第七回小才女月下论文科老书生梦中闻善果

话说这位唐秀才，名叫唐敖，表字以亭。祖籍是岭南循州海丰郡河源县。他的妻子已经去世很久了，后来又娶了林氏。他的兄弟叫唐敏，也是本郡的秀才。弟媳妇史氏，一家四口，上面没有父母，幸好祖上留下了几顷良田，足够维持生活。唐敏自从考中秀才后，对功名没什么兴趣，专门以教书为生。唐敖平时虽然功名心比较强，无奈他生性好游，常常一年里有半年在外游玩，因此学业分心，导致多次参加考试，仍然只是个秀才。

恰好这一年林氏生了一个女儿。临产时，满屋都是奇异的香气，既不像冰片麝香，也不像檀香，似花香又不是花香，三天之内，香气时刻变化，竟然有上百种香气，邻居们没有不传为奇事的，因此都把这个地方叫作“百香衢”。

还没出生的时候，林氏梦见自己登上五彩的峭壁，醒来后就生下了这个女儿，所以取名叫小山。过了两年，又生了一个儿子，就顺着姐姐小山的意思，取名叫小峰。小山生得美貌端庄，天资聪慧。到了四五岁，就喜欢读书，凡是书籍，一经过目，就能不忘。而且家里书籍最多，又有父亲和叔叔指点，不到几年，文义就已经精通。再加上她胆量极大，见识过人，不但喜欢文学，而且爱好武艺，时常舞枪弄棒，父母也管不住她。

这一年唐敖又去参加考试。一天，正值皓月当空，小山和唐敏坐在屋檐下，赏月谈论文章。小山问道：“爹爹屡次参加科举；叔叔也是秀才，为什么不去应试呢？”唐敏说：“我向来功名心淡泊；而且学业尚未精进，去了也没用。与其奔波辛苦，不如在家教书读书，反而觉得自在。况且命中不能发达，也是强求不来的。”小山说：“请问叔叔，如今既然开科考文，自然男的有个男科，女的也有个女科了。不知道我们女科几年考一次？求叔叔说明，侄女也好用功，早点做准备。”唐敏不觉笑道：“侄女今天怎么忽然说起女科来了？我只知道医书里有‘女科’；如果说考试还有什么女科，我却不知道。如今虽然是太后做皇帝，朝中并没有女官，莫非侄女也想考取功名去做官？真是和你爹爹一样的心肠，可谓‘父子天性’了。”小山说：“侄女并非要去做官。因为想当今既然是女皇帝，自然应该有女秀才、女丞相，来做女君的辅佐，这样男女才不至于混杂。所以请问一声，哪知道竟是没这回事。如果这样说来，女皇帝倒用男丞相，这也奇怪了。既然如此，我又何必读书，跟着母亲、婶婶学习针线活，不是更好吗？”过了两天，她真的把书收起来，去学针线。学了一段时间，只觉得毫无趣味，不如吟诗作赋有趣，于是又重新读书。小山本来就很聪颖，再加上时刻用功，肚子里知识很渊博，每次和叔叔唱和诗词，唐敏竟然敌不过她。

因此外面颇有才女的名声。

谁知道唐敖前去参加考试，虽然连连考中，中了探花，没想到有位言官，上了一本奏章，说“唐敖在宏道年间，曾在长安同徐敬业、骆宾王、魏思温、薛仲璋等人，结拜为异姓兄弟。后来徐敬业、骆宾王等人图谋不轨，唐敖虽然不在其中，但过去既然和叛逆结盟，终究不是安分的人。如今他的名字登上了黄榜，将来如果做官，恐怕难免结党营私。请皇上下旨将他贬为庶人，作为结交坏人的警戒。”奏章递上去后，武后秘密查访，唐敖并没有劣迹，因此施恩，仍旧将他降为秀才。唐敖这番气恼非同小可，整天思来想去，于是有了抛弃红尘的念头。

唐敏得到唐敖连连考中的喜讯，怕哥哥需要用钱，早已派人送了许多银两。唐敖有了路费更觉放心，就把仆从打发回去，自己带着行囊，且到各处游玩，暂时排解愁烦。一路上逢山起早，遇水登船，游来游去，已经半年，转眼间腊月过去，初春到来。这一天，不知不觉到了岭南，前面已经是妻舅林之洋的家门口，距离自己家不过二三十里。路程虽然近，但他意懒心灰，羞于见兄弟妻子之面，想要另寻名胜畅游，又不知道走哪条路才好。一时无聊，就命令船夫把船靠岸。上岸走了没几步，远远看见一座古庙，上前观看，上面写着“梦神观”三个大字。不觉感叹道：“我唐敖年已半百，历来所做的事情，如今想起来，真像梦境一般。从前好梦坏梦，都已经做过，如今看破红尘，想要求仙访道，不知道以后会怎样，何不叩求神明指示？”于是走进神殿，暗暗祷告，拜了神像，就在神座旁边席地而坐。恍惚间，有一个垂发童子走来道：“我家主人奉请处士，有话面谈。”唐敖跟着来到后殿，有一位老者迎出来。随即上前行礼，分宾主坐下道：“请问老丈贵姓？不知道召见我有何吩咐？”老者道：“老夫姓孟，一向在如是观居住。刚才觉得处士有求仙访道之意，所以请你来一谈。请问处士，向来有什么根基？如今依靠什么法术？究竟如何修炼，去求仙道？”唐敖道：“我虽然没什么根基，至于求仙一事，无非是远离红尘，断绝七情六欲，一心静修，自然可以进入仙道了。”老者笑道：“这事谈何容易！处士所说的清心寡欲，不过略微延长寿命，身体没有疾病罢了。如果说到仙道，那葛仙翁说得最好，他说：‘要求仙的人，应当以忠、孝、和、顺、仁、信为根本。如果不修德行，一味追求玄道，终究没有益处。要成地仙，应当立三百件善事；要成天仙，应当立一千三百件善事。’如今处士既没有立功，又没有立言，而且又没有善事可立；一点根基没有，忽然要求仙，岂不是‘缘木求鱼’，白白费力吗？”唐敖道：“我生性愚钝，今天承蒙指教，以后自当众善奉行，以求正果。但小子当初的意思，原本想努力上进，恢复唐朝大业，以解救百姓苦难，在朝中建功。无奈刚考中进士，忽然有意外之灾。境遇如此，无可奈何。老丈有什么指教？”那老者道：“处士有志未成，实在可惜。然而‘塞翁失马，安知非福’。此后如果抛弃虚幻，另结良缘，四海之大，难道没有际遇？如今听说百花获罪，都降落到人间，将来虽然可以团聚在一处，其中有名花十二种，不幸飘零到海外。如果处士怜悯它们凋零，不辞辛劳，走遍海外，或者在名山，或者在异域，将各种花加以培植，使它们回归福地，和群芳一起返本还原，不至于沦落海外，冥冥之中，难道没有功德？再能众善奉行，始终不懈，一旦步入小蓬莱，自然能名登宝箓，位列仙班。这其中造化，处士本来有宿缘，就这样前进，自然会有意想不到的成果。如今承蒙下问，所以述说梗概，你务必努力去做！”唐敖听完，正要往下追问，那个老者忽然不见了。连忙揉了揉眼，四处观看，谁知自己仍然坐在神座旁边。仔细一想，原来却是一个梦。站起身来，再看神像，就是梦中所见的老者。于是又叩拜了一番。

回到船上，随即开船。细想梦中的情景，暗暗思忖道：“这次如果到了海外，其中必有奇缘。只是不知道百花因为什么获罪？究竟都降落在何处？为什么却又飘流到外洋？这事虚虚实实，令人费解。好在我生性好游，如今功名无望，已经看破红尘，正想到海外畅游，以求善果，恰好又得此梦，可谓天从人愿。刚才梦神所说的名花十二，不知道都叫什么名字，可惜没有问得详细。将来到了海外，只有处处留神，但遇好花，就加意培植，倘若遇到仙缘，也未可知。现在先去寻访妻舅。他经常出海飘洋，如果能结伴同行，那就更好了。”

于是把船靠到妻舅林之洋家门口。只见里面正在挑发货物，匆匆忙忙，倒像要远出的样子。原来林之洋是河北德州平原郡人，寄居岭南，平时做些海船生意。父母早已去世。妻子吕氏。跟前有一个女儿名叫婉如，年方十三岁，生得品貌秀丽，聪慧异常。向来常坐海船跟父母飘洋。如今林之洋又去贩货，把家务托付给岳母江氏照应。正要起身，忽然看见唐敖到他家来。彼此道了久别之情，让到内室，和吕氏见礼。婉如也来拜见，唐敖还礼道：“侄女一向没读书，如今两年没见，为什么满面书卷秀气？大约近来也学小山不做针线活、一味读书了？”林之洋道：“他心心念念原本想读书。俺也知道读书是件好事，平时俺也替他买了许多书。无奈俺近年多病穷忙，哪有工夫教他！”唐敖道：“舅兄可知近来女子读书，如果精通，比男子登科发甲还妙呢！”林之洋道：“为什么有这好处？”唐敖道：“这个好处，你道从何而起？却是宫娥上官婉儿起的根苗。这话已有十多年了。舅兄既然不知道，待小弟慢慢讲来。”

不知后事如何，下回分解。