二十六

乾隆庚寅年，我在杭州，拜访蒋苕生太史；听说他住在湖州太守张公那里，就准备名帖前去投递。蒋苕生没见到，却有一个高冠的人拱手出来。我心知是太守，一向没有交情，但他态度很亲切，我不免惊讶。太守笑着说：“先生不认识我吗？我早就认识先生，还认识先生的夫人，容貌如何，令姐容貌如何，清清楚楚如同绘画。”我更加吃惊，问原因。太守说：“当年您做翰林，住在前门外横街。我九岁时，和您陆家的两个外甥同在私塾读书。塾师放学后，我们到您家玩耍。您姐姐和夫人梳头，我常在旁边，递上梳篦。您经过时，还叫拿饼饵给我吃。您竟然忘了吗？”我道歉说：“事实没有忘记，没想到当年的神童，如今成了太守。可惜两个外甥早逝了！”相对唏嘘了很久。从此分别，又过了二十年，太守的儿子惠堂孝廉来代理溧水知县，又是我改任江南后第一次接到任命的地方，重重春梦，想起来怅然！以前的事迹，已经写了一首七古赠给蒋苕生，刻印在集子里了。如今年老，不能再赘述，于是作了一副对联赠给惠堂：“后我册年，同为南国亲民宰；通家两代，曾见而翁上学时。”这其实是叙述平生的佳话，不敢倚老卖老。