四十五

江西帅兰皋先生，名念祖，在浙江担任学政，一时间名流都被他网罗；大半是苏耕余广文预先引荐的。苏先生是癸巳年进士，擅长品评人物；我家乡的名士多出自他的门下。只有我年纪小没去拜访。帅公来时，我十九岁，参加博学鸿词科考试，作《秋水》赋，中有“映河汉而万象皆虚，望远山而寒烟不起”之句。帅公大加赞赏。又问：“‘国马’、‘公马’是什么意思？”我回答说：“出自《国语》，韦昭作注。至于具体解释，我实在不知道。”交卷时，帅公看了说：“你年纪轻轻，能知道这两个词的出处就够了，何必再解说呢？”又说：“‘国马’、‘公马’之外，还有‘父马’，你知道吗？”我说：“出自《史记·平准书》。”帅公说：“你能对出下联吗？”我说：“可以对‘母牛’，出自《易经·说卦传》。”帅公大喜，把我列为高等。苏先生听说后，召见我并加以夸赞，以没能早些认识我为憾。前辈爱才竟到如此地步。后来帅公任陕西布政使，在台上被处死。我作了一首五言古诗哭吊他，最后四句是：“青蝇宦海飞，白骨沙场抛。何当抱孤琴，塞外将魂招？”