为文论事第三百零三

写文章论述事情，应当反复深入思考。前后照应，那么事情和文辞就会清楚明白，读者可以立即判断。陈汤斩杀郅支单于而功劳未获记录，刘向上书论述此事，开头说："周朝方叔、尹吉甫征讨猃狁。"接着说："齐桓公有灭项之罪，君子用功劳掩盖过失。李广利耗费亿万钱财，损失五万军队，仅获得大宛王的头颅，汉武帝不追究他的过错，封他为列侯。"最后说："常惠随从想要攻击的乌孙，郑吉迎接自动归顺的日逐王，都得到封地接受爵位。"然后极力论述："如今康居国比大宛强大，郅支单于的名号比大宛王尊贵，杀害汉使的罪过比扣留马匹更严重，而我方不烦劳汉军，不耗费一斗粮食，与贰师将军相比，功德超出百倍。"又说："论威武勤劳则大于方叔、尹吉甫，论记录功劳掩盖过失则优于齐桓公、贰师将军，论近代的功劳则高于安远侯、长罗侯，然而大功未被彰显，小过却屡屡散布，我私下感到痛心！"于是天子才下诏讨论封赏。大概是刘向的这一奏疏抑扬顿挫、援引例证如此明白，所以即使丞相匡衡、中书令石显出力阻挠诽谤，终究不能改变。否则，匡衡、石显的议论，岂是区区一个原九卿所能抗衡的呢？