直谏三

汉朝王章在汉成帝时任京兆尹。王章一向刚直敢言，认为大将军王凤建议让定陶王前往封国是不对的，于是上密封奏章谈论日食的过失。天子召见王章，询问他事情。王章回答说：“天道聪明，佑善惩恶，用瑞应和灾异作为征兆。现在陛下因为没有继承人，所以亲近定陶王，这是为了继承宗庙、重视社稷，上顺天意，下安百姓。这是正确的议论、善良的事情，应当有祥瑞，为什么会导致灾异呢？灾异的发生，是因为大臣专权。现在听说大将军王凤把日食的过失归咎于定陶王，建议派遣他前往封国，想要使天子在上孤立，独揽朝政来方便自己，这不是忠臣的行为。况且日食是阴侵犯阳、臣下专权君主的过错。现在政事无论大小都由王凤决断，天子不曾动过手。王凤不自我反省责备，反而归咎于好人，排挤远推定陶王。而且王凤诬陷不忠，不止一件事。前丞相乐昌侯王商，本是先帝的外戚亲属，品行敦厚，有威严，历任将相，是国家的柱石之臣。他坚守正道，不肯屈节跟随王凤委曲求全，最终因为家门内的事情被王凤罢免，忧愤而死，众人同情他。另外王凤知道他小妾的弟弟张美人已经嫁过人，按照礼制不适合配给至尊的皇帝，却认为她应该生子，将她纳入后宫，只是为了私自照顾他妻子的弟弟。还听说张美人未曾怀孕住进产房。况且羌胡部落尚且杀头生子来清洗血统、端正世系，何况天子而接近已经出嫁的女子呢？这三件事都是大事，陛下亲眼所见，足以知道其余的事以及那些看不到的事。王凤不可让他长期掌管政事，应当让他退休回家，选择忠贤的人代替他。自从罢免王商、遣送定陶王之后，皇帝心中不能平静。等到听了王章的话，天子感悟并采纳了。皇帝对王章说：‘如果没有京兆尹直言，我听不到这样的国家大计。况且只有贤人才能了解贤人，你试着为我寻找可以辅助我的人。’于是王章上密封奏章，推荐中山孝王的舅舅琅琊太守冯野王，说他是以王舅身份外放，又以贤能身份入朝，明堂主管乐贤。皇帝从当太子时，多次听说冯野王是先帝的名卿，声誉远超过王凤，正想依靠他来代替王凤。但皇帝因为太后的缘故，王章最终被下狱而死。

梅福在汉成帝时任昌尉。成帝委任大将军王凤，王凤专权擅朝。而京兆尹王章一向忠直，讥刺王凤，被诛杀。王氏势力逐渐强盛，灾异屡次出现，群臣无人敢直言。梅福上书说：“我听说箕子在殷朝装疯，而为周朝陈述《洪范》；叔孙通逃离秦朝归顺汉朝，制定礼仪制度。叔孙先生并非不忠，箕子并非疏远他的家族而背离亲人，是因为不可进言。从前高祖纳善言唯恐不及，听从劝谏如同转圆环，听取言论不要求其才能，按功绩考核而不追究其出身。陈平从逃亡中起用而成为谋主，韩信从行伍中选拔而成为上将，所以天下士人如云般聚集归顺汉朝，争相进献他们的奇才。智者竭尽他们的计策，愚者用尽他们的思虑，勇士尽显他们的节操，怯夫勉励他们赴死。集合天下的智慧，汇聚天下的威势，所以攻取秦国如鸿毛，夺取楚国如拾遗，这就是高祖无敌于天下的原因。孝文帝从代谷兴起，没有周公、召公那样的师傅，伊尹、吕尚那样的辅佐，只是遵循高祖的法度，加上恭敬俭朴。这个时候，天下几乎太平。由此说来，遵循高祖的法度就治理，不遵循就混乱。为什么呢？秦朝无道，削除孔子的遗迹，毁灭周公的规范，破坏井田制，废除五等爵位，礼乐废弛，王道不通，所以想施行王道的人，没有能建功的。孝武皇帝喜好忠谏，喜欢至理之言，赐予爵位不待廉洁茂才，庆赏赏赐不需显赫功绩，因此天下平民各自激励心志、竭尽精力奔赴朝廷，自我炫耀出售才能的人不可胜数。汉家得到贤才，此时最盛。假使孝武皇帝听从采用他们的计策，太平可以招致。但之后积尸暴骨，在胡越之地快意，所以淮南王安趁机而起。他计谋不成、谋议泄露的原因，是因为众多贤才聚集在本朝，所以认为大臣势力陵驾，不敢附和议论。如今平民窥视国家的空隙，看到间隙而起的，是蜀郡人。以及山阳亡命之徒苏令的部众，践踏名都大郡，寻求党羽，索要随从附和，而没有逃跑隐藏的意图。这些都是轻视大臣，无所忌惮，国家的权力轻，所以匹夫想与君上争衡。士人是国家的重器，得到士人就重，失去士人就轻。《诗经》说：‘人才济济，文王因此安宁。’朝廷的议论，不是草野之人所应当说的。我确实害怕自身涂于野草，尸体与士卒并列，所以多次上书请求觐见，总是被拒绝。我听说齐桓公时，有人用九九算术来求见，桓公不拒绝，想要以此招致大才。现在我所说的不仅仅是九九算术，陛下拒绝我已经三次了。这就是天下士人之所以不来的原因。从前秦武王喜好力士，任鄙叩关自荐；秦穆公行霸，由余前来归顺。如今想要招致天下之士，民间有上书求见的人，就让他去尚书那里问他说的话，言论可以采纳的，赐予升斗的俸禄，赏赐一束帛。如果这样，那么天下之士发愤吐闷，忠言良谋每天都能让皇上听到。天下条理，国家表里，清清楚楚可以看到。以四海之广，士民之众，能言善辩的人太多了，但其中的俊杰指陈世事，言论成文章，质正于先圣而没有错误，施行于当世符合时务。就像成帝鸿嘉年间，广汉男子郑躬等人反叛一样。这样的人也没有几个。所以爵禄束帛是天下的磨刀石，是高祖用来激励世人、磨砺钝拙的。孔子说：‘工匠想要做好他的事，必须先磨利他的工具。’到了秦朝就不是这样，张开无道的网罗，为汉朝驱除，倒持太阿剑，把剑柄交给楚人。所以确实能不失剑柄，群下即使有不顺的，也没有人敢触犯其锋芒。这就是孝武皇帝之所以开辟疆土、建功立业、成为汉朝世宗的原因。如今不遵循霸者的道路，却想用三代的选举方法选取当代的士人，就像察看伯乐的图像到市场上去寻求骏马却得不到，已经很明白了。所以高祖放弃陈平的过错而获得他的谋略，晋文公召唤周天子，齐桓公任用他的仇人，对当时没有损害，不顾逆顺。这就是所说的霸者之道。一色成体叫做纯，白黑混杂叫做驳。想用承平时期的法治治理暴秦的余绪，就像用乡饮酒的礼仪治理军市。如今陛下既不采纳天下之言，又加以杀戮。野鸭喜鹊遭受杀害，仁鸟就会更加飞远；愚者被杀戮，智士就会深深退隐。近来愚民上疏，大多触犯不急之法的法条，有的下到廷尉而死的人很多。自从阳朔年以来，天下以言为忌讳，朝廷尤其厉害。群臣都顺承皇上意旨，没有坚持正理的。如何明白呢？拿百姓所上的奏章，陛下所认为好的，试着交给廷尉，廷尉一定会说：‘这不是应该说的，大不敬。’以此定罪，这是一例。前京兆尹王章资质忠直，敢于当面引证廷争，孝元皇帝提拔他，用来激励具臣、矫正曲朝的曲直。到了陛下时，却杀戮他的妻子儿女。况且憎恶恶人只限于其自身，王章没有反叛之罪却殃及家族，折断直士的气节，封住谏臣的舌头。群臣都知道这样做不对，却不敢争论。天下以言论为戒，是最大的国家祸患。希望陛下遵循高祖的轨道，杜绝亡秦的道路，多次吟咏《十月》之诗，留意亡逸的戒慎，废除不急之法，下达没有忌讳的诏书，广泛听取意见，兼听则明，考虑到疏远卑贱的人，让深藏的不隐藏，遥远的不阻塞。这就是所谓的开辟四门、明察四方。而且不急之法是诽谤的微小表现。过去的事不可挽回，未来的事还可以追赶。如今君命被触犯而君主权威被剥夺，外戚的权力日益隆盛。陛下不见其形，希望观察其影。建始年以来，日食、地震，大致来说，是春秋时的三倍。水灾与此数相应，阴盛阳衰，金铁飞动，这是什么景象？汉朝兴起以来，社稷三次危险，吕氏、霍氏、上官氏都是母后之家。亲爱亲族的道理，保全他们是上策。应当给他们贤师良傅，教导忠孝之道。如今却尊崇宠幸他们的地位，授予权柄，使他们骄横叛逆，以至于灭亡。这是失于亲爱亲族的大问题。从霍光的贤能，尚且不能为子孙考虑，所以权臣改朝换代就危险。《尚书》说：‘不要像火开始燃烧那样。’势力凌驾君主，权位高于皇上，然后防范也来不及了。”皇上最终没有采纳。成帝长久没有继承人，梅福认为应该建立三统，封孔子后代作为殷商的后裔，再次上书说：“我听说不在其位，不谋其政。政就是职事。地位卑下而议论高官的事是罪过。越职触罪，危言招祸，即使伏质横分，也是我的心愿。恪守职务不说话，终身平安，死的时候尸体未腐烂而名声已灭，即使有齐景公那样的地位，拥有千乘之车，我也不贪图。所以希望能踏上一次文石陛阶、赤地御道，面对窗户下的法座，尽平生的愚虑，对当世没有益处，对后世有所遗留。这是我睡觉不安、吃饭不知味的原因。希望陛下深深体会我的话。我听说保存别人是为了自立，壅塞别人是为了自塞。善恶的报应各如其事。从前秦朝灭亡二周，夷平六国，隐士不显，闲民不举，断绝三统，毁灭天道，因此自身危险，儿子被杀，孙子不嗣，这就是所谓壅塞别人而自塞的人。所以武王攻克殷商，还没下车就保存五帝的后代，封殷商后代于宋，延续夏朝后代于杞，明确彰明三统，表示不独占天下。因此姬姓占天下一半，迁庙的君主流出于户，这就是所谓保存别人而自立的人。如今成汤没有祭祀，殷人没有后代，陛下继承人久远微弱，恐怕就是因为这个。《春秋经》说：‘宋国杀死他的大夫。’《谷梁传》说：‘不称名姓，是因为他在祖庙，表示尊敬。’这是说孔子本是殷商的后裔。即使不是正统，封他的子孙作为殷商的后代，礼制也是适宜的。为什么？诸侯可以夺宗，圣庶可以夺嫡。《传》说：‘贤者的子孙应该拥有土地，何况是圣人又何况是殷商的后代！’从前成王用诸侯之礼埋葬周公，而皇天动威，雷风显示灾异。如今仲尼的庙宇不出阙里，孔氏子孙不免于编入户籍，以圣人而享受匹夫的祭祀，这不是皇天的意思。如今陛下果真能根据孔子的素功（平素功绩）来封赏他的子孙，那么国家必定获得福祉。而且陛下的名声与天无极。为什么？追尊圣人的素功而封赏他的子孙，这是前所未有的法度。后世圣人必定以此为准则，这不灭的名声，可以不努力吗？”梅福孤远，又讥切王氏，所以始终不被采纳。

杜业被封为建平侯。哀帝即位，杜业上书说：“王氏世代掌权很久，朝廷没有骨鲠之臣。宗室诸侯微弱，与囚犯无异。从佐史以上至大吏，都是权臣的党羽。曲阳侯王根以前担任三公辅政，知道赵昭仪杀死皇子，不立即上奏，反而与赵氏勾结，恣意妄行，诬陷原许皇后，给她强加罪名，诛杀毁灭诸许家族，败坏元帝外家内族。嫉妒同母兄红阳侯王立以及淳于氏，都年老被放弃。新近又血腥京师，威权可畏。高阳侯薛宣有不养母的名声，安昌侯张禹是奸人之雄，惑乱朝廷，使先帝在海内受到诽谤。尤其不可不慎重。陛下刚即位，谦让未暇，孤独特立，没有可依靠的。权臣容易改变主意。如探汤火。应当早以义割恩，安定百姓之心。我私下看到朱博忠信勇猛，材略世所罕见，确实是国家雄俊的贤臣。应当征召朱博置于左右，来镇服天下。此人在朝，陛下可以高枕而卧了。从前诸吕想要危害刘氏，依赖高祖遗留的臣子周勃、陈平还在，否则几乎被奸臣嘲笑。”

毋将隆在哀帝时任执金吾。侍中董贤正显贵，皇帝派中黄门从武库调发兵器，前后十批送到董贤以及皇帝乳母王阿的住所。毋将隆上奏说：“武库的兵器是天下公用的，国家武备的修缮制造，都从大司农的钱支出。大司农的钱，除了皇帝乘车所用，不给供养、劳赐，这些全部由少府支出。因为不用本藏的财物供末用，不用民力供浮费，分别公私，显示正道。古代说诸侯方伯得以专征伐，就赐给斧钺。汉朝边境官吏职责在抵御外敌，也赐给武库兵器，都是承担其事然后接受。按照《春秋》大义，私家不藏甲，这是为了抑制臣下威权、损耗私人力量。如今董贤等人是巧佞弄臣，私恩微妾，而用天下公用的东西供给他们私门，抛弃国家威器，供应他们家备，民力分散于弄臣，武兵设置于微妾，建立不适宜，来扩大骄奢僭越，不是用来昭示四方的办法。孔子说：‘怎么能取用于三家的庙堂？’我请求收回武库兵器。”皇帝不高兴。

鲍宣担任谏议大夫时，汉哀帝的祖母傅太后想和成帝的母亲一起称尊号，封爵亲属。丞相孔光、大司空师丹、何武、大司马傅喜当初坚持公正的议论，违背了傅太后的旨意，都被免官。丁氏、傅氏的子弟一起晋升，董贤显贵受宠。鲍宣上书劝谏说：我私下看到孝成皇帝时，外戚掌权，人人援引自己的亲信，来充塞朝廷，阻塞贤人进身之路，浊乱天下，奢侈无度，使百姓穷困，因此出现日食，而且彗星多次出现，这是危亡的征兆，是陛下亲眼所见。如今为什么反而比从前更加严重呢！朝中大臣没有大儒、骨鲠、白发年老、正直杰出的士人，能议论通古今，慨然动心，忧国如饥似渴的，我没有见到。敦厚的外戚幼童和宠臣董贤等人，在公门省户之下，陛下想和他们一起承奉天地、安定海内，实在很难。如今世俗认为不聪明的人是有才能的，认为聪明的人是没有才能的。从前尧流放四凶而天下服从，如今罢免一个官吏而众人都迷惑。古代刑罚加人，人尚且服从；如今赏赐人，人反而迷惑。请托行奸，群小天天进用，国家空虚，用度不足，百姓流亡，离开城郭，盗贼并起，官吏残害百姓，一年比一年严重。大凡百姓有七种流亡：阴阳不和，水旱成灾，是第一种流亡；县官重重责罚，更赋租税，是第二种流亡；贪私忘公，收受不止，是第三种流亡；豪强大姓，蚕食无厌，是第四种流亡；苛刻的官吏征发徭役，耽误农桑时节，是第五种流亡；部落击鼓，男女遮道，是第六种流亡；盗贼劫掠，夺取百姓财物，是第七种流亡。七种流亡尚且可以忍受，又有七种死亡：酷吏殴打致死，是第一种死亡；治狱残酷，是第二种死亡；冤枉陷害无辜，是第三种死亡；盗贼横行发生，是第四种死亡；怨仇相互残杀，是第五种死亡；年岁恶劣饥荒，是第六种死亡；时气疾疫，是第七种死亡。百姓有七种流亡而无一得利，想要国家安定，实在很难；百姓有七种死亡而无一生路，想要刑罚搁置，实在很难。这难道不是公卿、郡守、国相贪婪残暴形成风气所导致的吗？群臣等人侥幸得以身居高位、享受厚禄，哪里肯对百姓施加恻隐之心、帮助陛下推行教化呢？他们的心志只在营私利、款待宾客、谋取奸利而已。把苟且容身、曲意顺从当作贤能，把拱手沉默、空食俸禄当作智慧，认为像臣鲍宣等人是愚笨的。陛下从民间提拔臣，确实期望有丝毫益处，难道只是想让臣享受美食、做大官、占据高门之地吗！天下是皇天的天下。陛下上为皇天之子，下为黎民百姓的父母，替上天牧养万民，看待他们应当如一，符合《尸鸠》之诗。如今贫民连野菜都吃不饱，衣服又破洞，父子夫妇不能相互保全，实在令人伤心落泪。陛下不救济他们，将到哪里去归命呢！为什么只偏私养育外亲和宠臣董贤，多赏赐数以千万计，奴从、宾客把酒当水、把肉当菜，苍头、庐儿都因此致富，这不是天意。至于汝昌侯傅商，没有功劳而封爵。官爵不是陛下的官爵，陛下取不合适的官、官不合适的人，却希望上天喜悦、百姓服从，难道不难吗！方阳侯孙宠、宜陵侯息夫躬，辩才足以动摇众人，强力足以独立行事，是奸人之雄，迷惑世人尤其严重。应当及时罢退他们。至于外亲幼童，没有通晓经术的，都应当命令他们停止任职、跟随师傅学习。赶紧征召原大司马傅喜，让他统领外亲；原大司空何武、师丹，原丞相孔光，原左将军彭宣，他们的经学都经过博士，官位都历三公，智谋、威信足以共同建立教化、图谋安危。龚胜担任司直，郡国都谨慎选举，三辅输纳贡赋的官员不敢作奸，可以大加委任。陛下以前因小不忍而罢退何武等人，海内失望。陛下尚且能容纳很多没有功德的人，难道不能容忍何武等人吗？治理天下的人，应当以天下之心为心，不能专断快意罢了。上则皇天谴责，下则黎庶怨恨，其次有谏诤之臣。陛下如果想自薄而厚待恶人，天下尚且不听。臣虽然愚钝耿直，难道不知道多受赏赐、享受美食、做大官、广置田宅、厚待妻子、不与恶人结仇怨来安身吗？实在是迫于大义，官以谏诤为职责，不敢不竭尽愚忠。希望陛下稍留神明，观览五经之文，推究圣人的至意，深思天地的警戒。臣鲍宣口舌迟钝，不能尽言，只有竭尽死节而已。哀帝因为鲍宣是儒学名臣，宽容了他。这时郡国发生地震，百姓谣言传行筹。第二年正月初一日食，哀帝于是征召孔光，罢免孙宠、息夫躬，罢退侍中、诸曹、黄门郎数十人。鲍宣又上书说：陛下以事奉天的礼仪事奉父亲，以事奉地的礼仪事奉母亲，养育黎民如子女。即位以来，父亲亏损明德，母亲震动，子女谣言相互惊恐。今日在三始之日发生日食，实在值得畏惧。小民在正月初一尚且担心毁坏器物，何况日食亏损呢！陛下深深自责，避正殿，举直言，求过失，罢退外亲及旁侧素餐之人，征拜孔光为光禄大夫，发觉孙宠、息夫躬的过恶，免官遣送回国。众庶欣然，无不喜悦。天人同心，人心喜悦则天意化解。到了二月丙戌日，白虹穿日，连日阴雨不下，这是上天有忧结未解，百姓有怨望未塞。侍中、驸马都尉董贤本来没有苇莩之亲，只凭谄媚的容貌和谄谀的言语自我进用，赏赐无度，竭尽府库，合并三座宅第还认为小，又拆毁暴室。贤父子无故役使天子使者，将作大匠为其修建宅第，行夜吏卒都能得到赏赐，上朝时有集会，大官就为其供应。海内贡赋应当供养一位君主，如今反而全部给了董贤家，这难道是上天的意旨和百姓的心愿吗？上天不可长久背负，如此厚待他，反而会害了他。如果真的想哀怜董贤，应当替他向上天谢过，向海内解仇，免去官职遣送回国，收取乘舆器物归还县官。这样，可以让他父子保全性命。不如此，海内之人都是他的仇敌，没有能长久安存的。孙宠、息夫躬不宜留在封国，可以全部免官，以昭示天下。再征召何武、师丹、彭宣、傅喜，使民情豁然开朗，改变看法，以顺应天心。建立大政，以开创太平之端。高门离省户只有几十步，求见出入，两年未被省视。想使海濒褊陋之人自通于远，希望赐给几刻时间，极尽蒙昧之思，即使退入三泉，死而无恨。哀帝大为感动惊异，采纳了鲍宣的奏章。

郑崇字子游，哀帝提拔为尚书仆射，多次求见谏诤。哀帝起初采纳任用他，每次见他拖着皮革鞋子，哀帝笑着说：“我认识郑尚书的鞋声。”时间长了，哀帝想封祖母傅太后的堂弟傅商。郑崇劝谏说：“孝成皇帝封亲舅五侯，天为赤黄，白昼昏暗，日中有黑气。如今祖母的堂兄弟二人已经封侯，孔乡侯是皇后之父，封为高武侯，以三公身份封侯，尚有缘由。如今无故想再封傅商，败坏扰乱制度，违背天意人心，不是傅氏的福气。臣听说老师说：‘违背阳道，其极凶短折；冒犯人的，有乱亡之患；冒犯神的，有疾夭之祸。’所以周公著戒说：‘王不知道艰难，只耽乐顺从，那时也没有能长寿的。’所以衰世之人夭折早逝，这都是冒犯阴道的害处。臣愿以身命承担国家的祸咎。”郑崇于是拿着诏书案站起来。傅太后大怒说：“哪有做天子反而被一个臣子专制的！”哀帝最终还是封了傅商。郑崇又因为董贤之事显贵宠爱过度而劝谏，因此更加得罪，多次因职事被责备。

后来汉谯玄是巴郡人，成帝时任议郎。成帝开始设置期门，多次微服出行，立赵飞燕为皇后。皇后专宠怀忌，皇子多夭折。谯玄上书劝谏说：“臣听说帝王承天继宗，统御极位，保业延祚，没有比后嗣更急迫的。所以《易》有蛊卦之义，《诗》咏众多之福。如今陛下圣嗣未立，天下属望，却不考虑社稷大计，专在微行之事，宠爱迷惑之人，曲意留连于不正之人。私下听说后宫皇太子生而不育，臣听闻后痛心伤怀，私下忧国，不忘片刻。警卫不修，则祸患生于意外；忽然有醉酒狂夫，分争道路，既无尊严之仪，岂识上下之别？这是胡狄起于车下，而贼乱发于左右。愿陛下念及天下之至重，爱惜金玉之身，均九女之施，存无穷之福，天下幸甚。”

铫期任卫尉时，光武帝曾轻车简从与期门近侍出行。铫期在车前叩头说：“臣听说古今的警戒，变乱生于不意，实在不愿陛下多次微服出行。”光武帝因此调转车驾返回。

郅恽任上东城门侯。光武帝曾外出打猎，车驾夜晚回城，郅恽关闭城门不开，于是从东门入城。第二天郅恽上书劝谏说：“从前文王不敢盘乐于游猎，以万民为忧。而陛下远猎上林，夜以继日，这置社稷宗庙于何地？暴虎冯河，未至的警戒，实在小臣私下忧虑的。”书奏上，赐布一百匹，贬东中门侯为参封尉。

蔡茂任广汉太守时，洛阳令董宣举劾湖阳公主。光武帝起初发怒逮捕董宣，随后赦免了他。蔡茂为董宣的刚正感到高兴，想令朝廷禁制贵戚，于是上书说：“臣听说兴化致教，必由进善；康国宁人，莫大理恶。陛下圣德兴起，再隆大命。即位以来，四海晏然，实在应当夙兴夜寐，虽休勿休。然而近来贵戚、椒房之家，多次凭借恩势，干犯吏禁，杀人者不死，伤人者不论。臣恐绳墨弃而不用，斧斤废而不举。近来湖阳公主的奴仆杀了人，在西市与公主同车出入宫省，逃罪多日，冤魂未报。洛阳令董宣直道而行，不顾公主，讨伐奸邪。陛下不先审证，诏令要加罪于他。当董宣刚接受怒气时，京师侧耳倾听；等他得到宽恕，天下拭目以待。如今外戚骄逸，宾客放纵泛滥，应当敕令有关部门查办奸罪，使执法的官吏永远伸张其用，以平息远近不满的情绪。”光武帝采纳了。

郑兴任大中大夫。建武七年三月晦日，日食。郑兴上疏说：“《春秋》以天反时为灾，地反物为妖，人反德为乱，乱则妖灾生。近年以来说灾咎连现，想来是执事颇有缺失。按《春秋》昭公十七年夏六月甲戌朔，日有食之。《传》说：‘日过分而未至，三辰有灾，于是百官降服，君不举乐，避移时。’如今孟夏纯乾用事，阴气未作，其灾尤其严重。国家没有善政，则咎征见于日月。变咎的来临，不可不谨慎。其要点在于因人之心，选择人处以合适的职位。尧知道鲧不可用而用他，这是委屈自己的明察，顺应人心。齐桓公反政而任管仲，晋文公归国而用郤縠，这是不私其私，选择人而处位。如今公卿大夫多举荐渔阳太守郭伋可以任大司空，而不及时决定。道路流言，有人说朝廷想用功臣，功臣一用则人位错乱了。愿陛下上师唐虞，下览齐晋，以成就屈己从众之德，以成就群臣让善之风。日月交会，其数应在朔日。而近年日食，每多在晦日，先时而合，都是月亮运行过快。日君象，月臣象。君亢急则臣下促迫，所以运行快。今年正月繁霜，自那时以来，大多寒冷，这也是急咎的惩罚。上天对于贤圣之君，如同慈父对于孝子，叮咛申诫，想让他反政，所以灾变仍见，这是国家的福气。如今陛下高明，而群臣惶恐促迫。应当留意思柔克之政，垂意《洪范》之法，博采广谏群臣之策。”书奏上，多有所采纳。

桓谭任议郎、给事中。当时光武帝相信谶纬，多用来决定嫌疑，又酬赏轻薄，天下不按时安定。桓谭上疏说：“前次进献浅陋之言，未蒙诏报，不胜愤懑，冒死再次陈述。愚夫策谋有益于正道的，在于能合人心而得事理。大凡人情，忽视眼前之事而重视异闻。观先王所记述，都以仁义正道为本，没有奇怪虚诞之事。天道性命，圣人也难以言说。自子贡以下，不得而闻，何况后世浅薄儒生能通晓呢！如今诸巧慧小才、伎数之人，增益图书，假称谶记，来欺惑贪邪，耽误人主，怎么可以不抑制疏远他们呢！臣谭伏闻陛下尽力驳斥方士黄白之术，非常英明。而竟想听纳谶记，是何等错误！其事虽然有时巧合，如同卜数偶合之类。陛下应当垂明听，发圣意，屏弃群小的曲说，阐述五经的正义，删去雷同的俗语，采纳通人的雅谋。又臣听说，平安时则尊重道术之士，有难时则看重介胄之臣。如今圣朝兴复祖统，为人臣主，而四方盗贼未尽归服，这是由于权谋未得施展。臣谭伏见陛下用兵，凡所降服，既无重赏以相恩诱，甚至掠夺其财物，所以兵长渠帅各生狐疑，党辈连结，岁月不解。古人有言：‘天下皆知取之为取，而莫知与之为取。’陛下如果真能轻爵重赏，与士共之，则何招而不至，何说而不释，何向而不开，何征而不克？如此则能以狭为广，以迟为速，亡者复存，失者复得。”光武帝看了奏章，更加不高兴。

陈元凭借才高著名，被征召到司空李通府中任职。当时大司农江冯上书建议，应当让司隶校尉督察三公，此事交给三府讨论。陈元上疏说：“我听说以臣子为师的帝王，以臣子为宾客的霸主，因此周武王尊太公为师，齐桓公以管仲为仲父。孔子说：‘百官倾耳听命于冢宰。’近世高帝优待相国的礼遇，太宗给予宰辅的权力。到了亡新王莽之时，正逢汉朝中道衰落，他独揽国家权柄，用以窃取天下，把自己比作前代，不信任群臣，剥夺三公辅佐的职责，损害宰相的威信，把刺探检举当作明智，把互相攻击当作正直，甚至侍从仆役可以告发君长，子弟可以改变父兄，法网严密，刑罚严峻，大臣们手足无措。然而这样也不能阻止董忠的阴谋，王莽自身被世人杀戮。所以君主之患在于自骄，臣子之失在于自专，不在于信任他人。因此文王有日昃不暇的辛劳，周公行吐哺握发的恭敬，没听说他们推崇刺举和严密督察。如今四方尚且纷扰，天下尚未统一，百姓观看听察，或许会张开耳目。陛下应当修明文王、武王的圣典，继承祖宗遗留的道德，劳心屈尊，礼待贤士，实在不应当让有司督察三公的名位。”皇帝听从了他的意见，宣示下达他的建议。

杨终担任兰台校书郎。章帝建初元年，大旱，粮价昂贵。杨终认为广陵、楚、淮阳、济南等地的狱案，流放的人成千上万，又远戍边远地区，官吏百姓怨恨旷废，于是上疏说：“我听说善待善人延及子孙，惩治恶人只限于自身，这是百王不变的常道。秦政酷烈，违背天心，一人有罪，牵连三族。高祖平定祸乱，约法三章；太宗极为仁德，废除连坐收孥之法，百姓豁然开朗，蒙受更生之恩，恩泽遍及昆虫，功勋流传万世。陛下圣明，恩德覆盖四方，然而近年久旱，疫病未息，陛下亲自俭朴，广泛访求得失，三代的隆盛也不能超过。我谨按春秋水旱的灾变，都对应暴虐急迫，恩惠不能下及百姓。自永平以来，接连发生大案，有司穷究考问，辗转牵连，拷掠冤屈滥刑，家属流放边疆。加上北征匈奴，西开三十六国，连年服役，转运耗费。又远戍夷吾、楼兰、车师、戊己，百姓怀念故土，思归之心郁结边地。传曰：‘安土重居，叫做众庶。’从前殷民近迁洛邑，尚且怨望，何况离开中原肥沃之地，寄居不毛的荒远之处呢！而且南方暑热潮湿，瘴气毒虫共生，愁苦的百姓，足以感动天地，改变阴阳。希望陛下留意省察，以救济百姓。”奏章呈上，皇帝将他的奏章下发。司空第五伦也赞同杨终的议论。太尉牟融、司徒鲍昱、校书郎班固等人辩驳说，施行已久，孝子不应改变父亲之道，先帝所建立的不宜回改变更。杨终又上书说：“秦筑长城，功役繁兴，胡亥不改变，最终失去天下。因此孝元帝放弃珠崖郡，光武帝断绝西域属国，不因鳞甲介虫之物交换我们的衣裳。鲁文公毁掉泉台，春秋讥讽说：‘先祖建造它，而自己毁掉它，不如不居住罢了。’因为此事不妨害百姓。襄公建立三军，昭公废黜它，君子赞美他恢复古制，认为不废黜就会有害于百姓。如今夷吾之役、楼兰之屯，长久不归，并非天意。”皇帝听从了他的意见，听凭被流放的人返回，全部撤除边境屯守。

宋意担任尚书。章帝性情宽厚仁爱，对亲属恩情深厚。因此叔父济南王刘康、中山王刘焉每次入朝，特别加以恩宠，连同各位兄弟都留在京师，不派遣回封国。宋意认为臣子应有节制，不应逾越礼制过分施恩，于是上疏劝谏说：“陛下极为孝顺，恩爱情深，因济南王刘康、中山王刘焉是先帝的兄弟，特别加以礼遇恩宠，圣情眷恋，不忍远离，连年朝见，长久留在京师。尊崇以叔父之尊，同于家人之礼，车入殿门，入席不拜，分甘共苦，赏赐优厚。从前周公怀着圣人之德，建立使天下太平的功绩，然后周王称他为叔父，加以赏赐。如今刘康、刘焉有幸以庶子身份，享用大国封地。陛下即位，免除他们之前的过失，归还所削减的封地，增扩食邑，男女老少都受爵位封邑，恩宠超越制度，礼仪恭敬过度。春秋大义，对叔父兄弟，无所不臣，这是为了尊崇尊贵、卑下卑贱、加强主干、削弱枝叶。陛下的道德功业隆盛，应当作为万代的典范，不应当因私恩损害上下的秩序，失去君臣的正道。另外，西平王刘羡等六王，都已娶妻成家，官属齐备，应当早日前往封国，为子孙奠定基业。然而府第相望，久居京畿，婚姻的盛况超过本朝，仆从车马之众充满城郭，骄奢僭越，恩宠爵禄过分。如今各封国都是肥沃之地，气候平和，道路平坦近便，朝见有定期，行旅不难。应当割舍不忍之情，以大义断绝私恩，遣送刘康、刘焉各自归回封国，命令刘羡等尽快前往封国，以顺服众望。”皇帝采纳了他的意见。

鲁恭担任侍御史。和帝初即位，朝廷商议派遣车骑将军窦宪与征西将军耿秉攻打匈奴。鲁恭上疏劝谏说：“陛下亲自操劳圣恩，日昃不食，忧心军役，确实想安定百姓，为人民除患，为万世定计。但我私下独自思考，看不到此举的便利。国家大计、万民性命，系于这一举动。数年以来，秋稼不熟，百姓粮食不足，仓库空虚，国家没有积蓄。恰逢新遭大丧，人心恐惧。陛下亲行大圣之德，履行至孝之行，尽谅阴三年之礼，听政于冢宰。百姓空虚，三季听不到警跸之音，无不怀念皇皇，如同有所求而不得。如今却在盛春之月，兴发军役，扰动天下，以事戎狄，实在不是垂恩中国、改元正时、由内及外的做法。万民是天所生，天爱其所生，如同父母爱其子。一物不得其所，天气就会为之错乱，何况于人呢！所以爱人者必有天报。从前大王重视人命而离去邠地，因此获得上天的护佑。戎狄是四方的异气，蹲踞夷慢，与鸟兽没有区别。如果杂居中国，就会错乱天气，侮辱善人。因此圣王的制度，只是笼络不绝而已。如今边境无事，应当修仁行义，崇尚无为，使家给人足，安业乐产。人道治理于下，则阴阳和谐于上，祥风时雨覆盖远方，夷狄重译而来。《易》曰：‘有孚盈缶，终来有它吉。’是说甘雨充满我的缶，确实来而有我则吉。以德胜人者昌，以力胜人者亡。如今匈奴被鲜卑所杀，远藏于史侯河南，离边塞数千里，而想乘其虚弱，利用其微弱，这不是正义之举。前太仆蔡彤远出塞外，最终不见一个胡人，而兵力已困。白山之难，不绝如缕，都护陷没，士卒死者堆积如山，至今承受其毒害。孤寡哀思之心未平，仁者念及，认为这是累恩，为何还要重蹈其覆辙，不顾患难呢！如今刚开始征发，而大司农调度不足，使者在道路分部督促，上下相迫，民间的急迫已经太甚。三辅及并、凉州少雨，麦根枯焦，牛死日甚，这是不合天心的效验。群僚百官都说不可，陛下为何独自以一人之计，抛弃万民之命，不体恤他们的言论呢！上观天心，下察民志，足以知道事情的得失。我恐中国不再是中国，岂只是匈奴而已！希望陛下留神圣恩，休罢士卒，以顺天心。”奏书呈上，不听从。

何敞担任侍御史。当时车骑将军窦宪大举发兵攻打匈奴，而诏令使者为窦宪的弟弟窦笃、窦景同时兴建邸第，兴造劳役，百姓愁苦。何敞上疏劝谏说：“我听说匈奴凶暴叛逆为时已久。平城之围、傲慢书信之耻，这两次耻辱，是臣子应当捐躯必死的。高祖、吕后忍怒含忿，放而不诛。我认为皇太后秉持文王之母的操守，陛下具有宽柔的姿质。匈奴没有逆节的罪过，汉朝没有可惭之耻。然而在盛春东作之时，兴动大役，百姓怨恨，都怀不悦。却又为卫尉窦笃、奉车都尉窦景修缮馆第，满街断巷。我虽见识短浅，确实私下感到奇怪，认为窦笃、窦景是亲近贵臣，应当做百官的仪表。如今众军在道路，朝廷焦唇，百姓愁苦，县官无财，却急忙兴起大宅，崇尚装饰玩好，这不是垂示美德、昭示无穷的做法。应当暂且停止工匠，专忧北边，体恤百姓困苦。”奏书呈上，不被省察。后来拜为尚书，又上密封奏章说：“忠臣忧世，冒犯君主严言，讥刺贵臣，以至于杀身灭家而仍为之，这是为何？君臣义重，有不得已之处。我观察往事，国家的危乱，家室的将凶，都有缘由，显而易见。从前郑武姜宠爱叔段，卫庄公宠爱州吁，爱而不教，终至于凶戾。由此看来，爱子如此，如同饥饿而给他毒药，正是害他。我见大将军窦宪刚遭大丧，公卿接连上奏，想让他主持国事。窦宪深自谦退，坚决辞让高位，恳切勤勉，言之深至，天下听闻，无不喜悦。如今过了一年不久，大礼未终，突然中途改变，兄弟显赫朝廷。窦宪掌握三军之重，窦笃、窦景拥有宫卫之权，而虐用百姓，奢侈僭越，诛杀无罪，肆意快心。如今议论汹汹，都说叔段、州吁再生于汉。我观察公卿怀持两端，不肯极言，认为窦宪等人如果有不懈怠的志向，则自己可受吉甫褒扬申伯之功；如果窦宪等人陷于罪辜，则自己可效法陈平、周勃顺从吕后之权，始终不以窦宪等人的吉凶为忧。我何敞区区，确实想策划两全之策，断绝其绵绵祸源，堵塞其涓涓细流。上不希望皇太后损害文母的称号，陛下有‘誓泉’之讥；下希望窦宪等人能长保福佑。然而奴婢的谋略，上安主父，下存主母，仍不免于严怒。我蒙受祖先恩德，至我已八世，又因愚陋，十年之间，历任显位，备位机近。每念厚德，忽然忘记自身。虽然知道言语必遭灭族，但冒死自尽，实在不忍目睹其祸而沉默苟全。驸马都尉窦畏虽在弱冠之年，有不隐之忠，屡次请求退身，愿抑损家权。可以与他参谋，听从其意，这确实是宗庙至计，窦氏之福。”

乐恢担任尚书仆射。窦宪兄弟放纵，乐恢上疏劝谏说：“我听说百王的过失，都因权力下移于大臣，大臣持国，常以权势过盛为咎。思念先帝圣德未久，早弃万国。陛下年少，继承大业，诸位舅父不宜主持王室，以示天下私情。经曰：‘天地乘违，众物夭伤；君臣失序，万人受殃。’政事失误而不挽救，其后果不可预测。如今适宜的做法，上以义自割，下以谦自引。四位舅父可长保爵土之荣，皇太后永无惭负宗庙之忧，这确实是上策。”奏书呈上，不被省察。当时窦太后临朝，和帝未亲政事。乐恢因意见不能施行，于是称病请求退休。诏令赐钱，太医探视疾病。乐恢推荐任城郭均、阳高凤，而自己称病重，被授为骑都尉。他又上书辞谢说：“我受厚恩，无以报效。政在大夫，是孔子所疾；世卿持权，春秋以此为戒。圣人恳切哀悯，不是虚言。近世外戚富贵，必有骄溢之败。如今陛下思慕山陵，无暇政事，诸位舅父宠盛，权行四方。如果不能自我损抑，诛罚必然加身。我寿命垂尽，临死竭尽愚诚，希望陛下留神。”诏令允许他上交印绶，于是归乡里。

唐羌担任临武县长。交州旧例以龙眼、荔枝及生鲜进献，驿马昼夜传送，甚至有遭遇虎狼毒害，倒毙死亡不绝于路。道经临武，唐羌上书劝谏说：“我听说上不以滋味为德，下不以贡膳为功。所以天子食用太牢为尊，不以果实为珍。我见交趾七郡进献生龙眼等，马惊风发，南州土地恶虫猛兽不绝于路，至于触犯死亡之害。死者不可复生，来者还可救助。这两样东西升殿，未必延年益寿。”皇帝听从了他的奏言，废止了进献。

翟酺担任尚书时，安帝刚刚亲理朝政，追念祖母宋贵人，全部封赏了她的家族。加上大舅耿宝和皇后的兄弟阎显等人一起滥用威权，翟酺上疏规谏说：“我听说微子装疯离开殷朝，叔孙通背离秦朝归附汉朝，他们并非自己疏远君主，而是时势不允许啊。我承蒙非同寻常的恩遇，遇到无所避讳的朝政，岂敢随声附和接受宠信，却辜负了天地之恩？臣下认为陛下顺应天命登基，正值中兴之时，应当建立太平功业，却没有听到治理之道。大概遥远的事难以明了，请用近事来验证。从前窦氏、邓氏的宠信震动四方，兼有高官厚禄，积累金银财货，以致图谋操控国家政权，改变社稷，难道不是因为权势尊贵、威势广大才导致这种祸患吗！等到他们败亡，头颅落地，想做一头小猪，难道能办到吗！显贵没有逐渐获得，丧失必然突然；爵位不是通过正道取得，灾祸必然迅速到来。如今外戚受宠信，功劳与造化相等，自汉元帝以来没有能比的。陛下确实仁爱恩惠周遍，以亲近九族，然而俸禄离开公室，政权移到私家，重蹈覆辙难道不会摧折？而朝中大臣在位，没有谁肯正直议论，只是吵吵嚷嚷、互相附和。我担心威权借给外人，收回来就难了；老虎一旦长出翅膀，最终无法控制。所以孔子说：‘珠子吐出于水泽，谁能不取？’《老子》说：‘国家的锐利武器，不可以展示给别人。’这是安危最紧要的警戒，国家最深的计谋。节俭是德的恭敬，政事在于节约。所以文帝怜惜百金而停建露台，用黑色粗帛做帷帐，有人讥讽他节俭，文帝说：‘我是为天下守财，岂能胡乱使用！’以致仓中粮食腐烂不能吃，钱串朽坏不可数。如今从初政以来，时间不长，费用赏赐已不可计算，搜刮天下财富，积累给无功之家，国库空虚耗尽，百姓财物损伤，突然发生意外，又要加重赋税，百姓怨恨反叛已经产生，危险祸乱可以等待了。从前成王执政，周公在前，召公在后，毕公在左，史佚在右，四人扶持维系他，眼睛看到端正的容貌，耳朵听到正直的言论，一登位天下就安定，这是说法度早已确定。如今陛下有成王的尊贵，却没有四子的辅佐，虽然想推崇和乐，达到太平，难道能办到吗！自去年以来，灾异频繁发生，地裂天崩，高岸变成深谷，修身恐惧就能转祸为福，轻视上天的告诫就会更加受害。希望陛下亲自操劳抚恤，精益求精，勉力寻求忠贞之臣，诛杀疏远谄佞之党，减少宫殿的盛饰，尊崇天爵的重要，割舍情欲的欢乐，停止私宴的爱好，帝王图籍陈列左右，心中想着亡国之所以失去，借鉴兴王之所以得到，差不多灾害可息，丰年可招了。”奏章呈上后不被理睬，而外戚宠臣都厌恶他。

陈忠担任尚书仆射时，安帝多次派遣黄门常侍和中使伯荣（伯荣是皇帝乳母王烟的女儿）往来甘陵，而伯荣仗着宠幸骄纵跋扈，所经过的郡国没有不迎接礼拜的。又加上连降大雨，河水上涨泛滥，百姓骚动，陈忠上疏说：“我听说位置不是合适的人，那么各种事务就不会有条理；各种事务没有条理，那么政事就有得失；政事有得失，就会感动阴阳，妖异变化作为应验。陛下每次都引咎自责，不责问主管官员，主管官员依仗恩宠，不觉得有负职责，所以天心不满，间隔和并至接连到来。青州、冀州地区，淫雨成灾，黄河泛滥；徐州、岱山一带，海水漫溢；兖州、豫州蝗虫滋生；荆州、扬州稻谷歉收；并州、凉州二州羌人反叛；加上百姓不足，国库空虚匮乏，从西到东，织机将空。我听说《洪范》五事，第一是貌，貌要恭敬，恭敬就肃敬；貌损伤就会狂放，导致常雨。春秋时的大水，都是因为君主威仪不庄重，临朝不严肃，臣下轻慢，贵幸专权，阴气盛强，阳气不能抑制，所以造成淫雨。陛下因为不能亲自供奉孝德皇的园庙，接连派中使到甘陵致敬，朱红色的车子、驾着马匹，在道路上相望，可说是孝顺至极了。然而我私下听说使者所过之处，威权显赫，震动郡县，王侯和二千石官员甚至为伯荣独自在车下跪拜，礼仪体制超越身份，等同于君主。长吏惶恐，受谴责，有的邪谄自媚，征发百姓修路，整修驿站，多设储备，征役没有限度，老弱相随，动辄数以万计，贿赂仆从，每人数百匹丝绸，跌倒呼号，没有不捶胸的。河间是孝王的叔父属地，清河有陵庙的尊严，以及剖符大臣，都委屈地给伯荣在车下屈节。陛下不追究，一定以为陛下想要这样。伯荣的威势重于陛下，陛下的权柄在于臣妾，水灾的发生，必定由此而起。从前韩嫣乘坐副车，接受驰视的使命，江都王误以为天子而拜，韩嫣因此受刀诛。我希望明主严天子的尊严，端正乾刚之位，大小职事都任用贤能，不应再让女使干扰万机。仔细考察左右，有没有石显泄漏奸谋的事？尚书纳言，有没有赵昌诬陷郑崇的欺诈？公卿大臣，有没有朱博依附傅氏的援引？外属近戚，有没有王凤陷害王商的阴谋？如果国政一由帝命，王事每决于己，那么下不得逼上，臣不得干君，常雨大水必然停止，四方各种怪异不能为害。”奏章呈上后不被理睬。当时三府责任轻微，机要事务专委尚书，而灾异变咎，动不动就罢免三公，陈忠认为这不是国家旧制，上疏规谏说：“我听说君使用臣以礼，臣事奉君以忠，所以三公称为冢宰，王者以特殊敬意相待，在车上为他们下车，御坐时为他们起身，入朝则参对议政事，出朝则监察是非。汉朝旧制，丞相所请，没有不听从的。如今的三公，虽有其名而无其实，选举诛赏全由尚书，尚书被任用重于三公，陵迟以来，其渐已久了。我常常独自不安，所以临事战战兢兢，不敢随意兴作。又不敢迎合同僚而谬误平典，而谤言天天听到，罪该万死。近来因为地震策免司空陈褒，如今灾异又欲切责三公。从前孝成皇帝因为妖星守心，移咎丞相，派贲丽劝说方进，方进自杀，最终不蒙上天之福，徒然违背宋景公的诚意。所以知道是非之分，分明有归。又尚书决事多违反旧典，定罪无法例，欺骗欺诳为先，文辞有邪僻，违背章宪，应责求其意，剖析而不听，上顺国典，下防威福，把方圆置于规矩，审轻重于衡石，确实是国家之典，万世之法。”