郑孔荀列传第六十四

郑太，字公业，河南开封人，是司农郑众的曾孙。年轻时就有谋略。汉灵帝末年，他知道天下将要大乱，暗中结交豪杰。家里财产丰富，有田地四百顷，但粮食却经常不够吃，名声在崤山以东地区很响亮。

起初，他被举荐为孝廉，三公府征召他，公车也征召他，他都没有就任。等到大将军何进辅政时，征用名士，任命郑太为尚书侍郎，又升任侍御史。何进将要诛杀宦官，想要召并州牧董卓作为帮手。郑太对何进说：“董卓凶狠残忍、缺乏道义，欲望没有满足的时候。如果借给他朝廷大权，交给他重要事务，他将会放纵凶残的欲望，必定危害朝廷。明公您凭借亲信的德行和重要的地位，掌握着阿衡一样的权力，可以决断行事，诛除有罪之人，实在不应该借助董卓作为援助。况且事情拖延就会产生变故，前车之鉴并不遥远。”又为何进陈述了几件当务之急的事。何进没有采纳，郑太就弃官离开了。他对颍川人荀攸说：“何公不容易辅佐啊。”

何进不久被杀害，董卓果然作乱。郑太等人与侍中伍琼、董卓的长史何颙一起劝说董卓，任命袁绍为勃海太守，以促成山东地区的反董计划。等到义兵兴起，董卓就召集公卿商议，要大举出兵讨伐他们，群臣没有谁敢违背他的意思。郑太担心董卓的兵力增多会更加骄横，凶悍强暴难以控制，独自说：“政治在于德行，不在于兵力的多少。”董卓不高兴，说：“像你这样说，兵力就没有用了吗？”郑太害怕了，就改变话头回答说：

“我不是说兵力没用，而是认为山东地区不值得用大军去征讨。如果不信，请让我为明公粗略陈述其中的要点。现在山东地区联合谋划，州郡互相连接，百姓互相鼓动，不是不强盛，但是自从光武帝以来，中原没有战事警报，百姓安逸享乐，忘记战争已经很久了。孔子说过：‘不教人民作战，就叫做抛弃他们。’那些人尽管人多，却不能造成危害。这是第一点。明公您出身于西州，从小就担任国家将领，熟悉军事，多次亲临战场，名震当世，人们都心怀畏惧顺服。这是第二点。袁绍是公卿子弟，生长在京师。张邈是东平的长者，坐不斜视，行为谨慎。孔伉只会清谈高论，能言善辩。他们都没有军事才能，不具备执锐作战的本领，在面临锋刃、决战敌人时，不是您的对手。这是第三点。山东地区的士人，向来缺乏精悍勇猛。没有孟贲那样的勇力、庆忌那样的敏捷、聊城那样的坚守、张良陈平那样的谋略，可以让他们率领偏师，要求他们取得成功。这是第四点。就算有这样的人，但尊卑没有秩序，王爵也不与爵位相称，如果依仗人多势众，必将各自像棋子一样对峙，观望成败，不肯同心同德、进退一致。这是第五点。关西各郡，很熟悉军事，近来多次与羌人作战，妇女尚且手持戟矛、携带弓箭，何况那些壮勇的士兵，用来对付那些不懂作战的人呢！胜利是必然的。这是第六点。况且天下勇猛强悍、百姓畏惧的，有并州、凉州的人，以及匈奴、屠各、湟中义从、西羌八种，而明公您拥有他们，作为爪牙，就像驱赶虎兕去对付犬羊一样。这是第七点。又明公的将帅，都是你的亲戚心腹，相处已久，恩信淳厚显著，忠诚可以信任，智谋可以依赖。用坚固团结的部队，去对付松散结合的力量，就像用烈风扫枯叶一样。这是第八点。作战有三种必败的情况：以混乱攻打安定会灭亡，以邪恶攻打正义会灭亡，以叛逆攻打顺时会灭亡。现在明公您主持国政公正平允，讨伐消灭宦官，忠义已经树立。用这三种德行，去对付那三种必败的情况，奉行天讨伐有罪，谁敢抵御！这是第九点。东州的郑玄学问贯通古今，北海的邴原清高正直，都是儒生所敬仰的，是众士人的楷模。那些将领如果向他们咨询谋划，足以知道强弱。况且燕、赵、齐、梁并非不强大，最终被秦消灭；吴、楚七国并非不众多，最终在荥阳失败。何况现在您的德政显赫，贤臣辅佐，他们怎么能促成袁绍等人的阴谋、制造叛乱、助长贼寇呢？必然不会。这是第十点。如果我的建议稍有可取之处，就不必征兵来惊动天下，使害怕劳役的百姓聚集起来为非作歹，抛弃德行而倚仗武力，反而损害了自己的威严。”

董卓于是高兴了，任命郑太为将军，让他统领各路军队讨伐关东。有人对董卓说：“郑太智谋过人，却与外部敌人勾结，现在给他兵马，让他去结交党羽，我私下为明公感到担心。”董卓于是收回给郑太的军队，留下他任命为议郎。

董卓迁都长安后，天下饥荒战乱，士大夫大多不能保全性命。但郑太家有多余的财产，每天招引宾客举行盛会、歌舞娱乐，所救济的人很多。于是他与何颙、荀攸共同谋划刺杀董卓。事情泄露，何颙等人被逮捕，郑太脱身从武关逃跑，向东投奔袁术。袁术上表奏请任命他为扬州刺史。还没到任，在路上去世，享年四十一岁。

孔融，字文举，鲁国人，是孔子第二十世孙。七世祖孔霸，是汉元帝的老师，官至侍中。父亲孔宙，任太山都尉。

孔融小时候就有特殊的才华。十岁时，跟随父亲到京师。当时，河南尹李膺以简朴庄重自居，不随便接见士人宾客，吩咐门卫如果不是当代名人以及世交，都不得通报。孔融想看看李膺这个人，于是造访李膺家门。对门卫说：“我是李君的世交子弟。”门卫告诉了李膺。李膺请孔融进来，问道：“您的祖父曾经与我有恩旧吗？”孔融说：“是的。我的祖先孔子与您的祖先李老子道德仁义相同，互为师友，那么我与您就是累世通家了。”在座的宾客无不感叹。太中大夫陈炜后到，在座的人把这事告诉了他。陈炜说：“人小时候聪明，长大了不一定杰出。”孔融应声说：“听您这么说，莫非您小时候就很聪明？”李膺大笑说：“这孩子将来一定会成为大器。”

十三岁时，父亲去世，孔融哀伤过度，瘦弱得需要搀扶才能站起来，州里都称赞他的孝心。他生性喜欢学习，广泛涉猎各种典籍。

山阳人张俭被中常侍侯览怨恨，侯览发出紧急公文下到州郡逮捕张俭。张俭与孔融的哥哥孔褒有旧交，逃到孔褒家，没遇到人。当时孔融十六岁，张俭因为他年纪小而不告诉他。孔融看到张俭脸色窘迫，对他说：“哥哥虽然在外，我难道不能为您做主吗？”于是留张俭住下。后来事情泄露，国相以下官员秘密来抓捕，张俭得以逃脱，但孔褒、孔融都被捕送进监狱。两人不知道罪名是什么。孔融说：“收留藏匿他的是我，应当判我罪。”孔褒说：“他是来找我的，不是弟弟的过错，请让我承担罪责。”官吏问他们的母亲，母亲说：“家事由长辈负责，我应当承担罪责。”一家人争着赴死，郡县官员犹豫不能决断，于是上报朝廷。诏书最终判了孔褒的罪。孔融因此名声大显，与平原人陶丘洪、陈留人边让齐名。州郡以礼征召他，他都没有就任。

被征召到司徒杨赐府中任职。当时，暗中核查官僚中贪污腐败的人，将要加以贬斥，孔融多举荐宦官亲族。尚书害怕得罪内宠，召集属官责问他们。孔融陈述罪恶，言辞没有阿谀屈服。河南尹何进将要升任大将军，杨赐派孔融带着名帖去祝贺何进，没有及时通报，孔融就夺回名帖返回府中，投下弹劾文书离去。河南府的属官以此为耻，私下派剑客想追杀孔融。有门客对何进说：“孔融有很高的名望，将军如果与他结怨，那么四方之士就会引领而去。不如趁机礼遇他，可以向天下显示您的宽广胸襟。”何进赞同，拜见后就征召孔融，举荐他为高第，任侍御史。孔融与中丞赵舍不合，托病回家。

后来被征召为司空掾，被任命为中军侯。在职三天，升任虎贲中郎将。恰逢董卓废立皇帝，孔融每次应对，总有匡正之言。因为触犯董卓的旨意，被转为议郎。当时黄巾军侵犯几个州，而北海是贼寇冲击最厉害的地方，董卓于是暗示三府一同举荐孔融为北海相。

孔融到郡后，聚集士民，起兵讲武，迅速发出檄文，联络各州郡。贼寇张饶等二十万人从冀州返回，孔融迎击，被张饶打败，于是收拢散兵退守朱虚县。逐渐又聚集了被黄巾军误导的男女四万多人，重新设置城邑，建立学校，表彰儒术，举荐贤良郑玄、彭璆、邴原等人。郡人甄子然、临孝存早年知名去世，孔融遗憾不能见到他们，就命令让他们配享县社。其他即使只有一点善行的人，没有不加以礼遇的。郡人没有后代以及外地游士有去世的，都为他们准备棺木敛葬。当时，黄巾军又来侵犯，孔融于是出驻都昌，被贼寇管亥围困。孔融危急，就派东莱人太史慈向平原相刘备求救。刘备惊讶地说：“孔北海竟然还知道天下有刘备吗？”立即派三千兵救援，贼寇于是散去。

当时，袁绍、曹操势力正强，而孔融无所依附。左丞祖自称有谋略，劝孔融有所结交。孔融知道袁绍、曹操最终会图谋汉室，不想与他们同流合污，所以发怒杀了左丞祖。

孔融负气高傲，志在平定祸难，但才能疏阔、志向远大，终究没有成功。在郡六年，刘备上表推荐他兼任青州刺史。建安元年，被袁谭攻打，从春天到夏天，战士只剩下几百人，流箭如雨，戈矛相接。孔融靠在几案上读书，谈笑自如。城在夜间陷落，于是逃奔东山，妻子儿女被袁谭俘虏。

等到汉献帝定都许昌，征召孔融为将作大匠，升任少府。每次朝会召见应答，孔融总是引经据典、裁定议论，公卿大夫不过是挂名而已。

当初，太傅马日磾奉命出使山东，到了淮南，多次对袁术表示善意。袁术轻慢侮辱他，夺取了他的符节，他想离开又不被允许，于是想逼迫他担任军师。马日磾深感怨恨，吐血而死。等到灵柩送回，朝廷商议想要加以礼遇。孔融独自提议说：“马日磾以太傅的尊贵身份，手持旄节出使，奉命直指，安宁东夏，却曲意讨好奸臣，被其牵制，上表任用官员，就让他署名在前，依附下民欺骗君上，以奸邪事奉君主。过去国佐面对晋军而不屈服，宜僚面对白刃而神色自若。王室大臣，怎么能以被胁迫为借口！况且袁术僭越叛逆，不是一朝一夕，马日磾跟随他，周旋多年。《汉律》与罪人交往三天以上，都应当知情。《春秋》中鲁国叔孙得臣去世，因为不揭发襄仲的罪行，被贬斥而不记载日期。郑人讨伐幽公的叛乱，砍了子家的棺材。圣上哀怜旧臣，不忍心追查，不应该加以礼遇。”朝廷听从了他的意见。

当时议论的人大多想要恢复肉刑。孔融建议说：

“古代民风淳朴，善恶不分，官吏端正刑法清明，政治没有过失。百姓有罪，都是自取的。末世社会衰落，风气败坏，政令扰乱习俗，法律伤害人民。所以说在上者失去道义，百姓离散已经很久了。而想要用古代的刑罚来约束他们，施加残害废弃，这不是所谓的顺应时代变化。商纣王砍断早晨涉水者的小腿，天下人说他是无道。九州之地，一千八百个国君如果各砍一个人的脚，那么天下经常有一千八百个纣王。想要社会安定和睦，是不可能的。况且受过刑的人，心中不想着生存，只想着死，大多趋向作恶，不再回归正道。夙沙作乱齐国，伊戾祸害宋国，赵高、英布，成为世间大患。不能阻止人去做坏事，反而正是断绝了人改过向善的路。即使像鬻拳那样忠诚，像卞和那样诚信，像孙膑那样智慧，像巷伯那样冤屈，像司马迁那样有才能，像刘向那样通达，一旦遭受刀锯之刑，就终身不被当作正常人看待。这样太甲思念诵读、秦穆公称霸西秦、南睢骨立、卫武公的《宾之初筵》、陈汤在都赖、魏尚守边，都再也无法施行了。汉朝开辟改过自新的道路，都是为了这个缘故。所以明德的君主，深谋远虑，弃短取长，不随便变革政治。”

朝廷认为他说得好，最终没有改革。

这时，荆州牧刘表不向朝廷进贡，多行僭越伪诈之事，甚至郊祀天地，比拟天子。诏书颁布其事。孔融上疏说：

“我私下听说荆州牧刘表凶暴叛逆、放纵放肆，所作所为不合法度，甚至郊祭天地，模仿朝廷礼仪。虽然昏庸僭越、罪恶极大，死有余辜，但关系到国家体面，应该暂且避讳。为什么呢？万乘之尊极为贵重，天王极为尊贵，天子自身是圣体，国家是神器，等级悬殊，禄位有严格界限，就像天不可登阶，太阳不可超越一样。每当有一个奸臣，就有人说要图谋他，如果张扬四方，这不是杜绝邪恶萌生的办法。我认为即使有重大罪过，也一定要隐忍。贾谊所说的‘投鼠忌器’，大概就是指这个。所以齐国军队驻扎在楚国边境，只责备没有进贡包茅；周王军队战败，不记载晋人的责任。以前已经暴露了袁术的罪行，现在又公布刘表的事情，这是让跛羊想窥视高岸，让天险可以攀登。考察刘表专横跋扈，擅自诛杀列侯，阻绝诏命，截断盗窃贡品，招集大恶之人，来保卫自己，专门聚集叛逆之人，如鱼聚于渊、兽聚于薮。郜鼎放在太庙，还有什么比这更明显的！像桑树落叶、屋顶瓦解，他的情势可以预见。我私下认为应该隐讳郊祀之事，以尊崇国家的体制。”

五年，南阳王冯、东海王祗去世，皇帝哀伤他们早逝，想要为他们设立四季的祭祀，于是询问孔融。孔融回答说：

圣上恩德深厚，在盛世增加追思，哀悼两位王的魂灵，发布哀悯的诏书，考察前代典制，来规范礼制。我私下观察旧例，前朝梁怀王、临江愍王、齐哀王、临淮怀王都去世后没有后代，他们的同母兄弟，就是景帝、武帝、昭帝、明帝四位皇帝，没有听说前朝为他们设立祭祀。如果是临时施行的，就不记载在史书中。我认为，那些在幼年去世，圣上慈爱哀悼，礼仪与成人相同，并加以谥号的，应当称扬圣上的恩德，祭祀礼仪结束后，就停止祭祀。至于规定一年的期限，不符合礼制本意，又违背了先帝已经确定的法度，我不敢决定。

当初，曹操攻破并屠戮邺城，袁绍的妇女儿童大多被侵犯掠夺，而曹操的儿子曹丕私下娶了袁熙的妻子甄氏。孔融于是写信给曹操，说：“武王伐纣，把妲己赐给了周公。”曹操不明白，后来问这话出自什么经典。孔融回答说：“按现在的情况推测，想当然罢了。”后来曹操征讨乌桓，孔融又嘲笑他说：“大将军远征，海外萧条。从前肃慎不进贡楛矢，丁零偷盗苏武的牛羊，可以一并查办。”

当时，年成饥荒，战事兴起，曹操上表制定酒禁，孔融多次写信争辩，言辞多有轻慢侮辱。他看到曹操的雄诈逐渐显露，多次不能忍受，所以言辞偏激放纵，多有违逆。又曾上奏说应当依照古代王畿的制度，千里之内，不封给诸侯。曹操怀疑他议论的规模渐渐扩大，更加忌惮他。但因为孔融名重天下，表面上容忍他，而暗中怨恨他的正直议论，担心妨碍自己的大业。山阳人郗虑迎合曹操的意旨，以轻微的法律事由奏请免去孔融的官职。于是公开表示仇怨，曹操故意写信刺激孔融说：

听说唐尧、虞舜的朝廷，有能够谦让的臣子，所以麒麟凤凰来临而颂歌兴起。后世德行浅薄，还有杀身为君、破国为国的。到了衰败的时候，睚眦之怨必定报复，一餐之恩必定报答。所以晁错为国忧虑，却遭祸于袁盎；屈原哀悼楚国，受到椒、兰的谗言；彭宠倾覆叛乱，起因于朱浮；邓禹威名受损，失误在于宗、冯。由此说来，喜怒怨爱，是祸福所依存的，怎能不谨慎呢！从前廉颇、蔺相如是小国的臣子，还能互相谦让；寇恂、贾复是仓促的武夫，却能屈节崇尚和好；光武帝不追究伯升之怨；齐桓公不怀疑射钩的俘虏。立大节的人，岂能被小事所累呢！往日听说二位有执法的公平，认为有小隔阂，应当重收旧好；而怨毒渐渐积累，志在互相危害，听说后心中怃然，半夜起身。从前国家东迁，文举（孔融）盛赞鸿豫（郗虑）名实相副，通晓经学，出自郑玄，又明了《司马法》，鸿豫也称文举奇逸博闻，实在奇怪现在与开始相违背。我与文举既非旧好，与鸿豫也没有恩情，但希望人们互相赞美，不喜欢人们互相伤害，所以诚心希望协调欢好。又知道二位被小人所构陷，我作为人臣，进不能教化海内，退不能建立德行、和协人心，但抚养战士，杀身为国，击破浮华交会之徒，计策还是有余的。

孔融回答说：

承蒙您赐信教导，告知我所不及之处。我与鸿豫是同州比郡，认识最早。虽然曾陈述他的功绩美德，想要厚待他而偏私，取信于国，不要求他掩盖过错，有罪希望不被追究。先前被贬退，我高兴地接受。从前赵宣子早上举荐韩厥，晚上就被他杀戮，还高兴地求贺。何况我没有那人的功劳，岂敢枉法当官的公平呢！忠心不如三闾大夫，智慧不如晁错，窃居官位是过错，免罪是幸运。竟让议论远传，所以惭愧恐惧。朱浮、彭宠、寇恂、贾复，是当世的壮士，爱恶相攻，能为国担忧。至于轻弱薄劣的人，就像昆虫互相啃咬，恰好足以伤害自身，实在没有什么大不了的。晋侯嘉奖他的臣子所争的是大事，而师旷认为不如内心竞争。我生性已经迟缓，与人无伤，即使受到胯下之辱、榆次之辱，不如自己贬低毁损，就像蚊虻叮咬一次罢了。子产说人心不相似，有人矜持势力，想要以取胜为荣，不想想宋人对待四海的洛水，大炉不想让酒发酸。至于屈穀的大葫芦，坚硬而没有用处，应当以无用之罪处置它。其他的事，我遵奉您的严教，不敢失误。郗虑是我的旧属，我所推举引进。赵衰提拔郤穀，不比公叔升举臣子轻慢。知道同爱，训诲发自内心。即使有懿伯的忌讳，尚且不能顾忌，何况依靠旧交，而想要自外于贤吏呢！就布陈心意，修好如初。苦言至意，终身铭记。

一年多后，孔融又被任命为太中大夫。他性情宽容，少猜忌，喜好士人，喜欢诱导提携后进。等到退居闲职，宾客每天盈门。他常感叹说：“坐上客人常满，杯中酒不空，我就无忧了。”他与蔡邕一向友好，蔡邕死后，有个虎贲士相貌像蔡邕，孔融每次酒酣，就拉他同坐，说：“虽然没有老成人，还有典型。”孔融听到别人的好处，就像出于自己，言论有可采纳的，一定推演而成就它，当面告诉别人的缺点，而背后称赞别人的长处，推荐贤士，多有奖进，知道而未说，认为是自己的过错，所以海内英俊都信服他。

曹操已经积攒嫌忌，而郗虑又罗织他的罪名，于是让丞相军谋祭酒路粹枉法上奏弹劾孔融说：

少府孔融，从前在北海，看到王室不安宁，就招集徒众，想要图谋不轨，说“我是大圣之后，而被灭于宋，有天下的人，何必要卯金刀（刘）”。等到与孙权使者说话，诽谤朝廷。又孔融身为九卿，不遵守朝廷礼仪，光头微服出行，冲撞宫禁。又先前与白衣祢衡放荡言论，说“父亲对于儿子，有什么亲情？论其本意，实是情欲发作罢了。儿子对于母亲，又有什么？譬如寄物在缶中，出来就分离了”。后来又与祢衡互相赞扬。祢衡对孔融说：“仲尼不死。”孔融回答说：“颜回复生。”大逆不道，应当处以极重刑罚。

奏书呈上，孔融被下狱处死。当时五十六岁。妻子、孩子都被杀。

当初，女儿七岁，儿子九岁，因为幼弱得以保全，寄居在别人家。两个孩子正在下棋，孔融被逮捕而不动。旁边的人说：“父亲被抓而不起身，为什么？”回答说：“哪有巢毁而卵不破的呢！”主人有赠送肉汤，儿子口渴喝了。女儿说：“今日之祸，岂能长久活下去，何必依赖知道肉味呢？”哥哥号哭着制止。有人告诉曹操，于是全部杀了他们。等到收捕的人到来，对哥哥说：“如果死者有知，能够见到父母，岂不是最大的愿望！”于是伸长脖颈受刑，面色不变，没有不悲伤的。

当初，京兆人脂习字元升，与孔融友好，常常告诫孔融刚直。等到孔融被害，许下没有人敢收尸，脂习前去抚尸说：“文举舍我而死，我活着还有什么用？”曹操听说大怒，将要收捕脂习杀了他，后来得到赦免放出。

魏文帝非常喜欢孔融的文辞，常常感叹说：“是扬雄、班固一类人。”招募天下有献上孔融文章的人，就赏赐金、帛。他所著的诗、颂、碑文、论议、六言、策文、表、檄、教令、书记共二十五篇。文帝因为脂习有栾布的气节，加封他为中散大夫。

评论说：从前谏大夫郑有话说：“山上有猛兽，藜藿因此不被采摘。”所以孔父正色，不容忍弑虐的阴谋；晏子立于朝廷，有缓解盗齐的期望。至于文举的高远志向和直率性情，足以震动义气而触犯雄心。所以使移鼎的迹象，在人生前被隔绝；代终的规划，在身后开启机兆。严厉气节正直本性，只是摧折而已。岂有圆滑委屈，可以苟全生命的呢！威严，洁白，与琨玉秋霜比质是可以的。

荀彧字文若，颍川颍阴人，是朗陵令荀淑的孙子。父亲荀绲，担任济南相。荀绲畏惧宦官，于是为荀彧娶了中常侍唐衡的女儿。荀彧因为年少有才名，所以得以免除讥议。南阳何颙以知人闻名，见到荀彧而认为他不一般，说：“是辅佐帝王的人才。”

中平六年，荀彧被举荐为孝廉，两次升迁为亢父令。董卓之乱时，他弃官回到家乡。同郡人韩融当时带领宗亲一千多家，在密县西山中避乱。荀彧对父老说：“颍川，是四面作战的地方。天下有变，常常是兵家要冲。密县虽然小有坚固，不足以抵御大难，应当赶快避开。”乡人多怀恋故土不能离开。适逢冀州牧同郡人韩馥派骑兵迎接他，荀彧就独自带领宗族跟随韩馥，留下的人后来大多被董卓的部将李傕所杀害掳掠。

荀彧到达冀州时，袁绍已经夺取了韩馥的职位，袁绍用上宾之礼对待荀彧。荀彧明智有谋略，看到汉室崩乱，常常心怀匡扶辅佐的志向。当时，曹操在东郡，荀彧听说曹操有雄才大略，而估量袁绍终究不能成就大业。初平二年，就离开袁绍投奔曹操。曹操与他交谈后非常高兴，说：“我的子房啊。”任命他为奋武司马，当时二十九岁。第二年，又担任曹操的镇东司马。

兴平元年，曹操向东攻打陶谦，让荀彧守卫甄城，把后方事务委托给他。适逢张邈、陈宫在兖州反叛曹操，而暗中迎接吕布。吕布到来后，各城都响应他。张邈于是派人欺骗荀彧说：“吕将军来帮助曹使君攻打陶谦，应当赶快提供军需物资。”荀彧知道张邈有变故，立即整顿军队设防，所以张邈的计谋没有得逞。豫州刺史郭贡率领数万兵来到城下，求见荀彧。荀彧将要前往，东郡太守夏侯惇等人阻止他，说：“怎么知道郭贡不是与吕布同谋，而轻易想见他。现在您是一州的镇守，前往必定危险。”荀彧说：“郭贡与张邈等人并非素来结交，现在来得快，计策一定还未确定，趁他犹豫，应当及时说服他，即使不为我所用，也可使他中立。如果先怀疑他，他将愤怒而促成计谋，不如前往。”郭贡看到荀彧没有畏惧之意，知道城不可攻，就领兵离去。荀彧于是派程昱说服范县、东阿，让他们坚固防守，最终保全三城来等待曹操。

兴平二年，陶谦死，曹操想要乘机攻取徐州，回师平定吕布。荀彧进谏说：

从前高祖保全关中，光武帝占据河内，都是深根固本，以控制天下。进可以战胜敌人，退足以坚守，所以虽有困败，而最终成就大业。将军本来以兖州起事，所以能够平定山东，这实在是天下的要地，而将军的关河啊。如果不先安定它，根本将寄托在哪里呢？应当赶快分兵讨伐陈宫，使敌人不能西顾，乘机收割熟麦，节约粮食储备，以资助一举，那么吕布不足为破。现在舍弃它而东进，未见其便利。多留兵则力量不能胜敌，少留兵则后方不足依靠。吕布乘虚侵扰，震动人心，即使数城或许保全，其余已不再为己有，那么将军还能回到哪里呢？况且先前讨伐徐州，威罚实行，那里的子弟念及父兄的耻辱，必定人人自守。即使能攻破，还不能保有。他们如果畏惧而互相联合，互为表里，坚壁清野，等待将军，将军攻之不拔，掠之无获，不出十天，十万之众未战而自困。事情本来有放弃彼而取此，以权衡一时之势的，希望将军考虑。

曹操于是大收熟麦，又与吕布作战。吕布败走，于是分兵平定各县，兖州于是平定。

建安元年，汉献帝从河东返回洛阳，曹操商议想要奉迎天子车驾，迁都到许。多数人认为山东未定，韩暹、杨奉依仗功劳恣意妄为，不能仓促制服。荀彧就劝曹操说：“从前晋文公接纳周襄王，而诸侯景从；汉高祖为义帝服丧，而天下归心。自从天子蒙尘，将军首先倡议义兵，只是因为山东扰乱，未能远远奔赴，虽然在外御难，但心中无时不在王室。现在銮驾回旋，东京荒芜，义士有存续根本的思念，百姓怀念旧日的哀伤。果真趁此时奉迎主上以顺从人望，这是大顺；秉持至公以服天下，这是大略；扶持大义以招致英俊，这是大德。四方虽有叛逆，又能如何？韩暹、杨奉，哪里值得担忧！如果不及时决定，使豪杰产生异心，以后即使考虑，也来不及了。”曹操听从了他。

等到皇帝定都许县，任命荀彧为侍中，代理尚书令。曹操每次在外征伐，军国大事，都与荀彧筹划，荀彧又进荐曹操的谋士从子荀攸，以及钟繇、郭嘉、陈群、杜袭、司马懿、戏志才等，都称得上他所举荐。只有严象出任扬州刺史，韦康出任凉州刺史，后来都失败了。

袁绍兼并了黄河以北的地区后，产生了骄横之气。而曹操被张绣打败，袁绍给曹操写信，语气非常傲慢。曹操大怒，想先攻打袁绍，又担心力量不敌，于是向荀彧请教计策。荀彧估量袁绍虽然强大，但最终会被曹操制服，于是劝说曹操先攻取吕布，然后再对付袁绍，曹操听从了他的建议。建安三年，终于擒获吕布，平定了徐州。

建安五年，袁绍率领大军攻打许都，曹操与他对峙。袁绍的军队非常强盛，议事的人都心怀恐惧。少府孔融对荀彧说：“袁绍地广兵强，田丰、许攸这样的智谋之士为他出谋划策，审配、逢纪这样的忠臣为他处理事务，颜良、文丑勇冠三军，统领他的军队，恐怕难以战胜吧？”荀彧说：“袁绍的军队虽然多但法纪不严整，田丰刚直而冒犯上级，许攸贪婪而不正派，审配专权而无谋略，逢纪果断而刚愎自用，颜良、文丑不过是匹夫之勇，可以一战而擒获。”后来果然都如荀彧所预料的那样，事情记载在《袁绍传》中。

曹操坚守官渡，与袁绍接连交战，虽然获胜但军粮将要耗尽，写信给荀彧商议，想撤回许都来引诱袁绍的军队。荀彧回信说：“如今粮食虽少，但还没有像楚汉在荥阳、成皋之间那样窘迫。当时刘邦、项羽都不肯先退，是因为先退就会处于劣势。您以十分之一的兵力，划地而守，扼住敌人的咽喉使他无法前进，已经半年了。情况已经显露，形势已经穷尽，必定会有变化，这正是使用奇谋的时候，不可错过。”曹操听从了他，于是坚守壁垒与袁绍相持。最终用奇兵打败袁绍，袁绍败退逃走。朝廷封荀彧为万岁亭侯，食邑一千户。

建安六年，曹操认为袁绍刚刚被打败，不足以成为祸患，只想留下军队防卫，自己准备南征刘表，用这个计策询问荀彧。荀彧回答说：“袁绍刚刚遭受失败，部众恐惧不安，如今不趁此机会平定他，却要远征江汉地区，如果袁绍收拢离散的部众，乘虚出击，那么您的大事就完了。”曹操于是停止了南征。

建安九年，曹操攻占邺城，自己兼任冀州牧。有人劝说曹操应该恢复古代九州制度，认为冀州所辖地域既然广阔，那么天下就容易平定了。曹操打算听从这个建议。荀彧说：“如今如果按照古代制度，那么冀州所辖地区将包括河东、冯翊、扶风、西河、幽州、并州等地。您先前屠戮邺城，天下震惊恐惧，各自担心不能保住自己的疆土和军队。如今如果有一个地方被侵犯，必定会认为将会依次被夺取，人心容易动摇，一旦发生变故，天下就难以图谋了。希望您先平定河北，然后修复旧都洛阳，向南进逼楚地郢都，责备他们不向朝廷进贡。天下人都知道您的用意，那么人人就会自安。等到天下大体安定，再商议古代制度，这才是国家长久的利益。”曹操答复说：“如果没有您的诘难，我损失就大了！”于是搁置了恢复九州的提议。

建安十二年，曹操上书表彰荀彧说：

“从前袁绍叛逆，在官渡连兵交战，当时我军兵少粮尽，打算撤回许都。尚书令荀彧深刻建议应当继续驻扎，从长远考虑进讨的策略，启发我的心志，改变我的愚昧想法，使我坚守营垒，最终挫败敌军，转危为安。袁绍败亡后，我的军粮也耗尽了，打算放弃河北的计划，改行南征荆州的策略。荀彧又详细陈述得失，改变我的主张，因此得以回师冀州，平定四州。假如我当时退兵官渡，袁绍必定会击鼓前进，敌人怀有利欲而百倍奋勇，我军恐惧沮丧而丧失士气，必将败亡，毫无取胜的可能。再加上如果南征刘表，丢弃兖州、豫州，饥饿的军队深入，跨越长江、沔水，利益既难以获得，又将会失去根本。而荀彧提出两条计策，转亡为存，化祸为福，谋略非凡，功绩卓异，是我所不及的。因此先帝重视指示方向、发踪指示的功劳，轻视亲自搏杀擒获的赏赐；古人推崇运筹帷幄的谋略，看轻攻城拔寨的武力。推究他的功绩，足以享受高爵厚禄。而天下人还不了解他的情况，所得封赏与他的功劳不相称，我确实为此惋惜，请求重新评议，增加他的封地食邑。”

荀彧极力推辞。曹操劝他说：“从前介子推说过：‘偷窃别人的财物，尚且被称为盗贼。’何况您奇谋出众，关系到国家的兴亡，难道可以独占功劳吗？即使仰慕鲁仲连清高的行为，难道也要效仿圣人通达节操的道理吗？”于是增加封地一千户，加上以前的共二千户。又打算授予他正式的官职，荀彧让荀攸替他极力推辞，多达十几次，曹操才停止。曹操将要征伐刘表，问荀彧有什么计策。荀彧说：“如今中原已经平定，荆州、汉水地区知道灭亡在即了，可以公开出兵宛县、叶县而暗中从小路轻装前进，趁其不备进行突袭。”曹操听从了他。恰逢刘表病死。

建安十七年，董昭等人想要一起进封曹操为魏公，并赐予九锡等仪仗器物，秘密地向荀彧征求意见。荀彧说：“曹公本来兴起义兵，是为了匡扶振兴汉朝，虽然功勋卓著，仍然秉持忠贞的节操。君子爱人要以德行，不应该这样做。”事情于是搁置。曹操心中很不平。恰逢南征孙权，上表请求让荀彧到谯县慰劳军队，趁机上表请求留下荀彧说：“我听说古代派遣将领，上有监督的重任，下有副将的职责，这是为了尊重国家命令，谋划而少有过失。我如今正要渡江，奉命讨伐罪人，应当有大使恭敬地传达王命。文武并用，自古以来就有这种做法。使持节、侍中、守尚书令、万岁亭侯荀彧，是国家的重臣，德行教化遍及华夏，既然已经停驻在军队所在地，适宜与我一同前进，宣示国家命令，威慑怀柔敌人。军礼崇尚迅速，来不及事先请示，我就暂且留下荀彧，依靠他作为重任。”奏章呈上，皇帝听从了，于是任命荀彧为侍中、光禄大夫，持节，参预丞相军事。到达濡须，荀彧因病留在寿春，曹操送给他食物，打开一看，却是空器皿，于是荀彧服毒而死。当时年龄五十岁。皇帝哀悼痛惜他，在祭祀之日为此取消了宴乐。谥号为敬侯。第二年，曹操就称了魏公。

史官评论说：自从迁都西京长安，山东地区沸腾，天下人的命运如倒悬一般危急。荀彧竟然渡过黄河、冀州，辗转曲折地追随曹操。观察他的举措，制定言论策略，崇尚彰明王者的谋略，以缓解国家的危难，怎能说是趁乱假借正义之名，而实行违反正道的谋略呢？实在是把仁德作为自己的责任，期望在仓促之间解救百姓。等到他阻挠董昭的提议，以致遭遇非命，这难道是天命吗！世上谈论荀彧的人，对他的通达还是困厄，或许评价过分了。我个人认为，中等贤能以下的人，道义上不能求全责备，智谋算计有粗疏之处，考虑开头未必能料到结局，这是道理上不能完全追究的。以端木赐的贤能，一次游说就导致两个国家灭亡。他并非轻视仁德而想这样做，大概有保全就必然有丧失，这又是功业不能两全的道理。正当时运艰难困苦之际，没有雄才大略不能拯救陷溺的民众，功勋高而势力强，那么帝位自然就会转移。这是时代的不同使二者不能并存。大概只取其归于正道而已，这也是杀身成仁的意义。

赞语说：公业（荀彧字）号称豪杰，美名远扬。权变诡诈迫于时势，挥金如土结交同僚。北海（孔融）超逸脱俗，音韵情感抑扬顿挫。超脱世俗容易惊世，孤音独奏少有和声。正直的道路归于何处？高明的谋略谁人辅佐？荀彧作为辅弼，真诚感念国难。功业完成而命运改变，行迹可疑而心意专一。