時辯

论者认为五帝比不上三皇，是时势的变化。三代比不上五帝，是时势的变化。五霸比不上三代，是时势的变化。有人说：“时势在于君主吗？在于臣子吗？在于百姓吗？”沈子说：“在于君主不在于臣子，在于臣子不在于百姓，在于百姓不在于君臣。”古代像伏羲像轩辕，像陶唐像虞舜，时势在于君主。像殷武丁，像周武王，像齐桓公，像晋文公，时势在于臣子。像夏桀，殷纣，周赧王，秦二世，时势在于百姓。所以时势在于君主就成为皇成为帝，时势在于臣子就成为王成为霸，时势在于百姓就成为禽兽成为俘虏成为祸患了。君主德行日益勤勉，时势在于君主。君主德行不能伸展，时势在于百姓。我所以说在于君主不在于臣子，在于臣子不在于百姓，在于百姓不在于君臣。唉！只有明君才能知道时势所在吧？