本論

周文王的先世，从公刘、后稷起，积累德行善行，一直传到文王。天下人心归向他，他仍服事商朝。武王顺从万民的心愿，顺应历数的天命，取得天下，不久就生了病，继位的君王年幼弱小，于是命周公旦辅佐成王。周公凭借弟弟的亲近、叔父的尊贵，公正其心而不被怀疑。代行天子之位，登上万辆兵车的车驾，在明堂接受诸侯朝见，来施行教化。召公不高兴，四方诸侯国流传流言。征伐四方诸侯国，诛杀管叔、蔡叔，来安定社稷，然后制定礼乐。七年之后，成王年龄渐长、德行更盛，于是归还政权。周公也不离开王室，于是命伯禽接受封国于鲁，想着不变天下人的期望。君子真是深远啊，防备周朝就像这样。只有武王了解周公才能的美好，兄弟的封国，天下的人却都不知道。假如没有周公，那就不是成王的天下，天下就会疑乱了。然而武王的心公正吗？知道儿子弱小就偏私于他，知道弟弟有德就谦让给他，而且担忧后世兄弟相继继位，难道是周朝的盛德还比不上吗？回答说：这是了解得很深，所以能明确地辅佐他的儿子。如果有疑虑，就把天下给他，想要保住他的儿子也很难了。周公虽然不是王者，但他的道却与太王、王季、文王有同样的德行。成王、康王以后，被称为仁的人多了，谁能与他为伍？大概姬周取得天下，不久武王就去世了。纣的儿子禄父还在，如果把少主托付出去，没有圣人的帮助，那么像少康那样的举动，继承夏祀配享上天，不也很伟大吗？这就是周公勤勉做事而不占有的原因。他的圣德，远远超过武王。如今后代君王的继位者，也没有不被私爱所蒙蔽，忘记善恶的。说：“他年长，是嫡长子，是天下的根本，没有人可以更换。”甚至有人还在襁褓之中，处在婴孩之列，就即帝位，也让强臣做他的辅佐。诏制的意旨说“周公是这样，成王是这样”，岂只是政乱国危，恐怕宗庙不能得到血食祭祀的也有。曹魏、司马氏的君主，就是这样的人。

自从征伐以来，承受天命创业的君主，有的起自平民之中，做过亭长之类的役职，处在部尉之列，出自大夫之家，处在卿相之位，有的经历各种艰难，有的在军中十年，足以知道历数在自己身上，时运兴废，开创的艰难，臣下的忠良，人情的巧诈虚伪。因此说出一句话，办一件事，改一条法令，一定使它合于典诰，流传后世。守成的君主，生在深宫，在妇人手中长大，得到慈爱聚集，世子的教育不能施行，身躯安享玉堂金殿、车舆服饰的盛美，耳目饱享声色柔靡的欢乐。怎么能知道君臣父子的道理，忠信奸邪的类别，农桑艰难的根本？所以小人容易欺骗他，何况幼稚呢？而且君主的心，是天下明暗的关键。仁者乐于光明，不仁者便于昏暗。所以时世昏暗，盗贼兴起。魑魅横行，君主昏暗，贤良死去，奸邪被任用。因此小人奸臣，只喜欢幼君少主，像保姆一样，提着他们的耳目，引导他们的言语，教他们喜怒。叫他行就行，叫他止就止，容易驱使。想求天下治理，可以吗？何况近代继位的君王，从诞生那个月起，就没有问名的礼仪。到婚冠之时，没有金石的乐声。告庙的仪式，外边没有人知道。春天诵读、夏天弦歌，秋天学诗、冬天学礼，上庠入学、按年龄入学的道理，有的也完全不知道。封爵的命令，掌言的人也不知道是谁。师保之道能正他的身吗？左右的人是贤者吗，能相处吗？他即位时，降下先君的册书，冢宰与百官伸长脖子向内朝见新君。他穿着衮冕端坐拱手，在殿上沉默不语，雉扇辉煌，香烟蓬勃，左右纷纷，却没有人知道。班列千百人，称贺后退下。至于多年之中，宰执大臣，延英入阁，称述圣德，舞蹈而已。让有话要说的人，都向有司申述，只是空话罢了，谁敢涉及时政呢？谁敢涉及掌权乱政的人呢？假如有一句话，明天的制书就施行了，不再采用他了。遍观前代明王贤后，未尝不与名臣贤士有丰厚宴享的礼，接见的仪。使他们的忠信相互亲近，免于畏惮，能够交往比较，来纠正先王的得失，来穷尽圣人的能事。所以两汉金马门、石渠阁的文章之选，用来备顾问，做侍从之臣。甚至有大臣在武帐之前也奏谒，有人在危疑之际推门直入，来问安否，来谋划后事。

太宗文皇帝贞观初年，北门之选举出十六族，都建功定策，有布衣之交，不是天下有文行之士不能参与。长久与他们交往相处，不只了解民间的疾苦，时政的好坏，从而更改，来兴隆帝业。至于臣下的性情好恶，没有不详尽的，他日任用，没有不适合其才能的。近世朝廷，难道没有忠信直言之士，只想使自己身陷危境，救时弊，在皇帝面前指陈千百事，铺陈张扬能通达吗？谏章能看吗，如果又能稍稍挂在圣心如，左右天颜，就能得到了。又有能迷惑他的了，他退朝时，黄门伎女，声乐罗列，俳优之人，调笑混杂，拥卫着一直到内殿。又每天幸临两军，在其处游玩。他跟着享乐吗，绝对可以知道了。所以从乾符之乱，到今天，不能救止，大概是小主奸臣所做的。

有人说：“嫡长子年幼，善恶未知，想换掉他，来卜测长世。废嫡立庶，是圣人所厌恶的，不知可以吗。”回答说：“统治人民的人，上要安定宗庙，下要庇护众民。虽然长嫡之义，如果他不善，换掉他可以了。况且仲雍，是王季的长子，让位给西伯的圣德，断发文身，避到吴地，为吴太伯，大概成就父亲的心志。隐公，是鲁国的贤君，居位称摄，想让位给他的弟弟，后来才成为长子。我将赞同他，桓公听羽父的谗言，来怀疑他的兄长，导致篡弑。又晋厉公去世时，子周有兄长但不聪慧，不能分辨豆麦，群臣迎公子周来立政，因此治理三驾而楚不能争。又襄公去世时，君主没有长子，赵盾想立长君，于是到秦国迎公子雍，将要立他，穆嬴早晚抱太子来朝，而且哭着说：‘先君因这个儿子的贤德，我受到您的赐予，这个儿子不成才，只能怨恨您。如今君主虽然去世，话还在耳边。这个儿子有什么罪，却向外求君？’赵孟惧怕众人大义，于是背弃秦国的友好立灵公。幼而好虐，竟被弑杀，国家因此混乱。汉高帝迁都长安时，因吕后嫉妒糟糠之妻，其子盈为太子，皇上因赵王如意像我，知道盈懦弱，最终不能更换。到惠帝之世，几乎被吕后所灭。不是陈平、周勃的（缺文）不能加以诛杀。等到选择诸王中的贤者，从代邸迎王，这就是文帝。不到十年，几乎达到刑罚搁置不用。又昌邑之乱，霍子孟定废立之册，立宣帝，于是获得中兴。卫伯玉对于晋武帝，君臣之交了，知道主鬯不贤惠，必定倾覆世祚。曾抚其床而叹息说：‘这个座位很可惜。’帝心不醒悟，最终以正度为君，果然导致元海倡导四方之乱，宗庙焚毁，两京动荡，怀帝、愍帝二帝，都被俘执而崩。晋祚中断，国家分为十六国。普天之下，都坠入炉炭。这是惠帝所做的。由此知道嫡长子贤，而臣下选择立君的必定亡。如果立嫡为乱，执守古之道吗？择善为治，说是乱嫡庶之制吗？况且天子的孝，在于安定宗庙，能承担祖考的基业，卜世于长久，难道把择善废不肖当作罪吗？至于唐虞之君，知道其子朱、均不肖，不可把宗庙的重任托付给他，又惧怕他流毒于生民，于是舍弃其子而禅让给有德者。如果次子贤，就匆忙把配天的基业，授给他人吗？由此知道君只在其明，不必拘泥伯仲之制。”

《易》说：“明两作离，洊雷震。”如果不明不法，这是覆国亡家的罪人，有什么长可言？如果君明于上，小人比周的党，能进用吗？能被任用吗？能置于乱吗？主少不明，是乱的根本。所以说“元良，是天下的根本，莫若先以正之。”正之，不在于废长，择善而已。不要让叔孙的祷告说：“主少，国家多难。祝我的人使我速死，无及于乱。”这是忧患之深啊，悲哉！