贈張童子序

天下凭借明晓二经被礼部举荐的人，每年多达三千人。最初从县里考试，确定可以举荐的人，然后升到州或府。那些不能考中科目的，不在这数目之内。州或府汇总所属县所升的人，又像县里一样考试他们，加以详细考察，确定可以举荐的人，然后贡给天子，而升到有关部门。那些不能考中科目的，不在这数目之内，叫做乡贡。有关部门汇总州府所升的人而考试他们，加以详细考察，排列可以晋升的人，把名字上报天子而收藏起来，交给吏部，每年不到二百人，叫做出身。能在这个选拔中胜出的，那是多么艰难啊！二经的章句，仅仅数十万字，其传注在外，都要背诵，又要约略知道其大义，由此被举荐的人，有的远至十多年，然后才加入三千人的数目，而升到礼部；又有的远至十多年，然后才加入二百人的数目，而进到吏部；头发斑白的老人占了一半。昏聩闭塞不能达到的，都不在这个限制内，有一辈子不能参与的。张童子生来九年，从州县到达礼部，一次举荐就进身立于二百人之列。又过了二年，更加通晓二经。有关部门又上报他的事迹，因此授予卫兵曹的任命。人们都说童子耳目聪明通达，神气灵秀，我也认为童子卓然超出于同辈。童子向他的官长请求，跟随父亲去探望母亲。当年八月，从京师取道陕州，南到虢州，东到洛阳，北过大河的北岸，九月才来到郑地。从朝廷的知名人士，到五都的伯长群吏，都厚赠他粮食财物，有人作歌诗来赞美童子，童子也荣耀了。虽然如此，韩愈我应当引导童子走向正道，使人说童子是求取长进的人，不是想要速成的人。年少与年长有不同的看待：年少的时候，人们只看到童子的特异，等到他长大了，就要用成人的礼来要求他。成人的礼，不是童子所能完全做到的，那么童子应该暂时停止他已学的东西，而勤勉于他未学的东西才行。

韩愈我与童子都是陆公的门人，仰慕颜回、子路二人互相请求赠言与相处的情谊，所以有这些话赠给童子。