白秋练第四百一十九

直隶有个姓慕的书生，小名叫蟾宫，是商人慕小寰的儿子。他聪明好学，十六岁时，父亲认为读书科考没什么前途，就让他弃学经商，跟着自己去了楚地。每当在船上无事可做时，他就吟诵诗文。到了武昌，父亲把他留在旅店，看守货物。慕生趁父亲外出，拿着书卷吟诗，声音铿锵有力。总看见窗外人影晃动，好像有人在偷听，但他也没觉得奇怪。

一天晚上，父亲去赴宴，很久没回来，慕生吟诗更加用功。有人徘徊在窗外，月光下看得十分清楚。他觉得奇怪，赶紧出去查看，原来是个十五六岁、倾国倾城的美女。那女子看见他，急忙躲避开了。又过了两三天，他们装载货物往北返回，傍晚停泊在湖边。父亲正好外出，有个老妇进来说：“郎君害死我的女儿了！”慕生吃惊地问她，老妇说：“我姓白。有个女儿叫秋练，颇通文墨。她说在郡城听过你的吟诵，至今念念不忘，以至于不吃不眠。我想把女儿许配给你，你不能再拒绝。”慕生心里其实很喜欢，只是怕父亲生气，就把实情告诉了她。老妇不信，非要他定下婚约。慕生不肯，老妇怒道：“人世间的姻缘，有求亲下聘都得不到的。如今我亲自来提亲，你反而不接受，真是奇耻大辱！你别想北渡回家了！”说完就走了。过了一会儿父亲回来，慕生委婉地把情况告诉父亲，暗中希望父亲能同意。但父亲觉得路途遥远，又轻视女子怀春，笑着没当回事。

停船的地方水深没过船桨；夜里忽然沙洲隆起，船被搁浅动弹不得。湖中每年都有商船滞留在这里守洲的，到了次年桃花水涨时，别的货物还没运到，船上的东西就能卖到原价的百倍，所以父亲也没太担忧奇怪。只是盘算着来年南下还需资金，于是留下儿子自己回去了。慕生暗自高兴，后悔没问老妇的住址。到了傍晚，老妇和一个婢女扶着那女子来了，铺好衣服让她躺在榻上，对慕生说：“人都病成这样了，你别高枕无忧装作没事！”说完走了。慕生起初听了吃惊；拿灯照看女子，只见她病态中带着娇媚，眼波流转。稍微问了几句，她嫣然微笑。慕生非要她说话，她说：“‘为郎憔悴却羞郎’，正可以为我咏叹。”慕生大喜，想靠近她，又怜惜她虚弱。伸手揽入怀中，亲昵嬉戏。女子不觉欢笑起来，说：“你为我吟三遍王建的‘罗衣叶叶’那首诗，病就会好。”慕生照做了。刚吟两遍，女子就揽衣坐起说：“我好了！”再吟时，她娇声颤抖地和着。慕生更加心驰神往，于是灭烛同寝。女子天没亮就起来说：“老母要来了。”不久老妇果然来了。见女儿盛装欢坐，不觉欣慰；要带女儿走，女儿低头不语。老妇便自己走了，说：“你愿意和郎君玩，就随你吧。”于是慕生才仔细问她的住处。女子说：“我与你不过是萍水相逢，婚姻之事还不一定，何必知道家门。”但两人互相爱悦，盟誓很坚定。

一天夜里女子早起挑灯，忽然打开书卷，凄然泪下。慕生起身忙问。女子说：“你父亲快来了。我们的事，我刚才用书占卜，翻到李益的《江南曲》，词意不吉利。”慕生安慰她说：“首句‘嫁得瞿塘贾’就已经大吉了，哪有什么不吉利！”女子这才稍感欣慰，起身告别说：“暂且分手，天一亮就被人指指点点看见了。”慕生拉着她的手臂哽咽着问：“如果好事能成，到哪里能告诉我？”女子说：“我常派人打探，成不成都会知道。”慕生要下船送她，女子坚决推辞走了。不久慕父果然来了。慕生渐渐吐露实情，父亲怀疑他招妓，怒骂了他。仔细查看船中财物，没有损失，才训斥了事。一天晚上父亲不在船上，女子忽然来了，两人相见依依不舍，不知如何是好。女子说：“命运有定数，暂且图眼前吧。先留你两个月，再商量去留。”临别时，约定以吟诗声作为相会的暗号。从此只要父亲外出，慕生就高声吟诗，女子就会来。四月将尽，货物错过了行情，商人们没办法，凑钱去湖神庙祈祷。端午节后，大雨降临，船才能通行。

慕生回家后，因思念成疾。慕父很担忧，巫师医生都请遍了。慕生私下对母亲说：“这病不是药和祈祷能治好的，只有秋练来才行。”父亲起初生气；后来见他日渐憔悴虚弱，才害怕了，雇车带儿子再入楚地，把船停在老地方。打听当地居民，没人知道白姓老妇。恰好有个老妇在湖边划船，主动承认就是。慕父登上她的船，看见了秋练，心里暗自高兴，但仔细问她的籍贯宗族，才知道她家是浮家泛宅的水上人家。于是把儿子的病因如实告知，希望秋练上船，暂且解了他的沉疴。老妇以婚事没有成约为由，不答应。秋练露出半张脸，殷切地偷听，听到两人对话，眼泪汪汪。老妇看着女儿的脸色，又因慕父哀求，也就答应了。到了夜里慕父出去，秋练果然来了，到床边呜咽着说：“当年我的病如今落到你身上了！这种滋味，真不能让你不知道。但你现在这样虚弱，怎能马上就好？我为你吟诗一首吧。”慕生也高兴了。秋练就吟了以前王建的那首诗。慕生说：“这是你的心事，对两个人怎能都有效？不过听到你的声音，我已经神清气爽了。试着为我吟‘杨柳千条尽向西’。”秋练照做了。慕生赞叹说：“痛快！你以前吟诵词曲，有《采莲子》说：‘菡萏香莲十顷陂。’我心里还没忘，麻烦你再曼声唱一遍。”秋练又照做了。刚唱完，慕生跳起来说：“我哪有什么病！”于是互相拥抱，沉疴仿佛消失了。随即问：“父亲见老母时说了什么？婚事成了吗？”秋练已经察知慕父的意思，直接回答“没成”。

接着秋练离去，父亲来了，见慕生已经起床，非常高兴，只是安慰勉励他。又说：“那女子倒是不错。但从小划船唱歌，别说微贱，恐怕也不贞洁。”慕生没说话。父亲出去后，秋练又来，慕生讲了父亲的意思。秋练说：“我看得很清楚了：天下的事，越急就越远，越想迎合就越被拒绝。应当让他自己转变心意，反过来求我们。”慕生问计策，秋练说：“商人的目的只在利。我有办法知道物价。刚才看了船中的货物，没有多少利润。替我告诉你父亲：囤积某种货物可获三倍利；某种货物可获十倍利。回家后，如果我的话应验，那我就是个好媳妇了。再来时你十八岁，我十七岁，欢聚有时，还担心什么！”慕生把秋练说的物价告诉了父亲。父亲不大相信，姑且拿余钱的一半按她说的做。回家后，自己买的货物，本钱大亏；幸好少量按秋练说的做了，得了厚利，大致持平。因此佩服秋练的神算。慕生更加夸大其词，说秋练自称能让他致富。于是父亲又筹了更多资金南下。到了湖边，几天不见白老妇；过了几天，才看见她的船停在柳树下，于是送去了聘礼。老妇一概不受，只选了吉日把女儿送过船来。慕父另租了一条船，为儿子办了婚事。

秋练便让慕父再往南，该囤积什么货物，都写在册子上交给他。老妇则邀请女婿过去，住在她的船上。慕父三个月后回来。货物运到楚地，价格已经涨了几倍。要回家时，秋练请求带上湖水；回家后，每顿饭必加少许，就像用醋酱一样。从此每次南下，必定带几坛湖水回来。过了三四年，生了一个儿子。

一天，秋练哭着要回娘家。慕父便带着儿子、儿媳一起入楚。到了湖边，不知老妇在哪里。秋练敲着船舷呼喊母亲，神情恍惚。催慕生沿湖打听。正好有个钓鲟鳇鱼的人，钓到一条白鲟鳇。慕生走近看，是个巨大的东西，形状完全像人，乳房和生殖器都有。他觉得奇怪，回来告诉秋练。秋练大惊，说从前发过放生的愿，嘱咐慕生赎回来放了。慕生去找钓者商量，钓者要价很高。秋练说：“我在你家，挣的钱不下万两，这点小钱何必吝啬！如果一定不答应，我就投湖死了！”慕生害怕，不敢告诉父亲，偷了钱赎回来放了。回来后不见秋练。到处找不到，直到天快亮她才回来。问她去哪了，她说：“刚才去母亲那里了。”问母亲在哪，她不好意思地说：“如今不得不实说了：刚才你赎的，就是我母亲。从前她在洞庭湖，龙君派她掌管行旅。近来宫中要选嫔妃，我被多嘴的人称道，于是龙君命令我母亲，坐着索要。母亲如实禀报。龙君不听，把我母亲放逐到南滨，快饿死了，所以遭遇之前的灾难。如今灾难虽然免了，但惩罚还没解除。你如果爱我，代我向真君祈祷就可免除。如果因我是异类而嫌弃，请把儿子还给你。我自己离去，龙宫里的供奉，未必不比你家好百倍。”慕生大惊，担心见不到真君。秋练说：“明天未时，真君会到。看见一个跛脚道士，赶紧拜他，他入水也跟着。真君喜欢文士，一定会怜惜应允。”于是拿出一块鱼腹绫，说：“如果问求什么，就拿出这个，求他写一个‘免’字。”慕生依言等候。果然有个道士蹒跚而来，慕生跪拜。道士急忙走，慕生跟在后面。道士把拐杖扔进水里，跳上去。慕生也跟上去，原来不是拐杖，是条船。又拜，道士问：“求什么？”慕生拿出绫罗求写字。道士展开看说：“这是白鲟鳇的翼翅，你怎么得到的？”蟾宫不敢隐瞒，详细陈述了始末。道士笑道：“这东西很风流，老龙怎能如此荒淫！”于是拿出笔草书一个像符形的“免”字，返回船上让他下去。只见道士踏着拐杖浮行，顷刻间不见了。回到船上秋练很高兴，只嘱咐不要告诉父母。

回家后过了两三年，慕父南游，几个月不回来。湖水都用光了，久等不来。秋练就病了，日夜喘息，嘱咐说：“如果我死了，不要埋葬，要在卯时、午时、酉时三个时辰，各吟一遍杜甫的《梦李白》诗，尸身就不会腐烂。等湖水来了，倒进盆里，关上门轻轻脱掉我的衣服，抱着浸入水中，就能活。”喘了几天，就奄奄一息死了。半个月后，慕父回来了，慕生赶紧按她教的做，浸泡了一个多时辰，渐渐苏醒。从此每次想南归。后来慕父去世，慕生依从她的意愿，迁居到了楚地。