卷五十四

嘉靖十五年冬十二月，任命南京吏部尚书严嵩为礼部尚书兼翰林院学士。当时礼部选拔翻译生员，严嵩到任后，就索取贿赂。后来贿赂太多，又提高价格。御史桑乔列举他的罪状，请求罢免他。严嵩上疏辩解请求免职，皇帝说：“你所说的‘作为臣子在今日，最终都观望祸福，必定使君主孤立自劳。’这话已说尽了，只要尽心辅佐，以符合选拔任用之意，不必再推辞。”严嵩非常得意。给事中胡汝霖又弹劾他“污秽行为已经暴露，招致议论。不得掩饰言辞为自己辩解，以伤害大体”。皇帝于是命令“以后大臣被弹劾，应该自我反省修身，不得上疏辩解”。严嵩害怕，更加恭谨以讨好皇帝。

十六年秋九月，礼部尚书严嵩弹劾应天考官，“品评文章不写姓名，大不敬”。大学士夏言又说：“策问以军事祭祀为题，多有讥讽之语，应当依法治罪。”于是命令官校逮捕主考官江汝璧、欧阳衢关入诏狱。提调官孙懋、杨麒、何宏、沈应阳都命令南京法司立即审讯。同考官舒文奎等，各自由所在巡按立即审讯。贡士不得参加南宫考试。

十一月，严嵩摘录广东乡试录中有“体存故可以厚本，用利故可以明微，厚本故可以合同，明微故可以鼓舞等语，杂乱不经；飞卫、纪昌道遇交射及黄郊紫微碧虚子之问答，诡异尤其厉害；而且《中庸》、《毕命》二篇，不直说，都违反体制格式”。皇帝大怒，命令监临余光由法司审问。提调陆杰、余鉴，监视蒋淦、邹守愚，巡抚、都御史审问。考官王本才等，由各巡按官审问。贡士不得赴南宫考试。

十七年夏五月，通州致仕同知丰坊上书说：“请求恢复古礼。尊崇皇考献皇帝庙号称宗，以配享上帝。”下交礼部集体商议，严嵩上书说：“万物在秋天成形，所以君王秋季祭祀明堂，以父亲配享。从汉武帝到唐宋诸君，没有不这样的，主要在于亲亲。至于称宗的礼，没有帝宗而不祔太庙的，恐怕皇考有所不安。”皇帝高兴。不久严嵩又迎合圣意，请求“尊文皇帝称祖，献皇帝称宗”。皇上听从了。于是尊太宗文皇帝为成祖，皇考献皇帝为睿宗，配享上帝，诏告天下。详见《更定祀典》。

十八年二月，景云出现，夏言、顾鼎臣报告皇帝。严嵩请皇帝上朝接受群臣祝贺，严嵩于是作《庆云赋》及《大礼告成颂》进献，诏令交付史馆。

皇帝南巡，严嵩随从，赏赐优厚，与辅臣相同。严嵩因桑乔、胡汝霖的缘故，惭愧且怨恨，于是在皇帝面前以其他事为自己表白，并且激怒皇帝。

十九年春正月，巡按云南御史谢瑜上书说：“严嵩被桑乔弹劾，不自我责备，反而说赞同议明堂、随驾南巡，被诸臣嫉妒，将以此夸耀自己的功劳，激起圣怒，堵塞众口。而且臣认为严嵩的罪过，难以一一列举。选拔翻译生员，受贿无数；宗藩有所请求，每件事都勒索，所以王府胥吏交接，动辄以千计；至于送诏书的官役，离开时索要重贿，回来时索要土产；收买内外童子，充满家庭，难道是礼部大臣该做的吗？严嵩不以此自省，而巧言谄媚，诬陷欺骗，为何奸邪无赖到这种地步！”奏疏未获答复。

二十年秋七月，交城王去世，辅国将军表𣐬谋取袭封，派校尉任得贵到京城，用黄白金三千两贿赂严嵩，又贿赂仪制司令史徐旭及王府科胥人，都接受了。严嵩于是题覆同意。东厂逻卒抓住他们的名册报告，下交法司审问。受贿者都戍边，严嵩无恙。不久永寿共和王庶子惟燱，与嫡孙怀㷽争立，用白金三千贿赂严嵩，也接受了，为他覆允。永寿庄僖王妃派人击登闻鼓上奏申诉，于是御史叶经弹劾严嵩贪赃情状，请求赐令改正。严嵩急忙向皇帝表白忠诚，皇帝怜悯他，于是说：“表𣐬、惟燱袭爵应该与否，命所司勘查，严嵩安心任职，不要介意。”

二十一年夏六月，大学士夏言被罢免。夏言与严嵩同乡，称严嵩为晚进。因议礼突然显贵，严嵩谨慎侍奉他，夏言不居于其下。当时严嵩为礼部尚书，开始受宠信。想入内阁，而夏言阻止他，于是有嫌隙。适逢夏言因失旨应当罢免，叫严嵩来商量。而严嵩已经到皇上宠幸的秉一真人府第，谋划算计夏言。夏言察觉，嘱托亲信弹劾严嵩。当时皇上已心中喜爱严嵩，攻击越厉害，皇上越怜悯他。皇上在西苑斋居，允许入直诸贵人骑马。只有夏言用小腰舆乘坐，皇上奇怪，不说话。适逢皇上不想戴翼善冠，而戴香叶巾，命尚方仿照，制作沉水香为五冠，赐给夏言及严嵩等人。夏言密奏说：“这不是人臣法服，不敢当。”皇上大怒。严嵩在召对之日，故意戴香叶冠，而外面罩轻纱，让皇上看见。皇上果然高兴，留下严嵩慰问晓谕非常周到。于是哭泣诉说夏言欺凌他的情况，皇上大怒，立即下敕驱逐夏言。科、道官因失职不纠弹，降调夺秩的有七十三人。

秋八月，任命礼部尚书严嵩为武英殿大学士，参预机务，仍掌部事。吏科都给事中沈良材、御史童汉臣等首先弹劾严嵩奸邪污浊，不应该乘坐君子的车。南京给事中王烨、御史陈绍等又弹劾严嵩及其子世蕃“同恶相济，勾结贿赂，动辄以千百计”。严嵩上疏辩解请求退休，皇帝下优诏百余字安慰挽留他。赐严嵩银记说“忠勤敏达”。赐其家藏御书之楼叫“琼翰流辉”，奉玄之阁叫“延恩堂”，叫“忠弼”。

冬十月，给事中童汉臣、伊敏生、喻时等再次上疏弹劾严嵩。巡按四川御史谢瑜上书说：“尧、舜相继一百四十年，诛杀四凶。而陛下数月之间，转移之顷，四凶已诛其二，如郭勋、胡守中。而其中两个是张瓒、严嵩。请求陛下奋发刚断，立刻遣责他们，以快人心。”于是严嵩又上疏请求罢免，皇帝安慰晓谕挽留他。不久谢瑜、童汉臣都因其他事贬谪离去。

二十二年夏四月，严嵩解除部事。严嵩入内阁后，窃取权柄，内外百官有所建议，都先告诉严嵩获得同意，然后上奏。于是副封贿赂，汇聚到他的门外。大学士翟銮位望在严嵩之前，而势力实际上不如，于是导致不和。给事中周怡上疏弹劾他，言语多侵犯严嵩，奏疏送入，下狱。不久翟銮因两个儿子中第，削籍离去。

秋九月，逮捕山东巡按御史叶经廷杖而死。起初，叶经弹劾严嵩接受表𣐬、惟燱贿赂，严嵩怀恨在心。等到叶经监考山东乡试，严嵩摘录试录中有讽刺皇上的话，激怒皇帝，逮捕到京，在宫阙下杖死。布政使陈儒以下都远谪。从此朝廷内外更加侧目畏惧严嵩了。

二十三年秋八月，任命吏部尚书许赞、礼部尚书张璧为文渊阁大学士。严嵩凡事独断，不与他们商量。许赞议论此事，严嵩于是上言：“独自蒙受宣召，于理不安。往年夏言厌恶与郭勋同列，以致产生嫌隙。臣子并肩侍奉君主，应当协恭同心，不应该有此嫌异。现在诸阁臣凡有宣召，请求与臣一同，如祖宗朝蹇义、夏原吉、三杨的故事。”严嵩大概想显示厚待同僚，并且表明有人嫉妒他。

二十四年夏五月，调南京吏部考功郎中薛应旗补外职。起初，严嵩入内阁，南京给事中王烨首先弹劾严嵩，于是进言者相继而来，严嵩恨他。这年春天，大计京官，严嵩令亲信尚宝丞诸杰送信给薛应旗，让他贬黜王烨。薛应旗抓住诸杰的使者及书信，告知尚书张润，想上奏。张润阻止他，释放了使者。而诸杰先前为南京兵部主事，有贪污之名。于是尚书张润及都御史王以旗一起贬黜他。常州知府符验，原是留台御史，也在被贬黜之列，严嵩于是嗾使御史桂荣弹劾薛应旗“因私怨贬黜本郡郡守”，降职补外任。

十一月，许赞削籍离去。

十二月，重新召夏言入阁。自从严嵩入相，同僚多被罢去，严嵩独相。因太庙工程完成，加太子太师。后来皇帝稍微听到他的专横，厌恶他。于是诏令起用夏言，夏言到后，全部恢复原官，并且加少师，位在严嵩之上。夏言凡是拟旨，随意而已，不再询问严嵩。严嵩也唯唯诺诺，即使斥逐他的党羽，不敢救护，心中非常恨他。这时严嵩子世蕃为尚宝司少卿，交通贿赂，并且代输户转纳钱谷，多所剥削。夏言知道，想上奏。严嵩非常害怕，带着世蕃到夏言处求情。夏言称病不出，严嵩贿赂他的门人，直接走进夏言床下，及世蕃长跪哭泣谢罪，夏言于是放下不奏，严嵩父子更加恨他。适逢御史陈其学以盐法弹劾都督陆炳，夏言拟旨令陈状。陆炳等造访夏言请求免死，有所进献的财物，都长跪而解。严嵩知道，每天与谋划倾轧夏言，夏言不觉悟。皇上左右的小宦官来，夏言常以仆人看待。到严嵩处，必握手延坐，拿黄金放在袖中，所以宦官们争相喜欢严嵩而厌恶夏言。皇上有时派人夜窥严嵩、夏言，夏言多酣睡。严嵩知道，每夜检视青词草稿。起初，夏言与严嵩都以青词得宠。到此时，夏言已年老疲倦，想令幕僚准备草稿，不再检阅，多旧时所进者，皇上总是扔到地上，而左右无人报告夏言。严嵩则精心此事，更加得宠。夏言因此更加危险。

二十六年秋七月，任命尚宝司少卿严世蕃为太常寺少卿，仍掌尚宝司事。世蕃受贿日益严重，严嵩怕夏言知道，于是上疏遣世蕃回乡。皇帝特命驰驿往返，世蕃更加横行。

二十七年春正月，夏言罢免。严嵩既忌恨夏言，都督陆炳也怨恨夏言压制自己，暗中与严嵩勾结图谋他。适逢都御史曾铣建议收复河套，夏言支持。而严嵩则极力说不可，言语多有侵犯夏言。等到夏言请求给誓剑，得以专杀节帅以下，皇上也渐渐厌恶他。适逢澄城山崩裂，又京师大风，皇上更加怀疑。以河套之议问严嵩，严嵩于是诋毁夏言“擅权自用”。退朝后，又上疏弹劾曾铣“开边起衅”，说夏言“雷同误国”。并自己请求辞职非常坚决。皇帝温旨挽留严嵩，而严厉斥责夏言。于是吏部尚书闻渊、礼部尚书费采、左都御史屠侨都说夏言误国。皇帝于是命缇骑逮捕曾铣到京，趁机尽夺夏言师傅衔，让他以尚书退休。

三月，杀都御史曾铣。曾铣被逮捕后，严嵩又令仇鸾揭发他。刑部侍郎詹瀚、左都御史屠侨、锦衣卫都督陆炳迎合严嵩之意，说曾铣向夏言行贿，判处斩刑，弃西市。

冬十月，杀大学士夏言。先前，夏言既归，船到丹阳。又遭逮捕到京，上疏极力陈述被严嵩所陷害。皇帝不听。刑部尚书喻茂坚等依据曾铣的律条请求，而说夏言确实当“八议”所谓“议贵”、“议能”。皇帝发怒，斥责喻茂坚等阿附夏言。正值居庸关警报，严嵩又以开衅为理由坚持，最终被判与曾铣交结之罪，弃西市。夏言死后，大权全归严嵩了。

十二月，给事中厉汝进弹劾严嵩及子世蕃奸恶，贬为典史，不久因大计削籍。

二十八年五月，在宫廷杖打给事中沈束。起初，大同总兵周尚文屡立边功，死后，其家上奏请求恤典。未获批复。沈束上疏请求抚恤周尚文，言语侵犯严嵩。严嵩愤怒，于是下沈束法司审问。法司判处赎刑上奏，严嵩恨未泄，仍给廷杖，长期关押镇抚司。

二十九年夏六月，任命仇鸾为宣大总兵。仇鸾被废已久，因重贿严世蕃得到此职。

八月，加严嵩上柱国。严嵩力辞，说“人臣无上”，引郭子仪不敢当尚书令为比。皇帝高兴，进严世蕃为太常寺卿，仍行尚宝司事。

俺答逼近都城，派人持书入朝请求入贡，言语多悖逆傲慢。皇上召见严嵩及礼部尚书徐阶于西苑，说：“事势到了这种地步，怎么办？”严嵩说：“这是穷寇讨饭罢了，不值得担心。”皇帝说：“怎么对付他？”严嵩无话可答。于是命徐阶召集群臣商议，司业赵贞吉大声说不可，皇帝认为他勇敢。给他金五万，招募战士。但敕令中没有督战的话，不能统摄诸将。于是拜见严嵩，严嵩与赵贞吉原有嫌隙，推辞不见。赵贞吉愤怒，恰逢通政赵文华快步进来，对他说：“您算了吧！天下事应当慢慢商议。”赵贞吉更加愤怒，骂道：“你是权门之狗，哪里知道天下事！”喝叱守门者，严嵩非常恨他。不久赵贞吉单骑出城，遍告各营将领，诸将都感奋。而大将军仇鸾独独为难他。等到回报，严嵩说赵贞吉狂妄，并且追论他申理周尚文、沈束不对，廷杖，贬谪岭南。

杀兵部尚书丁汝夔。起初，俺答逼近都城，严嵩授丁汝夔计策。说：“离京城近丧师难以掩盖，应当令诸将不要轻易作战，敌寇吃饱自然离去。”诸将本来就怯战，就互相说：“有禁令不要战。”所以民间归罪于丁汝夔。等到被逮捕，严嵩怕暴露先前计谋，欺骗说：“不必担心，我为你谋划。”丁汝夔相信他，不为自己辩解。临刑时，才大喊：“贼严嵩误我！”于是弃市。

冬十二月，皇帝因俺答的缘故，诏令群臣让人人尽言。刑部郎中徐学诗上书说：“抵御外敌的防备，在于紧急修治内政；内治的关键，贵在端正根本。现在大学士严嵩，位极人臣，贪渎无厌，对内结纳勋贵，对外受群小趋奉，辅政十年，一天比一天厉害。酿成敌患，其来有渐。而严嵩悠闲自得，荒谬引用‘佳兵不详’之说，以轻慢皇上的询问。放纵儿子世蕃，接受失事李凤鸣的钱财，使他担任蓟州总兵。又受郭琮之财，使他补任漕运。私自部属南归，辎车数十辆，𫐌车四十辆，潞河楼船十余艘，装载而归，全部假借别署封识，以欺骗道路。严嵩谋算已得，将把君父置于何地？现在士大夫谈到严嵩父子，无不叹息愤慨，而没有一个敢抵触的，确实因为内外盘结，上下比周，积久而势成。世蕃狡猾凶狠，擅自执掌父亲之政。凡各司奏请稍涉疑惧的，必先禀报然后上闻。严嵩的机巧足以先发制人；权力形势足以广交耳目；乘机构隙足以显示威势威胁众人；文词便给足以掩饰过错强行辩解；精神敏给，揣摩巧妙，足以趋避利害；而弥缝过失，私交密会，令色脂言，足以结交当权者，而钳制众人之口。所以凡议论严嵩的人，严嵩虽不能在正言直指之时明显加祸，也必定托事假人，在迁升考察之际暗中陷害。如给事中王烨、陈恺，御史谢瑜、童汉臣等，当时已蒙圣恩宽宥，现在在哪里？天下之人，看待严嵩父子如鬼如蜮，不可测度。痛心疾首，敢怒而不敢言，确实怕他暗中加害。臣请求立刻罢免严嵩父子，以清净本源。”奏疏送入，皇帝说他乘机报复，下镇抚司拷问审讯，贬斥为民。

三十年春正月，在朝廷上杖打锦衣卫经历沈炼。起初，俺答逼近都城，请求通贡，赵贞吉认为不可以。沈炼在众人中，反复申明赵贞吉的意见。吏部尚书夏邦奇看着他说：“怎么一个小吏竟敢说这样的话！”沈炼说：“大官不说，所以小吏才说。”不久上疏，请求“用一万骑兵护卫陵寝，一万骑兵护卫通州军粮，而会合勤王之师截击疲惫而归的敌军，必定大胜”。当时大学士严嵩掌权，多次阻止边关的军报，不向上报告，所以沈炼的奏章没有答复。沈炼于是直言上疏说：“严嵩接受国家重任，贪婪愚笨，不听说他咨询谋略，治理国家安定边疆，只是与儿子严世蕃致力于保全家庭妻子儿女的打算。把朝廷的赏罚当作自己来定，所以人们都考虑严嵩的爱憎，而不知道朝廷的恩威。”于是历数他的十大罪状，请求杀掉他，以谢天下。皇帝下诏认为沈炼诋毁诬陷大臣，在朝廷上杖打他，贬谪到保安去种田。

三月，考核京官。严嵩授意吏部，中伤善良之人很多。因为徐学诗弹劾自己，削去官籍，并罢免他的哥哥中书舍人徐应丰。吏部上奏，皇帝察知他们有冤屈，留任他们，但也不追究。

三十一年冬十月，御史王宗茂上疏弹劾严嵩背负国家大罪八条。皇帝说他狂妄轻率，贬为平阳县丞。

三十二年春正月初一，发生日食，阴雨看不见。巡按御史赵锦请求罢免严嵩，以顺应天变。奏疏呈上，皇帝正因供奉青词而喜欢严嵩，命令逮捕关入锦衣卫监狱，很久以后，削去官籍成为平民。

兵部员外郎杨继盛上疏弹劾严嵩十大罪、五奸，大略说：“当今在外之贼是俺答，在内之贼只有严嵩。贼有内外，进攻应有先后，没有内贼不去而外贼可以除掉的。所以臣请求诛杀贼臣严嵩，应当在剿灭俺答之先。严嵩的罪恶，徐学诗、沈炼、王宗茂等已经论述得很详细了。然而都只是说贪污的小事，而没有揭发他僭越窃取的大罪。去年春天，雷很长时间不响，占卜说：‘大臣专政。’大臣专政，有谁超过严嵩的？又冬天，太阳下有赤色，占卜说：‘下有叛臣。’凡是不忠于君主的人，都是叛臣。人臣背叛君主，又有谁超过严嵩的？如四方地震和日食月食的灾变，这些灾祸都应验在贼臣严嵩身上，却每天侍奉在皇帝左右而不觉察。上天警告的心意，恐怕也懈怠而孤单了。没想到陛下聪明刚断，却甘心受严嵩欺骗。不相信别人的话，即使上天显示警告，也不醒悟，以至于这样。臣敢把严嵩专政叛君的十大罪状，为陛下陈述：

“我太祖高皇帝下诏废除中书丞相，而设立五府、九卿，分头治理各种政务。殿阁之臣，只备顾问、看视诏书草稿，所以记载在祖训中说：‘有建议设立丞相的人，本人凌迟，全家处死。’等到严嵩为辅臣，俨然以丞相自居。挟持一人的权力，侵犯各官署的事务。凡是府部题奏批复，先当面禀告然后才敢起草。严嵩的值房，百官奔走如市；府部堂官，严嵩指挥使唤络绎不绝。一旦稍有违背，明显的灾祸立刻出现。等到出了事，又嫁祸于人。这是严嵩没有丞相之名，而有丞相之权；有丞相之权，而没有丞相之责。破坏祖宗的成法，这是第一大罪。

“权柄，是君主用来统御天下的工具，不可一日下移。严嵩专一担任票拟之职，于是作威作福。任用一个人，就先对人说：‘是我推荐的。’处罚一个人，就又向大家宣称：‘这人得罪了我，所以报复他。’群臣感激严嵩，超过感激陛下；畏惧严嵩，超过畏惧陛下。窃取君主的权柄，这是第二大罪。

“人臣有好事归功于君主，有过错归咎于自己。如今陛下如果有一件好事，严嵩必定让儿子严世蕃向人传扬，说：‘皇上本来没有这个意思，是我商议形成这件事的。’将圣谕和严嵩所进的揭帖，刻版印成书，名为《嘉靖疏议》，想让天下后世认为陛下所做的善事，都出自他手才罢休。掩盖君主治国的功业，这是第三大罪。

“陛下让严嵩票拟，是因为君主安逸臣子劳苦的大义。严嵩从中得到什么？而让儿子严世蕃代拟。又得到什么？而约同义子赵文华等群集商议拟定。题奏刚呈上，满朝纷乱。等批示下来，像符契一样吻合。如锦衣卫经历沈炼弹劾严嵩的奏疏，发下大学士李本拟旨。李本马上询问严世蕃，于是与赵文华自己拟定呈上，这是人人所共知的。严嵩既以臣子而玩弄君主的权力，严世蕃又以儿子而玩弄父亲的权利。京城有‘大丞相、小丞相’的歌谣。纵容奸恶的儿子僭越窃权，这是第四大罪。

“边事废坏，都源于功罪赏罚不明。严嵩为辅臣，想让孙子在两广冒领军功，所以安置表侄欧阳必进为总督。朋比为奸，将长孙严效忠冒领军功上奏捷报，于是升为镇抚。效忠告病，严鹄承袭代替，加升为锦衣千户。效忠、严鹄都是严世蕃豢养的乳臭未干的小儿。冒领朝廷军功，这是第五大罪。

“仇鸾镇守甘肃，因贪婪暴虐被论罪革职。严世蕃却接受仇鸾重贿，推荐为大将。后来知道陛下怀疑仇鸾，就互相诽谤，来掩盖起初的痕迹。这是通敌的是逆贼仇鸾，而受贿引用仇鸾的，是严嵩和严世蕃。进用不肖之人，蒙受显戮。引进悖逆的奸臣，这是第六大罪。

“俺答侵犯内地深入，按《兵法》：‘攻击疲惫而归的敌人。’严嵩却说：‘京城和边关情况不同。败在边关可以掩饰，败在京城不能掩饰。而且俺答吃饱了自然退走。’所以丁汝夔传令不战。等到汝夔临刑，才知道被严嵩欺骗。贻误国家军机，这是第七大罪。

“刑部郎中徐学诗，因弹劾严嵩、世蕃，革职为民了。又在考核京官时，罢免他哥哥中书舍人徐应丰。户科给事中厉汝进，因弹劾严嵩、世蕃，降为典史了。严嵩在考核地方官时，逼迫吏部削除厉汝进的官籍。考核，是重大典礼。陛下掌握它，来激励天下人心；贼臣严嵩窃取它，来中伤天下善良之人。扰乱罢免升迁的大权，这是第八大罪。

“府部的大权，都被严嵩阻挠。而吏、兵二部，更是利益所在。将官既然向严嵩纳贿，不得不剥削军士；地方官员既然向严嵩纳贿，不得不滥用百姓。皇上虽然多次加以抚恤，怎么能抵挡严嵩残暴虐害的祸害？臣担心天下的祸患，不在塞外而在国内。失去天下人心，这是第九大罪。

“先朝风俗淳厚，近来自从逆贼刘瑾掌权，开始有一点改变。到严嵩为辅臣，遵守法度的人，认为固执呆板；崇尚巧诈圆滑的人，认为通才；砥砺节操的人，认为矫情激愤；善于奔走的人，认为干练。风俗的败坏，没有比这更严重的了。败坏天下的风俗，这是第十大罪。

“严嵩有十大罪，昭然于众人耳目。以陛下的神圣，却好像不知道，大约有五大奸帮助他。严嵩知道了解陛下意向的人，没有超过左右侍从的，就用重贿结交他们。陛下的爱憎，严嵩都预先知道，以得遂他逢迎的巧妙。所以陛下左右的人，都是严嵩的间谍，这是奸一。通政司，是纳言的官，严嵩让其义子赵文华担任。凡是奏疏到，一定有副本送严嵩、世蕃先看然后才进呈，早做弥缝。所以陛下的纳言官，是严嵩的鹰犬，这是奸二。严嵩既然内外周密，所怕的，是厂、卫的侦察。严嵩就让世蕃笼络厂、卫，缔结婚姻亲家。陛下试着问严嵩娶的是谁家的女子，立刻可以知道了。所以陛下的爪牙，都是严嵩的瓜葛，这是奸三。厂卫既然亲近了，所怕的，是科道官说话。严嵩在进士初选时，不是亲近知道的人不能选为中书、行人。知县、推官，不贿赂不能入选给事中、御史。所以陛下的耳目，都是严嵩的奴隶，这是奸四。科道虽然进入他的牢笼，而部臣如徐学诗之类，也可怕。严嵩又让儿子世蕃将各部中有才能名望的人，都网罗到门下。各官稍有怨恨的，严嵩能早早斥逐。所以陛下的臣子们，多是严嵩的心腹，这是奸五。

“严嵩的十大罪，依赖这五大奸来帮助。五奸一旦攻破，那么十罪立刻显现。陛下为什么不忍心杀一个贼臣，却忍心让百万百姓受涂炭之苦呢？陛下听从臣的话，明察严嵩的奸恶。或者召问二王，让他们当面陈述严嵩的罪恶。或者询问内阁大臣，告诉他们不要畏惧严嵩的威势。重则处以国法，以正国法；轻则命令退休，以全国家体面。内贼除去，然后外贼可以除掉。”

奏疏呈上后，皇帝恼怒他引用二王，命令关入锦衣卫监狱，拷问主使者，杨继盛说：“尽忠在于自己，难道一定要别人主使吗！”又问他引用二王的缘故，杨继盛大声说：“奸臣误国，除了二王谁不畏惧严嵩！”审判完毕，杖打一百，送交刑部。尚书何鳌受严嵩之意，想判他诈传亲王令旨的罪名。郎中史朝宾说：“疏中只说二王也知道严嵩的恶行，原本没有亲王令旨，三尺法律怎么能诬陷呢！”严嵩发怒，降史朝宾为高邮判官。侍郎王学益帮助完成他的说法，最终判绞刑关押在监狱。

二月，逮捕兵部郎中周冕入诏狱。起初，杨继盛弹劾严嵩父子，提到欧阳必进窜入严效忠的名字，冒功滥升的事。欧阳必进上疏辩解，请求下兵部查核。严世蕃就自己起草题本，派人送给武选司郎中周冕，想让周冕按草稿呈上。周冕上奏，大略说：“臣职掌武官事务，敢把冒滥军功一事为陛下陈述。查：二十七年十月，据通政司状：‘送严效忠，年十六岁，考武举不中，立志报效。’本部资送两广听用。次年，据两广总兵平江伯陈圭及都御史欧阳必进题：‘琼州黎寇平定，派效忠奏捷。’就援引旧例，授锦衣卫镇抚。不久，效忠病废，严鹄以亲弟承袭。又说：‘效忠先前斩贼首七级，按例应该加升。’于是授予千户。问：‘效忠是谁？’说：‘是严嵩的仆役。’‘严鹄是谁？’说：‘是严世蕃的儿子。’没想到严嵩身为百官表率，而败坏朝纲，一至于此。如今蒙旨，下本部查核，严世蕃还私自创制批复草稿，虚构事实送给臣，想让臣按草稿复奏。天地鬼神，照临在上。那份草稿现在还在，恳请圣明特赐究问纠正，使内外臣工知道有不可侵犯的法律。”奏疏呈入，皇帝认为周冕挟私，逮捕入诏狱，削除官籍。

严嵩因十五年考满，录用他的两个儿子。又因京城外城完成，严嵩有视察功劳，升严世蕃为工部左侍郎。严嵩推辞，皇帝告谕“因修理城垣、赞助玄修，实为忠首”，不允准。

三十三年春，倭寇侵犯浙江，工部侍郎赵文华请求祭祀海神杀贼，于是派遣文华去浙江。起初，文华任主事时，有贪污之名，出任州判。因贿赂严嵩，得以再入为郎中。不久，改任通政，与严嵩之子世蕃结党，严嵩认作义子。不到两年，升为工部侍郎。到这时前往浙江，欺凌官吏，搜刮财物，公私都遭受祸害。

三十四年冬十月，杀兵部员外郎杨继盛。

起初，仇鸾被诛后，皇上思念杨继盛的话，从贬谪处一个多月后升主事，随即改任兵部武选司员外。杨继盛曾经感激想报恩，妻子张氏说：“您算了吧，一个仇鸾就困您几乎死。如今相公严嵩父子，是百个仇鸾。您用什么报恩呢？算了吧，还是回家吧。”杨继盛不听，秘密准备奏疏。疏写成，皇上正在发怒，逮捕各位言官。于是再等十五天而斋戒，斋戒三天，才上奏，最终获罪。杨继盛每次出朝受审，各内臣士庶夹道围看，共同指着说：“这是天下义士。”又指他身上的刑具，私下感叹说：“为什么不拿这个装严嵩的头？”司业王材到严嵩那里说：“人们议论纷纷，说杨继盛将不免于死，您不担忧万世之议吗？”严嵩说：“我即将救他。”让他儿子世蕃与胡植、鄢懋卿谋划，懋卿说：“这是养虎自遗患啊。”胡植也说不可，严嵩的意图于是决定。于是拿张经、李天宠的奏疏复奏，把杨继盛附在末尾。皇上看了，说江南酿成贼寇留下祸患，于是下旨行刑。这一年，论大辟应当处刑者共一百多人，下诏处决九人，而杨继盛在其中。

将行刑，张氏上疏说：“臣夫劝谏阻止马市，预先讨伐仇鸾，圣旨予以从轻贬谪。不久因仇鸾败亡，首先赐予昭雪。一年四次升迁，臣夫感念圣恩想报效。误听街谈巷议的话，还拘泥于书生之见，妄加陈述。承蒙皇上不立即诛杀，让他从吏议。杖打后入狱，割肉二斤，断筋二条。日夜带着枷锁，受尽各种苦楚。年荒家贫，臣纺绩供给。两次审讯，都蒙宽恕。如今混入张经疏末，奉旨处决。倘若罪不可赦，请求将臣斩首，来代替丈夫性命。丈夫活一天，必能执戈矛，抵御鬼魅，成为疆场效命的鬼魂来报答陛下。”奏疏呈入，被严嵩压制，不能到达。大概杀谏臣从这时开始，从此天下更加痛恨严嵩父子了。

三十五年春正月，赵文华从江南回京，与吏部尚书李默产生嫌隙，知道李默和严嵩意见不同，上疏弹劾他，摘取他部选策题中有“汉武帝征四夷而海内虚耗，唐宪宗复淮、蔡而晚业不终”的话，认为是毁谤讽刺。皇上发怒，将他逮捕入狱拷问，竟然死在狱中。严嵩感激文华，升为工部尚书，加太子太保。

二月，命大学士李本代理吏部事务。李本上疏将各官员一百一十三人，分为三等：其中上等二十八人，吴鹏、赵文华、严世蕃等；其中中等七十人，鄢懋卿、徐履祥等；其中下等十五人应该斥退罢免，是葛守礼、艾守淳等，多是可以大用的人。当时舆论认为不对。

十一月，逮捕总兵俞大猷下锦衣卫狱。大猷不善于阿谀逢迎，严世蕃恼怒他不依附自己，授意胡宗宪，弹劾他失事，所以有这次逮捕。押到后，俞大猷借了三千金贿赂世蕃，得以不死，罢职，发送大同立功。

当时有人建议蓟州增设户部侍郎督粮练兵，严嵩假装推荐赵贞吉，并且召他饮酒。假意说：“这一行非公不可。”贞吉说：“人臣之义，死生以之。”酒半酣，贞吉慢慢说：“如今户侍督粮，督的是京运呢？还是民运呢？如果二运已有职掌，只是增加骚扰罢了。何况军队不练，其过不在这一事，纵然十个户侍出也没有用处。”严嵩变色而罢，唆使其党羽张益弹劾他，夺官而去。

十二月，赐大学士严嵩免去朝贺，只入直西苑，仍赐腰舆。此前，赐可乘马入宫禁。到这时又加恩宠，是特殊礼遇。

三十六年冬十月，杨顺、路楷杀前锦衣卫经历沈炼。

起初，沈炼被贬到保安后，独自一人前往。当地长老了解到沈炼的情况后，都非常高兴，派他们的子弟跟从他学习。沈炼稍微与他们谈论忠义大节，他们便争着替沈炼咒骂严嵩来取悦他。沈炼也很高兴，每天与他们一起咒骂严嵩父子成为常事。曾经用草扎成三个草人，取名为林甫、秦桧和严嵩，用箭射它们。这些话渐渐传开，严嵩父子怀恨在心。而侍郎杨顺来担任总督，是严嵩的党羽。应州之战，杨顺杀害边民来掩盖战败。沈炼愤怒地责备他，并且作乐府诗来讥讽杨顺。杨顺非常愤怒，让他的亲信经历金绍鲁、指挥罗铠跑到严世蕃那里告发，并且说：“沈炼聚集死士，练习剑术射箭，将找机会夺取您父子的性命。”严世蕃说：“我本来就知道了。”随即把这件事交给巡按御史李凤毛处理。李凤毛假装推辞说：“确实有这样的事，但我已经暗中解散了他的党羽。”李凤毛任期届满后回去。而御史路楷来，也是严嵩的党羽。严世蕃设酒宴为路楷祝寿，并派人告诉他说：“请替我除掉我的祸患。”路楷到后，就与杨顺合谋逮捕那些与白莲教勾结叛乱的人，把沈炼的名字混入名册中，以谋反上报，交给兵部审议，尚书许论不替他申辩，严嵩最终杀了他，并抄没他的家产。严嵩于是赐给杨顺一个儿子锦衣千户的官职，路楷升为太常卿。杨顺还闷闷不乐地说：“丞相还有什么不满足的吗？”与路楷谋划，又抓来沈炼的两个儿子杖杀，并关押他的长子沈襄。杨顺、路楷后来败露，沈襄才得以脱身。

十二月，赵文华被罢免。

赵文华从浙江回来后，私下向严嵩的妻子和严世蕃进献珍宝，甚至进入内室叩拜严嵩的妻子。严嵩的妻子慰劳赵文华，说：“相公还不能为你换条腰带吗？”加上李默的缘故，严嵩在皇帝面前极力称赞赵文华，升任尚书，越级加封太子太保。然而赵文华得到恩宠后，就稍微想结交皇帝，不禀告严嵩的命令。一天，他秘密进献药酒方，说：“从仙人那里得到，喝了可以不死，只有臣和严嵩知道。”皇帝说：“严嵩有这个方子却不奏报，反而赵文华奏报给我。”严嵩听说后，非常恐惧而且怨恨，立即召见赵文华问他：“你献了什么？”回答说：“没有。”严嵩拿出奏疏给他看，赵文华惭愧，叩头谢罪。严嵩发怒，不让他起来，喊左右把他拽出去，命令守门人不要为赵文华通报。赵文华每天忧虑恐惧不知怎么办，向严世蕃求情，让他告诉夫人。夫人因为他是自己的儿子辈，怜悯他。一天，严嵩休假，众多义子及严世蕃都来问候起居，在堂上设酒宴。严嵩、夫人坐上座，义子和严世蕃侍立两旁。赵文华远远望着不能进去，就贿赂左右，躲在窗棂下。酒宴中，夫人说：“今天全家都在座，为什么少了文华？”严嵩笑着说：“那小子辜负人，怎么能在这里！”夫人于是婉转地为赵文华辩解，严嵩脸色稍微缓和。赵文华偷偷看见，急忙跑进去，跪在席前哭泣。严嵩不得已，就留下他侍饮，但心中仍不满意。又赵文华当初贿赂严世蕃一具金丝幕，他的二十七个姬妾都得到宝髻一个。严世蕃认为礼物太薄，怀恨在心。于是替他起草奏疏，让他称病辞职，皇帝同意了。而此时皇帝正修玄学，因为奏疏中有病句，发怒削去他的官职，儿子被流放戍边。

三十七年三月，给事中吴时来上疏弹劾严嵩“辅政十二年，任用不当之人，边防事务日益败坏。让他的儿子严世蕃入值，干预国家政事，窥测时机，以谋取私人恩惠。引荐他的亲信万采为文选郎中，方祥为职方郎中，结党营私，公然行贿，提拔或罢免一个人，决定一件事，必定向严世蕃请示。不论贤与否是非，只看送钱多少。如赵文华南归，馈赠数万，还嫌不足，而替他起草奏疏称病辞职。张经被逮捕，行贿五千金。等到圣上裁决不宽恕，却又为他置办行装和丧葬费用。王汝孝兵败，因三千金而得以流放戍边。蔡克卿巡抚淮阳，因三千金而转任地方长官。杨顺误国，而三次荫庇他的儿子。吴嘉会修边侵吞公款，而迅速升迁三官。边防事务不振，由于军民困穷；军民困穷，由于上级官员贪污放纵；上级官员贪污放纵，由于谋国之人不当。‘拔本塞源’的比喻，希望皇上明察”。主事张翀、董传策也相继上奏章弹劾他，都被下狱，廷杖，贬谪到岭南戍边。

三十八年夏五月，逮捕总督侍郎王忬下狱判处死刑。严嵩因为王忬怜悯杨继盛之死，怀恨他，王忬的儿子王世贞又跟从杨继盛交游，为他办理丧事，并写诗悼念。严嵩因此深深怨恨王忬。严世蕃曾经向王忬索取古画，王忬有一幅临摹的类似真品的画献上。严世蕃知道后，更加愤怒。恰逢滦河之警，鄢懋卿就按严嵩的意思起草奏疏，交给御史方辂，让他弹劾王忬。严嵩立即拟旨逮捕。罪状文书准备好后，刑部尚书郑晓拟判流放戍边。奏上，最终以边吏陷城律杀于市中。

三十九年夏六月，任命都御史鄢懋卿总理天下盐运，鄢懋卿更加每天收受贿赂。御史林润弹劾他贪污五罪，鄢懋卿上疏辩解。皇上不过问。

四十年春正月，因万寿宫火灾，命大学士徐阶、工部尚书雷礼兴工重建。

先前，严嵩在内阁，凡是皇帝下旨询问，辞意深奥。西苑玄修，皇上卧起不定，外廷得失，时常关心。内侍传出，有时早有时晚。严嵩年老智慧昏聩，多瞪眼不能理解。严世蕃一看就领悟，揣摩曲中，据此奏答，全部符合皇上心意。又暗地里结交内侍，细小的事都快速报告，报告必有重赏。每件事必先有准备，皇上更加高兴。因为皇上一天不能没有严嵩，严嵩又不能一天没有他的儿子。专政久了，各部门有事请示裁夺，严嵩必定说：“和小儿商议。”甚至说：“和东楼商议。”东楼，是严世蕃的别号。严世蕃更加放纵，一时品行不端之士、军中将帅、贪官污吏，成群地趋附他。严嵩的妻子欧阳氏曾经对严嵩说：“不记得钤山堂二十年清静寂寥吗！”严嵩非常惭愧，管束严世蕃更加严厉。欧阳氏去世，严世蕃应当护送灵柩回乡，严嵩上奏说：“臣老了没有其他儿子，请求留下侍奉。”准许。让孙子严鹄代替前往。严世蕃因此大肆享乐，干预各部门事务像往常一样。但不能进入值班房代替议事，偶而飞信询问，而严世蕃正拥着众姬妾和狎客，征逐欢笑，不太清楚，也不能像往常一样得体。中使守在值班房催促紧急，严嵩伸颈等待一片纸，得不到，就自己按意思回答。等到（世蕃的信）到了，追回再改，大抵原来的办法都失去。皇上不高兴，很听说严世蕃淫乱放纵，心中讨厌他。恰逢方士蓝道行因扶鸾得以受宠，皇上认为他是神。一天，从容问辅臣贤否，蓝道行就假装箕仙回答，详细说严嵩父子弄权的情况。皇上说：“果真这样，上玄为什么不诛杀他？”诡称：“留待皇帝正法。”皇上默然。恰逢万寿宫火灾，宫在西苑，皇上自壬寅宫变后，就移居于此，不再居住大内。忽然起火，乘舆服御都烧毁，皇上暂时居住玉熙宫，非常狭小，闷闷不乐。廷臣请求还居大内，皇上因列圣在此驾崩，不回答。严嵩请求迁移到南内，是英宗被幽禁的地方，大大不高兴。次相徐阶与尚书礼疏合力营建新宫，皇上高兴，批准。从此，凡军国大事都咨询徐阶。偶尔问及严嵩，不过是斋醮符箓之类罢了。

十二月，吏部尚书吴鹏被罢免。吴鹏，严嵩的党羽。先前，御史耿定向弹劾他六罪，所以罢免。严嵩又推荐亲信欧阳必进代替，不久，也被勒令回家。

晋升礼部尚书袁炜为太子太保，入阁参预机务。当时皇帝渐渐有怀疑严嵩的意思，秘密告诉徐阶举荐能辅政的人。徐阶秘密上奏说：“人君以讨论宰相为职责，陛下自行决断，那么窥伺暗中阻挠的私心就自然堵塞了。”皇帝听从，于是有这项任命。

四十一年三月，万寿宫建成，加封大学士徐阶少师，任一子，袁炜少保。严嵩只加禄米百石而已。

五月，严嵩被罢免，仍给每年俸禄。关押他的儿子严世蕃在诏狱，任命御史邹应龙为通政司参议。起初，严嵩见张璁、夏言因议礼骤然显贵，就怂恿兴献帝称宗，祔太庙，恩宠日盛，别人的话不再进去。自从徐学诗、王宗茂、杨继盛、沈炼、吴时来、张翀、董传策有的死有的戍边，士人侧目不敢说话。到这时，徐阶日益亲近掌权，廷臣多知道但未发作。御史邹应龙想上疏，一晚梦见出猎，见一座高山，射之不中。东边有培垒楼，其下非常壮观。楼俯视平田，有米草覆盖其上，一枝箭射出拉然，醒来领悟说：“这是小儿东楼的预兆。”于是上疏弹劾严世蕃，列举他通贿赂行各种不法的事，请求将他处治。因此牵连严嵩“植党蔽贤，溺爱恶子”。并且说：“如臣言不实，愿斩臣首悬之藁竿，以谢世蕃父子。”皇帝看后心动，命严嵩退休乘驿车离去，而把严世蕃交给司法处理。提拔邹应龙，嘉奖他敢言。严世蕃因此贿赂内侍说：“邹应龙的奏疏，都是蓝道行泄露的。”皇帝发怒，一并逮捕蓝道行。鄢懋卿、万采又私下给蓝道行送信，许以金钱，让他把罪过推给徐阶，就没事了。蓝道行大声说：“除贪官，自然是皇上本意；纠贪罪，自然是御史本职，与徐阁老什么事！”鄢懋卿、万采害怕，就嘱咐司法部门酌情判严世蕃赃银八百两，拟罪上请。于是流放严世蕃到雷州卫，儿子严鹄、严鸿及其党羽罗龙文、牛信等分别流放边境卫所。家人严年关在狱中追赃。严年最狡猾恶毒，就是士大夫所称呼的萼山先生。皇上还因严嵩的缘故，特别宽恕他的孙子严鸿为民。严嵩离去后，皇上追思严嵩赞助玄修的功劳，心中忽忽不乐。告诉徐阶“想就此传位，退居西内，专求长生”。徐阶极力说不行。皇上说：“卿等即使不想违背大义，必须天下都仰奉君命，阐扬玄修修仙才可以。严嵩已退，他儿子已伏罪，敢有再说同邹应龙一样话的都斩首。”严嵩知道皇上心意已动，仍秘密贿赂左右，揭发蓝道行依仗宠幸招揽权力等奸状，蓝道行也下狱判死刑。

六月，御史郑洛弹劾大理卿万采、刑部侍郎鄢懋卿、太常少卿万虞龙都是朋比为奸贪赃不称职。万采、鄢懋卿罢免，万虞龙降调。

九月，给事中赵灼弹劾工部侍郎刘伯跃、刑部侍郎何迁、右通政胡汝霖、光禄少卿白启常、副使袁应枢。给事中沈淳弹劾湖广巡抚、都御史张雨。给事中陈瓒弹劾谕德唐汝楫、国子祭酒王材。都罢免。刘伯跃的女儿嫁给严嵩的外甥。袁应枢，是严嵩的女婿。何迁巡抚江西时，厚敛馈赠严嵩父子。胡汝霖、张雨贪婪放纵不检点。白启常隐瞒丧事升任光禄卿，加入严世蕃幕府，甚至用粉墨涂面为欢笑。唐汝楫，吏部尚书唐龙之子，因父亲侍奉严嵩得以中进士，严世蕃像弟弟一样养他，与王材都出入卧室，勾结请托。至此，士人舆论大快。

四十二年夏四月，严嵩上奏起居，并进献《祈鹤文》及各宗秘法，皇上优诏答复，仍赐银币。起初严嵩退休回家，到南昌，恰逢皇帝生日，就在铁柱观请道士蓝田玉等为皇上建醮。蓝田玉自称能书符召鹤，严嵩试了试果然灵验。恰逢皇上派御史姜儆、王大任访求秘法，严嵩就索求蓝田玉收藏的各种符箓上献。久了，上疏说：“臣年八十四，只有一个儿子严世蕃和孙子严鹄，都远赴千里之外戍边。臣一旦先狗马填沟壑，谁可托付后事？只有陛下哀怜我无依无靠，特赐放归，终臣余年。”皇上说：“严嵩有孙子严鸿侍养，已经恩惠到了。”竟不许可。严世蕃未到雷州，到南雄就返回。罗龙文也逃出队伍，偷偷住在歙县，藏匿亡命刺客，一天酒醉大声说：“一定要取邹应龙和徐老头，泄此恨。”徐阶听说，厚加防备。严嵩久后也听说，惊说：“儿子误我多了！幸亏圣恩善归。你虽行戍，还在枕席之上，久了可望赦免。如果做此举，正像武元衡故事，横尸都门。皇上正厚待徐阶，升应龙官，一旦震动全族沉没！”

起初，徐阶进入政府，跟在严嵩后面将近十年，几乎不敢行对等礼。严嵩鉴于夏言祸，也很恭敬谨慎。只有严世蕃多行无礼。徐阶既委曲忍让，严嵩也不知道。当邹应龙的奏疏上时，徐阶前往拜谒，安慰甚多。严嵩高兴，叩头感谢，严世蕃也把妻子儿女都托付给他。回来后，他的儿子秘密说：“父亲受侮辱已极，这正是时候了。”徐阶假装骂说：“我非严氏不到此，负心为难，人将不食我余。”严嵩派亲信探听，徐阶说的话如前。大概徐阶也知道皇上还眷恋，不能立即割舍。严嵩离去后，书信不断。久了，严世蕃也忘记旧事，说“徐老不害我”。聚集工匠大治馆舍，暗害之事更加厉害。先前，伊王不法，纳数万金求援。严嵩回后，派校尉乐工三十多人到分宜坐索，如数给他。秘密派人到湖口拦截，全部劫杀，取回前钱物。其他睚眦必报都如此。严嵩更老，假装恭谨，但终究不能禁止严世蕃，严世蕃势力更加横暴。

四十三年冬十月，再次逮捕严世蕃下狱。

先前，御史林润弹劾鄢懋卿后罢官，知道仇家必报复。恰逢袁州推官郭谏臣因公事经过严嵩乡里，工匠千余人，正修造园林亭子，他的仆人监工。郭谏臣到，仆人傲慢不礼。役人戏谑地用瓦砾投掷郭谏臣，也不禁止。有人责怪说：“京堂科道官等候主人门，叱嗟谁敢动，这是干什么？”郭谏臣就写揭帖上呈林润，林润得到后，大喜，就上疏说：“臣巡视上江，遍访江洋盗贼，多逃入逃军罗龙文之家。龙文卜筑深山，乘轩衣蟒，有负险不臣之志。推严世蕃为主，侍奉他。严世蕃自罪谪之后，更加凶顽，日夜与龙文诽谤朝政，动摇人心。近来假借修建宅第聚集众至四千人，道路汹汹，都说变故将不测。请求早正刑章，以断绝祸根。”疏入，诏令“将严世蕃、罗龙文即付林润，逮捕至京”。林润令郭谏臣逮捕严世蕃，徽州府推官栗祁逮捕龙文，自己驻九江，勒兵以待。

四十四年三月，严嵩削籍，抄没其家，他的儿子严世蕃和罗龙文都在市中被杀。

起初，林润接到命令，迅速赶到九江。郭谏臣向监司报告，将严家的工匠四千人全部遣散。罗龙文逃跑到严世蕃家藏匿，被捕获。林润于是指示袁州府，详细列出严氏各种暴虐横行的罪状，得到了这些材料。又上疏，历数严世蕃父子的罪行，大致说：「严世蕃的罪恶，积累不是一天了。任用彭孔为主谋，罗龙文为羽翼，恶子严鹄、严珍为爪牙。侵占省城的粮仓，吞并宗藩的府第，抢夺平民的房屋。又改道观的庙宇作为家祠，开凿穿城的池子以模仿西海。栏杆横竖，高宇雕墙，俨然是朝堂的规模。袁州城中，分为五府：南府住严鹄，西府住严鸿，东府住严绍庆，中府住严绍庠，而严嵩和严世蕃则住相府。招纳四方亡命之徒，作为护卫的壮丁，森然有分封的仪度。收集天下的财宝，全部进入他家。严世蕃已超过国库，诸子各自富冠东南。即使是豪仆严年，谋客彭孔，家产也称亿万。百姓穷困盗贼兴起，正是因为这个缘故。而他们却说：『朝廷没有我富。』粉黛之女，列屋并居。衣服都是龙凤的纹饰，装饰尽是珠玉的宝物。张设象床，围上金帐，朝歌夜弦，宣淫无度。而说：『朝廷没有我乐。』更有甚者，畜养厮徒，招纳叛卒。早晨击鼓而聚，傍晚鸣金而散。郭宁三、刘相谊、洪斗、段回等数十百人，公开称官舍，出没于江西、广东，劫掠士民。其家人寿二、银一等暗中豢养刺客，黑夜杀人。夺人子女，诿人金钱。半年之间，事发有二十七起。而且包藏祸心，暗中勾结典楧，在朝则为宁贤，在乡则为宸濠。以一人之身而总众奸之恶，即使灭其族，还犹有余辜。严嵩不顾儿子未赴伍，朦胧请求移近卫所。既奉明旨，居然藏匿。以国法为不足遵，以公议为不足恤。严世蕃积恶，有司受理的状词数千，全部送交父亲严嵩。严嵩看了这些状词而处理，还能推诿说不知吗？既然知道了，又纵容他，又曲意庇护他，这就是臣说严嵩不能无罪的原因。」

奏疏送入，皇帝发怒，下诏交给法司审讯。严世蕃还拍掌说：「任他燎原火，自有倒海水。」不久聚集同党私下商议，自认为：「『贿』字虽然不可掩盖，但不是皇上深恶的；『聚众以通倭』的说法，可以暗示言官使削去。而故意填上杨继盛、沈炼下狱为词，则皇上必定激而发怒；皇上发怒，才可以脱身。」计谋确定后，就令其党羽扬言。刑部尚书黄光升、左都御史张永明、大理寺卿张守直也认为是这样，依照其言写好稿子到徐阶处商议。徐阶本来已经预知，姑且问稿子在哪里？吏员从怀中取出进上，徐阶看完说：「法家断案很好。」请他们进入内庭，屏退左右说：「诸君子认为严公子应当死还是生呢？」回答说：「死不足赎。」问：「既然如此，那么此案将杀他还是生他呢？」回答说：「用杨、沈之事正是想抵死。」徐阶慢慢说：「另有说法。杨、沈之事确实是犯了天下公恶，但杨继盛是暗中用计触犯皇上忌讳，取得特旨；沈炼是暗中写入招中，取得泛旨。皇上英明，岂肯自己引为过错？一旦入览，怀疑法司借严氏归过于皇上，必定震怒，在事的人都不免，严公子就骑着款段马出都门了。」众人愕然，请求再商议，说：「稍迟，事且泄露，从中败事的人必多，事且变。现在应当以原疏为主，而阐发聚众本谋，以试探上意，但需要大司寇执笔。」黄光升谢不敢当，众人让给徐阶。徐阶就从袖子中拿出一幅，说：「拟议久矣。诸公以为如何？」众人都唯唯。于是说：「之前嘱咐携带印及写本吏同来，难道忘了吗？」众人都说：「已到了。」就呼入，锁门令其快写，用印封识，而严世蕃不知道。私下自喜计谋可行，对罗龙文说：「诸人想用你我来偿还杨、沈之命，怎么办？」罗龙文不应，徐阶执其手，耳语说：「暂且畅饮，不出十日就可解开绳索好好回去。皇上因此念及我父，别有恩命也未可知。虽然，先取徐阶首级，当无今日。我父养恶，故至于此。现在就要回去了，用前计不晚，谁说我是智者！」罗龙文喜问缘故，说：「只等。」不久徐阶改疏上奏，只说他通贿僭侈的罪状，并且说：「逆贼汪直是徽州人，与罗龙文是姻亲旧交，于是投金十万给严世蕃，拟为授官。凶藩典楧，暗中希望非常之事，严世蕃接受其贿赂而保护支持。先前若不是圣神威断，或迁徙或诛杀，则会给宗社留下忧患。严世蕃罪大恶极，陛下曲意赦免其死，贬谪戍边卫，他不思引咎，就私自逃回。罗龙文招集汪直余党，谋与严世蕃外投日本。严世蕃的班头牛信，直接从山海弃伍北走，拟诱使北寇侵犯，互为响应。臣按：严世蕃所犯死罪不止一件，而怨望排挤皇上，尤为不道，罪死不赦。」皇上看了疏说：「此逆情非常，你们只述林润疏一遍，何以昭示天下？其会都察院、大理寺、锦衣卫审讯，具实以闻。」命令下达，徐阶袖之出长安门，法司官都召集。徐阶略问数语，快速到私第，具疏以闻。严世蕃虽然善于探听，也不得知道。疏中极力说「事已勘实。其交通倭寇，潜谋叛逆，具有显证。请速正典刑，以泄神人之愤」。皇上听从，命斩严世蕃、罗龙文于市。二人听到，相抱而哭。家人请写遗书谢父亲，不能成一字。都人听到大为快意，各相约持酒到西市看行刑。有人赞誉徐阶能剪除大恶，徐阶蹙额说：「彼杀夏桂洲（夏言），我又杀其子，人必有不谅解的，知我者天也。」不久抄没严嵩家，得银二百五万五千余两。其珍异充斥，超过国库。江西巡按审讯彭孔及严氏家人，得到他们藏匿奸盗、椎埋杀人及夺民田宅子女的罪状，二十七人各发配有差。

十一月，山西巡按张槚说：「往者严嵩与逆子严世蕃奸恶相济，皇上采纳言官邹应龙建议，全部依法处置，并抄没其家。又显升邹应龙，以表彰其直。只是先年首发大奸诸臣，如吴时来、董传策、张翀、王宗茂等，或杂列于行伍，或流离于瘴疠之地，臣私下痛心。请求赦免过失录用，以表彰直臣之节。」疏入，皇上大怒，命缇骑逮张槚下于理。

十二月，贬原任大理寺卿万采充边卫军，广西副使袁应枢充烟瘴军。下刑部侍郎鄢懋卿于巡按逮问，不久也遣戍。没多久，严嵩寄食故旧而死。

谷应泰说：严嵩辅佐世宗，入阁于嘉靖二十年八月，去位于嘉靖四十一年五月。盘踞要职，窃取恩宠，共二十多年。比起李林甫辅佐唐玄宗，受宠任十九年，元载辅佐代宗，骄奢淫佚十余年，严嵩还超过他们的历数。考察严嵩以平庸猥琐之才，贪财好利，皇帝号称英明睿智，竟称鱼水相得，严嵩遵循什么道呢？有人说他议礼赞玄，曲合上意。然而议礼创自张璁、桂萼，严嵩晚拾余唾，不足以要结主欢。只有赞助玄修之功，帝心感严嵩。加爵、赐酺、封禅用以取媚臣民；美酒、明珠、天书用以结纳朝贵。英主好怪之心，避谤之智，正在交战于中。而朱能造书，寇准召相。桓谭非议谶纬，光武加诛。夏言（桂洲）因香冠而招祸，严嵩（分宜）因召鹤而追思。批逆鳞者无全功，盗颔珠者有巧术。况且严嵩又真能事奉皇帝：帝以刚，嵩以柔。帝以骄，嵩以谨。帝以英察，嵩以朴诚。帝以独断，嵩以孤立。赃贪累累，严嵩就自己向帝前认罪。人言纷纷，严嵩就狼狈求归。帝且说严嵩能依附我，我自当怜惜严嵩。方且说严嵩之曲谨，有如飞鸟依人。即使他好货，不过驽马恋栈。而诸臣攻击他以无将之罪，指他为炀灶，不只是揭发严嵩，且似污辱帝。帝怒不解，严嵩宠幸日益巩固。汉武帝宁用公孙贺、田蚡，不能用董仲舒、汲黯。唐德宗很喜卢杞、裴延龄，很不喜陆贽、颜真卿。猜忌之主，喜用柔媚之臣，理有固然，无足为怪。

唉！严嵩下有杀人之子，上事好杀之君，自身濒死，固然也危险。又从而固宠持位，鼓余沫于焦釜，舔残膏于凶锋。二十七年杀曾铣，同年杀夏言。三十四年杀杨继盛。三十六年杀沈炼。三十七年杀王忬。假使严嵩早因贿赂败落，角巾里门，士林不齿而已。乃至朝露之势，危于商鞅；燎原之形，不异董卓。不只是严嵩误帝，帝实误严嵩。欧阳氏劝忆钤山堂，邹御史梦射培垒楼。霍山将诛，第门自坏；申生诉帝，披发见形。严嵩父子至此，宁有死所吗！夫羊舌之族将覆，叔向之母已知。独惜世宗自负非常，而明杀辅臣，始于夏言；明杀谏官，始于杨继盛。大礼之狱，犹说母子之恩，为其太甚。夏言、杨继盛之诛，乃以奸佞之相，甘为戎首。莱朱遗戒于自用，仲尼致恨于鄙夫，其由来久矣。