卷二十一房杜

房乔，字玄龄，是齐州临淄人。父亲房彦谦，在隋朝做官，历任司隶刺史。玄龄小时候就很机警敏捷，通晓经史典籍，擅长写文章，书法兼擅草书和隶书。开皇年间，天下统一，人们都认为隋朝国运长久，玄龄私下告诉父亲说：“皇上没有功德，只是凭周室近亲的身份，妄加诛杀，夺取帝位，不为子孙做长远打算，混淆嫡庶名分，竞相奢侈僭越，互相倾轧争斗，最终会内部互相诛灭。看现在虽然太平，但它的灭亡，抬脚之间就会到来。”房彦谦吃惊地说：“不要胡说！”十八岁时，玄龄考中进士。被授予羽骑尉，在秘书省校勘书籍。吏部侍郎高孝基以善于识人闻名，对裴矩说：“我观察的人很多，没有比得上这个郎中的，他应当成为国家的栋梁，只遗憾看不到他高耸入云、出人头地的那一天。”后来补任隰城县尉。汉王杨谅谋反，玄龄受牵连被贬官，迁到上郡。他看到中原正在大乱，慨然有忧天下的志向。恰逢父亲生病，持续一百天，他衣不解带；等到父亲去世，他五天滴水未进。

太宗以燉煌公的身份巡行渭北，玄龄拄着拐杖到军门拜见，两人一见如故，太宗任命他为渭北道行军记室参军。太宗被封为秦王后，立即授予他府记室，封临淄侯。每次征战他必定跟随，众人都争相搜罗奇珍异宝，只有玄龄招揽人才安置在幕府，与各位将领秘密结交，人人都愿意为他尽死力。秦王曾经说：“汉光武帝得到邓禹，门人更加亲近。如今我有玄龄，就像邓禹一样。”他在秦王府出入任职十年，军令府上的文书，有时停马就能办妥，文字简洁道理周全，从来不打草稿。高祖说：“这个人机敏有见识，应该委以重任。每次为我的儿子陈述事情，千里之外就像面对面说话一样。”

隐太子与秦王有矛盾，秦王召见玄龄商议，他回答说：“国家祸乱世代都有，只有圣人才能平定。大王功盖天下，不仅靠人谋，神灵也在相助。”于是引荐杜如晦共同决策。玄龄多次升迁至陕东道大行台考功郎中、文学馆学士。因此太子忌恨他们两人，在皇帝面前不断进谗言，两人都被斥退回家。太子将要作乱，秦王召见二人，让他们穿着方士的衣服进入，夜里商议大事。事情平定后，秦王被立为皇太子，提升玄龄为右庶子。太子即位后，玄龄任中书令。论功行赏时，他与杜如晦、长孙无忌、尉迟敬德、侯君集功居第一，进爵邗国公，食邑一千三百户，其余的人都按等级依次封赏。皇帝对群臣说：“朕评定你们的功劳，确定封赏的食邑，恐怕不能完全恰当，你们不要忌讳，都各自对朕说说。”淮安王李神通说：“起义之初，我的军队最先到达，如今玄龄等人凭文吏身份位居第一，我搞不明白。”皇帝说：“叔父的军队确实先到，但从未亲身经历战阵的辛劳，所以在建德之南，军队溃败不振，讨伐黑闼时又望风而逃。如今玄龄等人有决胜于帷幄、安定社稷的功劳，这就是萧何之所以位列众将之上的原因。叔父是亲属，我本不该吝啬，只是不能因为是亲属就私相授予，与功臣争先后罢了。”起初，将军丘师利等人都居功自傲，有的指手画脚自陈功绩，看到李神通惭愧屈服，于是说：“陛下连自己的亲属都不偏私，我们怎敢胡乱申诉呢！”

玄龄升任尚书左仆射，监修国史，改封魏国公。皇帝说：“你担任仆射，应当帮助朕广开耳目，访求贤才。近来听说你每天审阅诉讼案达数百件，哪有时间访求人才呢？”于是下令将琐碎事务交给左右丞处理，大事才由仆射处理。

皇帝曾问：“创业与守成哪个更难？”玄龄说：“当天下混乱的时候，群雄竞相角逐，攻破才能降服，战胜才能攻克，所以创业难。”魏徵说：“帝王的兴起，必定趁着衰乱之世，推翻昏庸暴虐的君主，这大概是天命和人心所向。得到天下之后，就容易安于骄奢淫逸。百姓想要安定，徭役却来毒害他们；世道正在凋敝，搜刮却更加穷尽。国家由此衰落，所以守成更难。”皇帝说：“玄龄跟随我平定天下，经历了百死一生，看到了创业的艰难。魏徵与我安定天下，担心富贵就会骄横，骄横就会懈怠，懈怠就会灭亡，看到了守成的不易。然而创业的不容易，已经成为过去了；守成的艰难，正需要与各位谨慎对待。”

恰逢下诏让大臣世袭爵位，玄龄被授予宋州刺史，改封梁国公，后来群臣推辞世袭之事，所以免去刺史职务，于是成为梁国公。不久，加封太子少师。起初到东宫，皇太子想要拜见他，玄龄推辞不敢受拜，于是作罢。他担任宰相共十五年，女儿是王妃，儿子娶公主，自认为权力恩宠太过隆重，多次上表请求辞去职位，皇帝下诏不准。不久，升任司空，仍总揽朝政。玄龄坚决推辞，皇帝派使者对他说：“辞让，确实是美德。然而国家仰赖你已经很久，一旦失去优秀的辅佐之臣，如同失去左右手。考虑到你精力尚未衰退，不必多让！”晋王被立为皇太子，玄龄改任太子太傅，主持门下省事务。因母亲去世，皇帝赐茔地于昭陵园。丧期满后恢复官职。恰逢征伐辽东，玄龄留守京师。皇帝下诏说：“你承担萧何那样的重任，朕就没有西顾之忧了。”凡是粮草器械的运输，军队的留驻调遣，都由他全权裁断总揽。玄龄多次上书劝谏皇帝，希望不要轻敌，不要长久地对外用兵。他坚决辞去太子太傅职务，被批准。

晚年多病，当时皇帝驾临玉华宫，下诏让玄龄留守京师，允许他躺着处理政务。病情稍重，皇帝召见他，允许他乘坐轿子入殿，皇帝看着他流泪，玄龄也感伤抽噎不能自已。皇帝命御医临视，御膳房供应膳食，每天奏报他的起居情况。病情稍有好转，皇帝就喜形于色。玄龄看着几个儿子说：“当今天下之事没有不称心的，只有讨伐高丽还未停止，皇上含怒意已决，群臣无人敢谏，我如果不说，就抱愧于地下了！”于是上疏说：

上古不能臣服的国家，陛下都使他们臣服了；不能制服的国家，陛下都制服了，成为中原祸患的，没有比得上突厥的，而大小可汗相继束手就擒，解下辫子握住刀，分别掌管禁卫。延陀、铁勒，设置州县；高昌、吐浑，偏师扫除。只有高丽历代违抗天命，未能彻底讨伐。陛下谴责他们弑君叛逆，亲自统率六军，直入荒远之地，不到十天就攻下辽东，俘虏数十万人，残余的部众、懦弱的君主缩头屏气不敢喘息，可以说功劳超过了前代。

《易经》说：“懂得进退存亡而不失正道的人，大概只有圣人吧！”因为进中有退的道理，存中有亡的机兆，得中有失的规律，这是为陛下惋惜的原因。经传上说：“知道满足就不会受辱，知道适可而止就不会危险。”陛下的威名功业已经可以说足够了，开拓疆土也可以停止了。边远地区的蛮夷丑类，不值得用仁义对待他们，用常礼要求他们，自古以来把他们如同禽鱼一样畜养。一定要灭绝他们的种类，恐怕野兽逼急了就会搏斗，以求救活自己的性命。况且陛下每次判决死罪，必定反复审讯五次，进粗食，停奏音乐，是因为人命的重大而感动。如今士兵们没有罪过，却驱使他们进入战阵，丢在刀锋箭镞之下，使他们肝脑涂地，老父孤儿、寡妻慈母望着灵车，抱着枯骨，摧心掩泣，这种变化阴阳、伤害和气的事情，实在是天下的伤痛。如果高丽违失为臣之节，那么讨伐它可以；侵扰百姓，那么消灭它可以；能成为后世祸患，那么铲除它可以。如今没有这三条，却白白地耗费中原国力，为旧主雪耻，为新罗报仇，这不是所存的太小、所失的太大吗？我愿意陛下下达宽大的诏令，允许高丽自新，焚烧渡海的船只，解散应募的士兵，那么我即使死了，尸骨也会不朽。

皇帝看到奏疏，对高阳公主说：“他已经病得这样了，还能忧虑我的国家大事吗！”

病情严重，皇帝命人凿开宫苑的围墙以便于探问，亲自握着他的手与他诀别。下诏让皇太子前往探视。提升他的儿子房遗爱为右卫中郎将，房遗则为朝散大夫，让他能亲眼看到。玄龄去世，享年七十一岁，追赠太尉、并州都督，谥号文昭，赐给班剑、羽葆、鼓吹、绢布二千段、粟二千斛，陪葬昭陵。高宗下诏让他配享太宗庙廷。

玄龄执掌国政时，日夜勤勉，竭尽公忠，不愿有一件事处理不当。他没有嫉妒之心，听到别人的优点，就像自己拥有一样。他明达吏治，又以文雅加以修饰，讨论法令，力求宽厚公平。不以自己的长处要求别人，用人不求全责备，即使地位卑贱的人也能充分发挥才能。有时因事受到责备，必定叩头请罪，惶恐不安，好像无地自容。

贞观末年，因被谴责回家，黄门侍郎褚遂良对皇帝说：“玄龄事奉君主一向没有辜负，不可因一个过失就把他排斥在外，这不是天子任用大臣的本意。”皇帝醒悟，立即从他家召见他。后来他避位不出。过了很久，恰逢皇帝到芙蓉园视察风俗，玄龄告诫子弟洒扫庭院厅堂，说：“皇上的车驾将要来临。”过了一会儿，皇帝果然驾临他的宅第，于是用车把玄龄载回宫中。皇帝在翠微宫，任命司农卿李纬为民部尚书，恰逢有从京师来的人，皇帝问：“玄龄听说李纬任尚书后说了什么？”回答说：“只说李纬胡须好看，没有别的话。”皇帝立即改任李纬为太子詹事。皇帝征讨辽东，玄龄留守京师，有个男子上告紧急变故，玄龄追问情况，那人说：“我正是告你。”玄龄用驿马送他去追皇帝，皇帝看完奏报，斩了那男子。下诏责备说：“你为什么对自己不自信！”他受到这样的信任。

治家有法度，常担心几个儿子骄奢放纵，仗势欺人，于是收集古今家诫，写在屏风上，让他们各取一件，说：“对这些多加留意，就足以保全自身了！汉朝袁氏历代忠诚节义，是我所崇尚的，你们应当效法他们。”他的儿子房遗直继承爵位。

次子房遗爱，放荡不学，有武力。娶了高阳公主，任右卫将军。公主是皇帝所疼爱的，所以礼遇与其他女婿不同。公主骄横，忌恨遗直是嫡子，遗直害怕，辞让爵位，皇帝不许。公主渐渐失宠，心中不快。与僧人辩机私通，皇帝大怒，杀了僧人，处死奴婢数十人，公主怨恨，皇帝驾崩时，哭得不悲哀。高宗时，调遗直任汴州刺史，遗爱任房州刺史。公主又诬告遗直有罪，皇帝命长孙无忌审理，于是查获公主和遗爱谋反的罪状，遗爱被处死，公主被赐死。遗直因先前的功勋免死，贬为铜陵尉。下诏停止遗爱配享。

杜如晦，字克明，是京兆杜陵人。祖父杜果，在北周和隋朝闻名。如晦年轻时英俊爽朗，喜好读书，以风流自许，内心蕴藏大节，遇事能当机立断。隋朝大业年间，参加吏部选拔，侍郎高孝基认为他不同寻常，说：“你应当成为栋梁之材，希望保持美德。”于是补任滏阳县尉，如晦弃官而去。

高祖平定京师，秦王引荐他任府兵曹参军，调任陕州总管府长史。当时府中属官多被外调，秦王为此担忧。房玄龄说：“离去的人虽然多，不足可惜，如晦是辅佐帝王的人才。大王如果始终安守藩地，就用不上他；一定要经营天下，没有如晦就无法共成大事。”秦王吃惊地说：“不是你提醒，我差点失去他！”于是上表留他在幕府。如晦随从征伐，经常参与帷幄机要。正值多事之秋，他裁决事务没有遗留，同僚们都佩服他的才能，不知他的深浅。升任陕东道大行台司勋郎中，封建平县男，兼文学馆学士。天策府建立，任中郎。秦王被立为皇太子，授任左庶子，升兵部尚书，进封蔡国公，食邑三千户，另食益州一千三百户。不久检校侍中，代理吏部尚书，总监东宫兵马，进位尚书右仆射，仍总领选拔事务。

与玄龄共同掌管朝政，引荐贤士，斥退不肖之人，都各得其所，当时一致推崇。监察御史陈师合上《拔士论》，说一人不可总管多项职务，暗中讥讽如晦等人。皇帝说：“玄龄、如晦不是因功勋旧交升迁，只是因他们的才能可以一起治理天下，师合想以此离间我们君臣吗？”将他贬到岭表。

过了很久，如晦因病辞职，下诏赐给常俸让他回家休养，医官和使者在路上接连不断。恰逢病重，下诏让皇太子前往探问，皇帝亲自到他家，抚摸着他哽咽不已。趁他还清醒，提升他的儿子左千牛杜构兼尚舍奉御。如晦去世，享年四十六岁，皇帝悲痛大哭，追赠开府仪同三司。等到下葬，加赠司空，谥号成。亲笔下诏让虞世南在碑上刻文，表达君臣痛悼之意。

有一天，皇帝吃到美味的瓜，停下来将一半祭奠如晦。曾赐给玄龄黄银带，说：“如晦和你共同辅佐朕，如今只见你了。”流着泪说：“世间传说黄银鬼神畏惧。”又取来金带，派玄龄送到如晦家。后来忽然梦见如晦像平常一样，第二天对玄龄说起，命令用御膳前往祭奠。第二年，派尚宫慰问他的妻子儿女，国府的官佐也不罢免，恩礼没有丝毫衰减。后来下诏功臣世袭，追赠如晦为密州刺史，改封莱国公。

当杜如晦担任宰相时，天下刚刚平定，朝廷的规章制度、礼仪典章大多由他和房玄龄两人商议裁定。每次在皇帝面前商议政事，房玄龄必定说：“非杜如晦无法筹划此事。”等到杜如晦到来，最终采用的还是房玄龄的计策。这是因为杜如晦擅长决断，而房玄龄善于谋划，两人深知彼此，所以能够同心协力谋划，辅佐皇帝。当时人们谈论良相，必定会称“房、杜”。

杜构担任慈州刺史。次子杜荷，性情暴躁诡诈，不守法度，娶城阳公主为妻，官至尚乘奉御，封襄阳郡公。李承乾谋反时，杜荷说：“琅邪人颜利仁擅长星象之术，说天象有变，应当举大事，陛下应当做太上皇。请假装生病，皇上必定会亲临探问，到时可以得逞。”事败后，杜荷被处死。临刑时，神态高傲。杜构受牵连被贬死岭南。

杜如晦的弟弟杜楚客，年少时崇尚奇节，与叔父杜淹一同被王世充俘获。杜淹与杜如晦有嫌隙，诬陷杜如晦的兄长并杀了他，还将杜楚客囚禁至濒死。王世充被平定后，杜淹应当被处死。杜楚客向杜如晦请求饶恕杜淹，杜如晦不答应。杜楚客说：“叔父残害兄长，如今兄长又抛弃叔父，门内亲人几乎死尽，难道不痛心吗！”杜如晦感悟，向高祖请求，杜淹得以释放。当李建成作乱时，杜楚客逃隐于嵩山。贞观四年，被召为给事中。太宗说：“你隐居山林似乎符合节操，但说‘非宰相不起’，真是这样吗？走远路的人从近处开始，人不担心没有官位，只担心才能不匹配。而你兄长与我同心同德，你应当像对待兄长一样事奉我并辅佐我。”杜楚客叩头谢恩，于是被擢升为中郎将。每次入值，整夜不放下手杖，皇帝知道后慰问他，升任蒲州刺史，政事有能干的名声，调任瀛州。后来担任魏王府长史，升任工部尚书，代理府事，以威严整肃闻名。揣测皇帝对李承乾不满，便为魏王谄媚迎合当权大臣，多次进言说魏王聪慧可以立为太子，有人将此事上报，皇帝隐忍愤怒。等到魏王被贬爵，揭发他的罪行，因杜如晦的功劳免死，被废黜在家，最终任虔化令。

杜淹，字执礼，有才辩，博闻，有美名。隋朝开皇年间，与友人韦福嗣谋划说：“皇上喜欢任用隐士，苏威以隐士被召，得到了美官。”于是一同进入太白山，装作不做官的人。文帝厌恶他们，贬谪戍守江表。遇赦返回，高孝基任雍州司马，推荐授任承奉郎，多次升迁至御史中丞。王世充僭越称帝，任命他为少吏部，颇为亲近重用。洛阳平定后，未能调任，打算前往事奉隐太子李建成。当时封伦掌管选拔，将此事告知房玄龄，房玄龄担心失去人才，禀告秦王，引荐为天策府兵曹参军、文学馆学士。曾陪侍宴会，赋诗尤其工整，获赐银钟。庆州总管杨文干谋反，供词牵连太子，归罪于杜淹及王珪、韦挺，一同流放越巂，秦王知道他们是冤枉的，送黄金三百两。等到秦王即位，召为御史大夫，封安吉郡公，食邑四百户。杜淹建议各部门文书延误期限，请派御史检查督促。太宗询问仆射封伦，封伦说：“设立官员各自处理本职事务，御史弹劾不法行为，而搜查文书寻找瑕疵，太过苛刻，而且侵犯官员职权。”杜淹默然。皇帝说：“为何不坚持？”回答说：“封伦所引的是国家大体，我服从他的意见，又有什么可说的？”皇帝高兴，因他资历博练，皇帝命令东宫礼仪制度簿册全部由杜淹裁定。不久检校吏部尚书，参预朝政。所推荐的人近四十人，后来都知名。曾进言郅怀道可用，皇帝询问情况。杜淹说：“怀道在隋朝时任吏部主事，当时炀帝巡幸江都，群臣迎合，只有怀道坚持认为不可。”皇帝说：“你当时怎么说？”回答：“我与众人一样。”皇帝驳斥说：“事奉君主应犯颜直谏，你直说怀道是对的，为何不直言？”道歉说：“我地位低下，又顾虑进谏不被听从，白白送死无益。”皇帝说：“内心认为君主不值得进谏，为何还要做官？吃隋朝的粮食却忘记隋朝的事，这是忠诚吗？”于是看着群臣说：“你们认为如何？”王珪说：“比干因进谏而死，孔子称他为仁人；泄冶也因进谏而死，则说：‘民众多邪僻，不要自立法度。’俸禄重则责任深，自古如此。”皇帝笑着说：“你在隋朝不进谏，应当放置。王世充亲近任用你，为何不说话？”回答说：“我确实曾进言，但不被采用。”皇帝说：“王世充刚愎拒谏，掩饰错误，你如何得以免祸？”杜淹理屈不能回答。皇帝勉励说：“如今任用你了，可有进谏？”回答说：“愿至死无所隐瞒。”贞观二年病重，皇帝亲临探问。去世，追赠尚书右仆射，谥号襄。当初，杜淹兼任两职，在朝中地位尊贵，但缺少清白名声，被当世讥讽。儿子杜敬同继承爵位，官至鸿胪卿。

杜如晦的五世孙杜元颖，贞元末年考中进士，又考中宏词科。多次被使府征召任职，逐渐以右补阙身份任翰林学士，文辞敏捷，宪宗特别欣赏喜爱。吴元济被平定后，因撰写书诏勤劳，升任司勋员外郎，知制诰。穆宗因为杜元颖熟悉朝廷典章，特别受宠，拜为中书舍人、户部侍郎，任学士承旨，以本官同中书门下平章事，封建安县男。自皇帝即位，不到一年便任宰相，朝臣惊异。刚满两年，出任剑南西川节度使、同平章事，皇帝亲临安福门饯行。

敬宗骄横怪僻不似君主，杜元颖常想迎合皇帝心意以巩固宠幸，便巧索珍异进献，进献者络绎于道，百工制作没有限度，征收苛刻繁重，甚至削减军粮以助聚敛。又供给不及时，士兵饥寒，于是仰赖蛮族边境。于是人人嗟叹困苦，反而为蛮族充当内应，武备不修。大和三年，南诏乘虚袭击戎、巂等州，各屯守军听说贼兵到来，立即溃散，戍卒做向导，于是进入成都。已经逼近城墙，杜元颖还不知道，于是率领左右据守牙城。贼兵大肆劫掠，焚烧外城，破坏后，停留数日离去，蜀地的宝货、工匠、子女全部被掠走。当初，杜元颖计穷，打算只身逃跑，恰逢救兵到来才停止。文宗派使者安抚南诏，南诏上言：“蜀人祈求我们诛杀暴虐的统帅，未能成功，请陛下诛杀他，以向蜀人谢罪。”因此贬为邵州刺史。议论的人不满，又贬为循州司马。官属崔璜、纥干巘、卢并全部被削夺官秩，分别驱逐。杜元颖死于贬所，终年六十四岁。临终时，上表请求追赠官职，请求归葬。诏令追赠湖州刺史。杜元颖与李德裕交好，会昌初年，李德裕当政，借赦令恢复他的官职。弟弟杜元绛，官至太子宾客。杜元绛的儿子杜审权。

杜审权，字殷衡，考中进士，被征辟为浙西幕府。考中拔萃科，任右拾遗。宣宗时，入翰林为学士，多次升迁至兵部侍郎、学士承旨。懿宗即位，升任同中书门下平章事，再升门下侍郎，出任镇海军节度使、同平章事。庞勋在徐州作乱，杜审权与令狐綯、崔铉连兵掎角之势，运送粮食相继不绝，官军赖此接济。庞勋被平定，升任检校司空，入朝为尚书左仆射，封襄阳郡公。相继兼任河中、忠武节度使。去世，追赠太子太师，谥号德。杜审权清正持重寡言，性情宽厚长者，在翰林院时间最长，始终不泄露宫廷近事。在方镇时，办公有固定处所，除非日落从不进入内室。坐必整襟，常如面对大宾客。有时白天稍作休息，则示意值班侍从放下帘子；如果旁边无人，自己起身解开钩子，手拥帘子慢慢放下，然后退下。与杜悰同为将相，杜悰先晋升，所以世人称杜审权为“小杜公”。

儿子杜让能，字群懿，考中进士，跟随宣武王鐸府任推官，以长安尉身份任集贤校理。母亲去世，以孝闻名。又受征辟于刘鄴、牛蔚两府，逐渐升任兵部员外郎。萧遘领度支，引荐他判度支案。僖宗巡幸蜀地，他奔赴行在，三次升迁为中书舍人，召为翰林学士。当时关东战事兴起，调发安抚，书诏繁多，杜让能思虑精敏，凡号令下达，处事随机应变，没有遗漏，皇帝倚重他。随从返回京师，再升兵部尚书，封建平县子。

李克用兵到，皇帝夜里出凤翔，仓皇中无人知晓。杜让能正值班，徒步跟随十余里，得到一匹遗弃的马，解下腰带做缰绳骑上。硃玫兵逼近皇帝车驾，皇帝逃往宝鸡，只有杜让能跟随。第二天，孔纬等人才到。不久皇帝又逃往梁州。当时栈道被山南石君涉毁坏，天子路途艰险，杜让能未曾暂时离开身边。皇帝慰劳说：“我失道，再次丧失宗庙。正当艰难时，你未曾舍弃我，这大概就是古人所说的忠于所事吧！”杜让能叩头说：“臣世代蒙受国家厚恩，陛下不认为臣不肖，让臣捍卫牧场，临难苟且逃避，是臣的耻辱。”皇帝驻留褒中，升任兵部侍郎、同中书门下平章事。

当时，嗣襄王李煴僭越称帝，强藩大镇依附的已有十八个，贡赋不输送到行在，无法准备赏赐劳军，卫兵往往缺粮，君臣束手无策。杜让能建议派遣大使进入河中，以晓谕王重荣，王重荣果然奉诏。不久京师平定，升任中书侍郎，改封襄阳郡公。官吏中很多人被伪朝委任，有司都想处以死罪，杜让能以胁从不足深究，坚决争辩，很多人得以保全活命。昭宗即位，升任尚书左仆射、晋国公，赐铁券，多次升迁至太尉。

李茂贞镇守凤翔，自大顺以后兵力渐强，倚仗有功，不遵法度，朝廷衰弱，不能控制。恰逢杨复恭逃往山南，李茂贞想兼有梁、汉之地，请求带兵问罪，未得答复便出兵，皇帝愤恨他专横，但不得已同意。山南平定，诏令李茂贞兼领兴元、武定，而以徐彦若为凤翔节度使，分割果、阆州隶属武定军。李茂贞怨恨，不赴镇，上表言语悖逆傲慢。又写信给杜让能诋毁责备，认为他帮助李守亮作乱，抑制忠臣，夺取自己的功劳，言辞丑恶放肆。京师人心惶惶，每天有数千人守在宫阙下，等候中尉西门重遂出来，请求将凤翔之地给李茂贞，以保百姓。西门重遂回答说：“事出宰相，我不参与。”李茂贞更加怨恨。皇帝愤怒，诏令杜让能商议，并催促调发，过了一个月也不回家。

当时宰相崔昭纬暗中勾结李茂贞及王行瑜，杜让能所说的话全部泄露，李茂贞便派数百名健儿混杂在市人中，等候崔昭纬与郑延昌回家时，围住轿子喧闹说：“凤翔无罪，希望相公不要加以讨伐而惊扰京城！”崔昭纬说：“皇上委托杜太尉，我们怎知道？”市人不认识谁是太尉，便投掷瓦石乱打，崔昭纬等人逃走才免祸，于是丢失了官印。皇帝更加愤怒，逮捕首恶诛杀。京城争相避乱，逃往山谷间。杜让能劝谏皇帝说：“李茂贞固然应当诛杀，但大盗刚刚离去，凤翔是国家的西门，又陛下刚刚即位，希望稍加宽容，以贞元旧例姑息他，不可使生怨恨。”皇帝说：“如今诏令不出城门，国制度混乱软弱，正是贾谊痛哭之时。我岂能苟且度日，坐视不管！你为我谋划，我自以兵权交给诸王。”杜让能说：“陛下想削除僭越傲慢，加强君主威权，振兴王室，这是中外大臣应当共同完成的，不宜专任臣一人。”皇帝说：“你是首辅，休戚与我相同，有何回避？”流泪说：“臣位居宰相，之所以未请求退休，是思有以报答陛下，岂敢计较自身！况且陛下的心意，是宪祖的心意，只是时机有所不便。他日臣蒙受晁错那样的诛杀，固然不足以平息七国之患，但怎敢不奉诏！”

景福二年，以嗣覃王为招讨使，神策将李钅岁为副，率兵三万送徐彦若赴镇。崔昭纬内心畏惧有功，秘密对李茂贞说：“皇上不喜用兵，全由杜太尉主使。”李茂贞便全军迎战于盩厔，覃王战败，李茂贞乘胜至三桥。杜让能说：“臣本来就预言过，臣请归死以纾解祸难。”皇帝流泪不止，说：“与你永诀了！”再贬为雷州司户参军。李茂贞仍驻兵请求必须杀他，于是赐死，终年五十三岁。

弟弟杜彦林，官任御史中丞；杜弘徽，任户部侍郎，都被诛杀。皇帝哀痛，后追赠太师。

儿子杜光乂，次子杜晓，不再出仕。杜晓进入后梁，显贵于当时。

评论说：唐太宗凭借超群的才智，夺取了孤立的隋朝，扫平了众多盗贼，天下安定后，任用房玄龄、杜如晦辅佐朝政。在天下大乱之后兴起，法纪纲常衰败松弛，却能够重新振兴颓废的局面、扶植僵死的秩序，使得号令和典章制度清晰完备，即使数百年后人们仍然享受他们的功绩，这可称得上是著名的宰相了。然而，探寻他们取得这些成就的轨迹，却几乎看不到痕迹，这是为什么呢？唐代的柳芳曾说：“皇帝平定祸乱，而房玄龄、杜如晦不居功；王珪、魏徵善于进谏，而房、杜谦让他们的耿直；李勣、李靖善于用兵，而房、杜用文治来辅助。他们将各种美德集中起来献给君主。此后，新进之人相继掌权，房玄龄身居要职，却不吝惜权力，善始善终，这就是他能成就美名的原因。”确实如此啊！杜如晦虽然任职时间不长，但从房玄龄对他的赞许以及皇帝对他的亲近信任来看，那么他的谋略果然有大大超过常人之处。当时君臣贤明，志向相合、意见相从，互相辅助而成就大业，这确实是千载难逢的际遇，萧何、曹参的功勋也难以超越他们。虽然如此，宰相是代天行事的人，他们辅佐君王、弥补缺漏，却将功绩隐于无形，使百姓遵循大道而不知其缘由，若非明哲之人，怎能达到这种境界呢？那些自我宣扬、求取名声，让家家户户都知晓的人，大概只是房、杜的末流吧！