贈韋司業書

某月某日，颍川男子萧颖士，冒昧再次写信给京兆韦夫子足下：唉！事情有在过去听闻时觉得勇敢，而在如今亲眼见到时却觉得胆怯的；有寻求了几个月，却因一句话就放弃的。那些过去听闻时觉得勇敢、如今亲眼见到却觉得胆怯的，固然是因为见到后并不厌弃其成功；寻求了几个月却因一句话就放弃的，固然是因为言语未能通达其情。难以进身是志士的节操，了解音律实在是盛名之选，能不说难吗？一定要在进取的机微中道义不受磨损，在言谈的分际上交情可以判断，雅正之心特别通达、内心合义而不回曲的人才能做到。因此，他来的时候一定审察机微，去的时候一定揣度分际。鸟能选择树木，树木不能选择鸟。离合是非的痕迹，在于主人而不在于客人。那么我之所以胆怯，正是足下之所以为难啊。唉！将要见面却见不到，听到却听不到，只有难。我之所以徘徊观望，而且拖了几个月，是珍惜知音极其稀少、一旦断绝就不再有了。我游荡着不去拜谒，希望不要怪罪吧？我家业在山东，不是举选的时候，不到三辅。而忽然来忽然往，也已经再三了。前些日子遇到谢官，竟不知道门下省和朝堂在哪里。足下试着拿这类事来对照，难道是轻视进退的人吗？而愿意托付深切的期望，已经积有年了。幼小时曾私下窥看足下所著的《两京新记》，长大后追思，实在是善于作人。所知道的殷晋，屡次接清谈，我幸而因此，饱听余论，思心谏迟，（疑）以日為年。近几年前，足下新授吏部郎中，当时曾在都省之间冒昧一谒，足下也颇垂顾接，而今能没有忘记吗？难道或者想到这些，便认为我是轻视造访的人吗？我往时的举动，确实又轻率，然而从足下这里，却有固求而不至的吗？足下如果向衡轴诸公问起我，必知道没有一个人说我去过他们门下。在正月二十五日从东京到达，参后直到现在，突然承蒙足下屡次垂访引见。又贤弟曾一次陪宴席，贵婿徐子，旧日所交欢，难道不足以在门庭假借延誉、在心腑披露旧积吗？为何从前不能去而如此？所谓过去听闻时觉得勇敢、如今亲眼见到却觉得胆怯的啊！仰想足下旁求百氏，独步当朝，抑扬鉴戒，时人难以相比。自从甫登清贯，将近二十年。经历事情既多，阅人不少，还能纡回雅虑，辱在小人。勤勤恳恳，至于再三再四，何其异也？如今运偶休命，贤才至众，龙门之下，跃鳞所萃，难道还有吹嘘眄睐之地，尚微一萧茂挺吗？虽然足下惠顾转深，而我愈自疑也，不知足下设何礼以接之？窃观今之文人，雅操大缺，内不能自强于己，外有以求誉于时，籧篨阘茸，人望口气，谓其高位必以援登，芳声要以用致。而当路者既不能人人有许、郭之见，亦因依左右，惑而容之。由斯而达，十倍八九，翕翕阗阗而忘返。致使待士者不能备其礼，怀才者无以表其诚。混淆委翳，良足叹也。也知足下爰自诸生，早云峻拔，策名从仕，清标有素，世所希也。而时事共然，颓风一扇，讵知来者有贞纯之士，得无系累于流俗乎？我褊介自持，粗疏浸久，平生峻节，未尝屈下。恐足下尚以为风尘之士，名位不侔，行言致迕，音容便阻。则麋鹿虽微，欲服之辕轭，且必异于骐骥矣，挺而走险，何公之门不可曳长裾乎？此所谓求之累月而弃之一言也。足下名卿之孙，相门自出，妙年籍甚，宠驾时贤，俯仰周旋，故己在云霄之上。而我在汝颍之间，一后生耳，不知足下何从而见访耶？高命骤临，怪叹无置，窃为重之。忽记往年奉诣时，足下云：“孙大所言第一进士，子则其人。”不肖诚愧孙公之过谈、足下误听，然尚恐足下正由此见知。苟曰其然，则足下未知之也。唉！汉（阙）有言曰：“公知其一，未知其二。”此言虽大，可以喻小，若孙考功之于我，可谓知其一也，深矣！可不忘矣！然其所未知者，乃三四不啻，岂一二而已哉？慎子有言：“以离朱之明，视秋毫之末于百步之外。”视水一尺，则不能见其浅深，何则？所赋者异也。曩时与孙考功无里闬交游之知、亲朋推荐之分，势悬望阻，声尘不接。蹑无情之路，回必断之明，怀恩下隔于至公，而见遇尽关于薄技。则是我词策之知己，非心期之知己，故曰可谓知其一也。丈夫生遇升平时，自为文儒士，纵不能公卿坐取，助人主视听，致俗雍熙，遗名竹帛，尚应优游道术，以名教为己任，著一家之言，垂沮劝之益，此其道也。岂直以辞场策试，一第声名，为知己相期之分耶？若由此见知，我不才者，幸尝遇赏于孙氏。琐琐之文，何足枉二贤深顾哉？足下蕴邱明之耻，资董狐之良，载笔延阁，职司国史。诚朝之得人，窃为足下重之，斯未易任也，也知足下怀独见之明，后来诸生，固无借其一字。然受金于吕氏之藏者，不可谓之秦无人矣。我不意，少有此癖，心存目想，行已十年。时命不贷，所怀莫就。而朋从之间，或谬见称说，亦何知足下不缘此见访耶？苟曰其然，则我心期之知己，未始或移于足下矣？非曰能尔，敢事当仁。何者？我私心自料，亦已熟矣。今朝野之际，文场至广，掞藻飞声，森然林植。必也扣精微于赏鉴之府，稽折中于序述之科，如我料得足下门而入者寡矣。我不敏，窃尝自以为升足下堂，而未入于室也，但足下未深知耳。我与足下，无世业通家之旧。屈伸之际，我辄预舒惨焉，声同气感，不知其所以然也。夫司业古成均之贰，学政是循，国风伊始，先哲王之所以导人敏德、谋猷长世者，曷尝不就学校而本风化耶？梁代刘嗣芳，自尚书左丞除国子博士，于时物议，以为妙选。近高宗朝，乐安孙公，以宰臣之重，再转此官。朝廷素望，初不点缺，斯尚学尊儒之道也。今来擢用，此涂稍革，必当由宪台而迁会府，典纶诰而掌铨衡。一履学官，便为屏弃，虽不足以断贤才通塞之路，而常情积习，可不谓然乎？顷在洛中，闻足下初出南宫，我惕然不乐，寻知足下载司东观，又翻然以喜。王绥有言：“国宝虽不我知，我自知国宝。”此之谓也。夫人生相知，亦有运命。在我素诚乃命尔，足下果惠而访之，岂人事也？以足下陵戾青冥，渐渍恩渥，雍容壁沼之观，耀映石渠之府，而屈伸小数，我尚预其惨舒。况乎沦厌盛时，悲凉壮岁，宿心有在，得不为先达论乎？临书耿叹，不知自己，惟足下实深谅之。今请以一世浮沉之端、一身能否之效，从始至末，仰诉知音。言而不应，命之极也。我南迁士族，有梁支孙。系祖司徒鄱阳忠烈王，追踪二南，迈德荆郢。有子四十人，俾侯锡社，入卿出牧，且忠且贤，终始梁代。第三子侍中懿惠侯，大同中以信武将军都督北兖州，缘淮南军，遗爱在人，诏学士谢兰撰德政碑文。长子山阴侯，儒术精博，世有盛名。隋代山阴第十一弟常侍君，才标清峻，见崔子发《齐纠》、阳玠著《谈薮》，也称俊爽而有才辩。隋开皇中，征为东宫学士，谢病免。少子零陵通守，以再从侄齐王谘议府君为后，则小人曾王父。本则惠侯第十七弟太尉宜丰侯之后，太子太保梁安公之孙。宜丰有忠孝大节，见称梁季，迹光五史，分载《南》、《北》。安公以前代宿德，再绾台傅于义宁、武德之间。同堂兄弟，百有数十，自梁涉唐，多著名迹。终古蕃盛，莫之与比。贞观之后，群从凋零；垂拱以来，无复大位。越敬王之圆匡复也，王父实预其谋，摈身江海，不臣武氏，旧业邠岐，一朝瓦解。内弟琅邪王仁简标列传赞，备昭事迹。家君子少丁家难，辛苦百罹。事继亲，长异母弟，育孤侄，以孝友闻于姻族。我生于汝颍，幼而苦贫，孜孜强学，业成冠岁。射策甲科，见称朝右。当此之时，为奋笔飞鸾凤，摛论吐云烟，明主可正议而干，群公可长揖而见。何言日损一日，年贬一年，蹉跎半纪，乃殊方一下吏耳？兴言念此，不觉气之交胸。从来事业，复何所用？未可为不知己者论也。我平生属文，格不近俗，凡所拟议，必希古人，魏晋以来，未尝留意。又况区区咫尺之判，曷足牵丈夫壮志哉？而时议喧喧，辄复见数，也尝标奖恩于铨庭，振尘声于辇下。而今拙句尚在人口，已云再矣，复何补于沦弃耶？唉！以苗侍郎之至公待物，以我之直道干时，取舍之端，理关于一试。由来赏待，也云乎不薄，而壮年志气，尽此一行。时耶？命耶？若此之甚也！又溺志著书，放心前史，乍窥律令，无殊桎梏。使终身学此，未知得时。用兹措足，宁逃罪戾？发肤不毁，岂若是也？惟疾之忧，宁逃罪乎？我从来宦情，素自落薄，抚躬量力，栖心有限。假使因缘会遇，躬力康衢，正应陪侍从近臣之列，以箴规讽谲为事。进足以献替明君，退足以润色鸿业。决不能作擒奸摘伏，以吏能自达耳。况乎累土之渐，升天无阶。自经窘蹙，千端万绪，方欲议一官之资，勤历政之效。信兹课最，跂彼京畿，不二十年，未免斯厄。举足踏坑阱，挥手挂网罗，摧折庭臣之威，喧呶卒伍之役。舍长用短，虽智何为？安见鼓钟可乐，便将飨爰居以愁也？近日见苗侍郎，乃云：“以子文章，非文章才所及。异时大用，不系于此得。会当再发，方成一举。”唉！以文体为言则尔，而一身自卜，且又不然。何者？我向时之试，非不工也；苗公之言，非不知也。以得便之试，逢见知之言，词殚理极，卒孤始望。自兹以外，更安可料哉？

我有识以来，寡于嗜好，经术之外，略不婴心。幼年方小学时，受《论语》、《尚书》，虽未能究解精微，而依说与今不异。由是心开意适，日诵千有馀言。榎楚之威，不曾及体。有时疲顿，即聊自止息，不过临池水、视游鱼耳。近来志若转不耐烦，观围棋，读八分书，亦愤闷。除经史、《老》、《庄》之玩，所未忘者，有碧天秋霁，风琴夜弹，良朋合坐，茶茗间进，评古贤，论释典。已又酒性不多，涓滴辄醉。适情缓饮，则乐在终席。虽体气薰薰，实如困惫，而中心醒悟，了无惑焉。常时知故，以此见寡。三杯之馀，则任意纵诞。就闲窗或屏风间，曲肱岸帻，怡然自处。或经过广座稠人之中，绮筵四匝，珍羞盈品，爽心翻然，有时阁箸。若乃笔歌乱奏，继以举白，博奕樗蒲，呼枭争道，优姬艳伎，喧杂左右，易貌变声，千态万曲，即㗳然气尽，无所觉知。心识低佪，魂动神挠，但思临长风一大叫耳。虽复却昭子之惊楚奏、夏仲御之逃越巫，何以加之？一行郡邑，志尚都沮，事与好相背，责与闷相成。寮列不谙，悉异之。又以为务恃文词，傲弄当世，同声悉疾，何地自容，可叹息也。直性褊中，少所容忍，于心不惬，未曾勉强。昔常话文章得失，论姓氏臧否，忤人雅意，累悔无及。友生邵轸，深以为言。四五年來，绝无此过，终朝杜口，不复发端。偶然见问，则率意便答，必不能矫情饰理，雷同取合。而今世风流，见异者众，虽三五至交，才名久著，一参名理，俄然楚越。而州县之礼，舍义重权，小人跨躡，便成简倨。卑身下气，已自不堪，词色之端，更求附会。守初心则嫌猜顿起，将任节则操履全乖。丈夫行已三十年，读书数千卷，尚不能揣摩捭阖，取权豪意旨，况复终年怏怏，折腰于掾吏之下哉？古者左史記事，右史記言。記事者《春秋經》，記言者《尚書》是也。周德既衰，史官失守。孔聖斷唐虞以下，刪帝王之書，因《魯史記》而作《春秋》，托微詞以示裦貶。全身遠害之道博，徵惡勸善之功大。韓宣子見之曰：“周禮盡在魯矣！吾乃今知周公之德，與周之所以王也。”有漢之興，舊章頓革。馬遷唱其始，班固揚其風，《紀》、《傳》平分，《表》、《誌》區別。其文復而雜，其體漫而疏，事同舉措，言殊卷帙。首末不足以振綱維，支條適足以助繁亂，於是聖明之筆削、裦貶之文廢矣。後進因循，學猶不及，竟增泛博，彌敦簡要，其迷固久，非可一二言也。我不揆，顧嘗有志焉，思欲依魯史編年，著《歷代通典》。起於漢元十月，終於義寧二年，約而刪之，勒成百卷。應正數者，舉年以係代；分土宇者，附月以表年。於《左氏》取其文，《穀梁》師其簡，《公羊》得其覈，綜三傳之能事，標一字以舉凡。扶孔、左而中興，黜遷、固為放命。昔荀仲豫、袁彥伯二賢，亦嘗筆削紀年，裁成《兩漢》。晉代則孫安國編次《南》、《北》，迄穆帝之終。其道鸞、鑿齒，幾原、叔庠，繼踵於宋齊之間矣。梁武烈太子以弱冠之年，早事刪錄，雜諸家之說，著《三十家春秋》。泰清之季，金陵板蕩，元帝嗣興，乘輿不復，東台典籍，悉上荊州。及郢都淪喪，焚燒略盡，史策遺逸，散在人間，同原異流，十家俱起，而究終始一氏，則何、劉二典存焉。《陳紀》裁於野王，《齊誌》創於君樊。蔡學士集江陵故事，撰《後梁春秋》。隋季有《後略》一家，亦行於世。秦趙涼諸國，亦有得而稱。元魏及周，無聞焉爾。自漢元卒於大業，斯運驟遷，史籍填委，編年之作，亦往往而聞。其間體裁，非無優劣，終未能摧漢臣僭偽之鋒、接《魯論》之緒。附庸班、範，曾何足雲？雄铓獨斷，抑非諸君子之事也？誠智小謀大，綆短汲深，加之數年，可以集事。嘗願得秘書省一官，登蓬萊，閱典籍，冀三四年內，絕筆之秋，使孟浪之談，一朝見信。寧不知立身有百行、立命非一途，豈必係心翰墨，為將來不朽之事也？夫太上立德，其次立功，其次立言；立言者乃不朽之末耳。然則古之終年著述者，亦已知之。心有所存，正爾不能自己也，豈求見重於千載耶？校理是司，於今絕望，刊削之誌事，即都損矣。聖朝官人，宜求稱職，使道皆適務，時無棄能，何須銓衡枉分如此？我以三月二十六日拜謝闕庭，邇來凡四十餘日，正以足下之故，未便東行，久不能斷夫人與不見於胸中，由此致淹泊耳。幸足下勿謂我為後輩一生，聞其小有所知，但欲輕一召來，試觀其談說也。我遇於足下，豈徒伯喈、王粲之嘉會、子產、延陵之吻合耶？雖數百年外，邈爾相望，亦不為遼闊也。況契心期於府仰之頃，得不重哉？我從來綴文，略不苦思，惟專心舊史，企望有成，不復能以他人手筆，冀流傳於人世，所以援毫襞紙，見推疾速。自今月五日始作書，首末千餘言，經半旬乃就，加之筆劄，斯亦勤矣。誠知殊翦截之清詞，長謬悠之曼說，然苟非足下，安能有此課之善？士之托於知己，恨鬱悒而無所申，非必求利也。計足下之年，應長我二十許，歲亦已懸矣，而才名位望之隔，則又可知，所不間於夙期者道耳。足下本以道垂訪，小人亦以道自謀，故此書之禮，過於慢易，成足下之高耳。苟道之不著，而名位是務，足下之趨風者多，豈惟一蕭茂挺？小人之受侮亦眾，豈獨一韋夫子乎？足下必不以為狂，而亮其誌，越絆拘之常禮，頓風流之雅躅，乘躡履之遇，展傾蓋之歡，則重賜一書，猥答誠貺。既奔足下不暇，豈敢差池？若文不足徵，道未相借，請見還此本，謹俟燒焚。無為輕置蓋瓿，使識者一窺齊楚交失，非古之君子退人有禮之道也。雜詩五首，謹以奉投，聊用代情，不近文律耳。穎士再拜。