流寇大略

流寇始于秦地的溃兵，都是耿如杞入援的军队。秦地连续饥荒，百姓贫穷赋税沉重，于是跟从寇盗的人日益增多。起初本来容易剪除。杨鹤任三边总督，想安抚他们，安抚后又叛乱，杨鹤被逮捕，贬谪戍边。洪承畴任秦地巡抚，剿寇十分尽力。洪承畴廉洁而勤勉，将士爱戴他，剿寇几乎剿尽，仅剩三千人，渡过黄河进入晋地。晋地巡抚许鼎臣不能抵御，逐渐猖獗，于是由中州进入蜀地，蹂躏更加广泛。

任用陈奇瑜为总督，寇盗进入四川，几乎被川兵消灭，奇瑜再次主张安抚，遣送他们回秦地。到秦地又叛乱，逮捕奇瑜下狱，任用洪承畴总督陕豫。楚蜀的贼寇听说承畴到来，非常恐惧，全都避入终南山中。官兵包围他们，大帅曹某勇敢而骄傲，急忙进山搜剿贼寇，被贼寇打败而死，贼寇再次窜出楚豫之间。

任用卢象升为总督，与承畴合兵剿寇，孙传庭任秦地巡抚，象升身先士卒，以善战著称。而传庭的父亲是边将，也熟悉行伍之事，虽然与洪不合，但其才能自然优异。象升用关外兵在豫地一次击败贼寇。而承畴、传庭也时时传来捷报。

贼寇将要衰败了，边地警报紧急，召三公入援，兵退。随即用象升于宣大，承畴于蓟辽，传庭于保定，而贼寇又再次强盛。传庭假装生病，被逮捕下狱。

这时，杨嗣昌任中枢，上疏推荐熊文灿为总督，商议增加天下赋税。起初以溢地为名，大概是说额外之地，楚中辽阔或许有，而四方实际没有。有上疏争辩的，就被处罚，于是总计加征。额田中特别设置一名少司农，管理剿寇军饷，让文灿专管军事。然而文灿先前在闽中，侥幸以安抚郑芝龙成功，于是认为贼寇必可安抚，专心招降。起初贼寇兴起时，纷乱无主，时间久了有老𤞑𤞑、闯塌天、满天星、翻山鹞等名号，也未著名姓。到这时，有张献忠、李自成之辈，逐渐吞并各寇成为雄长，然而招抚献忠后，兵马放肆凶悍，侵夺居民，常常偏袒贼寇而压制百姓。献忠不久逃去，其势力更加嚣张。文灿被逮捕论罪处死。

贼寇再次叛乱，嗣昌于是自己请求剿寇赎罪。皇上为他赐坐设宴，赋诗以宠幸他，虽然大帅及司道，都能凭赐剑自行诛杀。权力很重。杨到楚地，申明军令，鼓舞将士，一时声势显赫，随即击败献忠，并包围他在玛瑙山中。献忠出战坠马，几乎被擒获，杨认为剿寇之功可成。先前，嗣昌在内阁时，商议练兵十余万，各镇用以破贼，特加练饷，使其超过辽饷的数目。到这时，即拨辽饷以充剿寇之用。军饷充足而百姓怨恨已极。

献忠被围日久，凿开山间小路，逃入蜀地。嗣昌弹劾蜀地巡抚邵捷春逮捕论罪处死，蜀地百姓为他诉冤，不释放他。献忠派奸细进入襄阳城，与狱中大盗相通，又派贼寇伪装成商人，运车入城，兵器都藏在车中。到达后内外相应，城立刻攻破，襄王遇难了。贼寇自起事以来，未曾攻破藩封倾覆重镇。自襄阳攻破后，势力于是滔天。闯贼李自成又攻破河南府，福藩不屈服，遇难。闯贼获得珍宝无数。其势力更加扩张。嗣昌不久去世，有人说服毒，有人说病疫而死，而皇上始终心中怜惜他。

第二年春天，闯贼再次包围开封府，前后将近一百多天。城中一斗米十金，草木皮筋都吃尽，以至人相食。皇上命令各路进兵，救援都不能到达。初次围城，依赖大帅陈永福及其子陈德奋力作战击退他们，到这时，永福父子也被围困。而黄河忽然大溃决，城被淹没，周藩与守城诸臣都逃到高丘，得以幸免。百姓几乎死尽。有人说城中人自己决开河堤以便出走，然而河堤向来高于城，因每年修治使其不坏，贼寇既围城，堤久不修，其溃决本应如此。

皇上为此悲痛，放出孙传庭于狱中任总督，全部征发秦晋兵马跟从他。传庭大力治兵，自认为必能破寇。皇上也屡次催促他出关。传庭锐利而粗疏，贼寇屡次假装败退，以引诱他深入，一战而败，军资荡然无存，贼寇于是入关，占据长安。传庭逃走而死。先前，贼寇所攻破城邑很多，武官多失节，而文臣没有投降的。到这时，秦中方伯陆之祺之辈，多蒙面屈膝投降了。

贼寇随即由秦入晋，所到之处望风披靡。皇上先派阁臣吴牲出京督师。牲迟疑未行，而献贼已攻破武昌，旧阁臣贺逢圣死节。皇上愤怒罢黜牲，随即逮捕问罪贬谪戍边。献贼所到之处，杀戮无遗类。而闯贼稍减杀戮，百姓于是认为闯贼不杀人，贼兵一到就投降，几乎不停留。只有榆林奋力坚守，与贼杀伤相当。破城之日，都力战而死，没有一个投降的。榆林多老将，因此。贼寇渡河向东，阁臣韩爌、抚臣蔡懋德都死难。平阳郡守张璘然迎降，并为其所用。

皇上派阁臣李建泰督师，亲自送行，出京待以特殊礼遇，然而兵饷都匮乏，挑选京兵随行，中途多逃散。李到真定，不能前进，而贼寇已逼近了。李为贼寇同姓，得以不死，传闻贼寇称他为叔，后来又称臣于贼寇。李生平颇负重望，至此特别可恨。贼寇一路从真定来，一路攻破居庸关而入。

京师词臣李明睿建议应当迁都，科臣光时亨上疏阻止。又有说东宫应当出外抚军于南方，也没有实行。皇上已派阁臣魏藻德、方吕贡屯田练兵于淮扬之间，后因贼寇逼迫留下他们。群臣建议者纷纷，而城守最终没有料理。十五日，尚馆课庶常，十六日，召对馆选，十八日，贼寇已从通州到都城。一到就攻破彰义门了，内城尚未察觉。皇上自缢于煤山，自认为身失天下不想以衣冠见祖宗，裂冠毁冕而崩，还书写衣襟以“不杀我百姓”为戒。听说的人无不悲痛欲绝，而贼寇已驰马入城了。

自成入宫，举帝后之灵，抬出放在廷中街衢，传闻用素棺放置在芦席棚中，有僧人用麦饭供奉，万姓无不感伤悲痛，而群臣没有拜哭的。自死难二十余人之外，都称臣于贼寇。各官报名出见，都赶到廷中站立等候，整天不许见，也有藏身得免的。但先帝神圣，身殉社稷，千古少有。而诸臣死难者寥寥，大可恨也。

大抵野史所记降寇诸臣，很少有虚妄的。而南都初定六等之案，总以贿赂出入及门户相仇者，则陷入之。有一占星术士从梁溪来，说梁溪一友，记录从逆名姓事实详细而确切，我打算写一书急往索取，恐怕未必能得到。案屡定屡移，大概害怕一定则无从索贿，所以为出入游移，留下不结之案。即使死难最惨烈的，也必定索贿才为题请。

自成每登御座，就眩晕，人都知道他没有成事的，这或许是邀神灵来呵护吧。