四十一

吴江女子严蕊珠，年仅十八岁，却聪明绝世。她典当了发簪和耳环作为学费，前来拜我为师。我问她：“你读过《仓山诗》吗？”她回答：“没读过就不会来拜师了。别人的诗，有的有佳句却没有完整的篇章，有的有完整的篇章却没有佳句。只有先生能兼得两者。我尤其喜爱先生的骈体文章。”于是她当场背诵了《于忠肃庙碑》一千多字。我问她：“这里面典故很多，你能知道它们的出处吗？”她说：“能知道十之四五。”随即引用某书某史，清清楚楚如数家珍。她还说：“人们只知道先生的四六骈文用典，却不知道先生的诗也用典？先生的诗专主性灵，所以能灵活运用成语，驱使百家，人们读习惯了却不易察觉。就像盐溶解在水里，吃的人只感到咸味，却看不见盐。不过如果不是读破万卷书并且细心的人，是说不清出处的。”接着又一一列举数联作为证据。我听了十分惊异。于是想起虞仲翔说过：“能得到一个知己，死了也没有遗憾。”我的女弟子虽然二十多人，但像蕊珠这样博学高雅，金纤纤这样有领悟力，席佩兰这样推尊我为本朝第一，都是闺中的三大知己。蕊珠搀着她的母亲出来相见，母亲已经六十二岁了，白发飘萧，叫我伯父。我很惊讶。夫人说：“伯父曾把我抱在怀里，给我果子吃，难道忘记了吗？”一问才知道，她是李玉洲先生的孙女，我曾经在她家住过。记得抱她时她才四岁。于是才知道人如果长寿，就会有把彭祖当小孩的说法。满座的人都笑起来。