司文郎第三百二十一

平阳的王平子，到北京参加乡试，租住在报国寺。寺里已经先住了一个余杭的书生，王平子因为和他住隔壁，便递了名帖拜访，余杭生却不回拜；早晚相遇时态度也很无礼。王平子恼恨他狂妄悖理，从此断绝了来往。

一天，有个少年在寺中游逛，穿着白衣裙帽，看上去气度不凡。走近和他交谈，言语诙谐巧妙，王平子心里很喜欢敬重他。询问他的家乡宗族，少年说：“登州人，姓宋。”于是让仆人设座，两人相对谈笑。余杭生恰好经过，两人一起起身让座。余杭生竟然毫不谦让地坐到了上座，突然问宋生：“你也是来参加考试的吗？”宋生回答：“不是。我才能低劣，早就没有高飞的志向了。”余杭生又问：“哪个省的？”宋生告诉了他。余杭生说：“竟然不求进取，足以看出你高明。山东、山西一带，没有一个通晓文章的人。”宋生说：“北方人固然少通晓文章，但不通晓的不一定是我；南方人固然多通晓文章，但通晓的也未必是您。”说完，拍手笑了起来，王平子也跟着笑，于是哄堂大笑。余杭生又羞又怒，扬起眉毛撸起袖子大声说：“敢当场出题，较量一下文章吗？”宋生转过头去笑着说：“有什么不敢！”便快步回到住所，拿出一本经书交给王平子。王平子随手一翻，指着说：“‘阙党童子将命。’”余杭生站起来要纸笔。宋生拉住他说：“口述就可以了。我的破题已经成了：‘在宾客往来的地方，见到一个一无所知的人。’”王平子捧腹大笑。余杭生气愤地说：“完全不会作文章，只会肆意辱骂，算什么为人！”王平子极力调解，请另外出个好题目。又翻了一页说：“‘殷有三仁焉。’”宋生立即应声说：“三个人走的道路不同，但他们的趋向是一致的。这个‘一’是什么呢？说是仁。君子只要做到仁就行了，何必一定要相同？”余杭生就不作了，站起来说：“这个人有点小才。”说罢离开了。

王平子从此更加敬重宋生。邀请他进自己的屋子，亲切交谈了很久，把自己所有的文章都拿出来请宋生品评。宋生浏览得非常快，不到一刻钟就看完了上百篇，说：“您也是深深钻研这门学问的人？但下笔时，没有一定要考中的念头，却还存有侥幸考中的心思，这就已经落入下乘了。”于是取过看过的文章一一解说评论。王平子非常高兴，把他当老师侍奉；让厨师用蔗糖做水饺。宋生吃了觉得味道很好，说：“平生没有尝过这种滋味，麻烦以后再做一次。”从此两人相处得非常愉快。宋生三五天就来一次，王平子一定为他准备水饺。余杭生偶尔遇到他，虽然不怎么深谈，但那股傲慢的神气却减少了。一天，余杭生把自己的文章拿给宋生看，宋生看到文章上已经有朋友们的浓圈密点，眼睛一扫，就推放在桌上，一句话也不说。余杭生怀疑他没看，再次请他看，宋生回答说已经看完了。余杭生又怀疑他看不懂，宋生说：“有什么难懂的？只是不好罢了！”余杭生说：“只看了圈点之处，怎么就知道不好？”宋生便背诵他的文章，好像早就读过一样，一边背一边批评。余杭生局促不安汗流浃背，不说话就走了。过了一会儿宋生离开，余杭生进来，坚持要看王平子的文章，王平子拒绝了。余杭生强行搜出来，看到文章上有很多圈点，笑着说：“这太像水饺子了！”王平子本来老实木讷，只是不好意思地红着脸而已。第二天宋生来了，王平子把情况全告诉了他。宋生生气地说：“我以为‘南方人不会再反叛了’，这粗鄙的家伙怎么敢这样！一定要给他点颜色看看！”王平子极力用不可轻薄的道理劝说他，宋生深深感动佩服。

后来考试结束后，王平子把文章拿给宋生看，宋生很赞许。两人偶然一起游览殿阁，看见一个瞎眼和尚坐在廊下，摆摊卖药治病。宋生惊讶地说：“这是个奇人！最能鉴赏文章，不能不请教一下。”于是让王平子回住所拿文章。正好遇到余杭生，就一起过来了。王平子叫了声老师上前拜见。和尚以为他是来看病的，便询问病症。王平子说明了请教文章的来意，和尚笑着说：“是谁多嘴？没有眼睛怎么评论文章？”王平子请求用耳朵代替眼睛。和尚说：“三篇文章两千多字，谁耐烦听完！不如烧掉，我用鼻子来看就可以了。”王平子照办了。每烧一篇，和尚闻一闻点点头说：“您最初效法大家，虽然还没到逼真，但也近似了。我刚才用脾来接受它。”问：“能考中吗？”答：“也能考中。”余杭生不太相信，先用古代大家的文章烧了试试。和尚再闻了闻说：“妙啊！这篇文章我用心脏接受了。不是归有光、胡天游谁能写出来！”余杭生大吃一惊，这才烧自己的文章。和尚说：“刚才领教了一篇，还没有看到全貌，怎么忽然换成另一个人了？”余杭生假托说：“朋友的文章，只有这一篇；这是小生做的。”和尚闻了闻剩下的灰，咳嗽了好几声，说：“不要再投了！格格不入咽不下去，勉强用膈膜接受了，再烧就要恶心了。”余杭生惭愧地走了。

几天后发榜，余杭生竟然考中了；王平子落第了。两人跑去告诉和尚。和尚叹息说：“我虽然眼瞎，但鼻子不瞎；考官们连鼻子也瞎了。”过了一会儿余杭生来了，意气扬扬地说：“瞎和尚，你也吃了人家的水饺吗？现在怎么样？”和尚说：“我评论的是文章，没打算和你评论命运。你试着把各位考官的文章找来，各取一篇烧了，我就知道哪个是你的老师。”余杭生和王平子一起去找，只找到了八九个考官的文章。余杭生说：“如果错了，怎么惩罚？”和尚气愤地说：“挖掉我的瞎眼！”余杭生烧了一篇，和尚都说不是；烧到第六篇，和尚忽然对着墙大口呕吐，放屁声像打雷一样。大家都笑了。和尚擦擦眼睛对余杭生说：“这才是你真正的老师！当初不知道突然闻了，刺鼻子，扎肚子，膀胱都容纳不下，直接从下部出来了！”余杭生大怒，走了，说：“明天自然见分晓！别后悔！别后悔！”过了两天竟然没来；一看已经搬走了。这才知道余杭生就是那个考官的门生。

宋生安慰王平子说：“凡是我们读书人，不应该怨恨别人，只应当约束自己；不怨恨别人德行就更加广大，能约束自己学业就更加进步。目前落第，固然是命运不济；但平心而论，文章也未必登峰造极，从此磨砺，天下自然有眼睛不瞎的人。”王平子肃然起敬。又听说第二年还要举行乡试，就不回家，留下来受教。宋生说：“京城里柴火贵如桂，米贵如珠，但不必担心盘缠。屋后有藏银，可以挖出来用。”就指给他地方。王平子推辞说：“从前窦仪、范仲淹贫穷却能廉洁，如今我侥幸能自给，怎敢自污呢？”一天王平子喝醉睡觉，仆人和厨师偷偷挖了。王平子忽然醒了，听到屋后有声音，出来一看，只见金银堆在地上。两人见事情败露，都吓得趴下。王平子正要呵斥，看到一只金杯上刻着款识，仔细一看，都是祖父的名字。原来王平子的祖父曾经做过南京的郎官，进京时住在这里，突然得病死了，这些金银是他遗留下来的。王平子这才高兴了，称了称有八百多两。第二天告诉宋生，并把金杯给他看，想和他平分，宋生坚决推辞才作罢。王平子用一百两去送给瞎眼和尚，和尚已经走了。过了几个月，王平子更加刻苦学习。到考试时，宋生说：“这次再不考中，就真是命了！”不久王平子因为犯规被取消了资格。王平子还没说什么，宋生大哭不止，王平子反而安慰他。宋生说：“我被造物主忌恨，困顿终身，现在又连累了好朋友。这是命啊！这是命啊！”王平子说：“万事都有定数。像先生这样没有进取之志，就不是命了。”宋生擦泪说：“早就想说，怕你惊怪。我不是活人，而是飘泊的游魂。年轻时很有才名，在考场不得志。假装疯癫到了京城，希望遇到了解我的人，把我的事迹写到著作里。甲申那年，竟然遇难，年年飘零。幸亏承蒙你爱重，所以极力做‘他山之石’的攻错，我一生未了的愿望，实在想借好朋友来实现一番快意。如今文章的磨难到了这种地步，谁能再无动于衷呢！”王平子也感动落泪，问：“为什么停留这么久？”宋生说：“去年上帝有命令，委派孔子和阎罗王核查横死之鬼，上等的准备各官署任用，其余的让他们投胎转世。我的名字已经登记在册，之所以没有去报到，是想看一眼飞黄腾达的快乐罢了。现在请告别了！”王平子问：“考了什么官职？”宋生说：“梓潼府缺一个司文郎，暂时让聋子代理，所以文运颠倒。万一我侥幸得到这个职位，一定让圣教昌明。”

第二天，宋生高高兴兴地来了，说：“愿望实现了！孔子让我作《性道论》，看后神色喜悦，说可以掌管文教。阎罗王查了簿册，想用‘口业’来抛弃我。孔子争辩才得以成功。我伏地谢恩后，又把我叫到案前，嘱咐说：‘如今因为爱才，提拔你充任清要之职；应当洗心革面供职，不要重犯以前的过失。’由此可知阴间重视德行更甚于文学。你一定是修行还没到位，只要积善不懈怠就可以了。”王平子问：“果真如此，余杭生的德行在哪里？”宋生说：“不知道。总之阴司赏罚，都没有一点差错。就是前几天的瞎眼和尚也是一个鬼，是前朝名家。因为生前抛弃字纸太多，被罚做瞎子。他自己想要医治人的疾苦，来赎以前的罪过，所以托身游走市场罢了。”王平子让人摆酒，宋生说：“不必了。一年的打扰，尽在此刻，再为我准备水饺就足够了。”王平子悲伤得吃不下，坐着让他自己吃。一会儿，已经吃了三碗，捧着肚子说：“这一顿能饱三天，我用它来记下你的恩德。以前吃的都在屋后，已经长成蘑菇了。收藏起来做药引，可以增益小孩的智慧。”王平子问以后相会，宋生说：“既然有官职在身，应当避嫌。”又问：“在梓潼祠中，设酒祝祷，能传到吗？”宋生说：“这都没有用。九天极高，只要洁身力行，自然有地府司官报到，那我一定会知道。”说完，告别消失了。王平子到屋后一看，果然长出紫色的蘑菇，采了收藏起来。旁边有新土隆起，是水饺原样放在那里。

王平子回家后，更加刻苦自励。一天夜里，梦见宋生坐着车轿来了，说：“你从前因为一点小忿怒误杀了一个婢女，被削去了官禄；如今因为笃行已经抵消了。但命薄不足以做官。”这一年王平子在乡试中捷，第二年春天会试又中捷。于是不再做官。生了两个儿子，其中一个极为迟钝，给他吃了蘑菇，就变得非常聪明。后来因为有事到金陵，在旅馆遇到余杭生，两人极叙别后情况，余杭生非常谦卑，但鬓发已经斑白了。

异史氏说：余杭生公然自夸，想来他的文章未必完全无可取之处；但他骄横欺诈的神态面色，就让人一刻也不能容忍。上天和人都厌弃他很久了，所以鬼神都戏弄他。倘若他能增进自己的德行，那么考官中那些“刺鼻刺心”的文章，遇上正容易，为什么遭遇却那么少呢。