瑞云第四百零三

瑞云是杭州的名妓，容貌和才艺都举世无双。她十四岁时，养母蔡婆想让她出来接客。瑞云说：“这是我一生事业的开始，不能草率。身价由母亲定，但客人让我自己选择。”蔡婆说：“好。”于是定了十五两银子的身价，开始每天见客。客人求见必须送见面礼：送厚礼的就陪他下棋，酬答以画作；送薄礼的只招待一杯茶而已。瑞云名声早已传扬，富商和贵公子们接踵而来。

余杭的贺生，才名早就显著，但家境只是中等。他向来仰慕瑞云，虽然不敢奢望与她共结鸳梦，也竭尽微薄之力准备了见面礼，希望能一睹她的芳容，私下又担心她见过的人太多，不会在意自己这样的寒酸之人；等到见面交谈，瑞云却接待得十分殷勤。两人坐着谈了很久，瑞云眉目含情，作诗赠给贺生：“何事求浆者，蓝桥叩晓关？有心寻玉杵，端只在人间。”贺生得到诗后欣喜若狂，还想再说些什么，忽然小丫鬟来报“客人到了”，贺生仓促告别。回家后，他反复吟咏玩味诗意，梦里都萦绕着这份情思。过了一两天，情不能已，又准备了礼物再去拜访。瑞云接见他时很是欢愉。她挪近座位，悄悄对贺生说：“能设法共度一夜吗？”贺生说：“我是个穷困潦倒的书生，只有一片痴情可以献给知己。那一点微薄的见面礼，已经竭尽我的全部力量。能亲近你的芳容，我的私愿已经满足；至于肌肤之亲，我怎么敢有这样的梦想。”瑞云听了，忧愁不乐，相对沉默无言。贺生坐了很久也不出来，蔡婆频频呼唤瑞云催促他，贺生这才回去。他心里十分郁闷，想用尽家财博取一夜之欢，但天亮就得分别，这种滋味又怎么受得了？想到这些，热烈的念头全消了，从此音信断绝。

瑞云选择夫婿几个月，没有遇到一个合适的，蔡婆很生气，打算强行替她做主。一天，有个秀才送上见面礼，坐下谈了一会儿，就起身，用一根手指按住瑞云的额头说：“可惜，可惜！”然后离开了。瑞云送客回来，大家看她的额头上有一个手指印，黑得像墨，用水洗反而更明显；过了几天，墨痕越来越宽；一年多后，墨痕蔓延到整个额头和鼻子，看见的人都笑她，车马访客也就绝迹了。蔡婆斥责她，夺去她的妆饰，让她与婢女为伍。瑞云又柔弱，不能胜任粗活，一天比一天憔悴。贺生听说后去看她，只见她蓬头垢面在厨房里，丑陋得像鬼一样。瑞云抬头看见贺生，面壁躲藏。贺生可怜她，便对蔡婆说愿意赎她做妻子。蔡婆答应了。贺生卖掉田地倾尽所有，把她买回家。进门后，瑞云拉着贺生的衣服哭泣，不敢以正妻自居，只愿做侍妾，等候他另娶。贺生说：“人生所看重的是知己：你得意时还能了解我，我怎么能因为你失意而忘了你呢！”于是不再娶妻。听到的人又讥笑他，但贺生对她的情意更加深厚。过了一年多，贺生偶然去苏州，有个姓和的书生与他同住一家客店，忽然问：“杭州有个名妓瑞云，近来怎样了？”贺生说：“已经嫁人了。”和生问：“嫁给谁了？”贺生说：“那人大概和我差不多。”和生说：“如果能像你一样，那可以说是嫁对人了。不知身价是多少？”贺生说：“因为她得了怪病，所以便宜卖掉了。不然的话，像我这样的人，怎么能在妓院中买到佳丽呢？”和生又问：“那人果真能像你一样吗？”贺生觉得他问得奇怪，于是反问他。和生笑着说：“实话告诉你：我以前曾见过她的芳容，很可惜她以绝世姿色流落不偶，所以用了一点小法术遮蔽她的光芒，保护她的本质，留待怜惜人才的人真正赏识。”贺生急忙问：“你能点上去，也能洗掉吗？”和生笑着说：“怎么能不能？只要那人对诚意相求！”贺生起身拜谢说：“瑞云的丈夫，就是我。”和生高兴地说：“天下只有真正有才的人才能多情，不因美丑而改变心意。请让我跟你回去，便赠送你一位佳人。”于是两人一同返回杭州。

到家后，贺生准备摆酒。和生制止他说：“先施行我的法术，应当先让准备酒菜的人有欢心。”随即让人端来一盆水，他伸指在水上画符，说：“洗了就会好。但必须亲自出来向医者道谢。”贺生高兴地拜谢，笑着捧起水盆，立刻等瑞云自己洗脸，手到之处光洁如初，艳丽一如当年。夫妇俩一同感激他的恩德，一起出来拜谢，但客人已经不见了，到处寻找都找不到，心想他大概是神仙吧？