继统一

《易经》说：圣明的人用持续的光明照耀四方。孟子也说：君子创立基业、传承统绪，是为了让后代能够继承。孔子删订《诗经》《尚书》，从唐尧、虞舜以下开始记述，所以轩辕黄帝之前的事情没有编排论述。然而学者大多称说少昊是黄帝之子，直到尧舜都是他的后裔。由此可知黄帝的恩泽流传到后世，渊源深远。但自从帝喾以来，五行交替兴盛，事情都已编纂成统绪，这里暂且不论。等到夏后氏兴起，大禹顶风冒雨，乘坐四种交通工具，拯救了泛滥的洪水，使鸟兽各得其所，百姓得以吃上粮食，功劳无可挑剔。他的儿子启贤明聪慧，因此能够永续国祚。商朝有“网开三面”的仁德、诛伐暴虐的义举，百姓欣然拥戴，也已经很久了。即使太甲曾经颠覆法度，但流风善政浸润于遗俗，有贤臣扶助纠正他，最终能够稳固地继承基业。姬周兴起，《诗经·绵》歌颂其繁衍如瓜瓞；炎汉的福庆，大横之兆应验。从此明圣的帝王代代兴起，光大前人的功业。七世之庙，本来就可以观其德行了。

夏后启是禹的儿子。禹向东巡视到达会稽山，在那里去世，将天下授予益。禹的三年丧期结束，益退位让给禹的儿子启，自己避居到箕山之南。禹的儿子启贤明，天下人心归向。禹虽然传位给益，但益辅佐禹的时间短，天下人还未完全信服，所以诸侯都离开益而去朝拜启，说：“这是我们君主帝禹的儿子啊。”于是启就登上了天子之位，这就是夏后。

帝太康，是启的儿子。

帝仲康，是太康的弟弟。

帝相，是仲康的儿子。

帝少康，是相的儿子。

帝宁，是少康的弟弟（一说名杼）。

帝槐，是宁的儿子。

帝芒，是槐的儿子。

帝泄，是芒的儿子。

帝不降，是泄的儿子。

帝扃，是不降的弟弟。

帝廑，是扃的儿子。

帝孔甲，是不降的儿子。

帝皋，是孔甲的儿子。

帝发，是皋的儿子。

帝履癸，是发的儿子，这就是桀。

殷帝外丙，是汤的儿子。汤的太子太丁尚未即位就去世了，于是立太丁的弟弟，这就是外丙。

帝仲壬，是外丙的弟弟。

帝太甲，是太丁的儿子，成汤的嫡长孙。成汤去世后，太甲元年（《史记》称汤去世后，太子太丁的儿子外丙即位三年，立其弟仲壬，与《尚书》记载有出入）。伊尹作《伊训》说：“在元年十二月乙丑日，伊尹祭祀先王（这是汤去世满一个月，太甲即位，在停柩处祭告），奉嗣王恭敬地拜见他的祖先（居丧主位），侯、甸等各方诸侯都在场（各就位次），百官总领自己的职事听从冢宰（伊尹统领百官，以三公身份代理冢宰）。”

帝沃丁，是太甲的儿子。

帝太庚，是沃丁的弟弟。

帝小甲，是太庚的儿子（一说弟弟）。

帝雍己，是小甲的弟弟。

帝太戊，是雍己的弟弟（为殷中宗）。

帝仲丁，是太戊的儿子。

帝外壬，是仲丁的弟弟。

帝河亶甲，是外壬的弟弟。

帝祖乙，是河亶甲的儿子。

帝祖辛，是祖乙的儿子。

帝沃甲，是祖辛的弟弟。

帝祖丁，是沃甲兄长祖辛的儿子。

帝南庚，是祖丁的弟弟、沃甲的儿子。

帝阳甲，是祖丁的儿子。阳甲时期，殷商衰落，自从仲丁以来，废黜嫡子而改立各兄弟的儿子，兄弟之间有的相互争位，连续九世混乱，于是诸侯不再朝见。

帝盘庚，是阳甲的弟弟。从黄河以北五次迁都，到黄河以南治理亳地，国号称为殷。施行汤的政令，百姓因此安宁，殷道复兴，诸侯前来朝见。

帝小辛，是盘庚的弟弟。

帝小乙，是小辛的弟弟。

帝武丁，是小乙的儿子（为殷高宗）。

帝祖庚，是武丁的儿子。

帝祖甲，是祖庚的弟弟。

帝廪辛，是祖甲的儿子。

帝庚丁，是廪辛的弟弟。

帝武乙，是庚丁的儿子。

帝太丁，是武乙的儿子。

帝乙，是太丁的儿子。

帝受辛，是帝乙的小儿子。他的兄长微子启，母亲地位低贱不能继承王位，辛的母亲是正后，于是辛成为继承人。辛即位为帝，天下人称他为纣。

周成王，是武王的太子。太子继位，是为成王。成王年幼，周朝刚平定天下，周公担心诸侯叛乱，于是代理政务主持国政。七年后成王长大，周公交还政权，回到臣子的位置。群臣赋《敬之》（《周颂》篇名）以进谏告诫嗣王。

康王，是成王的太子。成王临终遗命，担心太子不能胜任，于是命召公、毕公率领诸侯辅佐太子而立之。成王去世后，二公率领诸侯带太子到先王庙中，告以文王、武王成就王业的不易，务必节俭，不要多欲，以诚信治理天下。作《顾命》。太子立，是为康王。于是告谕诸侯，作《康王之诰》（既受顾命，群臣陈戒，遂回报诰命，因事称为“遂”）说：“王走出应门之内（走出皋门，立于应门内庭中南面）。太保率领西方诸侯进入应门左边，毕公率领东方诸侯进入应门右边（二公为二伯，各自率领所掌管的诸侯，按方位就位，都面朝北）。都陈列着乘马和黄朱色币帛。宾客捧着圭兼献币帛说：‘我们这些臣子守卫，敢执壤地所出之物而奠献。’（宾即诸侯。这是举述奉圭兼币之辞，说“一二”表示不止一人。）都再拜叩首。王以义继承先人明德，答拜（诸侯拜送币帛而头至地，尽礼。康王以义继承先人明德，答其拜，受其币帛）。太保和芮伯都上前相互作揖，皆再拜叩首（冢宰与司徒共同率领群臣诸侯并进陈戒，不说诸侯而以内见外）说：‘敢敬告天子：皇天更改了大邦殷的命（上天更改了大国殷的王命，指诛纣）。只有周文王、武王伟大，承受天命而顺之，能够忧恤我西土之民（言文武大受天命而顺之，能忧我西土之民，本其所起）。惟新升位的王，完全协调赏罚，平定其功，用以广施福祉留给后人。今王要敬重天道，务崇先人之美。张大六师，不要毁坏我高祖寡有的教命。’王如是说：‘庶邦侯、甸、男、卫（顺其戒而告之，不说群臣以外见内）：我一人钊回报诰命（报其戒）。从前先君文王、武王，大道公平，富足而不务咎恶（言先君文武道大，政化平美，不务咎恶）。达到至诚信用，昭明于天下（至行至中信之道，因显明于天下，言圣德洽）。于是有熊罴般的勇士、不二心的臣子，保卫治理王家（言文武既圣，则亦有勇猛如熊罴之士、忠一不二心之臣，共安治王家）。因此从上帝那里接受了端直之命，皇天用顺其道，付与四方，王天下。于是命立诸侯，树立屏障，在我后人（言文武乃施政令，立诸侯树以为藩屏，传王业在我后人，谓子孙）。如今我一二伯父，庶几相与顾念文武之道，安抚你们先公臣服于先王（天子称同姓诸侯曰伯父，言今我一二伯父，庶几相与顾念文武之道，安汝先公之臣服于先王）。虽然你们身体在外，但心无不在王室（言虽汝身在外土为诸侯，汝心常当忠笃，无不在王室。熊罴之士激励朝臣，此督诸侯也。）当各用心奉忧其所行，顺道，无自荒怠，遗我稚子之羞辱（稚子，康王自谓）。’群公都已听命，相互作揖快步退出（已听诰命，趋出罢退。诸侯归国，朝臣就次）。王脱下黼冕，返回丧服（脱去黼冕，反服丧服，居倚庐）。”

昭王，是康王的儿子。

穆王，是昭王的儿子。昭王南巡不返，死在江上，于是立其子满，是为穆王。

恭王，是穆王的儿子。

懿王，是恭王的儿子。

孝王，是恭王的弟弟。

夷王，是懿王的太子。孝王去世后，诸侯立夷王。

厉王，是夷王的儿子。

宣王，是厉王的太子。厉王即位三十年，喜好财利，任用荣夷公为卿士当权。召穆公虎劝谏，不听。国人共同袭击厉王，厉王逃奔到彘地。太子静藏在召公家，国人包围了召公家。召公于是用自己的儿子代替王太子。召公、周公二相共同执政十四年。厉王死在彘地。太子静在召公家长大，二相共同立他为王。

幽王，是宣王的儿子。

平王，是幽王的儿子。幽王被犬戎杀死，于是诸侯投靠申侯，共同立原幽王太子宜臼，是为平王，以奉周朝祭祀。

桓王，是平王的孙子。平王的太子泄父早死，立泄父的儿子林，是为桓王。

庄王，是桓王的儿子。

釐王，是庄王的儿子。

惠王，是釐王的儿子。

襄王，是惠王的儿子。

顷王，是襄王的儿子。

匡王，是顷王的儿子。

定王，是匡王的弟弟。

简王，是定王的儿子。

灵王，是简王的儿子。

景王，是灵王的儿子。

悼王，是景王的儿子。

敬王，是景王的儿子。景王十八年，太子圣而早卒。二十年，景王喜爱子朝，想立他为太子，恰逢景王去世。子丐的党羽与之争立，国人立长子猛为悼王。子朝攻打并杀了猛。晋人攻打子朝，立丐，是为敬王（敬王是猛的母弟）。

元王，是敬王的儿子。

定王，是元王的儿子（一说贞定王）。

哀王，是定王的儿子。

思王，是哀王的弟弟。哀王即位三个月，思王弑杀哀王而自立。

考王，是思王的弟弟。思王即位五个月，考王弑杀思王而自立。

威烈王，是考王的儿子。

安王，是威烈王的儿子。

烈王，是安王的儿子。

显王，是烈王的弟弟。

慎靓王，是显王的儿子。

赧王，是慎靓王的儿子。

汉惠帝，是高祖的太子。高祖十二年四月，从太子即位为帝。

文帝，是高祖的第三个儿子。惠帝娶鲁元公主的女儿为皇后，惠帝没有儿子，取后宫美人所生之子，称其为太子。惠帝去世，太子立为皇帝，年幼，吕后临朝听政。四年，将少帝囚禁在永巷，立恒山王弘为皇帝。八年，吕太后丧事完毕，诸吕谋划作乱。丞相陈平、太尉周勃、朱虚侯刘章诛杀诸吕后，诸大臣共同暗中谋划，认为少帝及三个弟弟为王者都不是孝惠帝的儿子，共同诛杀了他们。派人迎接代王。代王于是派太后弟弟薄昭去见周勃，周勃等详细说明迎立代王的缘由。薄昭回来报告说：“确实如此。”于是令宋昌做骖乘（乘车之法，尊者居左，御者居中，又有一人处车中右边以备倾侧，因此戎事称车右，其余则称骖乘。骖是叁的意思，取三人为义），张武等六人乘车到长安。到高陵停下，派宋昌先到长安观察情况。宋昌到渭桥（在长安北三里），丞相以下都来迎接。宋昌回来报告，代王于是前进到渭桥。群臣拜谒称臣，代王下车答拜。太尉周勃进言说：“愿请间（间，容也。犹今言中间。请容暇之顷有所陈，不欲于众显论）。”宋昌说：“所言公，公言之；所言私，王者无私。”太尉周勃于是跪着献上天子的印玺。代王辞谢说：“到官邸再商议。”进入代邸后，群臣跟从，上议请代王即天子位。代王说：“奉高帝宗庙是重大之事。寡人不才（不佞，不材），不足以称职（称，副，音尺孕切）。愿请楚王（楚王名交，高帝弟）计议合适的人选，寡人不敢当。”群臣都伏地坚持请求。代王向西辞让三次，向南辞让两次（让群臣）。丞相陈平等都说：“臣等计议，大王奉高祖宗庙社稷，计议不敢疏忽。愿大王幸听臣等。臣等谨奉天子玺符再拜上。”代王说：“宗室、将相、王、列侯都认为合适，寡人不敢推辞。”于是即天子位。群臣按次序侍立。派太仆夏侯婴、东牟侯刘兴居先清宫（旧典：天子行幸所至，必遣静室令先按行清静殿中，以虞非常），奉天子法驾（法驾者，侍中骖乘，八车即御属车三十六乘）到代邸迎接。皇帝即日傍晚进入未央宫。当夜拜宋昌为卫将军，统领南北军；张武为郎中令，在殿中巡视（行，谓案行）。回到前殿，大赦天下。

景帝，是文帝的太子。后元七年六月丁未日即皇帝位。

武帝是景帝的次子，后元三年正月甲子日，从太子即位为皇帝。昭帝是武帝的少子，后元二年二月被立为太子，当时八岁。大司马大将军霍光等人接受遗诏辅佐年幼的君主，政事全部由霍光决定。起初，征和二年，卫太子被江充陷害（卫太子就是戾太子，他的母亲是卫氏），而燕王刘旦、广陵王刘胥都有很多过失。当时武帝年老，皇帝的母亲是宠姬钩弋赵婕妤，武帝心里想立她为嗣，命令大臣辅佐。观察群臣，只有霍光能够担当重任，可以托付社稷。于是让黄门画工画了周公背着成王接受诸侯朝见的画赐给霍光。到这时，武帝在五柞宫游玩，病重。霍光流着泪问：“如果陛下有不测，谁应当继位？”武帝说：“你没有明白之前那幅画的寓意吗？立少子，你行周公之事。”霍光叩头推让说：“我不如金日磾。”金日磾也说：“我是外国人，不如霍光。”武帝任命霍光为大司马大将军，金日磾为车骑将军，以及太仆上官桀为左将军，搜粟都尉桑弘羊为御史大夫，都在卧室内床下拜受。第二天武帝去世，于是即皇帝位。元凤四年正月丁亥日，皇帝加元服，在宗庙谒见（元服指加冠。《礼》说：“今月吉辰，加尔元服。”元是首的意思）。

宣帝是武帝的曾孙，卫太子的孙子。出生几个月时遇到巫蛊事件，被牵连收押在郡邸狱（指各郡设在京城的邸舍所设的监狱。巫蛊案收押的人很多，所以寄押在郡邸狱）。后来大赦，廷尉监邴吉用车送他到祖母史良娣家。后来有诏令让掖庭抚养照看，宗正登记属籍。元平元年四月，昭帝去世，没有子嗣。大将军霍光请求皇后征召昌邑王刘贺。六月丙寅日，刘贺接受皇帝玺绶，尊皇后为皇太后。癸巳日，霍光上奏说刘贺淫乱，请求废黜他。适逢丞相以下官员议定所立的人选。广陵王之前已不被采用，燕剌王谋反被诛杀，他的儿子不在商议之列。近亲中只有卫太子的孙子，号称皇曾孙，在民间，都被称颂。霍光于是又与丞相杨敞等上奏说：“《礼》说：人道亲亲，所以尊祖；尊祖所以敬宗。太宗没有后嗣，选择支系子孙中贤能的作为后嗣。孝武皇帝的曾孙刘病已，武帝时有诏令让掖庭抚养照看，到今年十八岁，师从学习《诗》、《论语》、《孝经》，亲自践行节俭，仁慈爱人，可以继承孝昭皇帝之后，奉承祖宗宗庙，统治万民。臣等冒死上报。”皇太后下诏说：“可以。”霍光派宗正刘德到曾孙家尚冠里，洗沐，赐给御衣，太仆用軨猎车迎接曾孙到宗正寺斋戒，进入未央宫拜见皇太后，封为阳武侯。不久霍光奉上皇帝玺绶，在宗庙谒见。

元帝是宣帝的太子，黄龙元年十二月癸巳日即皇帝位。

成帝是元帝的太子，宣帝时是正嫡皇孙，宣帝喜爱他。竟宁元年六月己未日，从太子即皇帝位。

哀帝是元帝的庶孙，定陶恭王的儿子，十七岁时被征召为皇太子。绥和二年四月丙午日即皇帝位。

平帝是元帝的庶孙，中山孝王的儿子。元寿二年六月，哀帝去世，大司马董贤自杀，太皇太后下诏令新都侯王莽为大司马，领尚书事。七月，派车骑将军王舜、大鸿胪左咸出使持节迎接中山王。九月辛酉日，中山王即皇帝位，时年九岁，在位五年，被王莽所毒害。王莽立宣帝的玄孙子婴为皇帝，时年二岁，子婴在位三年被王莽废黜。

后汉明帝是光武帝的第四子（光武帝事迹在帝王中兴门），中元二年二月戊戌日，从皇太子即位。

章帝是明帝的第五子，永平十八年八月壬子日，从皇太子即皇帝位。

和帝是章帝的第四子，章和二年二月壬辰日，从皇太子即皇帝位。

殇帝是和帝的少子，元兴元年十二月辛未夜即皇帝位，当时出生才一百多天。

安帝是清河王刘庆的儿子，起初被封为长安侯。延平元年，刘庆开始前往封国，邓太后特地下诏留安帝在清河王府邸。八月，殇帝去世，太后与哥哥车骑将军邓骘在宫禁中决策。当夜，派邓骘持节用王青盖车迎接安帝，在殿中斋戒。皇太后亲临崇德殿，百官都穿吉服，群臣陪位，引拜安帝为长安侯。皇太后下诏说：“先帝圣德美好，早早抛弃天下。朕奉皇帝，日夜仰望日月星辰，期望他成才，岂料突然颠沛，天年不遂，悲痛断心。朕考虑到平原王一向患有痼疾，顾念宗庙的重要，思考继承的统绪。唯有长安侯刘祜性情忠孝，小心翼翼，能通《诗》《论语》，笃学乐古，仁惠爱下，年纪十三，已有成人之志。亲德系后者，没有比刘祜更合适的了。礼说：兄弟的儿子如同己子。春秋之义，为人后者就是他的儿子，不以父命辞王父命。应该以刘祜为孝和皇帝的嗣子，奉承祖宗。按礼仪上奏。”又作策命说：“惟延平元年秋七月癸丑，皇太后说：咨尔长安侯刘祜，孝和皇帝美德巍巍，光照四海。大行皇帝不享天年，朕考虑到侯是孝章皇帝的世嫡皇孙，谦恭慈顺，在幼年就勤奋，适合奉承郊庙，统承大业。现在以侯为孝和皇帝的后嗣，望你审慎治理汉国，允执其中，一人有庆，万民依赖。皇帝勉励吧！”读册完毕，太尉奉上玺绶，即皇帝位，时年十三，太后仍然临朝听政。永初三年正月庚子日，皇帝加元服。

北乡侯是章帝的孙子，济北惠王刘寿的儿子。安帝延光四年二月，太后兄长大鸿胪阎显为车骑将军，在宫禁中决策立他。乙酉日即皇帝位。

顺帝是安帝的儿子，母亲李氏被阎皇后害死。永宁元年立为皇太子。延光三年，安帝的乳母王圣、大长秋江京、中常侍樊丰进谗言说太子乳母王男、厨监邴吉，杀了他们。太子多次叹息，王圣等人害怕有后患，于是与樊丰、江京一起构陷太子，太子被废为济阴王。第二年三月，安帝去世，北乡侯即位。济阴王因为被废黜，不能上殿亲临梓宫，悲伤号哭，不吃东西，内外群僚没有不哀怜他的。等到北乡侯去世，车骑将军阎显及江京与中常侍刘安、陈达等禀告太后，秘不发丧，而另外征立诸侯王的儿子，于是关闭宫门，屯兵自守。十一月丁巳日，京城及郡国十六处地震。当夜，中黄门孙程等十九人共同斩杀江京、刘安、陈达等，在德阳殿西钟下迎接济阴王，即皇帝位，时年十一。近臣尚书以下随从车驾到南宫，登云台，召见百官。尚书令刘光等上奏说：“孝安皇帝圣德明茂，早早抛弃天下。陛下正统，应当奉承宗庙，而奸臣交相构陷，导致陛下龙潜藩国，群僚远近没有不失望的。天命有常，北乡侯不永年。汉德盛明，福祚彰明。近臣建策，左右辅翼，内外同心，合于神明。陛下登基，奉遵鸿绪，为郊庙之主，承续祖宗无穷的功业。上当天心，下合民望。但即位仓促，典章多缺，请求分条按礼仪分别上奏。”制曰：“可以。”于是召公卿百僚，派虎贲、羽林士屯守南北诸门。阎显兄弟听说皇帝即位，率兵进入北宫，尚书郭镇与他们交锋格斗，于是斩杀阎显的弟弟卫尉阎景。戊午日，派使者入宫省，夺得玺绶，于是临幸嘉德殿，派侍御史持节收捕阎显及其弟城门校尉阎耀、执金吾阎晏，都下狱诛杀。

冲帝是顺帝的儿子，建康元年八月庚午日，从皇太子即皇帝位，时年二岁。

质帝是章帝的玄孙，渤海王刘鸿的儿子。永嘉元年正月，冲帝去世，太尉李固认为清河王刘蒜年长有德，想立他，对大将军梁冀说：“现在应当立皇帝，应该选择年长高明有德、能亲理政事的人。希望将军审慎详细考虑大计，考察周勃、霍光立汉文帝、汉宣帝的旧例，警戒邓骘、阎显贪图幼弱的做法。”梁冀不听，于是立质帝，时年八岁。

桓帝是章帝的曾孙，蠡吾侯刘翼的儿子，继承爵位为侯。本初元年，梁太后征召桓帝到夏门亭，准备把妹妹嫁给他。恰逢质帝去世，太后于是与兄长大将军梁冀在宫禁中决策。闰六月庚寅日，派梁冀持节用王青盖车迎接桓帝进入南宫。丁丑日，封为建平侯，当天即皇帝位，时年十五。起初，李固议论立嗣，于是引用司徒胡广、司空赵戒，先给梁冀写信说：“天下不幸，遭遇大忧。皇太后圣德当朝，统摄万机；明将军体位忠孝，忧存社稷。但频年之间，国祚三绝。现在应当立皇帝，天下重器，诚知太后垂心，将军劳虑，详择其人，务存圣明。然而愚情眷眷，私下有怀。远寻先世废立旧仪，近见国家践祚前事，未尝不询访公卿，广求群议，令上应天心，下合众望。况且永初以来，政事多谬，地震宫庙，彗星竟天，诚是将军用情之日。传曰：‘以天下与人易，为天下得人难。’昔日昌邑王被立，昏乱日滋，霍光忧惧发愤，悔之折骨。如果不是博陆侯霍光的忠勇、延年（田延年）的英发，大汉的祭祀几乎倾覆了。至忧至惧，岂可不熟虑？悠悠万事，唯有此为大。国之兴衰，在此一举。”梁冀得信后，于是召三公、中二千石、列侯大议所立。李固、胡广、赵戒及大鸿胪杜乔都认为清河王刘蒜明德著闻，又属最尊亲，应该立为嗣。在此之前，蠡吾侯刘志曾经娶了梁冀的妹妹，当时在京师，梁冀想立他。众人议论不同，梁冀愤愤不得志，但无法驳倒。中常侍曹腾等人听说后，夜里去劝说梁冀：“将军累世有椒房之亲，乘摄万机，宾客纵横，多有过差。清河王严明，如果果然被立，那么将军受祸不久了。不如立蠡吾侯，富贵可以长保。”梁冀同意他的话。第二天重新会集公卿，梁冀意气汹汹，言辞激切，自胡广、赵戒以下莫不慑惮，都说：“唯大将军之命是从。”只有李固与杜乔坚守本议。梁冀厉声说：“散会。”李固的意见既然不被听从，还希望众人心可立，又写信劝说梁冀，更加激怒梁冀。梁冀于是说服太后先策免李固，最终立了蠡吾侯，这就是桓帝。

灵帝是章帝的孙子，解渎亭侯刘苌的儿子，继承侯爵。永康元年十二月，桓帝去世，没有子嗣。皇太后与父亲城门校尉窦武在宫禁中决策，派守光禄大夫刘儵持节，率领左右羽林军到河间迎接。第二年正月己亥日，灵帝到达夏门亭，窦武持节用王青盖车迎入殿中。庚子日即皇帝位，时年十二，改元建宁元年。四年春正月甲子日，帝加元服。

弘农王刘辩是灵帝的儿子，中平六年四月戊午日即皇帝位。起初，灵帝何皇后生皇子刘辩，王贵人生皇子刘协。群臣请灵帝立太子，灵帝认为刘辩轻佻没有威仪，不可为人主，然而皇后有宠，兄长何进又居重权，所以久不决。到这时，灵帝病重，把刘协托付给上军校尉蹇硕。蹇硕接受遗诏，又一向轻慢忌惮何进兄弟。等到灵帝去世，蹇硕当时在宫内，想先杀何进然后立刘协。等到何进从外入宫，蹇硕的司马潘隐与何进有旧交，迎着示意何进，何进惊骇，驰从他道归营，引兵入屯百郡邸，于是称病不入。蹇硕的计谋没有施行。皇子刘辩于是即位，时年十七。八月，被董卓废黜。

献帝是灵帝的次子，中平六年九月甲戌日，司空董卓废弘农王，立献帝，时年九岁。兴平元年正月甲子日，帝加元服。

魏明帝是文帝的太子。黄初二年封为齐公，三年封为平原王，因为是为了回避献帝（意思是献帝退位后，文帝封他为王）。他的母亲被诛杀，所以没有立为嗣子。七年五月，文帝病重，才立为皇太子。丁巳日即皇帝位。

齐王是明帝的养子。起初，明帝没有子嗣，抚养齐王和秦王曹询。宫省之事秘密，没有人知道他们的由来。青龙三年，封为齐王。景初三年正月丁亥朔日，明帝病重，于是立为皇太子。当天即皇帝位，大赦。秋七月，开始亲临听公卿上奏政事。正始四年正月，帝加元服。

高贵乡公是文帝的孙子，东海定王曹霖的儿子。正始五年，封为剡县高贵乡公。嘉平五年九月，齐王被废。公卿商议迎接立高贵乡公。十月己丑日，高贵乡公到达玄武馆。群臣上奏请求住在前殿，高贵乡公认为那是先帝旧处，避开住到西厢。群臣又请求用法驾迎接，高贵乡公不听。庚寅日，高贵乡公进入洛阳，群臣在西掖门南迎接礼拜。高贵乡公下车，将要答拜，傧者请求说：“礼仪不拜。”高贵乡公说：“我是人臣。”于是答拜。走到止车门，下车。左右说：“旧制乘舆入。”高贵乡公说：“我被皇太后征召，不知做什么。”于是步行到太极东堂，拜见太后。当天在太极前殿即皇帝位，百寮陪位者都很欣慰。

陈留王是武帝的孙子，燕王曹宇的儿子。甘露三年，封为安次县常道乡公。五年五月，高贵乡公被成济所杀。公卿商议迎接立陈留王。六月甲寅日，进入洛阳，拜见皇太后。当天在太极前殿即皇帝位。