王桂庵第四百六十七

王樨，字桂庵，是大名府官宦人家的子弟。有一次他到南方游览，把船停靠在江边。邻船上有个船夫的女儿在船舱里绣鞋，风姿秀丽，极其动人。王樨偷看了很久，那女子好像没有察觉。王樨高声吟诵“洛阳女儿对门居”的诗句，故意让那女子听到。女子好像明白这是为她而吟的，略微抬头斜眼看了他一下，又低头继续绣鞋。王樨更加神魂颠倒，就扔了一锭金子过去，正好落在女子的衣襟上；女子捡起来扔掉了，金子落在岸边。王樨捡回来，更加感到奇怪，又扔了一只金手镯过去，落在女子脚下；女子只管做活，连看都不看。不久，船夫从别处回来了，王樨怕他看见金手镯追问，心里十分着急；女子却从容地用双脚把金手镯遮盖起来。船夫解开缆绳，径直开船走了。

王樨心情沮丧，痴痴地坐着凝神沉思。当时王樨刚死了妻子，后悔没有立刻请媒人去提亲。于是向船夫们打听，但都不知道那女子姓什么。他掉转船头急忙追赶，却杳无踪迹，不知往哪里去了。不得已，只好掉转船头继续南行。办完事后向北返回，又沿着江边仔细寻访，却毫无音讯。回到家里，吃饭睡觉都念念不忘。过了一年，他又南下，在江边买了一条船，好像要住下来似的。每天细细数着过往的船只，往来的船帆船桨都熟悉了，可当初那条船却始终没有出现。住了半年，盘缠花光了，只好回家。他行也思，坐也想，一刻也不能放下。

一天夜里，他梦见自己来到一个江边的村子，走过几户人家，看见一家朝南的柴门，门内用稀疏的竹子编成篱笆，他以为是座花园，就径直走了进去。院子里有一棵夜合树，满树开满红丝。他心里暗想：诗里说的“门前一树马缨花”，大概就是这样了。又走了几步，看到苇笆编得光洁整齐。再往里走，看见北边有三间房屋，两扇门关着。南边有间小屋，红芭蕉遮蔽了窗户。他探身往里一看，只见当门有个衣架，上面挂着一条画裙，知道这是女子的闺房，惊讶地退了回去；里面的人也察觉了，有一个女子跑出来看是谁，她微露粉黛，正是船上的那个女子。王樨喜出望外，说：“也有相逢的日子吗！”正要上前亲近，女子的父亲恰好回来了，他猛然惊醒，才知道是个梦。但梦中的景物清清楚楚，好像就在眼前。他保守着这个秘密，不敢对人说，怕破坏了这场好梦。

又过了一年多，他再次来到镇江。江都南边有位徐太仆，与王家是世交，请他喝酒。他信马由缰地走去，误入一个小村子，道路景色，仿佛以前经历过。一家门内有一棵马缨花树，和梦境一模一样。他非常惊讶，丢下马鞭就走了进去。各种景物，都和梦中没有区别。再往里走，房屋的间数也完全一样。梦境既然应验了，他不再疑虑，径直走向南边的小屋，船上的女子果然在那里。她远远看见王樨，吃惊地站起来，用门挡住自己，叱问道：“哪里来的男子？”王樨迟疑着，还怀疑是梦。女子见他走得越来越近，“嘭”地一声关上了门。王樨说：“你不记得扔金手镯的人了吗？”他详细诉说了相思之苦，还说了梦中的征兆。女子隔着窗子问起他的家世，王樨一一告诉了她。女子说：“既然是官宦人家的子弟，家中一定已有佳人，哪里还用得着我？”王樨说：“不是因为你的缘故，我早就娶妻了！”女子说：“如果真的像你说的那样，足以知道你的心意。我这份情意难以告诉父母，但也已经违抗父母之命，拒绝了好几家的求婚。那只金手镯还在，我料想钟情的人必定会有消息来打听。父母恰好到外戚家去了，快要回来了。你暂且先退出去，请媒人带聘礼来，估计没有不成的；如果想用非礼的方式成就姻缘，那就用心不正了。”王樨仓促地要出去。女子远远地喊道：“王郎！我叫芸娘，姓孟。父亲字江蓠。”王樨记下后便出来了。

宴席结束后他早早返回，去拜见江蓠。江蓠迎他进门，在篱笆下摆座。王樨自我介绍家世，然后说明来意，并献上百金作为聘礼。老人说：“小女已经许配人家了。”王樨说：“我打听得非常确切，她本来还在等待求婚，为什么这样拒绝我呢？”老人说：“刚才说的，不敢欺骗你。”王樨神情沮丧，拱手告别回去了。当天夜里翻来覆去睡不着，没有人可以做媒。本想将情况告诉徐太仆，又怕娶船夫的女儿被先生笑话；现在情急之下，没有别的媒人，天亮后就去见徐太仆，把实情都告诉了他。徐太仆说：“这位老人和我有亲戚关系，他是我祖母的嫡孙，你为什么不早说？”王樨这才说出隐情。徐太仆怀疑地说：“江蓠本来贫穷，一向不靠撑船为生，莫非弄错了吧？”于是派儿子大郎到孟家去。孟江蓠说：“我虽然贫穷，但不是卖婚的人。先前公子用金子来自行求婚，料想我必定会被利益打动，所以不敢高攀。现在既然承蒙您的命令，一定不会错。只是小女颇为娇惯，好人家她往往执意不肯，我不得不和她商量，以免她日后埋怨这门婚事。”于是起身，进去了一会儿就出来了，拱手说道：“一切听从您的吩咐。”约定了婚期才告别。大郎回去复命，王樨便准备了丰厚的聘礼，到孟家纳采，借徐太仆的房子作馆舍，亲自迎亲，完成了婚礼。

住了三天，他告别岳父回北方。夜里住在船上，他问芸娘说：“当初在这里遇到你，我本来就怀疑你不像船夫的女儿。那天你们划船去哪里？”芸娘回答说：“我叔叔家在江北，我偶然借了条小船去看望他。我家只能自给自足，但对意外得来的财物并不看重。可笑你眼光如豆，屡次用金钱打动人心。当初听到你的吟诗声，知道你是风雅之士，但又怀疑你是轻浮子弟，像荡妇那样来挑逗我。假使让我父亲看到金手镯，你死无葬身之地了。我怜爱你的才情，难道不深切吗？”王樨笑着说：“你确实很狡猾，但你也中了我的计了！”芸娘问：“什么事？”王樨欲言又止。芸娘又再三追问，王樨才说：“家门越来越近，这事也不能永远隐瞒。实话告诉你：我家中本来就有妻子，是吴尚书的女儿。”芸娘不信，王樨故意加重语气来证实。芸娘脸色大变，沉默了一会儿，突然起身，奔出船舱；王樨趿着鞋去追，她已投江了。王樨大声呼喊，各船都惊动喧闹起来，夜色昏暗，只有满江的星光点点。王樨痛悼了一夜，沿江往下游去寻找，出高价寻觅她的尸骨，也没有见到。

他闷闷不乐地回到家里，又忧愁又悲痛。又怕岳父来看女儿，无话可对。他有个姐夫在河南做官，于是驾车前往投奔，过了一年多才回来。路上遇到下雨，在百姓家歇脚，见房子走廊清洁，有个老妇人在廊下逗弄小孩。小孩看见王樨进来，就扑过来要他抱，王樨觉得奇怪。又看那小孩清秀可爱，就抱到膝上，老妇人唤他他也不走。过了一会儿雨停了，王樨把孩子交给老妇人，下堂准备出发。小孩哭着说：“爸爸走了！”老妇人觉得丢脸，呵斥他他也不停，只好强行把他抱进去。王樨坐着等待整理行装，忽然有个美丽的女子从屏风后抱着孩子出来，正是芸娘。正在惊异时，芸娘骂道：“负心郎！留下这块肉，我怎么办？”王樨这才知道这是自己的儿子。他心酸刺骨，来不及问芸娘的经历，先对先前说的玩笑话指天发誓，说明自己只是开玩笑。芸娘这才转怒为悲，两人相对流泪。

原来，这家的主人莫翁，六十岁没有儿子，带着老妻去南海朝拜。回来的路上船停在江边，芸娘随波逐流，正好碰到莫翁的船。莫翁命随从把她救起来，救治了一整夜才渐渐苏醒。莫翁夫妇看她是个好女子，非常高兴，把她当作自己的女儿，带回家。住了几个月，想为她择婿，芸娘不肯。过了十个月，生了一个儿子，取名寄生。王樨避雨来到她家，寄生刚满周岁。王樨于是卸下行装，进去拜见莫翁夫妇，便做了岳婿。住了几天，才全家一起回去。到家时，孟翁已经坐着等了两个月了。孟翁刚到的时候，见仆人神情恍惚，心里很是怀疑奇怪；等见到他们，才一起欢欣安慰。大家详细叙述了经历，才知道王樨当初支支吾吾是有原因的。