贈張童子序

天下凭通晓二经被礼部举荐的人，每年多到三千人。最初从县里考试，确定可以举荐的人，然后升到州或府。那些不能考中的，不在此数之内。州或府汇总所属所升的人，又像县里一样考试，更加详细考察，确定可以举荐的人，然后进贡给天子，而升到主管部门。那些不能考中的，不在此数之内，叫做乡贡。主管部门汇总州府所升的人而考试他们，更加详细考察，排列可以进取的人，把名字上呈天子而收藏起来，交给吏部，每年不到二百人，叫做出身。能在这选拔中的人，那是多么艰难啊！二经的章句，仅有数十万字，它们的传注在外，都要背诵，又要约略知道它们的大义，由此被举荐的人，有的远至十多年，然后才列入三千之数，而升到礼部；又有的远至十多年，然后才列入二百之数，而进到吏部；头发斑白的老人占了一半。昏昧闭塞赶不上的人，都不在此限，有终身不能参与的。张童子出生九年，从州县到达礼部，一次举荐就进立于二百人之列。又过二年，更加通晓二经。主管部门又上报他的事迹，因此授任卫兵曹之命。人们都说童子耳目明达，神气灵慧，我也认为童子能独自超出于同辈是很了不起的。童子向他的官长请求，随父亲去探望母亲。八月，从京师取道陕，南到虢，东到洛阳，北过黄河北岸，九月才来到郑。从朝廷的知名人士，到五都的伯长群吏，都厚赠他粮食财物，有人作歌诗来赞美童子，童子也荣耀了。虽然如此，我韩愈应当引导童子走向正道，使人说童子是求取增益的人，不是想要速成的人。少年和成年看法不同：年少时，人们只看童子的特异，等到他长大，就要用成人的礼来要求他。成人的礼，不是尽童子所能做到的就完了，那么童子应当暂时停下他已学的东西，而勤勉于他未学的东西才行。

我韩愈和童子都是陆公的门人，仰慕颜回、子路二人互相请求赠言与相处的故事，所以有话赠给童子。