卷一百九十九左宗棠

左宗棠，字季高，湖南湘阴人。他的父亲左观澜是廪生，有学问和品行。宗棠在道光十二年考中举人，三次参加礼部考试未被录取，于是断绝了做官的念头，专心研究地理和兵法。喜欢说豪言壮语让众人吃惊，名声在公卿之间。曾经把自己比作诸葛亮，别人都认为他狂妄。胡林翼极力称赞他，说放眼天下，没有才能超过他的人。将近四十岁时，回头对亲近的人说：“如果不是靠做梦或占卜来寻求，恐怕没有机会了！”

咸丰初年，广西盗贼兴起，张亮基任湖南巡抚，以礼征召他，他没有接受。胡林翼敦促劝说他，才出山。因守卫长沙的功劳，从知县升为同知直隶州。张亮基调任山东巡抚，宗棠归隐到梓木洞。骆秉章来到湖南，又用计策迫使他出来辅佐军务，依赖他如同左右手。下属汇报事情，总是问：“季高先生怎么说？”从此忌恨他的人日益增多，诽谤议论四起，但名声也日益显扬。同乡郭嵩焘任编修，一天，文宗召见问道：“你认识举人左宗棠吗？为什么长久不出来？年纪多大了？过了这个年纪精力已衰退，你可以写信传达我的意思，应当及时出来为我平定贼寇。”胡林翼听说后高兴地说：“做梦和占卜寻求的时候到了！”

咸丰六年，曾国藩攻克武昌，上奏陈述宗棠支援军队和军饷的功劳，下诏任用为兵部郎中，不久加四品卿衔。恰逢骆秉章弹劾罢免总兵樊燮，樊燮向总督官文构陷宗棠，流言传到皇帝耳中，召宗棠到武昌对质，骆秉章上疏争辩没有成功。胡林翼、曾国藩都说宗棠无罪，并且推荐他的才能可以重用。詹事潘祖荫也讲述总督被浮言迷惑，所以得以不被逮捕。不久朝廷旨意下达，命以四品京堂跟随曾国藩治军。当初，曾国藩创立湘军，各军都遵循他的营制，只有王珍不采用。宗棠招募了五千人，参考采用王珍的方法，号称“楚军”。咸丰十年八月，宗棠成军后东进，伪翼王石达开窜入四川，下诏调兵讨伐四川。曾国藩、胡林翼因江、皖局势紧急，联名上疏留下他。当时曾国藩进军皖南，驻扎在祁门，伪侍王李世贤、忠王李秀成纠合数十万人围困祁门。宗棠率楚军取道江西，转战前进，于是攻克德兴、婺源。贼军奔向浮梁景德镇，切断祁门粮道。宗棠回师攻击，在乐平、鄱阳大战，死尸十余万，李世贤换装逃跑，而徽州贼军也逃往浙江。从此江、皖的军势才开始振奋。

咸丰十一年，下诏授予太常寺卿，协助办理江南军务，于是率楚军八千人东援浙江。朝命曾国藩节制浙江，曾国藩推荐宗棠足以担当浙江事务。宗棠部将中有名的，刘典、王开来、王文瑞、王沐，几支军队单薄，不足以依靠攻守；于是上奏从广西调蒋益澧，从湖南调刘培元、魏喻义，都未到达，而宗棠以数千人策应七百余里，指挥镇定，曾国藩佩服他的整肃从容。不久壕州失陷，又上疏推荐他，于是被授予浙江巡抚。

当时浙江只有湖州、衢州二州未被贼军攻陷，曾国藩与宗棠商议，以保住徽州，稳固饶州、广德为根本。上奏用三府属县的赋税供应军队，设立婺源、景德、河口三个税局补助，三府的防军全部隶属宗棠。贼军大举进犯婺源，亲自督军击败他们。同治元年正月，下诏催促从衢州图谋浙江。宗棠上奏说：“行军的法则，必须避开长围，防备后路。我军进入衢州，则徽州、婺源疏忽，又形成粮尽援绝的态势。现在从婺源进攻开化，分兵扼守华埠，收复遂安，使饶州、广德互相庇护安定，然后可以控制贼军而不被贼军控制。”二月，攻克遂安。李世贤从金华进犯衢州，接连击败他。而皖南贼军又攻陷宁国，派王文瑞前往增援，攻克绩溪。十一月，魏喻义攻克严州。同治二年正月，蒋益澧及高连升、熊建益、王德榜、余佩玉等攻克金华、绍兴，浙东各郡县都已平定。

杭州贼军震惊恐惧，全力抵抗富阳。当时各军争议乘胜攻取杭州城，宗棠不喜欢攻坚，说皖南贼势还很盛，平定贼寇以消灭为目的，不要贪图近功。于是从金华进军严州，命令刘典率八千人会同王文瑞防守徽州，以刘培元、王德榜驻扎淳安、开化，而蒋益澧进攻富阳。弹劾罢免道府及失守将吏十七人，推举浙江士人吴观礼等赈济灾荒招集垦荒，使军粮充足。四月，被授予浙闽总督，兼巡抚事务。刘典军队已到皖南，于是留下驻扎。蒋益澧进攻富阳，军队仅一万余人，都染上疫病，宗棠也患上疟疾疲乏困顿，富阳围困长久不下，于是挑选训练旧浙江军，同时招募外国军帮助进攻。七月，李鸿章江苏军进入浙江进攻嘉善，嘉兴贼军北援，于是水陆大举进攻富阳，攻克。蒋益澧等长驱直捣杭州，魏喻义、康国器进攻馀杭。宗棠认为杭州贼军依靠馀杭为犄角，不先攻下馀杭，收复海宁，不能切断嘉兴、湖州的增援接济，亲自到馀杭视察军队。这时皖贼古隆贤反正，官军接连攻下建平、高淳等地。金陵贼军呼唤李秀成进入图谋他窜，只有李世贤占据溧阳，与广德贼军勾结，在中间阻碍官军。李鸿章已攻克嘉善，上言应当增加军队进攻嘉兴。恰逢浙江军队攻取常州，而广德贼军已从宁国窜入浙江。宗棠担心贼军分散骚扰江西、福建，于是发檄文命令张运兰率所部前往福建，召令刘典防守江西。海宁贼军蔡元隆举城投降，改名元吉，后来成为骁将。同治三年二月，元吉会合江苏军攻克嘉兴。杭州贼军陈炳文势穷力竭约降，还担心计谋中途变化，乘雨急攻，夜里开门逃跑，杭州收复，馀杭贼军汪海洋也向东逃走。捷报传来，加太子少保衔，赐黄马褂。

移驻省城，申明军纪，招商开市，停止杭州关税，减去杭州、嘉兴、湖州税收的三分之一。蒋益澧任布政使，也轻视财物招纳士人，一时众人称赞。众贼聚集湖州，于是移军合围，先攻菱湖。三月，江苏军攻克常州，贼军败窜徽州、婺源，奔向江西。李世贤占据崇仁，汪海洋占据东乡，宗棠认为贼军进入江西是心腹大患，奏请杨岳斌督率江西、皖南军，以刘典为副，听从。六月，曾国荃攻克江宁，洪秀全之子洪福瑱逃到湖州，不久又溃散逃跑，在南昌被处死。七月，攻克湖州，全部平定浙江之地。论功，封一等恪靖伯。

残余贼军散走徽州、宁国、江西、广东，转向汀州，福建大为震动。于是奏请到总督任上，以蒋益澧护理巡抚，增调王德榜军到福建。同治四年三月，江苏军郭松林来会师，贼军放弃漳州从大埔出发。五月，进攻永定。李世贤、汪海洋已屡败，精锐损失过半，归降者三万人。宗棠进军驻扎漳州，在武平追击贼军。于是贼军窜到广东的镇平，而福建也已平定。

于是发檄文令康国器、关镇平两军进入广东，王开琳一军进入江西防江西，刘典军赶往南安防湖南，留下高连升、黄少春军驻武平，窥伺贼军进退。六月，贼军大举进犯武平，力战击退。李世贤投奔汪海洋，被其杀害，贼党更加猜疑离心。下诏以宗棠节制三省诸军。十月，贼军攻陷嘉应，宗棠移驻和平琯溪。王德榜担心统帅驻地孤立，自己请求当中路。刘典听说王德榜军前进，也领军疾进。突然遭遇贼军，战败，贼军追击刘典，掠过王德榜驻地而过，枪炮环击，总是反身逃跑。当夜投降者超过四万，说汪海洋中炮死了，士气更加振奋。这时鲍超军也到达，贼军出拒，又大败他们。会合福建、浙江、江苏、广东军围困嘉应。十二月，贼军开城逃跑，被扼守在各驻地不能走，跪地请求免除者六万余，俘虏斩杀贼将七百三十四人，可以计数的首级一万六千，下诏赐双眼花翎。

同治五年正月，凯旋。宗棠因广东贼寇已平定，首先提议减兵并饷，增加练兵。又因海禁开放，不制备船械不能图谋自强，于是在马尾山下创建船厂，推荐起用沈葆桢主管此事。恰逢朝廷军队征讨西陲回乱长久无功，下诏宗棠移督陕、甘。十月，挑选所部三千人西进，命令刘典另外招募三千人约期会合于汉口，中途因西捻张总愚窜入陕西，命先入陕西剿贼。

陕西、甘肃回众多达百万，与捻军会合。宗棠行至武昌，上奏说：“臣认为东南战事利于船，西北战事利于马。捻军、回军马队驰骋平原，官军以步兵抵挡，一定没有幸理。以马力而言，西产不如北产健壮。捻马多北产，所以捻军作战比回军强悍。臣军只有六千，现在打算购买口北良马训练马队，同时制造双轮炮车。从襄阳、邓州出紫荆关，直经商州前往陕西。经营屯田，作为长远规划。因此进兵陕西，必须先清除关外之贼；进兵甘肃，必须先清除陕西之贼；驻兵兰州，必须先清除各路之贼：然后粮饷运输常通，行军无阻。至于进退久速，随机应变，伏请给予臣便宜行事之权，放宽时间，使臣得以从容规划，以完成其事。”

同治六年春，率兵一万二千西进。商议用炮车制服贼马，而以马队抵挡步兵贼。捻军突然看到炮车，都不战狂奔。当时陕西巡抚刘蓉已解任，总督杨岳斌请求回乡更加急切。下诏宁夏将军穆图善署理总督，宗棠以钦差大臣督率军务。分兵三路入关，而皖南镇总兵刘松山率老湘军九千人援陕，山西按察使陈湜主管河防，其军都隶属之。刘松山已屡败捻军，又会合蜀军将领黄鼎、皖军将领郭宝昌，在富平大败他们。捻军劫掠三原，沿渭水北岸东进，回军则分党西犯，聚集北山。宗棠认为捻军强于回军，应当先制捻军。发檄文令各军凭河结营，期望在泾、洛之间逼迫而歼灭之。捻军乘官军未集结，又折向西渡泾、渭，窥伺豫、鄂。不久大军进逼，势不再能南走，于是奔向白水。乘大风雨，铤而走险进入北山。宗棠防备捻、回合势，且北山荒瘠，行军粮不继，因急扼耀州。十月，捻军败走宜川，别党果然窜入耀州，会合回匪进攻同官。留防军不能抵御，刘典、高连升军驰救，大破之。各军将领虽屡败捻军，终被回军牵制，行军滞缓；而捻军主力在宜川者更加向北骚扰延长，劫掠绥德，奔向葭州，回军也从延安出陷绥德。宗棠因延、绥接连失守，上书请罪，部议革职。当时北山及扶、岐、汧、陇、邠、凤诸回，所在响应。捻军自南而北，千有余里，回军自西而东，亦千有余里。陕西主客军能战者不及五万，但回军挡之辄败。刘松山等攻克绥德，回军走米脂，捻军复分道南窜。于是刘厚基出东北追回军，刘松山等沿西岸拦截捻军。师抵宜川，回军大出拦截官军，留战一日，破之；而捻军便取道翻山至壶口，乘冰桥渡河。宗棠奉朝旨，山右毗连畿辅，令自率五千人赴援，以刘典代督陕甘军。

当年十二月，捻军从垣曲进入河南，更加向北赶往定州，游骑进犯保定，京城戒严。下诏切责督兵大臣，从宗棠、李鸿章及河南巡抚李鹤年、直隶总督官文，都被革职。宗棠至保定，刘松山等接连在深、祁、饶、晋击败贼军。当此时，捻军驰骋数百里间，由直隶窜入河南、山东，已复渡运越过吴桥，进犯天津。李鸿章建议筑长围制贼；宗棠说应当且防且剿，西岸固守，必定东路有追剿之师，才可牵制其狂奔之势：皇上两从其议。于是勤王师大集，宗棠驻军吴桥，捻军在陵邑、济阳徘徊，会合淮、豫军迭次击败之，张总愚走河滨而死，西捻平定。入觐，天语褒嘉，并询问西陲师期。宗棠回答以五年，后来最终如其言。

同治七年十月，率领军队返回陕西，抵达西安。当时东北地方土匪董福祥等部众十多万人，骚扰延安、绥德，西南的回民白彦虎等号称二十万，盘踞在甘肃的董志原。刘松山到达后，击败土匪，董福祥投降；而回民更加四处出动劫掠，其中向西南逃窜的，合力骚扰秦川，被黄鼎击败。左宗棠进军乾州，间谍报告说回民的老巢将要迁移到金积堡，于是分兵攻击，便攻下了董志原，接连收复镇原、庆阳，回民死者达到三万人。督促壮丁耕作，教导他们区田法和代田法。选择险要的荒地，拨出巨额库银，全部安置所收容的饥民和投降部众十七万人居住在那里。于是在同治八年五月进驻泾州。

甘肃回民中最著名的，西部是马朵三，占据西宁；南部是马占鳌，占据河川；北部是马化隆，占据宁夏、灵州。马化隆以金积堡为老巢，金积堡位于秦渠和汉渠之间，扼守黄河天险，独占盐、马、茶等巨大利益。环绕金积堡有五百多个寨子，党徒聚集。掠夺汉民的财产和子女。陕西回民时常与他们通商，互相呼应。马化隆用新教煽动回民，购买马匹、制造军械，而表面上假装输诚以欺骗穆图善。董志原平定后，陕西回民逃窜到灵州，马化隆上书为陕西回民请求招抚。左宗棠察觉其中有诈，准备了三个月的粮食，先攻打金积堡，以此作为收服全甘肃的根基。等到刘松山追击陕西回民到达灵州，扼守永灵洞。马化隆害怕，仍然代替陕西回民请求招抚，图谋拖延时间，穆图善相信了他，天天说招抚，绥远城将军甚至弹劾刘松山滥杀激变。然而马化隆实际上没有投降的意图，秘密召集各路回民一起出动抢劫军饷。十一月，左宗棠进驻平凉。同治九年，刘松山阵亡，用他哥哥的儿子刘锦棠代替他，作战屡次获胜，而中路、南路军也所向有功，接受招抚的陕西回民有数千人。等到夺取秦坝关，马化隆更加窘迫，到军营前请求投降，被诛杀，他的城堡被夷平。将甘肃回民迁到固原、平凉，陕西回民迁到化平，并编册管理约束他们，宁夏、灵州全部平定。上奏说进军规划河湟地区，但这时发生了伊犁事变，诏令左宗棠分兵屯驻肃州，于是派遣徐占彪率领六千人前往。

同治十年七月，亲自率领大军从平凉移驻静宁。八月，到达安定。贼寇聚集在河州，他们向东出击，必须绕过洮河的三甲集，三甲集西边是太子寺，再西边是大东乡，都是险要之地。众将分头攻击，全部攻破平定。当时回军首领马朵三已死，马占鳌看到官军深入，西宁回民已经归顺，退路断绝，于是也接受招抚。河州平定。

同治十一年七月，移驻兰州。徐占彪先前因为伊犁事变率领军队西进，当时肃州被阻挠作乱，回军首领马文禄先前已经接受招抚，听说关外军事紧急，又占据城池反叛。等到徐占彪军队到达，就环城固守，并向西宁乞求援军。陕西回民白彦虎、禹得彦也暗中响应马文禄。恰逢刘锦棠率军到达，西宁本地回民和陕西回民都发生变乱，推举马本源为元帅。西宁东北有湟水阻挡，两山对峙，就是古代所称的湟中。贼寇占据险要屯扎，不久败逃，遗弃的马骡满山遍谷，逃窜到巴燕戎格。大通都司马寿又唆使向阳堡回民杀死汉民而反叛。同治十二年正月，刘锦棠攻打向阳堡，夺门而入，斩杀马寿，于是攻破大通，直捣巴燕戎格，诛杀马本源，河东、河西各回民堡寨都投降了。马文禄占据肃州，用谎言请求招抚，更加招引边外回民帮助守城，连续进攻未能攻下。八月，左宗棠前来视察军队，马文禄登上城墙看到帅旗，丧了胆气。请求出关讨贼效力，不被允许。金顺、刘锦棠军队大集，马文禄走投无路出城投降，被凌迟处死。白彦虎逃窜出关，肃州平定。以陕甘总督身份协办大学士，加一等轻车都尉。上奏请求甘肃分设考场举行乡试，设立学政。同治十三年，晋升为东阁大学士，留在治所。自从咸丰初年，天下大乱，太平军最为严重，其次是捻军，再次是回民。左宗棠亲手平定他们，至此陕西、甘肃全部安定，而塞外平定回民，朝廷尤其给予恩宠。

塞外回军首领叫帕夏，本来是安集延部的和硕伯克。安集延原来属于浩罕汗国，浩罕被俄罗斯灭亡，安集延独自存在。帕夏害怕俄国逼迫，擅自进入边境。占据喀什噶尔，逐渐蚕食南八城，又攻败占据乌鲁木齐的回民妥明。妥明是西宁回民，起初用新教在关外游历。同治初年，乘陕甘汉、回发生变乱而倡乱，占据乌鲁木齐城。帕夏攻败妥明后使之投降，于是吞并了北路伊犁各城，收取那里的赋税。妥明不久被驱逐，逃跑而死，而白彦虎逃窜到乌鲁木齐城，仍然隶属于帕夏。帕夏能够驱使回众，派使者结交英国、俄国作为援手，购买军械自备。英国人暗中帮助他，想让他另立为国，用以遮挡俄国。当时，俄国因为回民多次骚扰其边境，突然引兵驱逐回民，夺取伊犁，并且说将代为夺取乌鲁木齐。

光绪元年，左宗棠平定关陇后，将要出关，而海防的议论兴起。议论的人大多说自从乾隆皇帝平定新疆，每年耗费数百万两，这是无底洞。现在竭尽天下力量供养西征军，无法应对不测事件，尤其失策。应该顺从英国人的建议，允许帕夏自立为国作为藩属，停止西征，专力海防。李鸿章说得尤其用力。左宗棠说：“关陇刚刚平定，不趁此时机规复收回国家旧有被侵占的土地，反而割弃让它另立一国，这是自留后患。万一帕夏不能保有，不是向西被英国吞并，就是向北转向俄国。我们的土地白白缩小，边境要地全部丧失，边防军队不能减少，耗费粮饷仍然如故。无益于海防而挫伤国威，并且助长祸乱。这绝对不行。”只有军机大臣文祥赞同左宗棠的意见，于是决策出塞，不停止军事行动。授予左宗棠钦差大臣，督率军事，金顺为副。

光绪二年三月，驻扎肃州。五月，刘锦棠向北越过天山，会合金顺军队先攻乌鲁木齐，攻克。白彦虎逃跑到托克逊。九月，攻克玛纳斯南城，北路平定，于是规划南路。下令说：“回部被安集延首领驱赶逼迫，厌恶战乱很久了。大军所到之处，不要奸淫掠夺，不要残杀。王者之师如同及时雨，现在正是时候。”光绪三年三月，刘锦棠攻克达坂城，全部释放所俘虏的缠回，放他们回去。南路恐惧，第二天，收复托克逊城，而徐占彪和孙金彪两军也接连攻破各城隘，会合罗长祜等军收复吐鲁番，投降的缠回有一万多人。帕夏服毒自杀，他的儿子伯克胡里杀死弟弟，逃往喀什噶尔。白彦虎逃往开都河，左宗棠想就此擒获他，奏疏尚未上报，恰好库伦大臣上言西征事宜应当划定疆界，而朝廷大臣也说西征费用巨大，现在乌鲁木齐、吐鲁番已经得到，可以休兵。左宗棠叹息说：“现在有机可乘，却要实行划地自守的退缩策略吗？”上疏直言争辩，皇上认为他说得对。当时俄国正与土耳其交战，金顺请求乘虚袭击伊犁。左宗棠说：“不行。出兵不正义，他们就有借口了。”八月，刘锦棠在曲会会师，于是由大道向开都河作为正兵，余虎恩等由奇兵出库尔。白彦虎逃往库车，奔向阿克苏，刘锦棠拦击他，转而逃往喀什噶尔。大军回师平定乌什，于是收复南疆东四城，何步云以喀什汉城投降。伯克胡里收纳了白彦虎后，就全力攻打汉城。大军到达，又逃往俄国。西四城相继攻克，左宗棠发布捷报上闻，诏令晋封二等侯。布鲁特十四部争相内附。

光绪四年正月，分条上奏新疆建立行省的事宜，并请求与俄国商议归还伊犁、交出叛徒二事。诏令派遣全权大臣崇厚出使俄国。俄国以通商、分界、赔款三项要求要挟。崇厚匆忙签订条约，被朝廷士大夫纠劾，议论很久不能决定。左宗棠上奏说：“自从俄国占据伊犁，不断蚕食，新疆就有日益缩小百里的趋势。俄国视伊犁为外府，等到我们索要土地，就索要赔偿卢布五百万元。这样俄国归还伊犁，对俄国没有损失，我们得到伊犁，不过一片荒郊。现在崇厚又商议割让给俄国陬尔果斯河和帖克斯河，这是划伊犁西南土地归俄国。武力不强的时候，有割地求和的。现在一箭未发，就轻易放弃要地，这是界务方面不能允许的。俄国商人的目的在于贸易，他们的政府就广设领事，想要借通商深入内地，这是商务方面不能允许的。我认为俄国人包藏祸心，胡乱猜测我国或许厌战，于是用全权使臣牵制边疆大臣。为今之计，应当先进行交涉，委婉而运用机谋，其次用战争来决断，坚忍而求胜。我虽然衰老慵懒，岂敢不努力。”皇上认为他的话壮烈，嘉许他。崇厚获罪去职，命令曾纪泽出使俄国，更改前约。于是左宗棠主动请求出屯哈密，规划收复伊犁。以金顺出精河为东路，张曜沿特克斯河为中路，刘锦棠经过布鲁特游牧地区为西路；并分遣谭上连等分别屯驻喀什噶尔、阿克苏、哈密作为后路声援：合计马步军四万多人。

光绪六年四月，左宗棠抬着棺材从肃州出发，五月，抵达哈密。俄国听说王师大举出动，增兵守卫伊犁、纳林河，另外用兵船在海上巡弋，用以震慑京师，同时天津、奉天、山东都告警。七月，诏令左宗棠入京以备顾问，以刘锦棠代替他。而俄国也慑于我军威势，担心事情最终决裂。第二年正月，和议达成，交还伊犁，海防和边防军队都撤防。

左宗棠用兵善于审察时机，不固定其方略。筹划西部事务，尤其以节约兵力、充裕粮饷为根本。开始西征时，担心各省协助的饷银不能按时到达，请求统一向外国借贷。沈葆桢阻止他的建议，下诏说：“左宗棠以西部事务为己任，国家何必吝惜千万两银子。为他拨款五百万两，并下令他自己借外国债五百万两。”出塞共计二十个月，而新疆南北各城全部收复，是运输供给充足的力量。当初议论西部事务时，主张兴办屯田，听到的人认为迂腐；等到看到左宗棠上奏论述关内外旧屯田的弊端，认为挂名在兵籍中，不能从事农业，应该将军队和农业分开，挑选精壮作为士兵，分散老弱使他们屯田垦荒，然后人们才佩服他的老谋深算。入京觐见后，赐予紫禁城骑马，让两名内侍扶他上殿，授为军机大臣，兼在总理各国事务衙门当值。国家太平已久，武备废弛不振，而海外各国争相谈论富强，虽然中国屡次平定大难，他们仍然私下议论认为中国脆弱。等到左宗棠平定帕夏，外国才逐渐传说不已。他初入京师时，内城有教堂高楼，俯瞰宫殿，民间喧嚷说左侯一到，那座楼就要被拆毁，左宗棠出告示说明，才停止。他的威望在人们心中如此之高。然而他在军机处和总理衙门任职时，同僚们颇感到厌烦苦恼。左宗棠自己也并不乐意在朝内任职，便称病请求辞职。九月，外放为两江总督、南洋通商大臣。曾出巡吴淞，经过上海，西方人为他树立龙旗，放炮，迎接引导十分恭敬。

光绪九年，法国人攻打越南，他主动请求赴云南督师。发文书给旧部王德榜在永州招募军队，号称“恪靖定边军”，法国不久议和，停止了他的行动。光绪十年，云南、越南边境军队溃败，召他入京，再次在军机处当值。法国大举内犯，诏令左宗棠到福建督师，发文书给王珍的儿子王诗正暗地率军渡海到台湾，号称“恪靖援台军”。王诗正到达台南，被法军阻挡，而王德榜会合各军在谅山大捷。和议达成后，再次称病请求辞职。七月，在福州去世，年龄七十三岁，追赠太傅，谥号文襄。在京师昭忠祠、贤良祠祭祀，并在湖南及他立功的各省建立专祠。

左宗棠为人多智谋策略，自身操守非常深厚，刚强严峻出于天性。同治皇帝曾告诫他心胸狭隘。当初未出仕时，与曾国藩、胡林翼交往，气势凌驾二人之上。中兴的各位将帅，大致都是曾国藩所推荐起用的，虽然显贵，都尊敬侍奉曾国藩。唯独左宗棠与他分庭抗礼，毫不屈服，志向取舍有时合有时不合。曾国藩以学问自我收敛谦抑，议论外交时常持调和姿态；左宗棠锋芒凛凛指向敌人，士人舆论因此更加依附他。但他喜欢自我夸耀，所以出自他门下的人，成就道德才能的不如曾国藩那样兴盛。有四个儿子：左孝威，举人，以荫庇任主事，先去世，被旌表孝行；左孝宽，郎中；左孝勋，兵部主事；左孝同，江苏提法使。孙子左念谦，承袭侯爵，任通政司副使。

评论说：左宗棠的功绩十分显著，他的志向品行忠诚耿直，也有过人之处。他廉洁却不谈贫困，勤勉却不谈劳苦。对待将士用诚信去感化他们。他善于治理百姓，每次攻克一个地方，就招揽安抚，百姓们如同回到自己家一样。评论者认为左宗棠有霸才，而治理百姓则用王道来实行，确实如此啊。左宗棠最初开始治军时，胡林翼写信告诉湖南官员说：“左公不顾及自家，请求每年筹集三百六十两银子来供养他的家私。”曾国藩看到他居住的幕府狭小，特地制作了两个幕帐送给他，他廉洁俭朴到了这种地步。当初左宗棠与曾国藩讨论事情意见不合，等到听说曾国藩去世后，就说：“为国家谋划的忠诚，知人的明智，我自己惭愧不如。”他的志向更加远大了。