江城第二百五十二

临江的高蕃，小时候很聪慧，相貌秀美，十四岁就考中了秀才。富贵人家争着要把女儿嫁给他，但他挑选得十分苛刻，屡次违抗父亲的命令。父亲高仲鸿已经六十岁，只有这一个儿子，非常宠爱珍惜，不忍心稍微违背他的意愿。

东村有个姓樊的老翁，在街市上教小孩读书，带着家眷租住高家的房子。樊翁有个女儿，小名叫江城，和高蕃同岁，当时都是八九岁，两小无猜，每天一起玩耍。后来樊翁搬走了，过了四五年，再也没有音信。有一天，高蕃在一条窄巷里，看见一个女郎，容貌艳丽超凡脱俗，身后跟着一个小丫鬟只有六七岁，他不敢正眼看，只是斜着眼偷看。女郎停下目光，似乎想说什么，仔细一看，原来是江城。高蕃顿时非常惊喜。两人都没有说话，呆呆地站着互相凝视，过了好一会儿才分开，彼此情意绵绵。高蕃故意把一块红手帕丢在地上离开了，小丫鬟捡起来，高兴地交给了女郎。女郎把手帕放进袖子里，换上了自己的手帕，假装对丫鬟说：“高秀才不是外人，不该隐瞒他的失物，可以追上去还给他。”小丫鬟果然追上去把手帕还给高蕃，高蕃得到手帕后非常高兴。回去见到母亲，请求去提亲。母亲说：“他家没有半间屋子，到处漂泊寄居，怎么配得上呢？”高蕃说：“我自己愿意，一定不后悔。”母亲决定不了，去和高仲鸿商量，仲鸿坚决不同意。高蕃听说后闷闷不乐，喉咙里一点东西都咽不下去。母亲很担心，对仲鸿说：“樊家虽然穷，也不是那种市侩无赖之辈。我去他家看看，如果那女孩可以婚配，应该也没什么害处。”仲鸿说：“好吧。”母亲借口去黑帝祠烧香，到了樊家。看见那女孩明眸皓齿，确实很美丽，心里非常喜爱。于是送了很多金银布帛，把真实意思告诉了樊家。樊母谦逊推辞后接受了婚约。回家后把情况说了，高蕃才露出笑容。

过了一年，选了好日子把新娘迎娶进门，夫妻俩感情很好。但江城喜欢发怒，翻脸就像不认识一样，说话尖酸刻薄，常常在耳边聒噪。高蕃因为爱她，都忍耐着。公婆听说了，心里不痛快，私下责备儿子。被江城听到了，非常恼怒，骂得更厉害。高蕃稍微回了几句嘴，江城更加生气，打他把他赶出门外，关上了门。高蕃在门外徘徊，不敢敲门，抱着膝盖睡在屋檐下。江城从此把他看作仇人。起初，跪下来求饶还能化解，后来下跪也不管用了，丈夫更受苦了。公婆稍微责备她几句，她就顶撞得不像话。公婆生气了，逼着高蕃把她休回家。

樊翁又惭愧又害怕，托好朋友去求仲鸿，仲鸿不答应。过了一年多，高蕃外出遇到岳父，岳父邀请他到家，不停地道歉。让女儿梳妆出来相见，夫妻俩互相看着，不觉心酸难过。樊翁于是买了酒款待女婿，殷勤劝酒。天晚了坚决留他住下，打扫了另一张床，让夫妻俩一起睡。天亮后高蕃告辞回家，不敢把实情告诉父母，遮遮掩掩地掩饰过去。从此每隔三五天，就偷偷到岳父家住一晚，父母并不知道。有一天樊翁亲自来见仲鸿。起初不见，被逼急了才见面。樊翁跪着请求，仲鸿不答应，推脱说是儿子的主意。樊翁说：“女婿昨晚住在我家，没听到有不同意见。”仲鸿惊讶地问：“什么时候寄宿的？”樊翁详细告诉了他。仲鸿脸红着道歉说：“我确实不知道。他爱她，我又何必做仇人呢？”樊翁离开后，仲鸿叫来儿子大骂，高蕃只是低着头，不敢出气。说话间，樊翁已经把女儿送来了。仲鸿说：“我不能替儿女承担过错，不如各立门户，就麻烦你主持分家的事。”樊翁劝他，不听。于是另找了一处院子让他们住，派了一个丫鬟伺候。

一个多月，两人还算相安无事，公婆私下里感到安慰。不久江城渐渐放肆起来，高蕃脸上经常有指甲抓的痕迹，父母明明知道，也忍着不问。有一天高蕃受不了打骂，逃到父母那里躲避，慌慌张张像被鹞鹰追赶的鸟雀。公婆正在奇怪地问，江城已经提着棍子追进来，竟然就在公婆身边抓住高蕃打他。公婆哭喊，她全然不顾，打了数十下，才气呼呼地走了。仲鸿赶走儿子说：“我为了避开吵闹，才让你们分家。你既然乐意这样，又跑什么呢？”

高蕃被赶走，徘徊无依。母亲怕他受折磨而死，让他独居并供给他食物。又把樊翁叫来，让他管教女儿。樊翁进屋，百般开导，江城始终不听，反而用恶言恶语来折磨他。樊翁拂袖而去，发誓断绝关系。不久樊翁气愤生病，和老伴相继去世。江城恨他们，也不去吊唁，只是每天隔着墙大声叫骂，故意让公婆听见。仲鸿都装作不知道。

高蕃自从独居，就像脱离了火坑，只觉得凄凉寂寞。暗中用钱贿赂媒婆李氏，招来妓女在书房里，都是夜里来往。时间久了，江城稍微听说了一点，到书房来大骂。高蕃极力辩白是冤枉，对天发誓，江城才回去。从此每天找高蕃的岔子。李氏从书房出来，正好碰上，江城急忙叫她；李氏神色慌张，江城更加怀疑，对李氏说：“老实交代做了什么，或许还能宽恕；如果有隐瞒，把你的头发拔光！”李氏颤抖着说：“半个月来，只有妓女李云娘来过两次。刚才公子说，曾在玉笥山看见陶家媳妇，喜欢她的两只小脚，让我去招她来。她虽然不贞洁，也未必肯做夜度娘，成不成还不一定。”江城觉得她说的诚恳，暂且宽恕了她。李氏要走，又被强留住。到天黑时，江城吩咐她说：“你先去灭掉蜡烛，就说陶家媳妇来了。”李氏照做了。江城很快进去。高蕃高兴极了，拉着她的胳膊让她坐下，说尽了思念之情。江城不说话，高蕃在暗中摸她的脚说：“在山上见到你的仙姿，我心中一直念念不忘的就是这双脚。”江城还是不说话。高蕃说：“平生的愿望，今天才实现，怎么面对面却不认识我呢？”自己凑近灯火一照，原来是江城。吓得脸色大变，蜡烛掉在地上，长跪着发抖，像刀架在脖子上。江城揪着他的耳朵带回家，用针刺他两条大腿几乎刺遍了，然后让他睡在下床，醒了就骂他。高蕃从此怕她像虎狼一样，即使偶尔给他点好脸色，在床上也吓得不行。江城打他耳光把他赶走，更加厌弃他不把他当人看。高蕃整天身处在兰麝的香气中，却像监狱里的囚犯，仰视狱吏的威风。江城有两个姐姐，都嫁给了秀才。大姐温柔善良，嘴笨，常和江城合不来。二姐嫁给了葛家，为人狡猾善辩，喜欢搔首弄姿，相貌不如江城，但凶悍嫉妒却和江城差不多。姐妹俩见面没别的话，只各自炫耀自己在家里如何凶悍。因此两人关系最好。高蕃去亲戚朋友家，江城就发怒；只有去葛家，她知道也不禁止。有一天在葛家喝酒，喝醉了，葛生取笑说：“你为什么这么怕她？”高蕃笑着回答：“天下的事情有很多不明白：我怕她，是因为她美。竟然有妻子不如我妻子美，而怕的程度却超过我的，这不更让人迷惑吗？”葛生非常惭愧，答不上来。丫鬟听到了，告诉了二姐。二姐大怒，操起棍子就出来，高蕃看她凶悍，趿着鞋想跑。棍子打下来，已经打中腰背，三棍子打了三次跌倒起不来。误打中脑袋，血流如注。二姐走了，高蕃一瘸一拐地回家。

妻子惊讶地问他，起初因为得罪了姨子，不敢马上说；再三盘问，才详细说了。江城用手帕给高蕃包扎好头，生气地说：“别人家的男人，凭什么要她来打！”换上短袖衣裳，怀里揣着木棒，带着丫鬟径直去了。到了葛家，二姐笑着迎接，江城不说话，用木棒打她，把她打倒在地；撕开裤子狠狠打她。打掉了牙齿，嘴唇也破了，大小便失禁。江城回去后，二姐又羞又气，让丈夫去高家告状。高蕃赶紧出来，极力安慰，葛生私下对他说：“我来这里，不得不来。那恶妇不仁，幸亏借你的手教训了她，我们两人有什么过结呢？”江城已经听到了，立刻出来，指着骂道：“龌龊的贼！妻子被人欺负，反而偷偷跟外人和好！这种男人，不该打死吗？”喊着找棍子。葛生非常狼狈，夺门而逃。高蕃从此没地方可去了。

同窗王子雅路过他家，他婉转留他喝酒。喝酒时，说起闺房之事互相取笑，常涉及猥亵。江城正好偷看客人，伏在窗外全听到了，暗中把巴豆放进汤里端上来。不久两人上吐下泻受不了，只剩一口气。江城让丫鬟去问：“还敢无礼吗？”他们才知道病是怎么来的，呻吟着哀求，绿豆汤已经准备好了，喝了才止住。从此同窗们互相告诫，不敢在他家喝酒。

王子雅有个酒店，店里有很多红梅，设宴邀请朋友。高蕃借口参加文社，禀告后去了。到了傍晚，酒已酣，王子雅说：“正好有个南昌名妓，流落在此，可以叫来一起喝酒。”众人大喜。只有高蕃离席告辞，大家拉着他，说：“你家里的耳目虽然长，也不至于听到看到这里。”于是互相发誓保密，高蕃才又坐下。一会儿妓女果然出来，十七八岁，玉佩丁冬，发髻高耸。问她姓名，说：“姓谢，小字芳兰。”谈吐风雅，满座狂欢。而芳兰特别属意高蕃，屡次向他使眼色。被大家察觉了，故意拉两人挨着坐。芳兰暗中握着高蕃的手，用指头在他手掌上写了个“宿”字。高蕃这时，想走不忍，想留不敢，心乱如麻。而低着头耳语，醉态更狂，床上的胭脂虎，也忘了。过了一会儿，听更漏已响，店里酒客渐渐稀少，只有远处一个美少年对着蜡烛独酌，有小僮拿着毛巾伺候；众人私下议论他高雅。不久，少年停止喝酒，出门去了。小僮转身进来，对高蕃说：“主人等着说一句话。”众人茫然，只有高蕃脸色惨变，来不及告辞，匆匆走了。原来少年是江城，小僮是她家丫鬟。

高蕃跟着回到家，趴着挨了鞭打。从此被关得更严，吊唁庆贺都断绝了。学政来考试，高蕃因为讲错了书被降为青衣。有一天和丫鬟说话，江城怀疑他们有私情，用酒坛罩住丫鬟的头打她。然后绑住高蕃和丫鬟，用绣剪剪下他们腹部的肉互相交换贴上，解开绳子让他们自己包扎。一个多月后，补的地方竟然愈合在一起了。江城经常用白脚踩碎饼在尘土中，命令高蕃捡起来吃。诸如此类。母亲因为想儿子，偶然到他家，看见儿子瘦得像柴，回去后痛哭欲死。夜里梦见一个老翁告诉她说：“不用忧愁烦恼，这是前世的因果。江城本来是静业和尚养的一只长生鼠，公子前生是个读书人，偶然游历到那里，误杀了它。现在得到恶报，不是人力能挽回的。每天早起，诚心念诵观音咒一百遍，一定有效。”醒来后告诉仲鸿，觉得很奇怪，夫妻俩就照办了。虔诚念了两个多月，江城还是那样凶横，更加狂纵。听到门外锣鼓声，就抓着头发跑出去，傻呆呆地眺望，成千的人指指点点，她毫不在乎。公婆都以此为耻，但管不了，只能心里不满。

忽然有个老和尚在门外宣讲佛果，围观的人像堵墙。和尚吹鼓上的皮革发出牛叫的声音。江城跑出来，看见人挤得水泄不通，命令丫鬟搬来一张行床，她跳上去站着。众人目光都看着她，她像没感觉一样。过了一段时间，和尚宣讲快完了，要来一盂清水，拿着面向江城说：“不要生气，不要生气！前世也不是假，今世也不是真。咄！鼠子缩头去，勿使猫儿寻。”说完，吸水喷向江城，脸上的脂粉被水淋湿，流下来沾湿了衣襟袖子。众人大惊，以为江城会暴怒，但江城一句话没说，擦擦脸自己回去了。和尚也走了。江城进屋后呆呆地坐着，失魂落魄的样子，一整天不吃东西，铺好床就睡了。半夜忽然叫醒高蕃，高蕃以为她要小便，端来尿盆。江城推开，暗中抓住高蕃的胳膊，拉他进被窝。高蕃顺从着，吓得浑身发抖，像接到圣旨一样。江城感慨地说：“让夫君如此，我还怎么做人！”于是用手抚摸高蕃的身体，每到刀杖伤痕处，就嘤嘤哭泣，用指甲掐自己，恨不得立刻死掉。高蕃看到这情景，心里很不忍，极力安慰她。江城说：“我想那和尚一定是菩萨化身。清水一洒，好像换了肺腑。现在回想从前做的事，都像隔世。我以前难道不是人吗？有丈夫却不能快乐，有公婆却不能侍奉，这到底是什么心肠！明天可以搬家，仍旧和父母同住，以便早晚请安。”絮絮叨叨说了一整夜，像话别了十年。天刚亮就起来，叠衣服收器物，丫鬟提着竹箱，她自己包好被子，催高蕃前去敲门。母亲出来惊讶地问，把意思告诉了她。母亲还在犹豫为难，江城已经和丫鬟进去了。母亲跟进去。江城跪在地上哀哭，只求免死。母亲看她心意真诚，也哭着说：“我儿怎么突然这样了？”高蕃详细说了经过，母亲才明白以前的梦应验了。很高兴，叫仆人打扫旧屋子。江城从此孝顺顺从超过了孝子，见了人，就腼腆得像新媳妇；有人开玩笑提起往事，她就脸红到脖子。而且勤俭，又善于积累，三年中公婆不用过问家计，家里富到巨万。高蕃这年乡试中了。他常对江城说：“当时一见到芳兰，至今还记得。”江城说：“你现在不受苦了，已经心满意足，非分之想不敢再有了。”他唯唯诺诺而已。正好因应考进京，几个月后才回来。进屋，看见芳兰正在和江城下棋。惊讶地问，原来是江城花了几百两银子给她赎了身。这件事浙江的王子雅讲得很详细。

异史氏说：人生的因果报应，一饮一啄都必然有回报，而唯独发生在家庭内部的报应，如同长在骨头上的毒疮，它的毒害尤其惨烈。我常常看到天下间贤惠的妻子只有十分之一，凶悍的妻子却占了十分之九，由此也能看出人世间能够修行善业的人太少了。观世音菩萨的誓愿和法力如此宏大，为什么不把净瓶中的甘露洒遍大千世界呢？