历任邠州、凤翔判官，官至殿中侍御史、舒州知州。太祖征讨金陵时，沿淮河一带的物资供应，唯独舒州负担最重，因功劳加官侍御史，去世。

李沆年少时喜好学习，气度宏大深远，李炳曾对人说："这个儿子将来必定会做到三公辅臣。"太平兴国五年，考中进士甲科，担任将作监丞、潭州通判，升任右赞善大夫，转任著作郎。宰相府召他来测试约束边将的诏书，奏报给皇帝后，太宗非常高兴，任命他直史馆。雍熙三年，右拾遗王化基上书自荐，太宗对宰相说："李沆、宋湜，都是优秀的人才。"立即命令中书省将王化基一起召来测试，都授任右补阙、知制诰。李沆的官位最低，特别提升到前列，各赐钱一百万。又因为李沆一向贫困，欠别人很多钱，另外赐钱三十万偿还。雍熙四年，与翰林学士宋白共同主持贡举考试。虽然诽谤议论很多，但没有人归咎于李沆。升任职方员外郎，召入翰林院为学士。

淳化二年，担任吏部铨曹长官。曾陪侍宴会，太宗目送他说："李沆风度端庄凝重，真是贵人。"淳化三年，授任给事中、参知政事。淳化四年，以本官免职，奉朝请。不久，遭母丧，服丧期满后起复，出任升州知州。还未赴任，改任河南府知府。真宗被立为太子后，升任礼部侍郎兼太子宾客，下诏东宫以师傅之礼相待。真宗即位，升任户部侍郎、参知政事。咸平初年，以本官同平章事，监修国史，改任中书侍郎。

适逢契丹侵犯边境，真宗北巡，命李沆留守，京城秩序井然。真宗回京，李沆在郊外迎接，真宗命他坐下赐酒，慰劳了很久。多次加官至门下侍郎、尚书右仆射。真宗询问治国之道应先从何处着手，李沆说："不任用浮薄浅陋、新进喜事的人，这是最优先的。"真宗问是哪些人，李沆说："比如梅询、曾致尧等人就是。"后来曾致尧担任温仲舒的副使安抚陕西，在阁门上疏说温仲舒不足以共事。轻浮激进的人无不拍手称快，李沆却不高兴，于是改用他人为温仲舒副使，罢免曾致尧。真宗曾谈到唐人结党难以控制，致使王室衰弱，是因为奸邪难以辨别。李沆回答说："谄媚的话听起来像忠诚，奸诈的话听起来像诚信，至于像卢杞蒙蔽唐德宗，李勉认为他是真正的奸邪，就是这样。"真宗说："奸邪的迹象，虽说难以辨别，但时间久了自然会败露。"

一天晚上，真宗派使者拿着手诏要立刘氏为贵妃，李沆对着使者点燃蜡烛烧掉诏书，附奏说："就说我李沆认为不行。"这个提议于是作罢。驸马都尉石保吉请求担任使相，真宗又询问李沆，李沆说："赏赐制度的施行，必须有所依据。石保吉凭借外戚的关系，没有攻城作战的功劳，授予宰相之位，恐怕会引起舆论非议。"后来真宗又再三询问，李沆坚持原来的意见，于是停止。真宗因为李沆没有密奏，对他说："别人都有密奏，唯独你没有，这是为什么？"李沆回答说："我担任宰相，公事就公开说，何必用密奏？作为臣子有密奏的，不是进谗言就是谄媚，我常常厌恶这种做法，怎么可以效仿？"

当时李继迁长久叛乱，兵众日益强盛，有图谋攻取朔方的意图。朝廷被运输物资所困，朝廷内外都认为灵州是必争之地，如果失去它，那么沿边各郡都可能保不住。真宗颇为疑惑，于是询问李沆。李沆说："李继迁不死，灵州就不是朝廷所能拥有的。不如派使者秘密召见灵州守将，让他部署军民放弃空城回来，这样，关右的百姓就能得到休息了。"当时众人意见各不相同，没有立即听从李沆的话，不久灵州陷落，真宗因此更加器重他。

李沆担任宰相，王旦参知政事，因为西北用兵，有时忙到很晚才吃饭。王旦感叹说："我们这些人怎么能坐致太平，悠闲无事呢？"李沆说："稍微有些忧勤，足以作为警戒。将来四方安定，朝廷未必就没有事。"后来契丹和亲，王旦问怎么样，李沆说："好是好，但是边患已经平息，恐怕皇上会逐渐生出奢侈之心。"王旦不以为然。李沆又每天取四方水旱灾害、盗贼之事上奏，王旦认为这些小事不值得烦扰皇上。李沆说："皇上年轻，应当让他知道四方的艰难。不然的话，他血气方刚，不留意声色犬马，就会大兴土木、用兵打仗、祭祀祈祷之类的事情就发生了。我老了，看不到这些，这是你参知政事将来的忧虑。"李沆去世后，真宗因为契丹已经和好，西夏纳款归顺，于是封禅泰山、祭祀汾阴，大建宫观，搜求讲论已废的典礼，没有空闲的日子。王旦亲眼看到王钦若、丁谓等人的所作所为，想进谏却已经和他们同流合污，想离开则皇上待他优厚，于是想起李沆的先见之明，感叹说："李文靖真是圣人啊。"当时就称他为"圣相"。

寇准与丁谓交好，多次以丁谓的才能向李沆推荐，李沆不任用。寇准问他，李沆说："看他的为人，能让他位居人上吗？"寇准说："像丁谓这样的人，相公终究能压制他让他位居人下吗？"李沆笑着说："将来你后悔时，会想起我的话。"寇准后来被丁谓倾轧，才佩服李沆的话。

李沆担任宰相，接待宾客，常常很少说话。马亮与李沆同年出生，又与他弟弟李维交好，对李维说："外面议论你大哥是没嘴的葫芦。"李维趁机把马亮的话转告李沆，李沆说："我不是不知道。但是现在的朝廷官员能上殿言事，上密封奏章议论政事，毫无壅蔽，大多下发给有关部门，我都看到了。至于国家大事，北边有契丹，西边有夏人，我日复一日地条陈商议防御策略，不是不详细研究。士大夫如李宗谔、赵安仁，都是当时的英才，和他们交谈，尚且不能启发我的思路。其余那些新进官员，连坐起拜揖都慌张失措，一入座必定自我炫耀功劳，以希求恩宠奖赏，这有什么办法和他们交谈呢？如果勉强附和胡乱说话，就是世人所谓的笼络人心。笼络人心的事，我做不到。"李沆还曾说："身居高位实在没有什么补益，只是朝廷内外的奏陈利害，一概驳回不作处理，这稍微能报效国家罢了。朝廷的防范制度，细致完备，如果顺从他们所请，施行一件事，就会伤害很多，陆象先所说的'庸人扰之'就是这个意思。奸邪之人只图一时的进用，哪里顾得上祸害百姓呢？"李沆担任宰相，经常读《论语》。有人问他，李沆说："我担任宰相，像《论语》中'节用而爱人，使民以时'，尚且未能施行。圣人的话，终身诵读也是可以的。"

景德元年七月，李沆等待上朝时，疾病发作回家，真宗下诏派太医诊治，慰问的使者在路上络绎不绝。第二天，真宗乘车前往探望，赐给白金五千两。刚回宫李沆就去世了，享年五十八岁。真宗听闻感到震惊叹息，急忙再次前往，哭得很伤心，对身边的人说："李沆作为大臣，忠良纯厚，始终如一，哪里想到不能享长寿！"说完又流下眼泪。停止上朝五天，追赠太尉、中书令，谥号文靖。录用他的弟弟国子博士李贽为虞部员外郎，光禄寺丞李源为太子中舍，屯田员外郎、直集贤院李维为户部员外郎。儿子李宗简为大理评事。外甥苏昂、妻兄之子朱涛都赐同进士出身。乾兴元年，仁宗即位，下诏让李沆配享真宗庙庭。

李沆性格正直诚信，内心品行谨慎，说话没有枝节，识大体。身居官位谨慎周密，不求声誉，行动遵守规章制度，没有人能拿私事请求他。公务结束后，终日端坐，不曾歪靠。在封丘门内修建住宅，厅堂前仅能容马转身。有人说太狭窄，李沆笑着说："住宅要传给子孙，这里作为宰相的厅堂确实狭窄，但作为太祝、奉礼的厅堂已经够宽敞了。"至于围墙倒塌屋壁损坏，也不在意。堂前的药栏坏了，妻子告诫守屋的人不要修理来试探李沆，李沆早晚看见，过了一个月始终不说。妻子对他说了，李沆说："怎么能因为这触动我的念头呢！"家人劝他修缮住宅，他从不回答。弟弟李维趁机提到这事，李沆说："我享受厚禄，时常有额外的赏赐，算算积蓄也可以修建住宅，但想到佛经说这个世界是有缺陷的，怎能圆满如意，自己求取满足？现在买新宅，需要一年修整，人生早晚不可保，又怎能长久居住？鸟巢在树林中占一枝，聊以自足罢了，何必追求豪宅呢？"

李沆与几个弟弟友爱，特别器重李维，闲暇时相对宴饮清谈，从不涉及朝政，也从不问家事。李沆去世后，有人推荐梅询可用，真宗说："李沆曾说他不是君子。"真宗对他的信任倚重如此。

李维字仲方，考中进士，担任保信军节度推官。真宗初年，献上《圣德诗》，被召到中书省考试，升任直集贤院，因为李沆为宰相，避嫌出任歙州知州。到郡后，兴办学校，每年按时举行乡射之礼。李沆去世后，入朝担任户部员外郎。

契丹请求和好，李维担任贺正旦使。真宗正在西京，李维回京到行宫，详细报告对方接待礼仪优厚，必定能保持盟好。升任兵部员外郎、知制诰。从此每次北使到来，多命李维主持。升任翰林学士，多次升迁至中书舍人，因病辞职，出朝任许州知州。后又入朝担任翰林学士承旨，加史馆修撰。仁宗初年，再次升任尚书左丞兼侍读学士，参与修撰《真宗实录》，升工部尚书。适逢边塞传说契丹将断绝盟约，又派李维出使。契丹主耶律隆绪看重李维的名声，馆舍接待礼仪隆重，让他赋《两朝悠久诗》。诗写成后，契丹主大喜。回来后，皇帝想任用他为枢密副使，有人指责李维赋诗自称小臣，于是作罢。升任刑部尚书，他推辞不拜，引用李士衡的先例请求改换官职，授任州观察使，被谏官刘随诋毁，出任亳州知州。请求赴本镇，改任河阳。很久以后回朝，又出朝任陈州知州，去世。

李维博学，年轻时以文章闻名，到老手不释卷。景德以后，皇帝巡幸四方，典章制度名物，多由李维参与制定。曾参与修订《七经正义》，编纂《续通典》、《册府元龟》。性格宽厚平易，喜怒不形于色，奖掖后进，嗜好饮酒善于谈笑，而喜好作诗。常说："人生饮酒吟诗自得其乐，还追求什么呢？"去世后，家中没有多余财产。景祐元年，追赠尚书右仆射。儿子李师锡，任虞部员外郎；李公谨，任太子中舍。

王旦，字子明，大名莘县人。曾祖父王言，任黎阳令。祖父王彻，任左拾遗。父亲王祐，任尚书兵部侍郎，以文章显名于后汉、后周之际，侍奉太祖、太宗为名臣。曾劝杜重威不要反叛后汉，拒绝卢多逊陷害赵普的阴谋，以全家百口担保符彦卿无罪，世人多称赞他的阴德。王祐亲手在庭院中种植三棵槐树，说："我的后代，必定有做到三公的，这就是我的标志。"

王旦小时候沉默寡言，好学有文采，王祐器重他说："这个儿子将来会做到公相。"太平兴国五年，进士及第，担任大理评事、平江县知县。他的官署旧传有怪物作祟，居住多不安宁。王旦将要到达的前一天晚上，守吏听到群鬼呼啸说："相君到了，应当避开逃走。"从此妖异绝迹。随即改任将作监丞。赵昌言担任转运使，以威望自负，下属官吏畏惧，进入王旦境内，称赞他的善政，把女儿嫁给他。任满还朝，任命监潭州银场。何承矩担任知州，推荐他入朝担任著作佐郎，参与编修《文苑英华》、《诗类》。升任殿中丞、郑州通判。上表请求天下建立常平仓，以堵塞兼并之路。调任濠州通判。淳化初年，王禹偁推荐他的才能可任转运使，驿站征召到京，王旦不乐于担任吏职，献上文章。召试，命直史馆。淳化二年，授任右正言、知制诰。

当初，王祐以老成持重的名声长期掌管制诰，王旦不到十年就继承了他的职位，当时舆论赞美。钱若水有知人之明，见到王旦说："真是宰相之才。"与他同列时，常说："王君凌云耸壑，是栋梁之材，贵不可言，不是我所能及的。"李沆因为是同年，也推重他为远大之器。第二年，与苏易简共同主持贡举考试，加官虞部员外郎、同判吏部流内铨、知考课院。赵昌言参预机务，王旦避嫌，引用唐代独孤郁、权德舆的先例辞职。太宗赞赏他识大体，改任礼部郎中、集贤殿修撰。赵昌言出朝任凤翔知府，当天任命王旦知制诰，仍兼修撰、判院事，当面赐给金紫，挑选牯犀带以示恩宠，又让他戴西阁冠。至道元年，任理检院长官。至道二年，进官兵部郎中。

真宗即位后，任命王旦为中书舍人，几个月后，又担任翰林学士兼知审官院、通进银台封驳司。皇帝一向认为王旦贤能，有一次王旦奏事后退下，皇帝目送他说："为朕带来太平的，一定是这个人。"钱若水被罢免枢密职务后，在苑中得以应对，皇帝询问近臣中可任用的人，钱若水说："王旦有德行声望，能担当大事。"皇帝说："这本来就是朕心中所属意的。"咸平三年，王旦又主持贡举考试，锁宿十天后，被任命为给事中、同知枢密院事。过了一年，以工部侍郎的身份参知政事。

契丹侵犯边境，王旦随从皇帝前往澶州。雍王赵元份留守东京，突然得急病，皇帝命令王旦急速返回，代理留守事务。王旦说："希望宣召寇准，我有话要说。"寇准到了后，王旦上奏说："十天之内如果没有捷报，那时应该怎么办？"皇帝沉默了很久，说："立皇太子。"王旦到了京城后，直接进入宫中，下达命令非常严格，让人不得传播。等到皇帝车驾返回，王旦的子弟和家人都到郊外迎接，忽然听到后面有喝道的声音，惊讶地看去，原来是王旦。咸平二年，加任尚书左丞。咸平三年，被任命为工部尚书、同中书门下平章事、集贤殿大学士、监修《两朝国史》。

契丹接受盟约后，寇准认为这是自己的功劳，有自得的神色，真宗也自得其乐。王钦若嫉妒寇准，想扳倒他，从容地说："这是《春秋》所说的城下之盟，诸侯都以此为耻，而陛下却认为是功劳，我私下不以为然。"皇帝神色沮丧地说："那怎么办？"王钦若估计皇帝厌战，就欺骗说："陛下用武力夺取幽燕之地，才可以洗刷耻辱。"皇帝说："河朔百姓才免于战火，朕怎么能这样做？可以想别的办法。"王钦若说："只有封禅泰山，可以镇服四海，向外国夸耀。但自古以来封禅，必须得到天降祥瑞这种稀世绝伦的事情，然后才可以。"不久又说："天瑞怎么能必然得到？前代有以人力制造的，只要皇帝深信并尊崇它，以昭示天下，那就与天瑞没有区别了。"皇帝思考了很久，才同意，但心里畏惧王旦，说："王旦会不会不同意呢？"王钦若说："我用圣上的意思去告诉他，应该不会不同意。"于是找机会对王旦说了，王旦勉强听从。皇帝仍然犹豫，没有人能与他商议。恰逢皇帝到秘阁，突然问杜镐说："古人所说的河出图、洛出书，究竟是怎么回事？"杜镐是老儒，猜不透皇帝的意思，随口答道："这是圣人用神道设教罢了。"皇帝从此心意已决，于是召王旦饮酒，非常高兴，赐给他一樽酒，说："这酒非常好，回去与妻子儿女一起喝。"王旦回家后打开，里面都是珍珠。从此凡是天书、封禅等事，王旦不再有异议。

大中祥符初年，王旦担任天书仪仗使，随从封禅泰山，担任大礼使，晋升中书侍郎兼刑部尚书。受命撰写《封祀坛颂》，加官兵部尚书。大中祥符四年，祭祀汾阴，又担任大礼使，升任右仆射、昭文馆大学士。仍撰写《祠坛颂》，将要再次晋升官阶，恳切推辞而免，只加功臣号。不久兼任门下侍郎、玉清昭应宫使。大中祥符五年，担任玉清奉圣像大礼使。景灵宫建成，又担任朝修使。大中祥符七年，刻天书，兼任刻玉使，挑选御厩中的三匹马赐给他。玉清昭应宫建成，被任命为司空。京城赐宴饮酒，王旦因丧事没有参加，皇帝赐诗安慰他。《国史》编成，升任司空。王旦担任天书使，每次有大礼，就捧着天书随行，常常闷闷不乐。总共掌权十八年，任宰相仅十二年。

适逢契丹讲和，西夏誓守旧地，两边边境停战不用兵，真宗以无事治理天下。王旦说祖宗的法令都在，务必遵循旧例，谨慎改变。皇帝久后更加信任他，言无不听，凡是大臣有所请求，必定说："王旦认为怎么样？"王旦与人很少言笑，整天默坐，等到奏事时，群臣意见不同，王旦慢慢说一句话就决定了。回家后，有时不脱官帽官服，进入静室独坐，家人不敢见他。王旦的弟弟问赵安仁怎么回事，赵安仁说："正商议事情，公不想实行但没做决定，这一定是为朝廷担忧了。"

皇帝曾给中书、枢密二府看《喜雨诗》，王旦袖回去说："皇上的诗中有一个字写错了，要不要呈进去改掉？"王钦若说："这也没关系。"但秘密上奏了。皇帝恼怒，对王旦说："昨天诗中有错字，为什么不来上奏？"王旦说："我得到诗后没来得及再看，有失上奏。"惶恐地再次拜谢道歉，各位大臣都拜了，只有枢密使马知节不拜，如实上奏，并且说："王旦完全不辩解，真是宰相之器。"皇帝看着王旦笑了。天下发生大蝗灾，派人在野外得到死蝗，皇帝拿给大臣看。第二天，执政大臣就袖子里装着死蝗进献说："蝗虫确实死了，请在朝廷上展示，率领百官庆贺。"只有王旦认为不可。过了几天，正在奏事时，飞蝗遮天，皇帝看着王旦说："如果百官正在庆贺，而蝗虫如此，岂不是被天下人笑话吗？"

宫中发生火灾，王旦骑马赶入。皇帝说："两朝积累的财物，朕不随便花费，一朝几乎烧光，实在可惜。"王旦回答说："陛下富有天下，财帛不值得担忧，所担心的是政令赏罚不当。我充数宰相之位，天灾如此，我应当罢免。"接着上表待罪，皇帝于是下诏罪己，允许朝廷内外上密封奏章议论得失。后来有人说火势是从荣王府蔓延的，不是天灾，请求设狱弹劾，应当处死的有百余人。只有王旦请求说："当初火灾时，陛下已经下罪己诏告示天下，臣等都已上章待罪。现在反而归咎于人，怎么能显示信用？而且火灾虽有起因，怎知不是上天的谴责呢？"应当处死的人都免了罪。

占卜者上书谈论宫中之事，被处死。抄没他家时，得到朝中士大夫与他往来占问吉凶的言论。皇帝发怒，想交付御史审问。王旦说："这是人之常情，而且言语没有涉及朝廷，不足以定罪。"真宗怒气不消，王旦于是自己取出曾经占问的书进献说："我年少贫贱时，也不免做这种事。如果一定要治罪，希望连我一起交付牢狱。"真宗说："这事已经暴露，怎么可以免罪？"王旦说："我身为宰相执掌国法，怎么能自己做这种事，侥幸没有暴露却以此治别人的罪？"皇帝的心意化解了。王旦到中书省，把得到的书信全部烧掉。不久又后悔，派人急速去取，但已经烧掉了。因此所有人都免了罪。仁宗被立为皇太子，太子谕德来见王旦，称赞太子学书法有章法。王旦说："谕德的职责，就只是这样吗？"张士逊又称赞太子书法，王旦说："太子不在应举，选学士不在学书法。"

契丹上奏请求每年供给之外另外借贷钱币。王旦说："东封泰山很近，车驾将要出行，他们以此试探朝廷的意思罢了。"皇帝说："怎么答复？"王旦说："只应当用微小的东西表示轻视。"于是从每年供给的三十万财物中各借三万，并告知在次年额度内扣除。契丹得到后，非常羞愧。次年，又下诏给有关部门："契丹所借的金币六万，事属微小，现在仍然按常数给他们，以后不为例。"西夏赵德明说百姓饥荒，请求粮食百万斛。大臣们都说："赵德明刚立誓约就敢违逆，请下诏责备他。"皇帝问王旦，王旦请求命令有关部门在京城准备百万斛粮食，然后下诏让赵德明来取。赵德明得到诏书，羞愧而拜说："朝廷有人才。"

寇准多次说王旦的短处，王旦专门称赞寇准。皇帝对王旦说："你虽然称赞他的好处，他却专门说你的坏话。"王旦说："按理本来就应当这样。我在相位时间久，政事缺失一定很多。寇准对陛下无所隐瞒，更见他的忠诚正直，这就是我器重寇准的原因。"皇帝因此更加认为王旦贤能。中书省有事送到枢密院，违背了诏令格式，寇准在枢密院，把事情上报了。王旦被责备，只是拜谢，中书省的官吏都被处罚。不到一个月，枢密院有事送到中书省，也违背了诏令格式，中书省的官吏高兴地呈给王旦，王旦命令送还枢密院。寇准非常惭愧，见到王旦说："同年，怎么有这么大的度量？"王旦没有回答。寇准被罢免枢密使后，托人私下请求担任使相，王旦惊讶地说："将相的职位，怎么可以请求呢！我不接受私人请求。"寇准深怀怨恨。不久任命寇准为武胜军节度使、同中书门下平章事。寇准入宫拜见，谢恩说："如果不是陛下了解我，怎么能到这里？"皇帝详细说了王旦举荐的情况。寇准愧叹，认为自己比不上。寇准在藩镇，过生日时，搭建山棚大宴宾客，又服用奢侈僭越，被人上奏。皇帝发怒，对王旦说："寇准每件事都想效仿朕，可以吗？"王旦缓缓回答说："寇准确实贤能，不过有点傻气对。"真宗的心意于是消解，说："对，这正是傻气罢了。"于是不再追究。

翰林学士陈彭年给中书省呈上科举考试的条目，王旦把它扔到地上说："内翰得官才几天，就想阻隔天下进士吗？"陈彭年惶恐地退下。当时向敏中同在中书省，拿出陈彭年留下的文字，王旦闭着眼睛取过纸封起来。向敏中请求看一看，王旦说："不过是兴建符瑞图进献罢了。"后来陈彭年与王曾、张知白参预政事，一起对王旦说："每次奏事，其中有未经皇上过目的，您就批示旨意奉行，恐怕别人会议论认为不可。"王旦只是谦逊地道歉。一天奏对时，王旦退下，王曾等人稍微留下，皇帝惊讶地说："有什么事不和王旦一起来？"他们都拿前面的事回答。皇帝说："王旦在朕身边多年，朕观察他没有丝毫私心。自从东封泰山后，朕告诉他小事可以一面奉行，你们要谨慎遵行。"王曾等人退下后愧谢，王旦说："正依赖各位规劝帮助。"毫不介意。

皇帝想任命王钦若为宰相，王旦说："王钦若遇到陛下，恩礼已经很隆重了，而且请求留他在枢密院，两府也均衡。我见祖宗朝从未有南方人当政的，虽然古人说举荐贤才不拘一格，但必须贤士才可以。我身为宰相，不敢阻遏压抑人，这也是公议。"真宗于是作罢。王旦去世后，王钦若才被重用，对人说："因为王公耽误了我十年做宰相。"王钦若与陈尧叟、马知节同在枢密院，因奏事愤怒争辩。真宗召王旦来，王钦若还在吵闹不止，马知节流着泪说："愿意和王钦若一起下御史府。"王旦喝斥王钦若让他退下。皇帝大怒，命令交付牢狱。王旦从容地说："王钦若等人仗恃陛下厚待，烦劳陛下谴责呵斥，应当执行朝廷法典。希望陛下暂且回内宫，明天取旨。"第二天，召王旦前来询问，王旦说："王钦若等人应当罢黜，但不知道以什么罪名？"皇帝说："以愤怒争执无礼之罪。"王旦说："陛下拥有天下，让大臣以愤怒争执无礼之罪论处，如果被外国听到，恐怕无法威震远方。"皇帝说："你的意思如何？"王旦说："希望到中书省，召王钦若等人宣布陛下宽容的旨意，并且告诫约束他们。等过些时候，再罢免他们也不晚。"皇帝说："不是你的话，朕本来就难以忍受。"一个多月后，王钦若等人都被罢免。

王旦曾与杨亿评价人物，杨亿说："丁谓长远来看会怎么样？"王旦说："有才是有才，但论及道义则不够。将来他处于高位，如果有德行的人帮助他，或许能得善终；如果独自掌权，一定会成为自身的拖累。"后来丁谓果然如他所说。

王旦担任兖州景灵宫朝修使，宦官周怀政同行，有时找机会求见，王旦必定等随从全部到齐，穿戴好官服官帽在厅堂接见，等事情说完就退下。后来周怀政因事败露，才知王旦的远虑。宦官刘承规因忠诚谨慎得到宠幸，病危时，请求担任节度使。皇帝对王旦说："刘承规等着这个职位闭目。"王旦坚持不同意，说："将来如果有人请求担任枢密使，怎么办？"于是作罢。从此宦官官位不超过留后。

王旦担任宰相时，宾客满堂，没有人敢因私事求他。他观察那些可以交谈以及一向知名的人，几个月后，召见他们谈话，询问各地利弊，有时让他们书面写出意见进献。他观察每个人的才能长短，秘密记下他们的名字，这些人再次来访时，却不再接见。每当有官员任命，他先秘密列出三四个人的姓名请求批准，皇帝用笔点出所用之人。同僚不知道，争相推荐自己所用的人，只有王旦推荐的人，奏报上去没有不被批准的。丁谓因此多次诋毁王旦，皇帝却更加厚待他。原参知政事李穆的儿子李行简，以将作监丞身份在家居住，有贤德品行，升任太子中允。使者不知道他的住宅，真宗命人到中书省问王旦，人们才知道李行简是王旦推荐的。王旦所推荐的人，都是别人未曾知道的。王旦去世后，史官编修《真宗实录》，得到宫中发出的奏章，才知道朝廷官员多是王旦推荐的。谏议大夫张师德两次到王旦家拜访，都没能见面，认为是被人诋毁，将此事告诉向敏中，向敏中为他委婉解释。等到商议任命知制诰时，王旦说："可惜了张师德。"向敏中问他原因，王旦说："我多次在皇上面前说张师德是名门之子，有士人操行，没想到他两次登我家门。状元及第，荣耀升迁本来早已注定，只要安静等待就行了。如果再去奔走竞争，让那些没有门路的人该怎么办呢？"向敏中把张师德的来意告诉王旦，王旦说："我这里怎么会有人敢轻易诋毁别人，只是张师德是后进，待我太薄了。"向敏中坚持说："正好有空缺，希望你不要遗漏他。"王旦说："暂且缓一缓，让张师德知道，姑且用来警戒贪图进用、激励浅薄世风。"

石普任许州知州时违法，朝廷商议要就地弹劾他。王旦说："石普是武人，不熟悉法令，恐怕会依仗微薄功劳，妄生事端。必须重罚，请召回京城关进监狱。"于是交付御史查办，一天就结案。议论的人认为这不枉屈国法又保全了武臣，真是国家的体面。薛奎任江、淮发运使，向王旦告辞，王旦没有别的话，只说："东南百姓的财力枯竭了。"薛奎退下后说："这真是宰相的话啊。"张士逊任江西转运使，向王旦告辞请教，王旦说："朝廷的专卖利益已经到顶了。"张士逊接连担任这个职务，想起王旦的话，从未追求利润，有见识的人说："这位转运使识大体。"张咏任成都知州，被召回朝廷，由任中正接替他，议论的人认为不行。皇帝问王旦，王旦回答说："不是任中正不能守住张咏的规矩。别人去了，会胡乱变更。"李迪、贺边当时有名声，考进士，李迪因赋中押错了韵，贺边因《当仁不让于师论》中将"师"解释为"众"，与注疏不同，都未被录取。主考官奏请重新考试，王旦说："李迪虽然犯不考之条，但出于无意，过错可以忽略。贺边特意标新立异，会使后生追求穿凿附会，这种风气不能助长。"于是录取了李迪而黜落了贺边。

王旦任职时间久了，有人诽谤他，他就引咎自责不加辩解。至于别人有过失，即使皇帝大怒，能辩解的就为之辩解，一定做到才罢休。他素来体弱多病，自从东鲁复命以来，连续几年请求辞职，皇帝下诏褒美答复，接着当面晓谕，委任不疑。天禧初年，进位太保，任兖州太极观奉上宝册使，又加太尉兼侍中，每五天参加一次朝会起居，进入中书省，遇到军国大事，不限时间入宫参与决策。王旦更加畏惧退避，上疏恳切辞让，又托同僚上奏禀告。皇帝难以违背他的心意，只增加了封邑。一天，单独在滋福殿应对，皇帝说："我刚要把大事托付给你，你却病成这样。"于是命皇太子出来拜见，王旦惶恐地跑开躲避，太子跟着拜他。王旦说："太子德行隆盛，一定能承担陛下的事业。"于是推荐了十几位可以担任大臣的人，后来没有做到宰相的只有李及、凌策两人，也都成为名臣。王旦再次请求退位，皇帝看到他身形憔悴，同情地答应了。以太尉衔兼任玉清昭应宫使，发给宰相一半俸禄。

当初，王旦以宰相兼任宫使，现在免去宰相，宫使仍然兼任着，专门设置宫使是从王旦开始的。不久又命他乘轿入宫，让儿子王雍和直省官吏搀扶，在延和殿接见。皇帝说："你现在病重，万一有不讳，让朕把天下大事托付给谁呢？"王旦说："了解臣子没有比得上君主的，请明主选择。"皇帝再三问他，不回答。当时张咏、马亮都是尚书，皇帝一一问这两人如何，也不回答。于是说："姑且按你的意思说说。"王旦勉强起身举着笏板说："以我的愚见，不如寇准。"皇帝说："寇准性格刚烈偏狭，你再想想其他人。"王旦说："其他人，臣不知道。臣病重困顿，不能久留。"于是告辞退下。后来王旦去世一年多，最终还是任用寇准为宰相。

王旦病重，派内侍探问的每天有时三四次，皇帝亲手调药，并赐给薯蓣粥。王旦与杨亿一向交好，请他到卧室，请求撰写遗表。并说："我愧为宰辅，不能以临终之言为宗亲求官，只叙述生平遭遇，希望皇帝每日亲理政务，进用贤士，稍减辛劳焦虑之意。"又告诫子弟："我家盛名清德，应当务求俭朴，保守门风，不得奢侈浪费，不要厚葬把金玉宝物放在棺柩中。"遗表呈上，真宗感叹，于是亲临其府第，赐给白金五千两。王旦上奏辞谢，草稿末尾，自己加了四句："益惧多藏，况无所用，见欲散施，以息咎殃。"立刻抬到内廷，下诏不允许。回到门口，王旦已经去世，享年六十一岁。皇帝亲临丧事痛哭，停止朝会三天，追赠太师、尚书令、魏国公，谥号文正，又在别处另行致哀。几天后，张旻赴任河阳节度使，按例应设宴饯行，因王旦的缘故，不奏乐。录用其子、弟、侄、外孙、门客、随从，授官的有十几人。诸子服丧期满后，又各升一官。不久听说王旦奏稿自加四句，取来看，流泪很久。王旦有文集二十卷。乾兴初年，下诏配享真宗庙庭。等到立碑，仁宗篆额："全德元老之碑。"

王旦侍奉寡嫂有礼，与弟弟王旭友爱很深厚。婚姻不追求门第。衣着朴素，家人想用缯锦装饰毡席，不允许。有人卖玉带，弟弟认为很好，拿给王旦看，王旦命他系上，说："还看得见好不好吗？"弟弟说："系上自己怎能看见？"王旦说："自己负重而让观看的人称赞好，不也太劳神了吗！"立刻退还玉带。所以所穿用的只有赏赐的腰带。家人从未见他发怒，饮食不精细洁净，只是不吃而已。曾经试着把少量墨灰投入羹中，王旦只吃饭，问他为什么不喝汤，就说："我偶然不喜欢吃肉。"后来又把饭弄黑，他就说："我今天不喜欢吃饭，可另外准备粥。"王旦不购置田产房屋，说："子孙应当各自想着自立，何必田产房屋，只会让他们争财成为不义罢了。"真宗认为他居所简陋，想修缮，王旦用先人旧庐推辞，于是作罢。宅门坏了，管事的人拆掉换新，暂时在廊下开侧门出入。王旦到侧门，俯身低头骑马通过，门修好后仍然从大门走，都不过问。三个儿子：王雍，国子博士；王冲，左赞善大夫；王素，另有传记。

向敏中，字常之，开封人。父亲向瑀，在五代后汉任符离县令。性格严厉刚毅，只有向敏中一个儿子，亲自教导督促，不给他好脸色。曾对他母亲说："光大我家门庭的，是这个儿子。"向敏中随父亲到京城调任，有个书生经过门口，看见向敏中，对邻居母亲说："这个孩子风骨清秀奇异，将来显贵且长寿。"邻居母亲进去告诉向家，等出来时，书生已经不见了。到二十岁，接连遭遇父母丧事，能刻苦自立，有大志，不嫌贫寒。

太平兴国五年考中进士，初任将作监丞、通判吉州，就地改任右赞善大夫。转运使张齐贤推荐他的才能，任满回朝，任著作郎。在便殿召见，应对明白流畅，太宗称赞他，命为户部推官，出任淮南转运副使。当时管理地方财政的人，都凭权宠自尊，所到之处让人畏惧，向敏中不崇尚威严苛察，对待下属有礼，勤于鼓励劝导，职务办理得很好。有人推荐他有军事才干，召入朝廷，将要授予诸司副使。向敏中恳切推辞，并进献所作文章，加直史馆，派回原任。因皇帝亲耕籍田的恩典，越级升任左司谏，入朝任户部判官、知制诰。不久，暂代判大理寺。

当时没收祖吉赃钱，分给司法官员，向敏中引用钟离意退还珍珠的故事，独自不接受。妖尼姑道安制造案件，牵连开封判官张去华，是向敏中的岳父，因此得以请求不参与判决。不久法官都被贬官，向敏中仍因亲属牵连被免职，出朝任广州知州。入朝辞行，当面叙述此事，太宗被他感动，答应不到三年就召回。第二天，升任职方员外郎，派他赴任。广州兼管市舶司，前任知州多遭非议。向敏中到荆南时，预先购买药物带去，在任无所需求，以清廉闻名。就地升任广南东路转运使，召入任工部郎中。太宗用飞白书写向敏中和张咏二人的名字交给中书省，说："这两人，是名臣，朕将任用他们。"左右因而称赞他们的才能，一起任命为枢密直学士。

当时通进司、银台司主管出纳奏章，隶属于枢密院，多有阻滞，甚至遗漏丢失。向敏中详细奏报此事，担心远方有失时机，请求另设机构，命官员专门主管，核对簿籍，下诏命向敏中与张咏掌管该机构。太宗想重用向敏中，当权的人忌妒他。适逢有人说向敏中在法寺时，皇甫侃任无为军监榷务，因受贿被查，写信走遍朝中权贵请求从轻处罚，向敏中也收到了信。此事交付御史查办，经核实，曾有书信到门，向敏中看到名字，没有开封就退回去了。不久捕获皇甫侃的私奴审问，说书信随即放进筒中，埋在江边驿站。派驿马飞驰掘出，封题如旧。太宗非常惊异，召见向敏中，抚慰奖赏激励，于是决定提拔重用。不久，拜右谏议大夫、同知枢密院事。从郎中到此时才一百多天，升迁如此迅速。当时西北用兵，枢密院的职责，专主谋议，向敏中明辨有才略，遇事敏捷，凡是两边道路、侦察、军屯地点，没有不周知的。至道初年，升给事中。

真宗即位，向敏中正好在病假中，极力起来，在东序被召见，随即命他处理政务。升户部侍郎。适逢曹彬任枢密使，改为枢密副使。咸平初年，拜兵部侍郎、参知政事。随从皇帝亲征大名，适逢宋湜病重，代理兼知枢密院事。当时大战之后，商议派重臣安抚边境州郡，任命为河北、河东安抚大使，以陈尧叟、冯拯为副使，调发禁兵一万人护卫。所到之处访问百姓疾苦，宴请赏赐官吏，没有不感动喜悦的。咸平四年，以本官同平章事，充任集贤殿大学士。

原宰相薛居正的孙子薛安上品行不好，其府第有诏令不得买卖，向敏中违背诏令将其抵押。适逢薛居正的儿子薛惟吉的寡妇柴氏要带资财嫁给张齐贤，薛安上告发此事，柴氏于是说向敏中曾求娶自己，没有答应，因此暗中庇护薛安上。真宗问向敏中，向敏中说近来丧妻不再议婚，未曾向柴氏求婚，真宗于是不再追问。柴氏又击鼓告状，更加急切，于是交付御史台，同时查出向敏中抵押宅第的情况。当时王嗣宗任盐铁使，一向忌恨向敏中，趁机对答时，说向敏中商议娶王承衍的妹妹，密约已定但未纳采。真宗询问王氏，得到实情，认为向敏中先前的话是谎言，罢为户部侍郎，出朝任永兴军知军。

景德初年，恢复兵部侍郎。夏州李继迁兵败，被潘罗支射伤，自感孤危将死，嘱咐儿子李德明一定要归附宋朝，说："一次上表不听就再请，即使上百次表奏，不获准许，也不要停止。"李继迁去世，李德明纳款归附，于是任命向敏中为鄜延路缘边安抚使，不久返回京兆。

这年冬天，真宗亲征澶渊，赐给向敏中密诏，把西部边境全部交付给他，允许他根据实际情况自行处理事务。向敏中得到密诏后收藏起来，处理政务如同平常一样。适逢举行大傩仪式，有人报告说禁军士兵想要借傩戏作乱，向敏中秘密命令部下士兵身穿铠甲埋伏在廊下帷幕中。第二天，他全部召集宾客幕僚和军官，设酒宴尽情观赏，没有一个人预先知道这事。他命令傩戏队伍进入，先让队伍在中门外奔驰，然后召到台阶前，向敏中振袖一挥，伏兵冲出，将他们全部擒获，果然每人怀里都藏着短刀，当即在宴席上斩首。随后清理尸体，用灰沙打扫庭院，奏乐宴饮，在座宾客都吓得两腿发抖，边境于是安定。当时前朝宰相出镇地方，不把军事放在心上。寇准虽然名望很高，但所到之处整天游玩宴饮，有时把他喜爱的艺人送给富户，总能得到很多好处。张齐贤洒脱任性，抓获盗贼有时竟擅自释放。真宗听说后，称赞向敏中说：“大臣出京镇守四方，只有向敏中尽心于民政事务罢了。”于是有重新起用他的意思。景德二年，又因德明誓约未定，调任向敏中为鄜延路都部署兼延州知州，委托他经营筹划，后改任河南府知府兼西京留守。

大中祥符初年，商议封禅泰山，因向敏中是老成有德望的人，召入朝中，代理东京留守。封禅礼成后，授任尚书右丞。

当时吏部选官很多人滞留积压，命令向敏中与温仲舒共同主持这事。不久兼秘书监，又兼工部尚书，充任资政殿大学士，赐御诗褒奖宠遇。祭祀汾阴后土时，又担任留守。向敏中因稳重镇静，人心安定，真宗作诗派使者骑马赐给他。授任刑部尚书。大中祥符五年，又授任同平章事，充任集贤殿大学士，加中书侍郎。不久充任景灵宫使，宫观建成后，升任兵部尚书，担任兖州景灵宫庆成使。

天禧初年，加吏部尚书，又任应天院奉安太祖圣容礼仪使。升任右仆射兼门下侍郎，监修国史。当天，翰林学士李宗谔应当应对，真宗说：“朕从即位以来，从未任命过仆射，如今任命向敏中，这是特殊的任命，向敏中应该非常高兴。”又说：“向敏中今天祝贺的宾客一定很多，你去看看，不要说是朕的意思。”李宗谔到后，向敏中谢绝宾客，门庭寂静。李宗谔与他的亲信径直进去，慢慢祝贺说：“今天听说降旨任命，士大夫没有不欢欣鼓舞互相庆贺的。”向敏中只是唯唯答应。又说：“自从陛下即位以来，从未任命过宰相，若非功勋德行隆重，恩遇倚重特别，怎能得到这个任命。”向敏中又唯唯答应。李宗谔又一一陈述前代担任仆射的人功勋德行礼遇任命的隆重，向敏中还是唯唯答应，始终没有一句话。退出后，派人询问厨房，今天有没有亲友宾客宴饮，也没有一个人。第二天，李宗谔把所见情况详细报告。真宗说：“向敏中非常胜任官职。”改任玉清昭应宫使。因年老，多次请求退休，皇帝下诏优待不允许。天禧三年重阳节，在苑中宴饮，傍晚回家中风眩晕，郊祀时不能陪同侍从。升任左仆射、昭文馆大学士，上表恳切辞让，又上表请求解除职务，都不允许。第二年三月去世，享年七十二岁。真宗亲自吊唁，哭得十分悲痛，停止朝会三天，追赠太尉、中书令，谥号文简。五个儿子、各位女婿都升官，亲近的属吏又有数人授官。

向敏中身材魁梧，仪表堂堂，有法度，性情端厚平易，多智谋，通晓民政，善于处理繁重事务，在选拔人才上很慎重。担任大任三十年，当时以有德望的人看待他，被君主优待礼遇，所以虽然年老有病，始终不能辞官。等到追封的诏命下达，皇帝特批说：“向敏中淳厚谨慎温和善良，应该更加发扬这个意思。”他受到的恩遇如此优厚。有文集十五卷。

儿子向传正，任国子博士；向传式，任龙图阁直学士；向传亮，任驾部员外郎；向传师，任殿中丞；向传范，娶南阳郡王赵惟吉的女儿安福县主，任密州观察使，谥号惠节。

向传亮的儿子向经，任定国军留后，谥号康懿。向经的女儿就是钦圣宪肃皇后，因皇后家族的关系追赠向敏中为燕王、向传亮为周王、向经为吴王。向敏中其余的孙子向绎、向绛，都任太子中书。

评论说：宋朝到真宗时期，号称太平盛世，而得到的人才也很多。李沆担任宰相，正大光明，他焚烧封妃的诏书来纠正君主的私心，请求迁移灵州的百姓来挫败西夏的阴谋，无愧于宰相的职责了。李沆曾对王旦说，边境祸患平息后，君主奢侈之心必然产生，而歌舞女色、大兴土木、神仙祭祀祈祷的事将会兴起，后来王钦若、丁谓之流果然施展他们的奸佞。他又告诫真宗不可任用新进喜欢生事的人，朝廷内外所陈奏的利害都批复停止，后来神宗信用王安石的变法言论，逐渐导致纷乱。世人称李沆为“圣相”，这话虽然过分，确实有先见之明吧！王旦主持国政最久，遇到事情不拘泥，受到诽谤不计较，举荐贤才而不市恩，赦免罪人常宽恕而不费言辞。澶渊之役时，他向真宗请示说：“十天内不能取胜，怎么处理？”真宗回答说：“立太子。”契丹超过岁给而请求借贷钱币，西夏报告百姓饥荒而借粮，都一句话就决定了，伟哉宰相之才！只是接受王钦若的说法，以实现天书的虚妄，这就比不上李沆了。向敏中耻于接受赃物的赏赐来远离污秽，预先回避市舶的嫌疑来保全廉洁，坚决拒绝皇甫侃的书信来避免牵累，在拜官罢职之际，喜怒不形于色，也可以说有宰相的风度了。