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从前，唐尧、虞舜推崇举荐九位贤人，把他们安排在职位上，于是天下非常安康，边远地区的人前来朝贡，麒麟凤凰出现在郊野。商汤任用伊尹，周文王、周武王任用太公望、闳夭，周成王任用周公旦、召公奭，于是天下大治，越裳氏经过多重翻译前来朝贡，吉祥的征兆一齐降临，于是安定了千年。这都是任用贤人的功效。没有贤臣，即使是五帝三王，也不能兴盛。

齐桓公得到管仲，有称霸诸侯的荣耀；失去管仲，就有危险动乱的耻辱。虞国不用百里奚而灭亡，秦穆公任用他而称霸。楚国不用伍子胥而被攻破，吴王阖庐任用他而称霸。夫差不是不用子胥，却又杀了他，而国家最终因此灭亡。燕昭王任用乐毅，率领弱小的燕国军队，攻破强大的齐国这个仇敌，攻下七十座城池；而燕惠王罢免乐毅，改用骑劫代替他，军队立即被攻破，丧失了七十座城池。这是父亲任用贤人，儿子不用，事情可以看得很清楚。所以阖庐任用子胥而兴盛，夫差杀了他而灭亡；昭王任用乐毅而胜利，惠王驱逐了他而失败，这明明白白如同黑白一样分明。

秦国不用叔孙通，项王不用陈平、韩信而都灭亡，汉朝任用他们而大为兴盛，这时间还不远。失去贤人，它的祸患就像这样。君主没有不寻求贤人来辅助自己的，然而国家因此混乱灭亡，是因为所谓的贤人并不贤能。有时让贤能的人去做，却和不贤能的人商议；让聪明的人去谋划，却和愚蠢的人商量。不贤的人嫉妒贤人，愚蠢的人嫉妒聪明人，这就是贤人之所以被隔绝蒙蔽，之所以千年不能遇合的原因。有时不贤的人任用贤人却不能长久，有时长久却不能善终；有时不贤的儿子罢免贤明父亲的忠臣，那祸患失败难以一一记录，但关键在于自己不明察而听信众人的话，谗言诬陷不能得逞，这才算是明察。

魏国的庞恭和太子在邯郸做人质，对魏王说：“现在一个人来说市场上有老虎，大王相信吗？”魏王说：“不信。”庞恭说：“两个人说，大王相信吗？”魏王说：“我怀疑了。”庞恭说：“三个人说，大王相信吗？”魏王说：“我相信了。”庞恭说：“市场上没有老虎是明摆着的，三个人一说就成了有老虎。现在邯郸距离魏国比市场远，议论我的人超过三个，希望大王明察。”魏王说：“我知道了。”等到庞恭从邯郸返回，谗言果然来了，于是他最终没能见到魏王。

甘茂，是下蔡人。向西进入秦国，多次立功，到秦武王时被任命为左丞相，樗里子为右丞相。樗里子和公孙子，都是秦国的公子，他们的外祖家是韩国，多次攻打韩国。秦武王对甘茂说：“我想要让车能通行到周王室，那道路大概要经过韩国的宜阳。”想派甘茂攻打韩国夺取宜阳，以便打通道路到周王室。甘茂说：“请让我约魏国一起攻打韩国。”武王命令向寿辅助他同行。甘茂约好魏国后，魏国答应了，甘茂回到息壤，对向寿说：“你回去告诉大王，魏国听我的了，但希望大王不要攻打。”向寿回去把这话告诉武王，武王在息壤迎接甘茂，问他原因，甘茂回答说：“宜阳，是个大县。名义上是县，实际上是郡。现在大王要越过几道险阻，行军千里去攻打，很难。”

从前，曾参居住的地方，有个和曾参同名同姓的人杀了人，有人告诉曾参的母亲说：‘曾参杀人了。’他的母亲照常织布。过了一会儿又一个人来告诉她，他的母亲说：‘我的儿子不会杀人。’又过了一会儿，又一个人来告诉，他的母亲扔下梭子跳下织机，翻墙逃走了。凭曾参的贤能，以及他母亲对他的信任，然而三个人怀疑他，他的母亲就害怕了。现在我的贤能不如曾参，大王对我的信任，又不如曾参的母亲信任曾参，怀疑我的人不止三个，我恐怕大王也要扔梭子啊。

魏文侯命令乐羊率领军队攻打中山，三年后攻下了它，乐羊返回后谈论功劳，魏文侯给他看了一箱诽谤他的书信。乐羊两次跪拜叩头说：‘这不是我的功劳，是主君的力量。’现在我寄居在外，樗里子、公孙子两人挟持韩国来议论，大王一定会相信他们，这样大王就会欺骗魏国而我也会受到韩国的怨恨。”武王说：“我不听他们的。”派他攻打宜阳，五个月还没攻下。樗里子、公孙子果然争着反对，武王召见甘茂，想罢兵。甘茂说：“息壤在那里。”武王说：“有这回事。”于是全部起兵，派甘茂率领攻打，终于攻下了宜阳。等到武王去世，昭王即位，樗里子、公孙子进谗言，甘茂获罪，最终逃奔齐国。所以如果不是极其明察，怎么能不被谗言迷惑呢？

楚王问群臣说：“我听说北方害怕昭奚恤，真的怎么样？”江乙回答说：“老虎寻找百兽吃，抓到一只狐狸。狐狸说：‘你不敢吃我，天帝让我做百兽的首领，现在你吃我，就是违背天帝的命令，如果你认为我不信，我为你走在前面，你跟在我后面，看百兽见我有没有不逃跑的。’老虎认为对，就跟着走，百兽看见它们都逃跑，老虎不知道百兽是害怕自己而逃跑，以为是害怕狐狸。现在大王土地纵横五千里，带甲百万，却专任昭奚恤，北方不是害怕昭奚恤，其实是害怕大王的军队，就像百兽害怕老虎一样。”所以臣子被人畏惧，是看到君主的威势，君主不用他，威势就消失了。

鲁国君主派宓子贱做单父宰，子贱辞别出发，于是请求借两个善于写字的人，让他们书写宪令作为教令的品式；鲁君给了他。到了单父，让他们书写，子贱从旁边拉他们的胳膊肘，写丑了就发怒，想写好又拉他们，写字的人苦于这事，请求告辞离开。回去告诉鲁君，鲁君说：“子贱是苦于我会打扰他，使他不能施行善政啊。”于是命令有关官员不得擅自征发单父，单父的教化大为成功。所以孔子说：“君子啊子贱，鲁国没有君子的话，他从哪里取得这种品德呢？”是赞美他的德行。

楚国有人献鱼给楚王说：“今天打鱼收获，吃不完，卖不掉，扔掉又可惜，所以来献。”左右的人说：“粗鄙啊！这话。”楚王说：“你不知道渔夫是仁人啊。大概听说粮仓有剩余粮食的，国家有饿民；后宫多幽居女子的，下层百姓多光棍；多余的积蓄，聚集在府库的，境内多贫困的百姓；都是失去了做君主的道理。所以厨房有肥鱼，马厩有肥马，百姓有饥饿的脸色，因此亡国的君主，藏富于府库，我听说很久了，没能实行。渔夫知道这个，他是用比喻来劝我，而且现在要实行。”于是派遣使者抚恤鳏寡慰问孤独，拿出粮仓的粟米，发放钱帛赈济不足，罢去后宫没有被御幸的女子，放出去嫁给鳏夫。楚国百姓欢欣大悦，邻国归附。所以渔夫献一次多余的鱼，楚国就依赖他，可以称得上仁智了。

从前，邹忌凭借弹琴拜见齐宣王，宣王喜欢他。邹忌说：“琴是用来象征政事的。”于是为宣王讲琴象征政事的情况以及霸王之事。宣王大悦，和他谈了三天，于是拜他为相。齐国有稷下先生，喜欢议论政事，邹忌做了齐相后，稷下先生淳于髡之流七十二人，都轻视邹忌，认为用言辞来设难，邹忌比不上。于是一起去拜见邹忌。

淳于髡等人礼节傲慢，邹忌礼节谦卑。淳于髡等人说：“狐狸白裘，用破羊皮补，怎么样？”邹忌说：“恭敬地答应，请让我不敢把贤人和不贤的人混杂。”淳于髡等人说：“方孔圆杠，怎么样？”邹忌说：“恭敬地答应，请让我谨慎门内，不敢留宾客。”淳于髡等人说：“三个人一起放一只羊，羊吃不到草，人也得不到休息，怎么样？”邹忌说：“恭敬地答应，减少官吏精简人员，使他们不扰民。”淳于髡等人三次称说，邹忌三次知道得像回声一样。淳于髡等人辞穷离去。邹忌的礼节变得傲慢，淳于髡等人的礼节变得谦卑。

所以崇尚干将莫邪的原因，是看重它们能立即砍断；所以看重骐骥的原因，是因为它们能立即到达。一定要经历长久时日吗？丝线和牦牛尾还能提起石头，劣马也能到达远方，所以聪明敏捷，是人的美材。子贡说：“颜回，听到一就知道十。”是赞美敏捷。

从前，燕相得罪了君主，将要出逃，召集门下各位大夫说：“有能跟我出逃的吗？”问了三次，大夫们没有回答，燕相说：“嘻！也有士不值得养啊。”有大夫上前说：“也有君主不能养士，哪有士不值得养的呢？荒年饥岁，连糟粕都吃不饱，而君主的狗马，有多余的谷粟；隆冬严寒，士连短褐都不完整，四肢都遮不住，而君主的台观，帷帘锦绣，随风飘飘而破敝。财物，是君主所轻视的；死亡，是士所看重的。君主不能施舍自己所轻视的，却想求得士所看重的，不也很难吗？”燕相于是惭愧，逃走不敢再出现。

晋文公出猎，前驱说：“前面有大蛇，高如堤坝，挡住道路横在那里。”文公说：“我听说，诸侯梦见恶事就修德，大夫梦见恶事就修官，士梦见恶事就修身，这样祸就不会来。现在我有过错，天用这个来警戒我。”掉转车头返回。前驱说：“我听说，高兴的人没有赏赐，发怒的人没有刑罚。现在祸福已经在前面了，不能改变，为什么不驱赶它？”文公说：“不对，神不胜道，妖也不胜德，祸福还没发生，还可以转化。”回车返回，斋戒三天，在宗庙祈祷说：“我祭祀的牺牲不肥，币帛不厚，罪一。我喜欢打猎，没有节制，罪二。我多征赋税，加重刑罚，罪三。请从今以后，关卡市场不征税，湖泽桥梁不征赋，赦免罪人，旧田收一半税，新田不征税。”实行这命令不到五天，守蛇的官吏梦见天帝杀蛇说：“为什么挡圣君的道路，罪当死。”醒来去看蛇已经臭腐了。报告给文公，文公说：“是的，神果然不胜道，妖不胜德，怎么能不追究道理而听任天命呢，用德来回应罢了。”

梁君出猎，看见白雁群，梁君下车，拉满弓想射它们。路上有行人，梁君叫行人停下，行人不停止，白雁群惊飞。梁君发怒，想射行人。他的车夫公孙袭下车按住箭说：“君主停下。”梁君忿然变色发怒说：“袭不帮助你的君主，反而帮助别人，为什么？”公孙袭回答说：“从前齐景公的时候，天大旱三年，占卜说：‘一定要用人祭祀，才下雨。’景公下堂叩头说：‘我求雨的原因，是为了我的百姓，现在一定要用人祭祀才下雨，我将自己承担。’话没说完天就下大雨方圆千里，为什么？因为对天有德而对百姓有恩惠。现在主君因为白雁的缘故想射人，袭认为主君与虎狼没有区别。”梁君拉着他的手一起上车，回去进入庙门，呼万岁，说：“幸运啊！今天别人打猎，都得到禽兽，我打猎得到善言而回。”

武王战胜殷商，得到两个俘虏问他们。说：“你们的国家有妖吗？”一个俘虏回答说：“我的国家有妖，白天看见星星而天上下血，这是我国的妖。”一个俘虏回答说：“这是妖，虽然如此，不是大的。我国的妖，大的是儿子不听父亲，弟弟不听哥哥，君令不行，这是大妖。”

晋文公出猎追逐野兽，跌入大泽，迷路不知道出口，那里有个渔夫，文公对他说：“我如果是君主，路从哪里出去，我将厚赏你。”渔夫说：“我希望有献言。”文公说：“出了泽再接受。”于是出了泽。文公命令说：“你想用来教导我的话，是什么？愿意接受。”渔夫说：“鹄鸟在河海之中，厌倦了想迁移到小泽，就一定有被弹丸射中的忧患；鼋鼍在深渊，厌倦了出来到浅滩，就一定有罗网钓射的忧患。现在君主追逐野兽，跌入到这里。为什么走得太远呢？”文公说：“好啊！”叫随从记下渔夫的名字。渔夫说：“君主为什么记名，因为君主尊天事地，敬社稷，巩固四国，慈爱万民，薄赋敛，轻租税，我也参与其中。君主不敬社稷，不巩固四国，外失礼于诸侯，内逆民心，一国流亡，渔夫即使得到厚赏，也不能保住。”于是辞谢不接受。说：“君主先回国；我也回到我的渔所。”

晋文公追逐麋鹿丢失了，问农夫老古说：“我的麋鹿在哪里？”老古用脚指示说：“像这样去了。”文公说：“我问你，你用脚指示，为什么？”老古抖衣站起来说：“一旦想不到人君如此啊，虎豹的居处，厌倦闲静而接近人，所以被捕获；鱼鳖的居处，厌倦深水而到浅水，所以被捕获；诸侯的居处，厌倦众人而远游，所以亡国。《诗经》说：‘喜鹊有巢，斑鸠住它。’君主放纵不归，别人将占据你的位置。”于是文公害怕，回去遇到栾武子。栾武子说：“打猎得到野兽了吗？而有喜色！”文公说：“我追逐麋鹿丢失了，得到善言，所以有喜色。”栾武子说：“那人在哪里？”说：“我没带他来。”栾武子说：“居上位而不体恤下位，是骄傲；命令宽松而诛杀严厉，是暴虐；取用别人的善言而抛弃他的人，是盗窃。”文公说：“好。”回去载上老古，和他一起回来。

扁鹊见齐桓侯，站了一会儿，扁鹊说：“君主有疾在皮肤纹理，不治，恐怕会加深。”桓侯说：“我没有病。”扁鹊出去，桓侯说：“医生好利，想治没病的人来当功劳。”过了十天，扁鹊又见说：“君主的病在肌肤，不治将加深。”桓侯不回应。扁鹊出去，桓侯不高兴。过了十天，扁鹊又见说：“君主的病在肠胃，不治将加深。”桓侯不回应。扁鹊出去，桓侯不高兴。过了十天，扁鹊又见，望见桓侯就转身跑。桓侯派人问他，扁鹊说：“病在皮肤纹理，汤熨能达到；在肌肤，针石能达到；在肠胃，大剂汤药能达到；在骨髓，司命之神也无可奈何；现在在骨髓，我因此不请求了。”过了五天，桓侯身体疼痛，派人寻找扁鹊，扁鹊已经逃到秦国。桓侯于是死了，所以良医治病，在皮肤纹理时就攻治。这事都是在小时治疗。事情的祸福，也有皮肤纹理的地方。所以圣人早早就从事了。

庄辛劝谏楚襄王说：“君王左边州侯，右边夏侯，跟从新安君和寿陵君同车，淫逸奢侈而忘记国政，郢都就危险了。”楚王说：“先生老糊涂了吗？胡乱作为楚国的妖言吗？”庄辛回答说：“我不敢做楚国的妖言，确实看到了。君王最终亲近这四个人，楚国一定灭亡！请让我留在赵国来观察。”于是不出十月，楚王果然丧失巫山、江汉、鄢、郢之地。于是楚王派人召庄辛到赵国。庄辛到了，楚王说：“嘻！先生来了啊！我因为不用先生的话到了这个地步，怎么办？”庄辛说：“君王用我的话就可以，不用我的话又将更糟！这有平民谚语说：‘亡羊而补牢不算迟，见兔而呼狗不算晚。’汤武以百里之地称王，桀纣以天下灭亡，现在楚国虽小，截长补短，以千里计算，岂止百里呢！况且君王难道没看见那青蛉吗？六足四翼，飞翔在天地之间，寻找蚊虻吃，不时喝甘露，自认为没有祸患，与百姓无争。不知道五尺高的童子，调和丝线竿，把它放在四仞之上，而下来被虫蛾吃掉。”

青蛉还是小的呢，那爵鸟低头啄白粒，仰头栖茂树，鼓动翅膀，奋起身体，自认为没有祸患，与百姓无争。不知道公子王孙，左手把弹弓，右手摄弹丸，定准操持，审察参连，所以白天在茂树游玩，晚上调和酸咸。爵鸟还是小的呢，鹄鸟嬉游在江汉，休息在大沼，低头啄鰋鲤，仰头奋起陵衡，修整六翮，而凌清风，飘摇高翔，一举千里，自认为没有祸患，与百姓无争。不知道射鸟的人选择弓弩，修整防翳，把缯缴加在它颈上，投到百仞之上，拉纤缴，扬微波，折清风而坠落，所以早上在江河游玩，晚上调和在鼎俎，鹄鸟还是小的呢，蔡侯的事就是这样。蔡侯南游高陵，北经巫山，追逐麋麕獐鹿，彉谿子随，时鸟嬉游在高蔡的园囿，溢满无涯，不以国家为事，不知道子发接受宣王的命令，以淮水为厄，填以巫山，庚子之朝，用朱丝系颈，臣服而奏给宣王。蔡侯的事还是小的呢，现在君王的事，就以左州侯，右夏侯，跟从新安君和寿陵君，淫逸奢侈，康乐游娱，驰骋在云梦之中，不以天下和国家为事，不知道穰侯正与秦王谋划，把他填入黽厄之内，而投到黽塞之外。”襄王大惧，身体发抖说：“恭敬接受命令。”于是封庄辛为成陵君，而采用他的计谋。与举淮北之地十二诸侯。

魏文侯出游，看见路人反穿皮衣背草。文侯说：“为什么反穿皮衣背草？”回答说：“我爱惜它的毛。”文侯说：“你不知道皮里子尽了，毛就没有依附了吗？”第二年，东阳上计钱布十倍，大夫都祝贺。文侯说：“这不是该祝贺我的。比如和路人反穿皮衣背草没有不同，将爱惜它的毛，不知道皮里子尽了，毛没有依附。现在我的田地不增加，士民不增多，而钱十倍，一定是从士大夫那里取来的。我听说下面不安的，上面不能安居，这不是该祝贺我的。”

楚庄王问孙叔敖说：“我没得到用来治国的是非标准。”孙叔敖说：“国家有是非标准，是众人所厌恶的。我恐怕大王不能确定。”庄王说：“不确定只在君主吗？也在臣子吗？”孙叔敖说：“国君对士骄傲说：‘士没有我不能得到富贵。’士对君主骄傲说：‘国家没有士不能安定强大。’人君有的失国而不醒悟，士有的到饥寒而不进身，君臣不合，国是无法确定的。夏桀殷纣，不确定国是，而以符合自己取舍的为是，不符合自己取舍的为非，所以导致灭亡而不知道。”庄王说：“好啊！希望相国与诸侯士大夫共同确定国是，我岂敢以狭小的国家傲视士民呢！”

楚庄王执政三年，不治理，而喜欢隐语游戏。社稷危险，国家将亡，士庆问左右群臣说：“王执政三年，不治理，而喜欢隐语游戏，社稷危险，国家将亡，为什么不进去劝谏？”左右说：“你进去吧。”士庆进去再拜上前说：“隐语有大鸟，来停在南山之阳，三年不飞不鸣，不知道什么缘故？”王说：“你走吧，我知道了。”士庆说：“我说也死，不说也死，希望听到那说法。”王说：“这鸟不飞，是长羽翼；不鸣，是观察群臣的邪恶，这鸟虽不飞，飞必冲天；虽不鸣，鸣必惊人。”士庆叩头说：“所希望听到的已经听到了。”王大喜士庆的问话，而拜他为令尹，授予相印。士庆高兴，出门看着左右笑说：“我们的王是成王啊。”中庶子听说，跪着哭泣说：“我穿衣服戴帽子侍奉郎官十三年了，先前是豪矢，后来是藩蔽。王赐士庆相印而不赐我，我死的日子不远了。”王说：“我居在泥涂中，你和我说的，内不及国家，外不及诸侯。像你这样的人，可富而不可贵。”于是拿出他的国宝璧玉赐给他。说：“忠信，是士的行为；言语，是士的道路。道路不修，士无法行走。”

靖郭君想在薛地筑城；而门客多来劝谏，靖郭君告诉谒者，不要为门客通报事情。于是有一个齐人说：“我愿意说一个字，超过一个字，我请求被烹。”谒者通报了客人。客人说：“海大鱼。”于是转身跑。靖郭君说：“请稍等。”客人说：“不。我不敢拿死开玩笑。”靖郭君说：“嘻！我不得已，试着再说。”客人说：“君主难道没听说海大鱼吗？网不能阻止，缴不能牵拉，一旦失水，陆居则蝼蚁得意。况且齐国，也是君主的水，君主有齐国，要薛干什么？君主如果没有齐国，筑城薛地也没有益处。”靖郭君大悦，停止百姓不再筑城薛地。

齐国有个妇人，极丑无双，号称：“无盐女”。她为人，头如臼，眼深，长壮大节，昂鼻结喉，肥颈少发，折腰出胸，皮肤如漆。年三十，没有人容纳，在家族中卖不出去，被抛弃没人要，于是拂拭短褐，自己去见宣王，希望一见，对谒者说：“我，是齐国卖不出去的女子，听说君王的圣德，愿意备后宫扫除，在司马门外叩头，希望大王允许。”谒者报告，宣王正在渐台设酒，左右听说，没有不掩口大笑。说：“这是天下脸皮厚的女子。”于是宣王召见她，说：“从前先王为我娶妃匹，都已经备有列位了。我今天听郑卫之音呜呜感伤，扬目楚之遗风。现在夫人不被乡里布衣容纳，却想干求万乘之王，也有奇能吗？”无盐女回答说：“没有。只是私下仰慕大王的美义罢了。”王说：“虽然如此，有什么喜欢？”很久说：“我私下曾喜欢隐语。”王说：“隐语本来是我所希望的，试着做一下。”话没说完，忽然不见了。宣王大惊，立即打开隐书来读，退下来思考，又不能明白。第二天，再召来问她，又不以隐语回答，只是扬目衔齿，举手拍肘说：“危险啊！危险啊！”像这样四次。宣王说：“希望最终听到指教。”

无盐女说：“现在大王统治国家，西有强秦的祸患，南有强楚的仇敌，外有二国的灾难，内聚奸臣，众人不附。年纪四十，壮男不立，不怜爱众子，而怜爱众妇，尊崇所喜欢的而忽视所依靠的，一旦山陵崩弛，社稷不定，这是第一危险。渐台五重，黄金白玉，琅玕龙疏，蓑蓑珠玑，莫落连饰，万民疲极，这是第二危险。贤者隐伏在山林，谄谀强在左右，邪伪立在朝廷，谏者不能通入，这是第三危险。酒浆沉溺，以夜继朝，女乐俳优，纵横大笑，外不修诸侯之礼，内不秉国家之治，这是第四危险。所以说：‘危险啊！危险啊！’。”于是宣王默然无声，意入黄泉，忽然昂起，喟然叹息说：“痛心啊无盐君的话，我今天才一听到我的危险，我的危险几乎不能保全。”于是立即停止渐台，罢去女乐，退去谄谀，去掉雕琢，选兵马，实府库，四开公门，招进直言，延及侧陋，择吉日，立太子，进慈母，显隐女，拜无盐君为王后，而国家大安，是丑女的力量。