第一章

刘元海是新兴的匈奴人，是冒顿的后代。他的名字与汉高祖的庙号相冲，所以人们称他的字。当初，汉高祖把宗室的女儿封为公主，嫁给冒顿，并约定为兄弟，因此他的子孙便冒姓刘氏。建武初年，乌珠留若鞮单于的儿子右奥鞬日逐王比自立为南单于，进入西河美稷居住，现在的离石左国城就是单于迁徙的庭帐所在地。中平年间，单于羌渠派儿子於扶罗率兵援助汉朝，讨伐平定黄巾军。恰逢羌渠被国人所杀，於扶罗率领他的部众留在汉朝，自立为单于。遇到董卓之乱，於扶罗在太原、河东一带掳掠，驻扎在河内。於扶罗死后，弟弟呼厨泉即位，任命於扶罗的儿子豹为左贤王，这就是元海的父亲。魏武帝将他的部众分为五部，任命刘豹为左部帅，其余部帅也都由刘氏担任。太康年间，改设都尉，左部居住在太原兹氏，右部居住在祁县，南部居住在蒲子，北部居住在新兴，中部居住在大陵。刘氏虽然分居五部，但都住在晋阳汾水之滨。

刘豹的妻子呼延氏，在魏嘉平年间到龙门求子，不久有一条大鱼，头顶有两角，扬起鳍鳞跳跃着来到祭祀的地方，很久才离开。巫师们都感到奇异，说：“这是吉祥的征兆。”当天夜里，呼延氏梦见白天见到的那条鱼变成了人，左手拿着一件东西，大小像半个鸡蛋，光芒异常，交给呼延氏，说：“这是太阳的精气，吃了就会生贵子。”醒来后告诉刘豹，刘豹说：“这是吉祥的征兆。我以前随邯郸张冏的母亲司徒氏看相，她说我会有尊贵的子孙，三代以后必定大大昌盛，这与梦境相符。”从此十三个月后生下了元海，左手掌纹上有他的名字，于是就用这个为他命名。元海童年时就聪明智慧，七岁时母亲去世，他捶胸顿足地号啕大哭，哀痛感动了邻居，宗族部落的人都赞叹赏识他。当时司空太原人王昶听说后嘉奖他，并派人送来了吊唁和助丧的物品。元海小时好学，师从上党人崔游，学习《毛诗》、《京氏易》、《马氏尚书》，尤其喜欢《春秋左氏传》、《孙吴兵法》，大致都能背诵，《史记》、《汉书》以及诸子百家的著作，无不广泛阅览。他曾对同学朱纪、范隆说：“我每次阅读书传，常常鄙视随何、陆贾没有武功，绛侯周勃、灌婴没有文才。道义要靠人来弘扬，对一件事物不了解，本来是君子所羞耻的。随何、陆贾遇到高帝却不能建立封侯的功业，周勃、灌婴属于太宗却不能开创学校教育的美好局面，可惜啊！”于是开始学习武事，技艺超群，臂长善于射箭，体力超过常人。他仪表魁梧，身高八尺四寸，胡须长三尺多，胸口有三根红毛，长三尺六寸。有屯留人崔懿之、襄陵人公师彧等，都善于相面，见到元海后，惊讶地互相说：“这个人的形貌非同寻常，我们从未见过。”于是深深崇敬他，推心置腹地结交。太原人王浑以谦虚的态度与他为友，并让儿子王济拜见他。

咸熙年间，元海作为人质住在洛阳，文帝对他很好。泰始之后，王浑又多次向武帝推荐他。武帝召见他并与他交谈，非常喜欢他，对王济说：“刘元海的仪表和见识，即使是由余、金日磾也不能超过他。”王济回答说：“元海的仪表和见识，确实如圣上所说，但他的文武才干比那两人强多了。陛下如果让他处理东南的事务，吴会之地不值得一平。”武帝称好。孔恂、杨珧进言说：“我们观察元海的才能，当今天下恐怕没有人能比得上，陛下如果轻视他的部众，不足以成事；如果给他威权，平定东吴之后，恐怕他不会再北渡长江了。不是我们同族的人，其心必然不同。让他统领本部，我们私下为陛下感到寒心。如果把天险固塞之地资助给他，恐怕不行吧！”武帝默然不语。

后来秦州凉州陷落，武帝咨询将帅人选，上党人李憙说：“陛下如果真能征发匈奴五部的部众，给元海一个将军的称号，擂鼓向西进军，可以预期平定。”孔恂说：“李公的话，还没有说到消灭祸患的根本。”李憙生气地说：“以匈奴的强劲勇悍，加上元海熟知兵法，奉行宣扬圣上的威德，有什么不能消灭的！”孔恂说：“元海如果能平定凉州，斩杀树机能，恐怕凉州才要有祸难了。蛟龙得到云雨，就不再是池中之物了。”武帝于是作罢。后来王弥从洛阳东归，元海在九曲之滨为他饯行。哭着对王弥说：“王浑、李憙因为同乡而了解我，常常称赞推举我，但谗言离间也随之而来，这根本不是我的心愿，恰恰足以成为祸害。我本来没有做官的心思，只有您明白我。恐怕我会死在洛阳，永远与您分别。”于是慷慨叹息，纵酒长啸，声调嘹亮，在座的人都被他感动得流泪。齐王司马攸当时在九曲，听说后急忙派人去看，见到元海在那里，就对武帝说：“陛下不除掉刘元海，我恐怕并州不能长久安宁。”王浑进言说：“元海是忠厚长者，我王浑为君王担保他。况且大晋正对外族表示信义，用恩德怀柔远方，怎么能因为无端的猜疑而杀死人质，显示晋朝的恩德不广大呢？”武帝说：“王浑的话说得对。”

恰逢刘豹去世，朝廷让元海代理左部帅。太康末年，任命他为北部都尉。他严明刑法，禁止奸邪，轻视财物，喜好施舍，以诚心待人，五部的豪杰没有不来投奔他的。幽州冀州的著名儒生，后辈才俊，不远千里，也都来游学。杨骏辅政时，任命元海为建威将军、五部大都督，封为汉光乡侯。元康末年，因部众有人叛逃出塞而被免官。成都王司马颖镇守邺城，上表推荐元海代理宁朔将军、监五部军事。

惠帝失去控制，寇盗蜂拥而起，元海的从祖父、原北部都尉、左贤王刘宣等人私下商议说：“从前我们先人与汉朝约定为兄弟，忧乐与共。自从汉朝灭亡以来，魏晋相继兴起，我们单于虽然有空名，但不再有一尺土地的产业，从王侯以下，都降为普通百姓。如今司马氏骨肉相残，四海动荡，振兴邦国恢复旧业，正是时候。左贤王元海才能器量超绝，气度非凡。上天如果不准备振兴单于，终究不会白白生出这个人。”于是秘密共同推举元海为大单于。于是派他们的同党呼延攸到邺城，把计划告诉元海。元海请求回乡参加葬礼，司马颖不答应。元海就让呼延攸先回去，告诉刘宣等人招集五部，联合宜阳的各部胡人，声称响应司马颖，实际上是背叛他。

司马颖被立为皇太弟，任命元海为太弟屯骑校尉。惠帝讨伐司马颖，驻扎在荡阴，司马颖任命元海为辅国将军、督北城守事。等到朝廷军队战败，司马颖任命元海为冠军将军，封为卢奴伯。并州刺史东嬴公司马腾、安北将军王浚，起兵讨伐司马颖，元海对司马颖说：“如今这两个藩镇专横跋扈，部众超过十万，恐怕不是宿卫军以及近都的士人百姓所能抵御的，请让我为殿下回去说服五部，前来解救国难。”司马颖说：“五部的部众能保证发动吗？即使能发动他们，鲜卑、乌丸行动迅猛如风云，哪里容易抵挡？我想护着皇帝回洛阳，避开他们的锋芒，再慢慢传檄天下，用逆顺的道理制服他们。您意下如何？”元海说：“殿下是武皇帝的儿子，对王室有特殊的功勋，威望恩德广布，四海之内倾慕您的风范，谁不想为殿下拼死效力呢，发动他们有什么难处！王浚这小子，东嬴公是疏远的宗室，怎么能与殿下争衡！殿下一离开邺宫，就向人示弱，洛阳还能到达吗？即使到了洛阳，威权也不在殿下手中了。一纸檄文，谁会为您奉行！况且东胡的强悍不超过五部，希望殿下努力安抚士众，安定地镇守此地，我会为殿下用两个部摧毁东嬴公，用三个部斩杀王浚，这两个小子的头颅可以指日悬起来。”司马颖很高兴，任命元海为北单于、参丞相军事。元海到了左国城，刘宣等人向他献上大单于的称号，二十天之内，部众已达五万，在离石建都。

王浚派将军祁弘率领鲜卑攻打邺城，司马颖战败，挟持天子向南逃往洛阳。元海说：“司马颖不听我的话，自己崩溃逃散，真是奴才。但我与他有约定，不能不救。”于是命令右於陆王刘景、左独鹿王刘延年等人率领步骑兵两万，准备讨伐鲜卑。刘宣等人坚决劝谏说：“晋朝无道，像奴隶一样奴役我们，因此右贤王刘猛抑制不住愤怒。当时晋朝纲纪还没松弛，大事没有成功，右贤王失败，这是单于的耻辱。如今司马氏父子兄弟自相残杀，这是上天厌弃晋朝的德行，把机会给了我们。单于积德于自身，被晋人所信服，正应该振兴我邦族，恢复呼韩邪的旧业，鲜卑、乌丸可以作为援助，为什么要拒绝他们而去拯救仇敌！如今上天借我们之手，不可违背。违背天意不吉祥，违逆众人不会成功；上天给予而不取，反而会受其祸。希望单于不要犹豫。”元海说：“好。我要成为高大的山岗峻岭，怎么能做小土丘呢！帝王难道有常种吗，大禹出于西戎，文王生于东夷，只看德行归属于谁罢了。如今我有部众十多万人，都能以一当十晋兵，擂鼓前进摧垮乱晋，就像摧枯拉朽一般。上可以成就汉高祖的功业，下也可以成为魏氏。虽然如此，晋人未必与我同心。汉朝统治天下年代长久，恩德深入人心，因此昭烈帝在一州之地艰难创业，却能抗衡天下。我是汉朝的外甥，与汉朝约为兄弟，哥哥死了弟弟继承，不也是可以的吗？而且可以称汉，追尊后主，以安抚人心。”于是迁到左国城，远方归附的人有数万。

永兴元年，元海在南郊筑坛，僭越即汉王位，下令说：“从前我太祖高皇帝以神明威武顺应天时，开创了宏大基业。太宗孝文皇帝又用明德，使汉道昌盛太平。世宗孝武皇帝开拓疆土攘除夷狄，疆域超过唐虞时代。中宗孝宣皇帝搜罗选拔俊杰，贤士充满朝廷。这是我祖宗之道超过三王，功绩高于五帝，所以占卜享国年数比夏商加倍，占卜世系超过周朝。然而元帝、成帝多有偏邪，哀帝、平帝短命，贼臣王莽，滔天篡逆。我世祖光武皇帝天赋圣武，恢复了大业，祭祀汉朝配享上天，不失旧物，使三光晦暗而复明，神器幽暗而复显。显宗孝明皇帝、肃宗孝章皇帝累代光辉，炎汉之光再次照耀。自和帝、安帝以后，皇纲逐渐颓败，国运艰难，皇统频繁断绝。黄巾军在九州如沸腾的大海，群阉毒害流布四海，董卓趁机肆意猖獗，曹操父子相继凶残叛逆。因此孝愍帝抛弃万国，昭烈帝流离岷蜀，希望否极泰来，回转旧都。哪知上天没有悔过之意，后主窘迫受辱。自从社稷沦丧，宗庙无人祭祀至今已经四十年了。如今上天启迪人的心志，对皇汉降下悔祸之心，让司马氏父子兄弟相继残灭。百姓生灵涂炭，无处申诉。我如今被群公推举，继承修治三祖的基业。我思虑自己愚昧暗弱，战战兢兢不知如何是好。但因大耻未雪，社稷无主，只好含胆饮冰，勉力听从大家的建议。”于是赦免境内，年号元熙，追尊刘禅为孝怀皇帝，建立汉高祖以下三祖五宗的神主进行祭祀。立他的妻子呼延氏为王后。设置百官，任命刘宣为丞相，崔游为御史大夫，刘宏为太尉，其余任命各有等级。

东嬴公司马腾派将军聂玄讨伐他，在大陵交战，聂玄的军队大败。司马腾害怕了，率领并州两万多户人家前往山东，于是到处劫掠。刘渊派他的建武将军刘曜攻打太原、泫氏、屯留、长子、中都，都攻陷了。永嘉二年，司马腾又派司马瑜、周良、石鲜等人讨伐他，驻军在离石汾城。刘渊派他的武牙将军刘钦等六路军队抵御司马瑜等人，交战四次，司马瑜都失败了，刘钦整顿军队返回。这一年，离石发生严重饥荒，刘渊迁到黎亭，以便靠近粮仓取粮，留下他的太尉刘宏、护军马景守卫离石，派大司农卜豫运粮供给他们。任命他的前将军刘景为使持节、征讨大都督、大将军，在版桥截击并州刺史刘琨，被刘琨打败，刘琨于是占据了晋阳。刘渊的侍中刘殷、王育进谏刘渊说：“殿下自从起兵以来，逐渐已经一年，却只守着一方土地，王威没有震动天下。如果能命令将领四面出击，抓住时机决一胜负，斩杀刘琨，平定河东，建立帝号，击鼓向南进军，攻克长安并定都那里，以关中的兵力席卷洛阳，易如反掌。这是高皇帝开创鸿业、消灭强楚的做法。”刘渊高兴地说：“这正是我的心愿。”于是进军占据河东，攻打蒲坂、平阳，都攻陷了。刘渊于是进入蒲子定都，河东、平阳所属的县和壁垒都投降了。当时汲桑在赵魏起兵，上郡四部鲜卑陆逐延、氐族酋长大单于征、东莱王弥以及石勒等人都相继归降刘渊，刘渊全部授予他们官职爵位。

永嘉二年，刘渊超越本分即位称帝，大赦境内，改年号为永凤。任命他的大将军刘和为大司马，封为梁王；尚书令刘欢乐为大司徒，封为陈留王；御史大夫呼延翼为大司空，封为雁州郡公；宗室按照亲疏等级，全部封为郡县王；异姓根据功勋谋略差别，全部封为郡县公侯。太史令宣于修之对刘渊说：“陛下虽然如龙飞凤翔，承受天命，但残存的晋朝尚未消灭，皇宫狭窄简陋，紫宫的变化，仍然集中在晋朝，不超过三年，一定能攻克洛阳。蒲子地势崎岖，不能长久安居。平阳地势有紫气，又是陶唐氏旧都，希望陛下上应天象，下合地祥。”于是迁都平阳。在汾水中得到玉玺，文字是“有新保之”，大概是王莽时的玉玺。得到的人又加上了“泉海光”三个字，刘渊认为这是自己的祥瑞，大赦境内，改年号为河瑞。封儿子刘裕为齐王，刘隆为鲁王。

于是命令他的儿子刘聪和王弥进军攻打洛阳，刘曜与赵固等人作为后继。东海王司马越派平北将军曹武、将军宋抽、彭默等人抵御他们，朝廷军队大败。刘聪等人长驱直入到达宜阳，平昌公司马模派将军淳于定、吕毅等人从长安讨伐他们，在宜阳交战，淳于定等人战败。刘聪依仗连续胜利，不加防备，弘农太守垣延假装投降。夜里袭击，刘聪的军队大败而回，刘渊穿着丧服迎接军队。

这年冬天，又大规模发动军队，派刘聪、王弥与刘曜、刘景等人率领五万精锐骑兵攻打洛阳，派呼延翼率领步兵随后，在河南击败朝廷军队。刘聪进军驻扎在西明门，护军贾胤夜里逼近他们，在大夏门交战，斩杀刘聪的将领呼延颢，刘聪的军队于是溃散。刘聪回军向南，在洛水筑营，不久进军驻扎在宣阳门，刘曜驻扎在上东门，王弥驻扎在广阳门，刘景攻打大夏门。刘聪亲自到嵩岳祈祷，命令他的将领刘厉、呼延朗等人督率留守军队。东海王司马越命令参军孙询、将军丘光、楼裒等人率领帐下精兵三千人，从宣阳门攻击呼延朗，斩杀了他。刘聪听说后急速赶回。刘厉害怕刘聪惩罚自己，投水而死。王弥对刘聪说：“现在既然失利，洛阳仍然坚固，殿下不如回师，慢慢再做后图。我将在衮州、豫州之间收集兵力、积蓄粮食，等待您的命令。”宣于修之又对刘渊说：“岁星在辛未年，应当得到洛阳。现在晋朝气运还盛，大军不回去，一定会失败。”刘渊急速派黄门郎傅询召刘聪等人回师。王弥从轘辕关出发，司马越派薄盛等人追击王弥，在新汲交战，王弥的军队大败。于是撤除薄阪的戍守，返回平阳。

任命刘欢乐为太傅，刘聪为大司徒，刘延年为大司空，刘洋为大司马，大赦境内。立他的妻子单氏为皇后，儿子刘和为皇太子，封儿子刘乂为北海王。

刘渊卧病，将要做托付后事，任命刘欢乐为太宰，刘洋为太傅，刘延年为太保，刘聪为大司马、大单于，并录尚书事，在平阳西设置单于台，任命他的儿子刘裕为大司徒。刘渊病重，召刘欢乐和刘洋等人入宫中接受遗诏辅政。在永嘉四年去世，在位六年，伪谥号为光文皇帝，庙号高祖，墓号为永光陵。儿子刘和即位。

刘和字玄泰。身高八尺，雄伟刚毅，姿容美好，勤奋好学，早有所成，学习《毛诗》、《左氏春秋》、《郑氏易》。等到成为太子，内心多猜忌，对待下属没有恩情。刘渊死后，刘和继承伪位。他的卫尉西昌王刘锐、宗正呼延攸怨恨没有被列入顾命大臣，劝说刘和道：“先帝不权衡轻重，而让三王在内掌握强兵，大司马率领十万精兵驻扎在近郊，陛下现在只是寄居的座位罢了。这样的祸难，不可预测，希望陛下尽早处理他们。”刘和是呼延攸的外甥，深以为然，召他的领军刘盛以及刘钦、马景等人告知他们。刘盛说：“先帝尚在殡宫，四王没有叛逆的行径，现在忽然自相残杀，我担心天下人不会吃陛下剩下的食物。四海未定，大业刚刚开始，希望陛下以上承先帝鸿业为志向，暂且塞耳不听这些狂妄简慢的话。《诗经》说：‘难道没有别人，不如我的同父兄弟。’陛下既然不相信各位弟弟，还能相信谁呢！”刘锐、呼延攸发怒道：“今天的商议，按理没有第二种意见。”于是命令左右杀了刘盛。马景害怕地说：“只听陛下的诏令，臣等以死奉行，没有不成功的。”于是在东堂一起盟誓，派刘锐、马景攻打刘聪，呼延攸率刘安国攻打刘裕，派侍中刘乘、武卫刘钦攻打鲁王刘隆，尚书田密、武卫刘璿攻打北海王刘乂。田密、刘璿等人派人斩关逃奔刘聪，刘聪命令披甲以待。刘锐知道刘聪有防备，急速返回，与呼延攸、刘乘等人会合攻打刘隆、刘裕。呼延攸、刘乘害怕刘安国、刘钦有异心，杀了他们。这一天，杀了刘裕和刘隆。刘聪攻打西明门，攻克了。刘锐等人逃入南宫，前锋随之而入，在光极殿西室杀了刘和。刘锐、呼延攸被斩首示众于大街上。

刘宣，字士则。朴厚迟钝，少言寡语，爱好学习，品行高洁。师从乐安人孙炎，深入钻研，不分昼夜，喜好《毛诗》、《左氏传》。孙炎常常赞叹他说：“刘宣如果遇到汉武帝，应当超过金日磾。”学成返回，几年不出家门。每次读《汉书》，读到《萧何传》、《邓禹传》，未曾不反复吟咏，说：“大丈夫如果遇到高祖、光武二祖，最终不会让萧何、邓禹二人独自在前代享有美名。”并州刺史王广向武帝推荐他，武帝召见他，嘉许他的应对，于是说：“我没见到刘宣时，以为王广的话是虚言。现在见到他的举止风度，真所谓如圭如璋，观察他的品性，足以安抚本部。”于是任命刘宣为右部都督，特别赐给赤幛曲盖。他任职清廉恭谨，所管辖的人都怀念他。刘渊即王位，是刘宣的谋议，所以特别受到尊重，功勋贵戚无人可比，军国内外之事没有不专管的。