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国子祭酒、上护军、曲阜县开国子臣孔颖达等人奉敕令撰写。

礼，是经纬天地的大法，推究其根本则始于天地未分的大一之初；追溯其终始，体察它乃是出于人情的欲望。人，上承六气，下依四季，被赋予清浊厚薄不同的气质，感应阴阳而变化。所以说：“人生而静，是天性；感物而动，是性的欲望。”喜怒哀乐的志意，由此产生；动静爱恶的心思，于此存在。精纯的人即使凝然不动，浮躁的人实在也无所不为。因此古代圣王看到这种情况，想要用正直来保全他们，把他们纳入德义，就像治理漫过山陵的洪水，修筑堤防来制约它；如同驾驭狂奔的马，设置衔勒鞭策来驱赶它。所以上效法天象，下参酌地理，用德来引导，用礼来整齐。然而飞禽走兽之类都有嗜欲，那么远古时代也并非没有性情。烤肉是盛大宴享的起源，土鼓是《云门》乐的基石。冠冕在轩辕初年已有装饰，玉帛在虞舜时开始朝聘。夏商革命，礼的增减可知；文王武王重放光明，典章于是完备。到了周公姬旦，背靠屏风临朝，述《曲礼》来节制威仪，制《周礼》来治理邦国。礼，是体，是履。文采郁郁啊，三百三千，在这时最为兴盛。它纲纪万事，雕琢六情。不像那日月，照亮大明于天下；而像那松竹，在霜雪中怀抱坚贞之心。顺从它则宗庙稳固，社稷安宁，君臣有序，朝廷端正；违背它则纲纪废弛，政教烦乱，阴阳在上错乱，人神在下怨恨。所以说：“人之所以生，礼为最大。没有礼就无法事奉天地之神，辨别君臣长幼的位置。”礼的时义真是伟大啊！等到周昭王南征之后，伦理逐渐败坏；彗星东出之时，宪章于是泯灭。孔夫子虽然定礼正乐，颓败的纲纪暂时得到治理，但国异家殊，异端并起。画蛇的学说，文辩擅于纵横；非马的谈论，辩析离于坚白。等到道丧于两楹，义乖于四术，上从子游、子夏之初，下到秦汉之际，其间歧途诡说虽然纷然竞起，而余风往烈也时常独自留存。于是博物的通人，知今温古，考察前代的宪章，参酌当时的得失，都以所见，各自记录旧闻，错杂汇聚，按类相附，《礼记》的篇目于是存在。离圣愈远，异端渐扇，所以大小戴共氏而分门，王、郑两家同经而异注。从晋、宋，到周、隋，传承礼业的在江左尤其兴盛，其中作义疏的南人有贺循、贺玚、庾蔚、崔灵恩、沈重、范宣、皇甫侃等；北人有徐道明、李业兴、李宝鼎、侯聪、熊安生等。其中见于世的，只有皇、熊二家而已。熊氏违背本经，多改外义，犹如去楚国却向北走，马虽快而离得愈远。又想解释经文，只聚集难义，如同治丝而纷乱，手虽繁而丝更乱。皇氏虽然章句详正，稍微繁广；又既遵郑氏，却时常违背郑义，这是木落不归其本，狐死不首其丘。这都是二家的弊病，未为得也。然而以熊比皇，皇氏胜了。虽然体例既别，不可因循，如今奉敕删理，仍据皇氏以为本，其有不备，以熊氏补焉。必取文证详悉，义理精审，剪其繁芜，撮其机要。恐独见肤浅，不敢自专，谨与中散大夫守国子司业臣朱子奢、国子助教臣李善信、守太学博士臣贾公彦、行太常博士臣柳士宣、魏王东阁祭酒臣范义頵、魏王参军事臣张权等共同量定。至十六年，又奉敕与前修疏人及儒林郎守太学助教云骑尉臣周玄达、儒林郎守四门助教云骑尉臣赵君赞、儒林郎守四门助教云骑尉臣王士雄等，对敕使赵弘智覆更详审，为之正义，凡成七十卷，庶能光赞大猷，垂法后进，故叙其意义列之云尔。