卷六高颎

高颎，字昭玄，又名敏，自称是渤海蓚县人。父亲高宾，背弃北齐归附北周，大司马独孤信引荐他为僚属，赐姓独孤氏。等到独孤信被诛杀，他的妻子儿女被流放到蜀地。文献皇后因为高宾是父亲旧日的属吏，常常到他家去。高宾后来官至鄀州刺史，等到高颎显贵，追赠为礼部尚书、渤海公。

高颎年少时聪明机敏，有器量胸襟，粗略涉猎书史，尤其擅长辞令。当初，他还是孩童时，家里有棵柳树，高约百尺，亭亭如盖。乡里的父老说：“这一家应当会出贵人。”十七岁时，北周齐王宇文宪引荐他为记室。武帝时，承袭爵位武阳县伯，授任内史上士，不久升迁为下大夫。因平定北齐的功劳，拜授开府。不久跟随越王宇文盛攻打隰州叛乱的胡人，平定了他们。高祖（杨坚）主持朝政，一向知道高颎精明强干，又熟悉军事，多有计谋策略，想要引荐他进入相府，派邗国公杨惠传达意思。高颎领命欣然说：“愿意效力。即使公事不成，高颎也不怕灭族。”于是担任相府司录。当时长史郑译、司马刘昉都因奢侈放纵被疏远，高祖更加属意于高颎，把他当作心腹。尉迟迥起兵时，派儿子尉迟惇率领步兵骑兵八万人，进军驻扎在武陟。高祖命令韦孝宽攻打他们，军队到达河阳，没有人敢先进军。高祖因为将领们意见不一，命令崔仲方监军，仲方以父亲在山东为由推辞。当时高颎又看到刘昉、郑译都没有前去的意思，于是自己请求出行，深合皇上心意，于是派遣高颎。高颎接受命令立即出发，派人辞别母亲，说忠孝不能两全，叹息着上路。到了军中，在沁水上架桥，贼人在上游放木筏，高颎预先制作土狗来抵御。渡河之后，烧掉桥梁作战，大败敌人。于是到达邺城下，与尉迟迥交战，又和宇文忻、李询等设下计策，因而平定尉迟迥。军队回还，在卧室内侍宴，皇上撤下御用帷帐赐给他。进位柱国，改封义宁县公，升任相府司马，信任寄托更加深厚。

高祖接受禅让，拜授尚书左仆射，兼任纳言，进封渤海郡公，朝中大臣没有能和他相比的，皇上常常称呼他为“独孤”而不叫名字。高颎深深回避权势，上表请求退位，让给苏威。皇上想要成全他的美德，允许解除仆射职务。几天后，皇上说：“苏威在前朝隐居，高颎能推举他。我听说进荐贤才的人受上等赏赐，怎么能让他离职！”于是命令高颎恢复职位。不久拜授左卫大将军，原职依旧。当时突厥屡次成为寇患，下诏命高颎镇守防御边境。等到回朝，赐马一百多匹，牛羊上千。兼任新都大监，制度多由高颎制定。高颎常常坐在朝堂北面槐树下处理政事，那棵树不按行列栽种，有关部门要砍掉它。皇上特命不要砍去，以此昭示后人。他受重视到了这种程度。又拜授左领军大将军，其余官职依旧。因母亲去世离职，二十天后被起用令其处理政事。高颎流泪推辞，优诏不许。

开皇二年，长孙览、元景山等讨伐陈朝，命令高颎调度各军。恰逢陈宣帝去世，高颎认为按礼不能攻打丧事，上奏请求班师。萧岩反叛时，下诏命高颎安抚江汉地区，很得人心。皇上曾经问高颎攻取陈朝的策略，高颎说：“江北气候寒冷，田收较晚，江南气候炎热，水田早熟。趁他们收获积贮的时候，稍微征调兵马，声言要袭击。他们必定屯兵防御防守，足以荒废他们的农时。他们既然聚集兵力，我们便解甲，再三如此，贼人以为常事。后来再集合兵力，他们必定不信，犹豫之间，我军就渡江，登陆而战，士气倍增。又江南土质薄，房屋多是竹茅，所有积储，都不是地窖。秘密派遣行人，趁风放火，等他们修好，再烧掉。不出几年，自然财力都尽。”皇上实行了他的策略，因此陈人更加疲惫。九年，晋王杨广大规模伐陈，以高颎为元帅长史，三军咨询禀报，都由高颎决断。等到陈朝平定，晋王想要纳陈后主宠妃张丽华。高颎说：“武王灭殷，杀死妲己。如今平定陈国，不宜娶张丽华。”于是命令杀了她，晋王很不高兴。等到军队回还，因功加授上柱国，进爵齐国公，赐物九千段，定食千乘县一千五百户。皇上于是慰劳他说：“公伐陈之后，有人说公谋反，朕已经杀了他。君臣道合，不是谗言所能离间的。”高颎又请求退位，下诏说：“公见识高明通达，器量谋略优深，出朝参掌军律，廓清淮海，入朝掌管禁旅，实在是心腹之臣。自朕受命，常掌机要，竭诚效力，心迹俱尽。这是上天降下良辅，辅佐朕躬，希望不要多说了。”他受到奖励就像这样。

此后右卫将军庞晃和将军卢贲等，先后在皇上面前说高颎的短处。皇上怒了，他们都因此被疏远罢黜。于是对高颎说：“独孤公如同镜子，每次被磨莹，更加皎然明亮。”不久，尚书都事姜晔、楚州行参军李君才一起上奏说水旱不调，罪责在高颎，请求废黜他。二人都获罪而去，皇上对高颎的亲爱礼遇更加深厚。皇上巡幸并州，留高颎居守。等皇上回京，赐缣五千匹，又赐行宫一所，作为庄舍。他的夫人贺拔氏卧病，宫中使者问候，络绎不绝。皇上亲自到他家，赐钱百万，绢万匹，又赐千里马。皇上曾经从容命高颎和贺若弼谈论平陈之事，高颎说：“贺若弼先献十策，后来在蒋山苦战破敌。臣只是文吏，怎敢与大将军论功！”皇帝大笑，当时舆论赞许他有谦让之德。不久因他的儿子高表仁娶了太子杨勇的女儿，前后赏赐不可胜计。当时火星进入太微星区，侵犯左执法星。术士刘晖私下对高颎说：“天象对宰相不利，可以修德来消灾。”高颎心中不安，把刘晖的话上奏。皇上厚加赏慰。突厥侵犯边塞，以高颎为元帅，击败贼人。又出兵白道，进而图谋入碛，派使者请求增兵。近臣因此说高颎想要谋反，皇上没有回答，高颎也击败贼人而回。

当时太子杨勇失去皇上的宠爱，皇上有废立之意。对高颎说：“晋王妃有神灵附体，说晋王必得天下，怎么办？”高颎长跪说：“长幼有序，怎么可以废呢！”皇上沉默而止，独孤皇后知道高颎不可改变，暗中想要除掉他。高颎夫人去世，皇后对皇上说：“高仆射老了，又丧夫人，陛下怎能不替他娶妻！”皇上把皇后的话告诉高颎，高颎流泪推辞说：“臣如今已经老了，退朝之后，只是斋居读佛经而已。虽然陛下深加哀怜，至于娶妻，不是臣所愿。”皇上于是作罢。到这时，高颎的爱妾生了个男孩，皇上听说后非常高兴，皇后很不高兴。皇上问原因，皇后说：“陛下还应当相信高颎吗？当初陛下要为高颎娶妻，高颎心里有爱妾，当面欺骗陛下。如今他的欺诈已经显现，陛下怎能相信他！”皇上因此疏远高颎。恰逢商议征伐辽东，高颎坚决劝谏不可。皇上不听，以高颎为元帅长史，跟随汉王征伐辽东，遇到连绵大雨和疾疫，不利而还。皇后对皇上说：“高颎当初不愿去，陛下强派他去，我本来就知道他无功。”又皇上因汉王年少，把军务全权委托给高颎。高颎因责任重大，常怀至公之心，没有自疑之意。汉王杨谅说的意见多不被采纳，深恨他。等回师，杨谅哭着对皇后说：“儿幸免被高颎所杀。”皇上听说，更加不平。不久上柱国王世积因罪被诛，当推究审问时，竟有宫禁中的事，说是从高颎那里得到的。皇上想要定高颎的罪，听说后大惊。当时上柱国贺若弼、吴州总管宇文弥、刑部尚书薛胄、民部尚书斛律孝卿、兵部尚书柳述等证明高颎无罪，皇上更加愤怒，都把他们交给官吏。从此朝中大臣没有人敢说话。高颎最终因此被免官，以公爵身份回家。不久，皇上到秦王杨俊府第，召高颎侍宴。高颎叹息悲不自胜，独孤皇后也对着他流泪，左右都流泪。皇上对高颎说：“朕不负公，公自负也。”于是对侍臣说：“我对于高颎胜过儿子，即使有时不见，常好像眼前。自从他免职，我猛然忘了，好像本来没有高颎。不可以身要挟君主，自称第一。”

不久，高颎的国令上报高颎的私事，说：“他的儿子高表仁对高颎说：‘司马仲达起初托病不朝，于是得了天下。公如今遇到这样，怎知不是福！’”于是皇上大怒，把高颎囚禁在内史省并审讯。宪司又上奏高颎其他事，说：“僧人真觉曾经对高颎说：‘明年国家有大丧。’尼姑令晖又说：‘十七、十八年，皇帝有大灾难。十九年过不去。’”皇上听说后更加愤怒，对群臣说：“帝王岂是可以力求的！孔子以大圣之才，创立法度垂范后世，难道不想做大位吗？天命不可罢了。高颎与儿子说话，自比晋帝，这是什么用心？”有关部门请求斩高颎。皇上说：“去年杀虞庆则，今年斩王世积，如果再杀高颎，天下人将说我什么？”于是除名为民。高颎当初为仆射时，他的母亲告诫他说：“你富贵已极，只有一个砍头，你应当谨慎！”高颎因此常恐祸变。到此时，高颎欣然无恨色，认为得以免祸。

炀帝即位，拜授太常。当时下诏收取周、齐故乐人和天下散乐。高颎上奏说：“这些乐舞久已废弃。如今如果征召他们，恐怕无识之徒弃本逐末，互相教习。”炀帝不高兴。炀帝当时奢侈，声色愈加，又兴起长城之役。高颎非常忧虑，对太常丞李懿说：“周天元因好乐而亡，殷鉴不远，怎能再这样！”当时炀帝对待启民可汗恩礼过厚，高颎对太府卿何稠说：“这个胡虏很了解中国虚实、山川险易，恐怕成为后患。”又对观王杨雄说：“近来朝廷全无纲纪。”有人上奏，炀帝认为这是诽谤朝政，于是下诏诛杀高颎，他的儿子们被流放边地。

高颎有文武大略，明达世务。等到蒙受任用之后，竭诚尽节，引进忠良，以天下为己任。苏威、杨素、贺若弼、韩擒等，都是高颎所推荐，各尽其用，成为一代名臣。其余立功立事的人，不可胜数。在朝执政将近二十年，朝野推重信服，没有异议。天下达到升平，是高颎的力量，评论者认为他是真宰相。等到他被杀，天下没有不伤叹惋惜的，至今称冤不止。所有奇策密谋及对时政的损益，高颎都销毁草稿，世上无人知晓。

他的儿子高盛道，官至莒州刺史，流放柳城而死。次子高弘德，封应国公，晋王府记室。次子高表仁，封渤海郡公，流放蜀郡。

○苏威（子苏夔）

苏威，字无畏，京兆武功人。父亲苏绰，西魏度支尚书。苏威年少时有至孝之性，五岁丧父，悲哀毁伤如同成人。周太祖时，承袭爵位美阳县公，任郡功曹。大冢宰宇文护见到他以礼相待，把女儿新兴公主嫁给他。苏威见宇文护专权，恐怕祸及自身，逃入山中，被叔父逼迫，最终未能免。但苏威常常隐居山寺，以诵读为乐。不久，授任使持节、车骑大将军、仪同三司，改封怀道县公。武帝亲自总揽万机，拜授稍伯下大夫。前后所授官职，都称病不拜。他有一个堂妹，嫁给了河南元雄。元雄先前与突厥有仇，突厥入朝，请求得到元雄及其妻子儿女，将要快意报复。周朝于是送他们去。苏威说：“夷人贪利，可以用财物打动。”于是标价卖掉田宅，尽家中所有来赎回元雄，评论者认为他有义气。宣帝继位，就地拜授开府。

高祖为丞相时，高颎屡次说他贤能，高祖也一向看重他的名声，召见他。等到了，引进卧室内，与他谈话非常高兴。过了一个多月，苏威听说禅让代立的议论，逃归乡里。高颎请求追回他，高祖说：“这是不想参预我的事，暂且放着他。”等到受禅，征召拜授太子少保。追赠他的父亲为邳国公，食邑三千户，由苏威承袭。不久兼任纳言、民部尚书。苏威上表陈让，下诏说：“船大则责任重，马骏则能远驰。因公有超人之才，不必推辞多务。”苏威于是作罢。

当初，苏威的父亲在西魏时，因国家用度不足，制定了征税的法令，颇为严苛。事后他感叹道：“如今所做的事，就像拉弓一样，不是太平盛世的法度。后世的君子，谁能放松它呢？”苏威听到这番话，常以此为己任。到这时，他上奏请求减免赋税徭役，尽量采用轻缓的条文，皇上全部采纳。他逐渐被亲近器重，与高颎共同执掌朝政。苏威见宫中用银制帘钩，便极力陈述节俭的好处来劝谏皇上。皇上为之改容，将雕饰的旧物全部下令拆除销毁。皇上曾对一人发怒，要杀掉他，苏威进入内廷进谏，皇上不接受。皇上非常愤怒，要亲自出去斩杀那人，苏威挡在皇上面前不离开。皇上避开他出去，苏威又拦住阻止。皇上拂袖而入。过了很久，才召见苏威道歉说：“您能如此，我无忧了。”于是赐给他马二匹，钱十余万。不久又兼任大理卿、京兆尹、御史大夫，原有官职全部保留。

治书侍御史梁毗因苏威兼任五职，贪恋繁杂事务，没有举荐贤才代替自己的心思，便上表弹劾苏威。皇上说：“苏威日夜勤勉，志向远大，举荐贤才有所欠缺，何必急于逼迫他！”回头对苏威说：“用我就行动，不用我就隐藏，只有我和你才能这样啊！”于是对朝臣说：“苏威遇到我，无法施展他的言论；我得不到苏威，凭什么推行我的治国之道？杨素才辩无双，至于斟酌古今，帮助我传布教化，不是苏威能比的。苏威如果遇到乱世，就是商山四皓，岂是轻易能屈致的人！”他就是这样被重视。

不久，苏威被任命为刑部尚书，解除了少保、御史大夫的官职。后来京兆尹一职废除，他代理雍州别驾。当时高颎与苏威同心协力辅助朝政，政事刑法无论大小，没有不筹划的，所以开皇初年数年间，天下得到治理。不久转任民部尚书，纳言职务依旧。适逢山东各州百姓饥荒，皇上命令苏威前去赈济抚恤。两年后，升任吏部尚书。一年多后，又兼任国子祭酒。隋朝承接战乱之后，法律规章杂乱，皇上命令朝臣厘改旧法，制定一代通行的典章。律令格式，大多是苏威所制定，世人认为他有才能。九年，苏威被任命为尚书右仆射。同年，因母亲去世离职，哀伤过度，瘦骨嶙峋。皇上下敕书给苏威说：“您德行高尚，情感寄托特别重，大孝之道，应当委屈自己。必须抑制哀痛，为国家爱惜身体。我对于您，是君是父，应依照我的旨意，以礼节保全自己。”不久，又起用他处理政事，他坚决推辞，皇上下诏优待不允许。第二年，皇上巡幸并州，命他与高颎共同总管留守事务。不久又追召他到行宫，让他判决百姓诉讼。

苏威的儿子苏夔，年少时就在天下享有盛名，招引宾客，四海的士大夫多归附他。后来议论音乐之事，苏夔与国子博士何妥各持己见。于是苏夔、何妥各自提出一种议论，让百官签名表示赞同。朝廷多数人依附苏威，赞同苏夔的十有八九。何妥气愤地说：“我在讲席上授课四十多年，反而被昨晚出生的小儿所屈辱！”于是上奏苏威与礼部尚书卢恺、吏部侍郎薛道衡、尚书右丞王弘、考功侍郎李同和等人结为朋党，省中称王弘为世子，李同和为叔父，说二人如同苏威的子弟。又言苏威以歪门邪道任用他的堂弟苏彻、苏肃等人假冒为官。又国子学请求以荡阴人王孝逸为书学博士，苏威嘱咐卢恺，让他担任自己的府参军。皇上命令蜀王杨秀、上柱国虞庆则等人共同审理，事情都得到验证。皇上拿《宋书·谢晦传》中关于朋党的事让苏威读。苏威惶恐畏惧，脱帽叩头。皇上说：“谢罪已经晚了。”于是免去苏威的官爵，以开府身份回家。知名之士因苏威获罪牵连的有一百多人。不久，皇上说：“苏威是有德行的人，只是被人所误罢了。”命他通籍（允许出入宫门）。一年多后，恢复邳公爵位，授任纳言。苏威随从祭祀泰山，因不敬获罪被免官。不久又恢复职位。皇上对群臣说：“世人说苏威假装清廉，家中堆满金玉，这是虚妄之言。但他性格狠戾，不切合世务，追求名声太过分，顺从自己就高兴，违背自己必然发怒，这是他的大毛病。”不久令他持节巡视江南，得以便宜行事。经过会稽，越过五岭而回。当时突厥都蓝可汗屡次成为边患，又派苏威到可汗驻地，与他们结为和亲。可汗立即派遣使者进献地方特产。苏威因功进位大将军。仁寿初年，再次被任命为尚书右仆射。皇上巡幸仁寿宫，命苏威总管留守事务。等到皇上回来，御史奏报苏威职务多不理政，请求追究他。皇上发怒，责问苏威。苏威叩拜谢罪，皇上也就作罢。后来皇上巡幸仁寿宫，身体不适，皇太子从京师赶来侍奉疾病，下诏命苏威留守京师。

炀帝继位，苏威加授上大将军。到修筑长城时，苏威劝谏阻止。高颎、贺若弼等人被处死时，苏威因与他们连坐而被免官。一年多后，被任命为鲁郡太守。不久被召回，参预朝政。没多久，被任命为太常卿。同年随从征讨吐谷浑，进位左光禄大夫。炀帝因苏威是先朝旧臣，逐渐加以委任。一年多后，再次任纳言。与左翊卫大将军宇文述、黄门侍郎裴矩、御史大夫裴蕴、内史侍郎虞世基共同执掌朝政，当时人称“五贵”。到辽东之役时，苏威以本官兼任左武卫大将军，进位光禄大夫，赐爵宁陵侯。同年，进封房公。苏威因年老，上表请求退休。炀帝不批准，又让他以本官参掌选举事务。第二年，随从征讨辽东，兼任右御卫大将军。

杨玄感造反时，炀帝把苏威召入营帐，脸上露出恐惧之色，对苏威说：“这个小子聪明，会不会成为祸患？”苏威说：“能分辨是非，审察成败的，才叫做聪明。杨玄感粗疏，不是聪明的人，必定不用担心。只是恐怕他会逐渐成为祸乱的根源。”苏威见劳役不止，百姓想要作乱，便委婉地以此讽谏炀帝，炀帝终究没有醒悟。随从回到涿郡，诏令苏威安抚关中。以苏威的孙子、尚辇直长苏儇为副使。他的儿子、鸿胪少卿苏夔，先前任关中简黜大使，一家三人，都奉命出使关右，三辅地区的人以此为荣。一年多后，炀帝下手诏说：“玉因其洁白温润，丹紫不能改变它的质地；松树在寒冬中彰显，霜雪不能凋谢它的风采。可以说是温和仁厚、刚劲正直，这是天性使然！房公苏威器量温和宽裕，见识度量弘大雅正，早居宰相之位，完全了解国家典章，是先皇的旧臣，朝廷的年高望重者。是国家的栋梁，辅佐朕身，恪守文治，遵奉法度，谦卑自身，遵循礼制。以前汉朝的三杰，辅佐惠帝的是萧何；周朝的十位治乱之臣，辅佐成王的是邵奭。国家的宝器，在于得到贤才，参与三公之位，众人仰望，无不合宜。虽然又要依靠论道之臣，终究期望献可替否，权衡时务，朝廷之寄托为重，可授开府仪同三司，其余官职依旧。”苏威当时被尊重，朝臣无人能与他相比。

后来随从炀帝巡幸雁门，被突厥围困，朝廷惊恐。炀帝想率轻骑突围而出，苏威劝谏说：“守城则我们有余力，轻骑则是他们所擅长。陛下是万乘之主，怎能轻率脱险！”炀帝于是作罢。突厥不久也解围而去。车驾到达太原，苏威对炀帝说：“如今盗贼不止，士兵马匹疲敝。希望陛下返回京师，深根固本，为国家大计。”炀帝起初赞同，最终采用宇文述等人的建议，于是前往东都。当时天下大乱，苏威知道炀帝不可改变，心中非常忧虑。适逢炀帝问侍臣关于盗贼的事情，宇文述说：“盗贼确实很少，不足为忧。”苏威不能违心回答，便把自己隐藏在殿柱后面。炀帝呼唤苏威问他。苏威回答说：“臣不主管这方面事务，不知多少，但担心他们越来越近。”炀帝说：“什么意思？”苏威说：“往日贼据守长白山，如今近在荥阳、汜水。”炀帝不高兴而作罢。不久到了五月五日，百官进献礼物，多送珍玩。苏威献上《尚书》一部，委婉地讽谏炀帝，炀帝更加不平。后来炀帝又问征伐辽东的事，苏威回答希望赦免群盗，派他们去讨伐高丽，炀帝更加愤怒。御史大夫裴蕴迎合皇帝旨意，让平民张行本上奏苏威从前在高阳主持选举时，滥授官职，畏惧突厥，请求返回京师。炀帝命人查办此事。等到案件成立，下诏说：“苏威本性喜好结党，好为异端，心怀诡诈之道，侥幸图谋名利，诋毁律令，诽谤台省。往年征伐，奉行先帝遗志，凡是参与机密问对，各人尽抒胸臆，而苏威却不敞开胸怀，竟然没有应答之命。启沃之道，难道是这样的吗！资敬之义，何其浅薄！”于是将他除名为民。一个多月后，有人上奏苏威与突厥暗中图谋不轨，大理寺审问苏威。苏威陈述自己侍奉两朝三十余年，精诚微浅，不能感动上天，罪过屡次显现，罪当万死。炀帝怜悯而释放了他。同年随从炀帝巡幸江都宫，炀帝将要重新任用苏威。裴蕴、虞世基上奏说他年老糊涂，身体有病。炀帝于是作罢。

宇文化及弑君叛逆时，任命苏威为光禄大夫、开府仪同三司。化及失败后，苏威归附李密。不久李密失败，苏威归附东都，越王杨侗任命他为上柱国、邳公。王充僭越帝号，委任苏威为太师。苏威自认为是隋朝旧臣，遭遇丧乱，所经历之处，都随时势变化，以求容身免祸。到大唐秦王平定王充，坐在东都阊阖门内，苏威请求谒见，自称年老有病不能跪拜起身。秦王派人责备他说：“您是隋朝宰相，政治混乱不能匡救，致使百姓涂炭，君主被弑，国家灭亡。见到李密、王充，都跪拜舞蹈。如今既然年老有病，不必劳烦相见。”不久苏威回到长安，到朝堂请求谒见，又不被允许。他死在家中，时年八十二岁。

苏威修身清俭，以廉洁谨慎著称。每逢朝廷议论，他厌恶别人与自己意见不同，即使是很小的事，也一定坚持争辩。当时人认为他没有大臣的体统。他所修定的法令章程，都通行于当世，但颇为烦琐苛刻，评论者认为不是简明公允的法令。到了大业末年，尤其多征发劳役，至于论功行赏，苏威常常迎合皇帝旨意，就搁置不办。当时群盗蜂起，郡县有表奏送到朝廷的，他又呵斥诘问使者，让他们减少盗贼数目。所以出兵攻讨，多不能取胜。因此被众人议论讥讽。他的儿子苏夔。

苏夔字伯尼，年少时聪敏，有口才。八岁能诵《诗》《书》，兼懂骑射。十三岁时，随父亲到尚书省，与安德王杨雄驰马射箭，打赌赢得杨雄的骏马而归。十四岁入太学，与诸儒生议论，言辞可观，见到的人没有不称赞的。长大后，博览群书，尤其以精通钟律自许。起初不叫夔这个名字，是他父亲改的，颇为有见识的人所讥笑。他初任太子通事舍人。杨素非常赏识他，常常开玩笑对苏威说：“杨素没有儿子，苏夔没有父亲。”后来苏夔与沛国公郑译、国子博士何妥议论音乐，因而得罪，议论被搁置不行。他著有《乐志》十五篇，以表达自己的志向。几年后，升任太子舍人。后加授武骑尉。仁寿末年，诏令天下举荐通达礼乐根源的人，晋王杨昭当时任雍州牧，举荐苏夔应选。与各州所举荐的五十多人谒见高祖，高祖看着苏夔对侍臣说：“只有这人，符合我所举荐的标准。”于是任命苏夔为晋王友。炀帝继位，苏夔升任太子洗马，转任司朝谒者。因父亲免职，苏夔也去官。后来历任尚书职方郎、燕王司马。辽东之役时，苏夔统领宿卫，因功授朝散大夫。当时炀帝正致力于远略，蛮夷朝贡，前后相连。炀帝曾从容对宇文述、虞世基等人说：“四夷归顺，来华夏观礼，鸿胪寺的官职，必须归于有声望的人。有没有多才艺、美容仪，可以接待应对宾客的人担任此职？”大家都以苏夔应对。炀帝同意，当天就任命苏夔为鸿胪少卿。同年，高昌王曲伯雅来朝，朝廷将公主嫁给他。苏夔有名望，让他主持婚礼。后来弘化、延安等数郡盗贼蜂起，各处屯聚，苏夔奉诏巡抚关中。突厥围困雁门时，苏夔负责城东面防务。他制作弩楼、车箱、兽圈，一夜之间完成。炀帝看见认为很好，因功进位通议大夫。后因父亲之事连坐，被除名为民。又遭母丧，因哀痛过度而卒，时年四十九岁。

史臣评论说：齐公（杨暕）在霸业刚刚开始的时候，就早早参与了国家的谋划，如同鱼与水自然契合，风云感应而合。他端正自身，秉持正道，辅佐时运，与君主心意相合，言听计从。东夏被平定，南国得以安定，他在军帐中出谋划策，决胜于千里之外。高祖（隋文帝）恢复了大禹的疆域后，想推行尧帝的仁心，把齐公当作渡河的舟楫、调味的盐梅依靠他。百姓因他而得以安康，百官靠他而和睦相处，将近二十四年，没有人对他有闲话。等到高祖要废黜太子时，他因忠诚信义而获罪；等到炀帝正放纵奢侈时，他又因违背时势而被杀。如果他没有遭遇到猜忌和嫌隙，能够保全他的美德，虽然不能与稷、契相提并论，但足以与萧何、曹参并驾齐驱。后继之人实在难得，可惜啊！

邳公（苏威）在周朝末世时，正从事隐居修养；隋朝如龙兴起，他率先响应征召。亲密地受到任用和待遇，极尽荣耀和宠信；长久处在机要部门，对国家政务多有增减改进；他竭尽心力，知道该做的事没有不做的。然而他的志向崇尚清正节俭，但器量不够弘大开阔，喜好与己相同的人而厌恶与自己不同的人，有违正直之道，不存平易简约之风，不能算是通达的德行。他侍奉了两代皇帝，三十多年，虽然一度被废黜，但最终被称为前朝遗老。君主邪僻却不能直言进谏，国家灭亡时他的心情与普通百姓一样。“我有过失你就要纠正”这样的话，只听到他说过；疾风知劲草的节操，却未见他做到。在兴王之时礼节和任命有所缺失，大概也是因为这个缘故吧。

夔（牛弘）志向见识深沉机敏，方正儒雅值得称道，如果上天多给他一些年寿，完全足以不玷污祖先的基业。