【外制集序】

慶曆三年春，丞相呂夷簡病，不能朝。上既更用大臣，銳意天下事，始用諫官、御史疏，追還夏竦制書，既而召韓琦、范仲淹於陝西，又除富弼樞密副使。弼、仲淹、琦皆惶恐頓首，辭讓至五六不已。手詔趣琦等就道甚急，而弼方且入求對以辭，不得見，遣中貴人趣送閣門，使即受命。嗚呼！觀琦等之所以讓，上之所以用琦等者，可謂聖賢相遭，萬世一遇，而君臣之際、何其盛也！

於是時，天下之士孰不願為材邪，顧予何人，亦與其選。夏四月，召自滑台，入諫院。冬十二月，拜右正言、知制誥。是時夏人雖數請命，而西師尚未解嚴。京東累歲盜賊，最後王倫暴起沂州，轉劫江淮之間，而張海、郭貌山等亦起商、鄧，以驚京西。州縣之吏多不稱職，而民弊矣。天子方慨然勸農桑，興學校，破去前例以不次用人。哀民困而欲除其蠹吏，知磨勘法久之弊，而思別材不肖以進賢能。患百職之不修，而申行賞罰之信，蓋欲修法度矣。予時雖掌誥命，猶在諫職，常得奏事殿中，從容盡聞天子所以更張庶事、憂閔元元而勞心求治之意。退得載於制書，以諷曉訓敕在位者。然予方與修祖宗故事，又修起居注，又修編敕，日與同舍論議，治文書所省不一，而除目所下，率不一二時，已迫丞相出。故不得專一思慮，工文字，以盡導天子難諭之意，而復誥命於三代之文。嗟夫！學者文章見用於世鮮矣，況得施於朝廷而又遭人主致治之盛。若修之鄙，使竭其材猶恐不稱，而況不能專一其職，此予所以常遺恨於斯文也。

明年秋，予出為河北轉運使。又明年春，權知成德軍事。事少間，發響所作制草而閱之，雖不能盡載明天子之意，於其所述百得一二，足以章示後世。蓋王者之訓在焉，豈以予文之鄙而廢也。於是錄之為三卷。予自直閣下，儤直八十始滿。不數日，奉使河東。還，即以來河北。故其所作，才一百五十餘篇云。三月二十一日序。

庆历三年春天，丞相吕夷简生病，不能上朝。皇上已经更换任用大臣，锐意处理天下大事，开始采用谏官、御史的奏疏，追回夏竦的任命制书，接着从陕西召韩琦、范仲淹，又授富弼为枢密副使。富弼、范仲淹、韩琦都惶恐叩头，辞让达五六次不止。皇上下手诏催促韩琦等人上路很急，而富弼正要入宫请求答对来辞让，不能见到皇上，皇上派宦官催促送他到阁门，让他立即接受任命。唉！看韩琦等人之所以辞让，皇上之所以任用韩琦等人，可以说是圣君贤臣相遇，万世一遇，而君臣之间，多么盛美啊！

在这个时候，天下的士人谁不愿意成为人才呢，只是我是什么人，也参与了这一选拔。夏季四月，从滑台召来，进入谏院。冬季十二月，授右正言、知制诰。这时西夏人虽然多次请求归命，而西边的军队尚未解除戒备。京东连年有盗贼，最后王伦突然在沂州起事，转劫于江淮之间，而张海、郭貌山等也在商、邓起事，惊动京西。州县的官吏大多不称职，而百姓疲弊了。天子正慨然鼓励农桑，兴办学校，破除前例来不按常规任用人才。哀怜百姓困苦而想除去那些害民的官吏，知道磨勘法长久的弊病，而想分别有才与无才来进用贤能。忧虑百官不修职守，而申明赏罚的信用，大概是想修订法度了。我当时虽然掌管诰命，仍在谏职，常能在殿中奏事，从容完全听到天子之所以变更各种政事、忧悯百姓而劳心求治的心意。退朝后能记载在制书中，用来讽喻晓谕训敕在位的人。然而我正参与修撰祖宗故事，又修起居注，又修编敕，每天与同舍议论，处理文书所省察的不一致，而任命名单下达，往往不过一两个时辰，已迫近丞相出行。所以不能专一思虑，精工文字，来完全表达天子难以晓谕之意，而回复诰命于三代的文风。唉！学者的文章被世所用很少，何况能施行于朝廷而又遭遇人主致力于治世的盛时。像我这样鄙陋，即使竭尽才能还恐怕不称职，何况不能专一职守，这是我所以常对这类文章感到遗憾的原因。

第二年秋天，我出朝任河北转运使。又过一年春天，代理知成德军府事。公事稍有空闲，打开以前所作的制草来阅读，虽然不能完全记载明天子的心意，在所述中百得一二，足以章示后世。大概王者的训诫在其中，难道因为我的文辞鄙陋就废弃吗。于是抄录为三卷。我从直阁下，儤直八十天才满。不几天，奉使河东。回来，即来到河北。所以其所作，才一百五十多篇。三月二十一日序。