画皮第四十一

太原有个姓王的书生，清晨出门，遇到一个女郎，抱着包袱独自赶路，走得很吃力。王生快步追上她，发现是个十六七岁的美貌女子。心里很喜欢，就问：“你怎么天没亮就一个人孤零零地走路？”女子说：“赶路的人，不能帮人解忧，何必劳烦你来问。”王生说：“你有什么忧愁？或许我可以尽力帮忙。”女子神色黯淡地说：“我父母贪图钱财，把我卖给富贵人家。大老婆非常嫉妒，早晚打骂羞辱我，我实在受不了，打算远远逃走。”王生问：“去哪里？”女子说：“逃亡的人，哪有固定的去处。”王生说：“我的住处不远，就烦请你到我家去。”女子高兴地答应了。王生替她拿着包袱，领她一起回家。女子看到屋里没人，问：“你怎么没有家眷？”王生回答：“这是书房。”女子说：“这地方很好。如果你可怜我想让我活下去，就必须保守秘密，不要泄露。”王生答应了。于是两人同宿。王生把女子藏在密室里，过了好几天别人都不知道。王生略微告诉了妻子。妻子陈氏怀疑她是大户人家的婢妾，劝王生打发她走，王生不听。

有一天，王生偶然到集市上，遇到一个道士。道士看见王生很惊讶，问：“你遇到了什么？”王生回答：“没有。”道士说：“你身上邪气环绕，怎么说没有？”王生又极力辩解。道士就走了，说：“真糊涂啊！世上竟有死到临头还不觉悟的人！”王生觉得道士的话很奇怪，开始怀疑那个女子。转念一想，明明是个美女，怎么会是妖怪？心想道士大概是借驱鬼来骗饭吃的。不久，王生回到书房门口，发现门从里面插上了，进不去。他怀疑女子在做什么，就翻过墙头，发现里面的房门也关着。他蹑手蹑脚靠近窗户往里看，只见一个狰狞的恶鬼，脸色翠绿，牙齿尖尖如锯，铺了一张人皮在床上，正拿着彩笔在上面画。画完后扔下笔，提起人皮像抖衣服一样抖了抖，披在身上，就变成了那个女子。看到这个情景，王生吓得要死，像野兽一样爬着逃出来。他急忙去追道士，却不知去向。四处寻找，在野外碰上了，王生跪地求救，请道士除掉那个妖怪。道士说：“这个东西也很可怜，刚刚找到替身，我也不忍心伤害它的性命。”于是把一把蝇拂交给王生，让他挂在卧室门上。临别时约定在青帝庙见面。

王生回家后，不敢进书房，就睡在里屋，挂上蝇拂。大约一更时分，听见门外窸窸窣窣的响声。王生自己不敢看，让妻子去看。只见那个女子来了，看到蝇拂不敢进门，站在那儿咬牙切齿，很久才离开。过一会儿又来了，骂道：“道士吓唬我，我总不能到嘴的肉又吐出来吧！”她摘下蝇拂扯碎，砸坏房门闯进来，径直爬上王生的床，剖开王生的肚子，掏出心脏走了。妻子吓得大叫。丫鬟端着蜡烛进来，王生已经死了，胸腔里血肉模糊。陈氏害怕得流泪，不敢出声。

第二天，陈氏让小叔子二郎跑去告诉道士。道士生气地说：“我本来可怜它，这鬼东西竟敢这样！”就跟着二郎来了。女子已经不见了。道士抬头四面张望，说：“幸好没逃远。”问：“南院是谁家？”二郎说：“是我的住处。”道士说：“那鬼现在就在你家里。”二郎很惊讶，认为没有。道士问：“有没有不认识的人来过？”二郎回答：“我一早就去青帝庙了，实在不知道，我回去问问。”过了一会儿回来，说：“果然有，早晨有个老太婆来，想在我家做佣人，我妻子留下了她，还在呢。”道士说：“就是这东西。”于是和二郎一起过去。道士手持木剑站在院子中央，喊道：“孽鬼！还我的蝇拂来！”老太婆在屋里，吓得脸色大变，出门要逃，道士追上去用剑打她。老太婆倒在地上，人皮哗啦一声脱落，变成了一个恶鬼，躺着像猪一样嚎叫。道士用木剑砍下它的头。鬼的身体化成一团浓烟，在地上堆成一团。道士拿出一个葫芦，拔掉塞子，对准浓烟，只听飕飕的声音像嘴在吸气，转眼间烟就吸光了。道士塞上葫芦口，装进袋子里。大家一起看那张人皮，眉毛、眼睛、手脚，一样不缺。道士卷起人皮，发出像卷画轴一样的声音，也装进袋子里，然后告别要走。

陈氏在门口跪拜迎接，哭着求道士救活丈夫。道士推辞说不行。陈氏更加悲伤，跪在地上不起来。道士沉吟了一会儿说：“我的法术浅薄，确实不能起死回生。我指点一个人，或许能救。”陈氏问：“什么人？”道士说：“街上有个疯子，时常躺在粪土里，你去试着向他磕头哀求。如果他狂躁地羞辱你，你也不要发怒。”二郎也知道这个人，就告别道士，和嫂子一起去找。

只见那个乞丐在街上疯疯癫癫地唱歌，鼻涕流了三尺长，肮脏得不敢靠近。陈氏跪着爬到他面前。乞丐笑着说：“美人儿爱我吗？”陈氏把情况告诉他。乞丐又大笑说：“人人都可以当你的丈夫，救活他干什么！”陈氏坚持哀求。乞丐就说：“奇怪！人死了却来求我救活，我是阎王爷吗？”他恼怒地用棍子打陈氏，陈氏忍痛挨打。街上看热闹的人渐渐围成一堵墙。乞丐咳了一口浓痰，唾沫有满满一把，举到陈氏嘴边说：“吃下去！”陈氏脸涨得通红，露出为难的表情；但想起道士的嘱咐，就勉强吃了下去。觉得痰到了喉咙里，硬得像一团棉絮，哽噎着往下咽，停在胸口里。乞丐大笑着说：“美人儿爱我啊！”说完就起身走了，头也不回。陈氏跟在他后面，走进一座庙里。追上去求他，却不知去向，前后找遍了，一点痕迹也没有，只好又惭愧又悔恨地回家。她既悲痛丈夫死得惨，又后悔吃了唾沫的羞辱，整日哀哭，只求快点死掉。

正要擦干血迹收敛尸体，家人都站着看，没有人敢靠近。陈氏抱着尸体收拾肠子，一边整理一边哭。哭到声音嘶哑，突然想吐，觉得胸口那个硬东西猛地涌上来，来不及回头，已经掉进尸体的胸腔里。她吃惊地一看，竟然是人心，在胸腔里突突地跳动，热气像烟一样蒸腾。她非常惊异，赶紧用两手合拢胸腔，用力抱紧。稍微松懈，就有气从缝隙中缭绕出来，于是撕下绸布急忙缠紧。用手抚摸尸体，渐渐有了温度，又盖上被子。到半夜打开看，已经有呼吸了。天亮时竟然活了过来。王生说：“迷迷糊糊像做梦，只感觉肚子隐隐作痛。”看伤口处，结了像铜钱大小的痂，不久就好了。

异史氏说：“愚蠢啊世上的人！明明是妖怪却以为美。糊涂啊愚蠢的人！明明是忠言却以为荒唐。然而贪恋别人的美色去猎取，妻子也将要吃别人的唾沫而觉得甘甜。天道好轮回，只是愚昧糊涂的人不明白罢了。可悲啊！”