越绝外传本事第一

问：“什么叫越绝？”回答说：“越，是国家的姓氏。”又问：“凭什么这样说？”回答说：“按照《春秋》记载齐、鲁，都用国名作为姓氏，因此明白这一点。绝，就是断绝。指的是句践的时候。在那时，齐国将要攻打鲁国，孔子以此为耻，所以子贡游说齐国来安定鲁国。子贡一出面，搅乱了齐国，打败了吴国，振兴了晋国，使越国强盛。以后的贤者和辩士，看到孔子作《春秋》而省略了吴越（的详细记载），又看到子贡与圣人相距不远，像嘴唇与牙齿、外表与内里一样，大概是领会其深意，阅读史书而记述这些事情。

问：“为什么不称为越经、越书记，而说‘绝’呢？”回答说：“不是的。绝，就是断绝。句践的时候，天子衰弱，诸侯都背叛。于是句践抑制强暴、扶助弱小，断绝恶事而返归善道，取舍合乎道义，把沛地归还给宋国，把浮陵交给楚国，把临沂、开阳还给鲁国。中原国家的侵伐，因此逐渐停止。因为他内心真诚，威严显发于外，越国独自成就了这些功业，所以称为‘越绝’。所以写作此书，是看重他内心能自我约束，对外能断绝恶人。贤者所记述的，不可断绝，所以不用‘记’来标明，道理很明白。”

问：“齐桓公多次会合诸侯，使天下安定，任用贤者，讨伐并制服强楚，为什么不说‘齐绝’呢？”回答说：“齐桓公地处中原，武力强盛、称霸于世之后，威势凌驾诸侯，制服强楚，这正是应该的。而越王句践，身处东方海滨，是夷狄之族，身有文身，亲自劳苦，任用贤臣，转死为生，转败为成。越国讨伐强大的吴国，尊奉周王室，在琅邪称霸，亲自节俭，率领诸侯遵循道义，可贵的是他起初微弱，最终却能称霸，所以把这份功业专归于越国而拥有它。”

问：“既然越国专有这份功业，为什么不把越国放在第一，而最终却以吴太伯为根本（或开头）？”回答说：“这是因为把吴国看大，把越国看小。”问：“把越国看小、把吴国看大，为什么？”回答说：“吴国有伍子胥的教导，称霸于世很久。向北凌驾齐、楚，诸侯没有敢背叛的，乘、薛、许、邾、娄、吕等国都围着它的车轮奔跑效力，越王句践被派去割草养马，诸侯跟从吴国，如同果中的李子（形容众多）。句践回国后七年，苦思焦虑，苦身自励，克制自己，自我责备，任用贤人。越国讨伐强大的吴国，在诸侯中称霸，所以不让越国排在第一位，是想用来贬低大吴，显扬弱越的功业。”

问：“吴国灭亡而越国兴起，是由于天意呢？还是人为呢？”回答说：“都是人为的。夫差丧失道义，越国倒是有贤德。土地潮湿就容易下雨，百姓饥饿就容易得到救助。”又问：“怎么知道只是人为的呢？”回答说：“子贡与孔子坐在一起，告诉孔子说：‘太宰（伯嚭）死了。’孔子说：‘他不会死。’这样说了两次。子贡再次下拜问道：‘凭什么知道呢？’孔子说：‘上天降生伯嚭，是要使吴国灭亡。吴国现在还未灭亡，伯嚭怎么会生病而死呢？’后来有人来说伯嚭没有死。圣人不说假话，因此清楚地知道越国将要称霸了。”又问：“为什么这样说呢？”回答说：“文种见到范蠡的时候，两人一起商量道：‘东南方有称霸的征兆，不如到那里去做官。’于是相约东游，进入越国而留下。贤者不说假话，因此知道这些。”

问：“《越绝》是谁写的？”回答说：“是吴越地区的贤者写的。在这个时候，看到孔子删定《尚书》而作《春秋》，制定王制，贤者感叹，决定阅读历史记载，完成这些事情。”

问：“写书是想要自我彰显，现在只说贤者，不说姓名，为什么？”回答说：“这个人具有大雅之才，只记述一个国家的事情，不显姓名，这是谦逊的言辞。有人认为这是子贡所作，但子贡应当周游四方，不应当只在吴越。但他在吴越，也是有原因的。这时子贡作为鲁国的使者，有时到齐国，有时到吴国。后来他讲述事情以吴越为例，吴越人便继承讲述，所以直接流传在吴越。在那时，有圣人教授六艺，删定《五经》，有七十二弟子，培养门徒三千人，在鲁国的阙门讲习学问。《越绝》是小艺的文章，本来就不能流传四方，哪里有记述先圣贤者的人，所作不足以自我称道，便要写上姓名，直接以自己的身份出面呢？另一种说法认为大概是伍子胥所作。按人之常情，处境顺适就不会写作，处境困窘就会产生怨恨，有怨恨就会写作，就像诗人因失职而怨恨、忧虑叹息而作诗。子胥心怀忠诚，不忍心君王沉溺于谗言之中，社稷倾覆。在危亡之国面临死亡，不顾惜长生，恳切地争谏，最终不被听从。忧愁至极祸患到来，怨恨而作文。不侵扰不差错，抽引本末，表明自己无罪，始终不遗余力。即使能竭尽智慧，也不足以用自身来担当（这些事），怕的是被人认为追求名誉，所以不写姓名，直接以自己的身份出面。后人叙述并解说它，于是逐渐形成内篇、外篇。”

问：“有的叫经，有的叫传，有的叫内，有的叫外，是什么意思？”回答说：“经，是论述其事。传，是阐释其意。外，不是一个人所作，相互有所覆盖承载。有时不是那件事，引用同类来寄托意义。解说的人看到孔子删定《诗》、《书》，把经整理得简明，也知道小艺的文章有重复。又因为各位辩士所记述的，不可断绝。小道不能通达，有所偏向。明白解说的人不专主一说，所以删定重复，成为内篇外篇。”（另一本作“焉”。）