王敦之乱

晋元帝大兴二年。起初，王敦担心杜曾难以控制，对梁州刺史周访说：“如果擒获杜曾，应当论功让你担任荆州刺史。”等到杜曾死后，王敦却不兑现承诺。王廙在荆州，杀害了很多陶侃的部将和僚属，因为皇甫方回受到陶侃的敬重，就责备他不来拜访自己，将他逮捕斩首。士人百姓怨恨愤怒，上下人心不安。皇帝听说后，征召王廙为散骑常侍，任命周访代替王廙为荆州刺史。王敦忌惮周访的威望名声，心中对此感到为难。从事中郎郭舒劝王敦说：“鄙州虽然荒凉破败，但是用武之地，不可以交给别人，应当自己兼任，周访担任梁州刺史就足够了。”王敦听从了他的建议。六月丙子日，下诏加封周访为安南将军，其余职务照旧。周访非常愤怒，王敦亲自写信劝解，并赠送玉环、玉碗来表示深厚情意。周访把这些东西扔在地上说：“我难道是商贾小人，可以用宝物来取悦吗？”周访在襄阳，致力于农耕，训练士兵，暗中怀有图谋王敦的志向，官员空缺就自行补任，然后才上报。王敦对此感到忧虑但无法制止。

三年秋八月辛未日，梁州刺史周访去世。周访善于安抚接纳，士兵百姓都愿为他效死。他了解王敦有不臣之心，私下常常咬牙切齿，王敦因此在整个周访在世期间，不敢叛逆。王敦派遣从事中郎郭舒监督襄阳军队，皇帝任命湘州刺史甘卓为梁州刺史，都督沔北诸军事，镇守襄阳。郭舒返回后，皇帝征召他为右丞，王敦留下他不放行。

冬十月，王敦杀死武陵内史向硕。皇帝当初镇守江东时，王敦和堂弟王导同心辅助拥戴，皇帝也推心置腹地任用他们。王敦总管征讨，王导专掌机要政务，族中子弟遍布显要职位。当时的人为此说：“王与马，共天下。”后来王敦自恃有功，加上宗族强盛，逐渐骄横放肆，皇帝畏惧并厌恶他，于是引荐刘隗、刁协等人作为心腹，逐渐削弱王氏的权力，王导也渐渐被疏远。中书郎孔愉陈述王导忠诚贤能，有辅佐创业的功勋，应当加以信任重用。皇帝将孔愉外放为司徒左长史。王导能够听任自然，安守本分，淡泊处之，有见识的人都称赞他善于处理兴盛与废黜。而王敦更加心怀不满，于是产生了嫌隙。

起初，王敦征召吴兴人沈充为参军，沈充向王敦推荐同郡的钱凤，王敦任命他为铠曹参军。这两个人都巧言谄媚、凶狠狡猾，知道王敦有异志，暗中赞成他，并为他出谋划策。王敦宠信他们，权势倾动朝廷内外。王敦上疏为王导诉说不平，言辞中充满怨恨。王导把奏疏封好还给王敦，王敦又派人送去上奏。左将军谯王司马氶，忠厚且有志向节操，皇帝亲近信任他。夜里，皇帝召见司马氶，把王敦的奏疏给他看，说：“王敦凭借近年来的功劳，职位已经足够，但他要求不休，言语到达这种地步，该怎么办？”司马氶说：“陛下没有及早裁决，以至于今天，王敦必定成为祸患。”

刘隗为皇帝谋划，派出心腹去镇守地方。恰逢王敦上表请求以宣城内史沈充代替甘卓担任湘州刺史，皇帝对司马氶说：“王敦的奸逆已经显现，我就像惠皇一样，形势不远了。湘州占据上流地势，控制三州的要会，想让你去镇守，怎么样？”司马氶说：“臣接受诏命，只尽力而为，怎敢推辞。然而湘州经历蜀寇的残害之后，民生凋敝，如果让我去那里，等三年之后，才可以从事征战。如果不到那时候，即使粉身碎骨，也没有益处。”十二月，下诏说：“晋室开创基业，方镇的任用，亲族贤才并用，任命谯王司马氶为湘州刺史。”长沙人邓骞听说后，叹息说：“湘州的祸患，恐怕就在这里了。”司马氶走到武昌，王敦设宴款待他，对他说：“大王是风雅高尚的佳士，恐怕不是将帅之才。”司马氶说：“您还未了解我，铅刀难道没有一割的用处吗？”王敦对钱凤说：“他不知畏惧，反而说豪壮的话，足以知道他并不勇武，不能成事。”于是放他去上任。当时湘州土地荒芜残破，公私困乏，司马氶亲自节俭，尽心安抚，很有能干的声誉。

四年秋七月甲戌日，任命尚书仆射戴渊为征西将军，都督司、兖、豫、并、雍、冀六州诸军事、司州刺史，镇守合肥。丹阳尹刘隗为镇北将军，都督青、徐、幽、平四州诸军事、青州刺史，镇守淮阴：都假节领兵，名义上是讨伐胡人，实际上是防备王敦。

刘隗虽然在外地，但朝廷的机密事务，士大夫的进退，皇帝都和他秘密谋划。王敦给刘隗写信说：“近来承蒙圣上眷顾足下，如今大敌未灭，中原动荡，想与足下及周生等人同心协力辅佐王室，共同安定天下。如果事情顺利，帝业因此兴隆。如果不然，天下永远没有希望了。”刘隗回信说：“鱼在江湖中相忘，人在道术中相忘，竭尽股肱之力，以忠贞报效，这是我的志向。”王敦收到信，非常愤怒。

壬午日，任命骠骑将军王导为侍中、司空、假节、录尚书、领中书监。皇帝因为王敦的缘故，一并疏远猜忌王导。御史中丞周嵩上疏，认为“王导忠诚素来竭诚，辅佐成就大业。不应听信孤臣的话，被疑似之说迷惑，放逐旧德，让佞臣与贤人同列，损害过去的恩惠，招致将来的祸患。”皇帝颇有感悟，王导因此得以保全。

永昌元年春正月，王敦任命郭璞为记室参军。郭璞善于卜筮，知道王敦必定作乱，自己将预先卷入祸患，非常忧虑。大将军属官颍川人陈述去世，郭璞哭得极为悲痛，说：“嗣祖，哪里知道这未必不是福呢。”

王敦与朝廷离心后，就笼络有名望的朝士安置在自己的幕府，任命羊曼和陈国谢鲲为长史。羊曼是羊祜哥哥的孙子。羊曼、谢鲲终日酣醉，所以王敦不委任他们事务。王敦将要作乱，对谢鲲说：“刘隗奸邪，将危害社稷，我想除去君主身边的恶人，怎么样？”谢鲲说：“刘隗确实是祸端，但是城狐社鼠（难以清除）。”王敦发怒说：“你是庸才，哪里懂得大体。”让他出任豫章太守，又留下不放行。

戊辰日，王敦在武昌起兵，上疏列举刘隗罪状，声称“刘隗奸佞谗邪，作威作福，妄自兴发徭役，劳苦骚扰士民，赋税徭役繁重，怨声载道。臣身居宰辅之位，不能坐视成败，即刻进军讨伐，刘隗的头颅早晨悬挂，各路军队晚上就撤退。从前太甲颠覆法度，幸而采纳伊尹的忠诚，殷商之道重新昌盛。希望陛下深思熟虑，那么天下安定，社稷永远稳固了。”沈充也在吴兴起兵响应王敦，王敦任命沈充为大都督、督护东吴诸军事。王敦到芜湖，又上表罗列刁协罪状。皇帝大怒，乙亥日，下诏说：“王敦依仗恩宠，竟敢放肆狂逆，把我看作太甲，想囚禁我。这种事可以容忍，还有什么不可容忍。现在亲自率领六军讨伐大逆，有杀死王敦的封五千户侯。”王敦的哥哥光禄勋王含乘坐轻舟逃回王敦那里。

太子中庶子温峤对仆射周𫖮说：“大将军这次举动似乎有所针对，应当不会滥杀吧？”周𫖮说：“不是这样。君主除非是尧、舜，怎能没有过失，臣子怎么可以举兵胁迫他。举动如此，怎能说不是叛乱。处仲（王敦）傲慢无上，他的野心难道有限度吗？”

王敦起初起兵，派使者告诉梁州刺史甘卓，约他一起东下，甘卓答应了。等到王敦登船而甘卓没有赴约，派参军孙双到武昌劝谏阻止王敦。王敦惊讶地说：“甘侯之前和我怎么说的，而现在又有异心，正是担心我危害朝廷罢了。我现在只是除掉奸凶，如果事情成功，应当让甘侯做三公。”孙双回来报告，甘卓心中狐疑。有人劝甘卓“暂且假装答应王敦，等王敦到都城再讨伐他。”甘卓说：“从前陈敏之乱，我先顺从然后图谋他，评论者说我害怕逼迫而想变节，心中常常惭愧。现在如果又这样做，凭什么表明自己？”

甘卓派人把王敦的意图告诉顺阳太守魏该，魏该说：“我之所以起兵抗拒胡贼，正是想忠于王室。现在王公举兵指向天子，这不是我应当参与的。”于是拒绝了他。

王敦派遣参军桓罢劝说谯王司马氶，请司马氶担任军司。司马氶叹息说：“我大概要死了。地方荒凉，人民稀少，势力孤单，救援断绝，将靠什么成功。然而能死于忠义，还有什么可求的。”司马氶发布檄文，任命长沙人虞悝为长史，恰逢虞悝遭遇母亲丧事，司马氶前往吊唁，说：“我想讨伐王敦但兵力少粮草匮乏，而且刚到，恩信还未融洽。你们兄弟是湘中的豪杰，王室正危急，战事之事，古人所不辞，将用什么来教导我？”虞悝说：“大王不因悝兄弟鄙劣，亲自屈尊光临，怎敢不效死。然而此州荒凉破败，难以进攻。应当暂且聚合部众固守，传告四方，王敦的势力必定分散，分散后再谋取，或许可以成功。”司马氶于是囚禁桓罢，任命虞悝为长史，任命他的弟弟虞望为司马，督护诸军，与零陵太守尹奉、建昌太守长沙人王循、衡阳太守淮陵人刘翼、舂陵令长沙人易雄共同起兵讨伐王敦。易雄传檄远近，列举王敦的罪恶，于是一州之内都响应司马氶。只有湘东太守郑澹不顺从，司马氶派虞望讨伐并斩杀他，以儆示四方。郑澹是王敦的姐夫。

司马氶派主簿邓骞到襄阳劝说甘卓说：“刘太连（刘隗）虽然骄横失去人心，但并非对天下有害。大将军因为私人怨恨，举兵指向朝廷，这是忠臣义士效节的时候。您受任方伯，奉命讨罪，这是齐桓公、晋文公的功业。”甘卓说：“桓、文的事不是我所能做的，但我的志在为国，应当共同详细考虑。”参军李梁劝甘卓说：“从前隗嚣跋扈，窦融保守河西以奉光武，最终享受福禄。现在将军在天下有重望，只需按兵不动坐等。如果大将军事情成功，应当委任将军镇守一方。如果不成功，朝廷必定让将军代替他。何必担忧不富贵，而放弃这庙算之胜，用一场战斗来决定存亡呢？”邓骞对李梁说：“光武处在创业之初，所以隗、窦可以文从武顺从容观望。现在将军对于本朝，不是窦融可比。襄阳对于大府，不是河西的坚固。假使大将军攻克刘隗，回到武昌，增强石城的戍守，断绝荆、湘的粮道，将军想到哪里去呢？形势掌握在别人手中，却说我有庙算之胜，没有听说过。况且作为人臣，国家有难，坐视不救，在道义上能安心吗？”甘卓还是犹豫。邓骞说：“现在既不举义，又不接受大将军的檄文，这是必然到来的灾祸，无论愚智都能看到。况且议者所畏难的，是因为对方强而我方弱。现在大将军兵力不过万余，留下防守的不到五千，而将军现有部众已倍于他。凭着将军的威名，率领本府的精锐，持节鸣鼓，以顺讨逆，难道王含能够抵御吗？逆流而上的部队，其势不能自救，将军攻打武昌，如同摧枯拉朽，还顾虑什么呢？武昌平定后，占据其军需物资，镇抚二州，用恩义招怀士卒，使返回的人如同回家，这就是吕蒙所以能攻克关羽的原因。现在放弃必胜之策，安坐以待危亡，不可以说是明智。”王敦担心甘卓在后方作乱，又派参军丹阳人乐道融前往邀约他，一定要与他一起东下。乐道融虽然侍奉王敦，但愤恨他的悖逆，于是劝说甘卓说：“主上亲理万机，自己任用谯王为湘州刺史，并非专任刘隗。而王氏擅权日久，突然被分权，便以为失职，背弃恩义肆意叛逆，举兵指向朝廷。国家对待您极为优厚，现在与他同流，岂不是违背大义，活着是逆臣，死了是愚鬼，永远成为宗族的耻辱，不也令人惋惜吗？为您考虑，不如假装答应应命，而驰袭武昌，大将军的士众听到，必定不战自溃，大功可成。”甘卓本不愿意随从王敦，听了乐道融的话，于是下定决心，说：“这是我的本意。”于是与巴东监军柳纯、南平太守夏侯承、宜都太守谭该等人公开檄文列举王敦叛逆情状，率领所部讨伐。派参军司马赞、孙双奉表到朝廷。罗英到广州，约陶侃一同进兵。戴渊在江西，先得到甘卓的书信，上表呈报，朝廷内部都高呼万岁。陶侃得到甘卓的信，立即派参军高宝率兵北下。武昌城中传说甘卓军队到来，人们都奔逃溃散。

王敦派遣姨母之子南蛮校尉魏乂、将军李恒率领甲兵二万攻打长沙。长沙城池不完备，物资储备又缺乏，人心震恐。有人劝谯王司马氶南投陶侃，或者退据零陵、桂阳。司马氶说：“我起兵，志在死于忠义，岂能贪生怕死、苟且免难，做奔逃败亡的将领呢。事情不能成功，让百姓知道我的心意罢了。”于是环绕城墙固守。不久，虞望战死，甘卓想留邓骞为参军，邓骞不同意，甘卓于是派参军虞冲与邓骞一同到长沙，给谯王司马氶送去书信，劝他固守，说自己将出兵沔口截断王敦归路，那么长沙之围自然解除。司马氶回信称“江左中兴，草创刚刚开始，岂料恶逆萌发于宠臣。我以宗室受任，志在陨命，而到任时间尚短，诸事茫然。您能卷甲急速前来，还来得及。如果犹豫不决，那就到枯鱼之肆找我了。”甘卓不能听从。

皇帝征召戴渊、刘隗入卫建康。刘隗到达，百官在道上迎接，刘隗掀开头巾大声说话，意气自若。等到入宫觐见，与刁协劝皇帝尽杀王氏，皇帝不同意，刘隗才露出惧色。

司空王导率领堂弟中领军王邃、左卫将军王廙、侍中王侃、王彬及宗族二十余人，每天早晨到朝廷待罪。周𫖮将要入宫，王导喊他说：“伯仁，把百口之家托付给你。”周𫖮径直入内不回头。见到皇帝后，陈述王导忠诚，极力营救，皇帝采纳了他的话。周𫖮喜欢饮酒，醉后出来，王导还在门口，又喊他。周𫖮不与他说话，环顾左右说：“今年杀这些贼奴，取斗大的金印，挂在肘后。”出来后，又上表说明王导无罪，言辞十分恳切。王导不知道，非常恨他。皇帝命令归还王导朝服，召见他。王导叩头说：“逆臣贼子，哪个朝代没有，想不到今天从我的家族中出现。”皇帝赤脚抓住他的手说：“茂弘，正要托付你百里之命，这是什么话？”

三月，任命王导为前锋大都督，加戴渊骠骑将军。下诏说：“王导以大义灭亲，可以把我做安东将军时的符节授给他。”任命周𫖮为尚书左仆射，王邃为右仆射。皇帝派王廙去劝喻阻止王敦，王敦不听从并留下他，王廙转而成为王敦所用。征虏将军周札向来矜持狭隘、好利，皇帝任命他为右将军、都督石头诸军事。王敦将至，皇帝派刘隗驻军金城，周札守石头，皇帝亲自披甲在郊外巡行激励军队。任命甘卓为镇南大将军、侍中、都督荆梁二州诸军事，陶侃领江州刺史，让他们各自率领所部在后面袭击王敦。

王敦到达石头，想攻打刘隗。杜弘对王敦说：“刘隗死士众多，不容易攻克。不如攻打石头，周札少恩，士卒不为他用，攻打他必败。周札败则刘隗自己逃走了。”王敦听从，以杜弘为前锋，攻打石头，周札果然开门接纳杜弘。王敦占据石头，叹息说：“我不能再做盛德之事了。”谢鲲说：“为什么这样说呢。只要从今以后，日益淡忘日益消去罢了。”

皇帝命令刁协、刘隗、戴渊率众攻打石头，王导、周𫖮、郭逸、卢潭等分三道出战，刁协等军队都大败。太子司马绍听说，想亲自率领将士决战。登上车将出，中庶子温峤抓住马缰劝谏说：“殿下是国家的储君，怎能以身轻天下。”抽出剑斩断马鞅，才停止。

王敦拥兵不入朝，放任士卒劫掠，宫省奔逃离散，只有安东将军刘超按兵不动直接守卫，以及侍中二人侍奉在皇帝身边。皇帝脱下戎衣，穿上朝服，环顾说：“想要得到我的位置，应当早说，何至于害民如此。”又派人对王敦说：“公若不忘记本朝，在此息兵，那么天下还可以共享安定。如果不是这样，我应当回到琅邪，以避让贤路。”

刁协、刘隗失败后，都进入宫中，在太极殿东阶见皇帝。皇帝握着刁协、刘隗的手，流泪呜咽，劝他们避祸。刁协说：“臣应当守死，不敢有二心。”皇帝说：“现在事情紧迫了，怎么可以不走。”于是下令供给刁协、刘隗人马，让他们自己设法。刁协年老，不能骑马，平时没有恩德，招募随从都抛弃他，走到江乘，被人杀死，首级送到王敦那里。刘隗投奔后赵，官至太子太傅而死。

皇帝命令公卿百官到石头城去见王敦。王敦对戴渊说：“前日的战斗，还有余力吗？”戴渊说：“哪里敢有余力，只是力量不足罢了。”王敦说：“我如今这次行动，天下人认为怎么样？”戴渊说：“看到表象的人认为是叛逆，体会诚意的人认为是忠诚。”王敦笑着说：“你可谓能说会道。”又对周𫖮说：“伯仁，你辜负了我。”周𫖮说：“您以兵车进犯朝廷，下官亲自率领六军，未能尽职，使王朝军队奔逃战败，因此辜负了您。”

辛未日，大赦天下。任命王敦为丞相、都督中外诸军、录尚书事、江州牧，封为武昌郡公，他都推辞不接受。

当初，西都沦陷，四方都劝进皇帝即位，王敦想要专擅国政，忌惮皇帝年长难以控制，想要改立他人，王导不听从。等到王敦攻克建康，对王导说：“不听我的话，几乎使家族覆灭。”

王敦因为太子有勇有谋，为朝野所敬仰，想要诬陷他不孝而废黜他。大会百官，问温峤说：“皇太子凭借什么德行著称？”声色俱厉。温峤说：“钩深致远，大概不是浅薄之人所能估量的。以礼来看，可以说是孝了。”众人都认为确实如此，王敦的阴谋便受阻了。

皇帝在广室召见周𫖮，对他说：“近来大事，二宫平安，诸人也都安好，大将军确实符合所望吗？”周𫖮说：“二宫确实如明诏所说，臣等还不知道呢。”护军长史郝嘏等劝周𫖮躲避王敦，周𫖮说：“我备位大臣，朝廷丧败，怎可再到草野间求活，外投胡越呢？”王敦的参军吕猗曾经担任台郎，生性奸诈谄媚，戴渊任尚书时厌恶他。吕猗游说王敦说：“周𫖮、戴渊都有很高的名声，足以迷惑众人，近来他们的言论，毫无惭愧之色，您不除掉他们，恐怕一定有再举之忧。”王敦向来忌惮二人的才能，心里很认同他的话，从容地问王导说：“周、戴是南北的声望，应当登上三司之位是无疑的。”王导不回答。又说：“如果不任三司，只应任令仆吗？”又不回答。王敦说：“如果不是这样，正应当诛杀罢了。”又不回答。丙子日，王敦派遣部将陈郡邓岳收捕周𫖮和戴渊。在此之前，王敦对谢鲲说：“我应当让周伯仁任尚书令，戴若思任仆射。”这天，又问谢鲲：“近来人情怎么样？”谢鲲说：“明公的举动，虽然想大力保存社稷，然而悠悠之论实在未理解高义。如果真能举用周、戴，那么群情就会安定了。”王敦发怒说：“你粗疏吗？这两个人不相称，我已经收捕他们了。”谢鲲愕然自失。参军王峤说：“济济多士，文王因此安宁，为何要杀戮名士。”王敦大怒，想要斩杀王峤，众人没有人敢说话。谢鲲说：“明公举大事，不杀戮一人。王峤因为进谏违背旨意，便要将他杀死祭鼓，不也太过分了吗？”王敦于是释放了他，贬为领军长史。王峤是王浑的族孙。周𫖮被收捕，路过太庙，大声说：“贼臣王敦，颠覆社稷，枉杀忠臣。神祇有灵，应当迅速杀死他。”收捕的人用戟伤他的口，血流到脚跟，他容颜举止自如，观看的人都为他流泪，并和戴渊一起被杀于石头城南门之外。

皇帝派侍中王彬慰劳王敦。王彬素来与周𫖮交好，先去哭吊周𫖮，然后见王敦。王敦怪他面容凄惨，问他。王彬说：“刚才哭伯仁，情不能已。”王敦发怒说：“伯仁自己招致刑罚杀戮，况且凡人遇到你，你为何哀哭他。”王彬说：“伯仁是长者，兄长您的亲友在朝，虽然没有正直敢言，但也不是阿谀结党，而赦后加以极刑，所以悲伤痛惜。”于是勃然指责王敦说：“兄长举旗犯上，杀戮忠良，图谋不轨，灾祸将要降临门户了。”言辞慷慨，声泪俱下。王敦大怒，厉声说：“你狂悖到如此地步，以为我不能杀你吗？”当时王导在座，为他害怕，劝王彬起身谢罪。王彬说：“脚痛不能下拜，而且这又有什么可谢的。”王敦说：“脚痛比颈痛如何？”王彬毫无惧色，终究不肯下拜。王导后来检点中书旧档，才看到周𫖮救自己的奏表，拿着流泪说：“我虽然没杀伯仁，伯仁因我而死，幽冥之中，辜负这位良友。”沈充攻取吴国，杀了内史张茂。

当初，王敦听说甘卓起兵，非常恐惧。甘卓兄长的儿子甘卬为王敦参军，王敦派甘卬回去游说甘卓说：“您这自然是臣子的节操，不责备您。我家中情况紧急，不得不这样做。希望您马上回军襄阳，当再结好。”甘卓虽然仰慕忠义，但生性多疑少决断，驻军猪口，想等各方同时出兵，拖延数十天不前。王敦得到建康后，便派朝廷使者用驺虞幡命令甘卓驻军。甘卓听说周𫖮、戴渊死了，流着泪对甘卬说：“我所忧虑的，正是今天。况且如果圣上元吉，太子无恙，我据守敦的上游，也不敢突然危害社稷。假使我径直占据武昌，敦的势力逼迫，一定会劫持天子以断绝四海之望，不如回到襄阳，再想后图。”立即命令回军。都尉秦康和乐道融游说甘卓说：“如今分兵切断彭泽，使敦上下不能相互奔赴，他的部众自然会离散，可以一战而擒。将军兴义兵却中途停止，私下认为将军不可取。况且将军的部下，士卒各自求利，想西还，也恐怕不可得。”甘卓不听从。乐道融日夜哭泣劝谏，甘卓不听从，乐道融忧愤而死。甘卓性情本来宽厚平和，忽然变得倔强闭塞，径直回到襄阳，意气骚扰，举动失常，有见识的人知道他快要死了。

王敦任命西阳王司马羕为太宰，加王导尚书令，王廙为荆州刺史。改换百官及诸军镇，转徙黜免的以百数，有时早上实行晚上改，随心所欲。王敦将要回武昌，谢鲲对王敦说：“明公到京都以来，称病不朝，所以虽然建立功勋但人心实在未通达。如今如果朝见天子，使君臣释然，那么物情都会心悦诚服了。”王敦说：“你能保证没有变故吗？”回答说：“鲲近日入朝觐见，主上侧席以待，迟迟想见到公，宫省肃然，一定没有忧患。公如果入朝，鲲请求侍从。”王敦勃然变色说：“正再杀你们几百人，又有什么损害于时。”终究不朝见而离去。夏四月，王敦回到武昌。

当初，宜都内史天门人周级听说谯王司马氶起兵，派他兄长的儿子周该秘密到长沙，向司马氶表示诚意。魏乂等攻打湘州紧急，司马氶派周该和从事邵陵周崎秘密出去求救，都被巡逻的人抓获。魏乂让周崎对城中喊话，称“大将军已攻克建康，甘卓回到襄阳，外援阻绝。”周崎假装答应，到了城下，大声喊道：“援兵马上就到，努力坚守。”魏乂杀了他。魏乂拷问周该直到死，周该终究不说其中缘故，周级因此得以免罪。

魏乂等攻打日益逼近，王敦又送来所得到的朝廷中的书信，让魏乂射给司马氶看。城中知道朝廷失守，无不惆怅惋惜。相持将近百日，刘翼战死，士卒死伤相枕。癸巳日，魏乂攻破长沙，司马氶等都被抓获。魏乂将要杀虞悝，他的子弟对着他号哭，虞悝说：“人生总会有死，如今全家做忠义之鬼，又有什么遗憾。”

魏乂用槛车载着司马氶和易雄送到武昌，佐吏都逃散，只有主簿桓雄、西曹书佐韩阶、从事武延改穿僮仆衣服跟随司马氶，不离左右。魏乂见桓雄姿貌举止不似凡人，忌惮而杀了他。韩阶、武延守志更加坚定。荆州刺史王廙秉承王敦意旨，在路上杀了司马氶，韩阶、武延送司马氶的灵柩到京都，安葬后离去。易雄到武昌，意气慷慨，毫无惧色。王敦派人拿檄文给易雄看并数落他，易雄说：“这确实有，可惜易雄位微力弱，不能拯救国难罢了。今日之死，本来就是所愿。”王敦忌惮他言辞正大，释放了他，让他回到住所。众人都祝贺他，易雄笑着说：“我哪能生还。”不久，王敦派人暗中杀了他。

魏乂急切寻找邓骞，乡里人都为他害怕。邓骞笑着说：“这是想用我罢了。他新得州，多杀忠良，所以找我以满足人望。”于是去见魏乂，魏乂高兴地说：“您是古代的解扬。”任命他为别驾。诏书任命陶侃兼任湘州刺史，王敦阻止陶侃，让他再回广州，加散骑常侍。

甘卓的家人劝甘卓防备王敦，甘卓不听从，全部解散士兵从事耕作，听到劝谏就发怒。襄阳太守周虑秘密秉承王敦意旨，谎称湖中多鱼，劝甘卓派左右全部出去捕鱼。五月乙亥日，周虑带兵在寝室袭击甘卓，杀了他，传首级给王敦，并杀了他的几个儿子。王敦任命从事中郎周抚督沔北诸军事，代替甘卓镇守沔中。周抚是周访的儿子。

王敦得志之后，暴虐傲慢更加厉害，四方进贡大多送入他的府第，将相岳牧都出自他的门下。以沈充、钱凤为谋主，只听从二人的话，被他们谗言陷害的无一幸免。以诸葛瑶、邓岳、周抚、李桓、谢雍为爪牙。沈充等人都凶险骄纵，大兴土木营建府第，侵占他人田宅，抢夺市场道路上的财物，有识之士都知道他们将要败亡了。

秋七月，王敦自任宁、益二州都督。冬十月己丑日，荆州刺史武陵康侯王廙去世。王敦任命下邳内史王邃都督青徐幽平四州诸军事，镇守淮阴。卫将军王含都督沔南诸军事，兼任荆州刺史。武昌太守丹阳人王谅为交州刺史。派王谅收捕交州刺史修湛、新昌太守梁硕并杀掉他们。王谅诱骗修湛并斩杀他，梁硕举兵在龙编包围王谅。

十一月，任命临颍元公荀组为太尉。辛酉日，去世。撤销司徒，并入丞相府。王敦将司徒官属作为留府。

皇帝忧愤成病，闰月己丑日，驾崩。司空王导接受遗诏辅政。皇帝恭俭有余而明断不足，所以大业未复而祸乱内兴。庚寅日，太子即皇帝位，大赦天下。

明帝太宁元年。王敦图谋篡位，暗示朝廷征召自己。皇帝亲手写诏书征召他。夏四月，加授王敦黄钺、班剑，奏事不称名，入朝不趋行，佩剑穿鞋上殿。王敦移镇姑孰，屯兵于湖，任命司空王导为司徒，王敦自任扬州牧。王敦想要叛逆，王彬劝谏非常恳切。王敦变色，示意左右，将要收捕他。王彬神色严肃地说：“您往年杀兄长，如今又要杀弟弟吗？”王敦于是停止，任命王彬为豫章太守。

皇帝畏惧王敦的逼迫，想以郗鉴为外援，任命郗鉴为兖州刺史，都督扬州江西诸军事，镇守合肥。王敦忌惮他，上表请求任命郗鉴为尚书令。八月，诏书征召郗鉴回京，路上经过姑孰，王敦与他谈论西朝人士，说：“乐彦辅只是小有才罢了，考察他的实际，怎能胜过满武秋？”郗鉴说：“彦辅道韵平淡，愍怀太子被废时，柔顺而能守正。武秋是失节之士，怎么能比拟。”王敦说：“当是时，危机交急。”郗鉴说：“大丈夫应当以死生对待。”王敦厌恶他的话，不再相见，长期扣留不让他离开。王敦的同党都劝王敦杀了他，王敦不听从。郗鉴回到朝廷，便与皇帝谋划讨伐王敦。

王敦的侄子王允之，正童年，王敦喜爱他聪明机警，常常带在身边。王敦曾经夜饮，王允之推辞喝醉先睡了。王敦与钱凤密谋叛逆，王允之全部听到他们的话，就在睡处大吐，衣服和脸都弄脏了。钱凤出来，王敦果然拿灯照看，见王允之躺在呕吐物中，不再怀疑。适逢父亲王舒被任命为廷尉，王允之请求回家探望父亲，把王敦、钱凤的阴谋全部告诉王舒。王舒与王导一起禀告皇帝，暗中做准备。王敦想让宗族强大，欺凌削弱帝室，冬十一月，调任王含为征东将军，都督扬州江西诸军事，王舒为荆州刺史，监荆州沔南诸军事，王彬为江州刺史。

这一年，会稽内史周札一门五侯，宗族强盛，吴地士人没有能相比的，王敦忌惮他。王敦有病，钱凤劝王敦早点除掉周氏，王敦同意。周嵩因为兄长周𫖮的死，心中常常愤愤不平。王敦没有儿子，收养王含的儿子王应作为后嗣，周嵩曾经在众人中说王应不应统领军队，王敦厌恶他。周嵩与周札兄长的儿子周筵都为王敦从事中郎。道士李脱以妖术迷惑众人，士民颇为信奉。

二年春正月，王敦诬陷周嵩、周筵与李脱图谋不轨，在军中收捕周嵩、周筵并杀害。派参军贺鸾到吴地见沈充，杀尽周札诸兄长的儿子。进兵袭击会稽，周札拒战而死。

夏五月，王敦病重，假托诏书任命王应为武卫将军作为自己的副手，任命王含为骠骑大将军、开府仪同三司。钱凤对王敦说：“倘若有不测，便应当把后事托付给王应吗？”王敦说：“非常之事，不是非常之人所能做。况且王应年轻，怎堪大事。我死之后，不如释兵散众，归身朝廷，保全门户，这是上计。退回武昌，收兵自守，贡献不废，这是中计。趁我还活着，全军而下，万一侥幸，这是下计。”钱凤对他的同党说：“公的下计，乃是上策。”于是与沈充定谋，等王敦死，就作乱。又因宿卫还多，奏请令三番休二。

当初，皇帝亲近信任中书令温峤，王敦厌恶他，请求任命温峤为左司马。温峤于是假装勤勉恭敬，综理府中事务，时常进献密谋以迎合他的意图。深交钱凤，为他宣扬声誉，常说：“钱世仪精神满腹”。温峤素有鉴别人才的声誉，钱凤很高兴，深与温峤结交。适逢丹阳尹空缺，温峤对王敦说：“京尹是咽喉之地，公应当自己挑选有才之人，恐怕朝廷用人，有时不尽合理。”王敦认为对，问温峤：“谁可以？”温峤说：“愚意认为没有比钱凤更合适的。”钱凤也推举温峤，温峤假装推辞，王敦不听从。六月，上表任命温峤为丹阳尹，并且让他窥探朝廷。温峤恐怕离去后钱凤在背后离间阻止，于是趁着王敦设宴饯别，温峤起身敬酒，走到钱凤跟前，钱凤还没来得及喝，温峤假装醉了，用手版打掉钱凤的头巾，变了脸色说：“钱凤何人，温太真敬酒而敢不饮。”王敦以为他醉了，双方都劝解。温峤临别与王敦告别，涕泗横流，出门又进来再三。走后，钱凤对王敦说：“温峤与朝廷关系密切，而与庾亮深交，不可信任。”王敦说：“太真昨天醉了，稍稍有些声色，怎么能就这样说人坏话。”温峤到建康，把王敦的叛逆阴谋全部告诉皇帝，请求先做准备，又与庾亮共同谋划讨伐王敦的计策。王敦听说后，大怒，说：“我竟然被小人欺骗。”给司徒王导写信说：“太真分别才几天，竟做出这样的事，应当招募人活捉他，亲自拔掉他的舌头。”

皇帝将要讨伐王敦，询问光禄勋应詹，应詹劝他成就此事，皇帝的心意于是决定。丁卯日，加授司徒王导大都督、兼扬州刺史，任命温峤都督东安北部诸军事，与右将军卞敦守石头，应詹为护军将军，都督前锋及朱雀桥南诸军事，郗鉴代理卫将军，都督从驾诸军事，庾亮兼任左卫将军。任命吏部尚书卞壸代理中军将军。郗鉴认为军号无益于实际，坚决推辞不接受，请求征召临淮太守苏峻、兖州刺史刘遐共同讨伐王敦。诏书征召苏峻、刘遐及徐州刺史王邃、豫州刺史祖约、广陵太守陶瞻等入卫京师。皇帝驻于中堂。司徒王导听说王敦病重，率领子弟为王敦发丧，众人以为王敦确实死了，都有奋起之志。于是尚书下诏到王敦府，列举王敦罪恶说：“王敦擅自立兄长的儿子以继承自己，没有宰相继体而不由王命的。顽凶受奖，无所顾忌，志在逞凶，窥测神器。上天不让奸恶长久，王敦已死。钱凤承袭凶恶，更加煽动叛逆。今派司徒王导等虎旅三万，十道并进，平西将军王邃等精锐三万，水陆并举。朕亲统诸军，讨伐钱凤之罪。有能杀钱凤送首级，封五千户侯。诸文武被王敦所用的人，一概不问，不要有猜疑，以免招致诛灭。王敦的将士，从敦多年，离别家室，朕非常怜悯。其中单丁参军，都遣送回家，终身不征调。其余都给假三年，假期结束回台，当与宿卫同例三番。”

王敦看到诏书非常愤怒，而病情更加严重，不能亲自领兵。准备起兵侵犯京城，让记室郭璞占卜。郭璞说：“不会成功。”王敦一向怀疑郭璞帮助温峤、庾亮，等到听说卦象不吉，就问郭璞说：“你再占卜我的寿命还有多少。”郭璞说：“根据刚才的卦，明公起事，必定祸患不久。如果住在武昌，寿命不可估量。”王敦大怒说：“你的寿命有多少？”郭璞说：“命尽在今天中午。”王敦于是逮捕郭璞并杀了他。

王敦派钱凤和冠军将军邓岳、前将军周抚等率领军队向京城进军。王含对王敦说：“这是家事，我应当自己前去。”于是以王含为元帅。钱凤等问道：“事情成功之日，天子怎么办？”王敦说：“还没有南郊祭天，怎么能称天子。你们尽兵力，保护东海王和裴妃而已。”于是上疏，以诛杀奸臣温峤等人为名义。秋季七月壬申朔日，王含等水陆五万军队突然到达江宁南岸，人心恐惧。温峤移驻水北，烧毁朱雀桁以挫其锋芒，王含等不能渡河。皇帝想亲自领兵攻击，听说桥已断绝，大怒。温峤说：“现在宿卫兵少力弱，征召的军队还未到达，如果贼军像野猪一样横冲直撞，危及社稷，宗庙恐怕都保不住，怎么能爱惜一座桥呢？”

司徒王导送信给王含说：“近来听说大将军病重，有人说已经去世。不久知道钱凤严加戒备，想要放肆奸逆。认为兄长应当抑制那些不逞之徒，回藩镇武昌，现在却与犬羊一起东下。兄长的这一举动，认为可以像大将军往年的事情吗？往年佞臣扰乱朝政，人心不安，像王导这样的人，心思在于向外拯救。现在则不然。大将军来屯于湖，渐渐失去人心，君子恐惧，百姓疲惫。临终之时，委重安期，安期断奶才几天，又凭当时声望，就能继承宰相的踪迹吗？自从开天辟地以来，有以小孩做宰相的吗？所有有耳朵的人，都知道将要禅代，这不是人臣的事情。先帝中兴，遗爱在民。圣主聪明，德洽朝野。兄长却想要妄生叛逆之心，凡是人臣，谁不愤叹。我王导门户无论大小都受国家厚恩，今日之事，明目张胆，为六军之首，宁愿为忠臣而死，不为无赖而生。”王含不回答。

有人认为“王含、钱凤兵众力量百倍，苑城小而坚固，应该趁敌军军势未成，皇帝亲自出城迎战。”郗鉴说：“群逆放纵，势力不可抵挡，可以用计谋屈服，难以用武力竞争。况且王含等号令不一，抄掠盗窃之事接连发生，吏民鉴于往年暴掠，都人人自守。乘着逆顺的形势，何忧不能战胜。况且贼军没有长远谋略，只依靠野猪般的冲击一战，旷日持久，必定开启义士之心，让智谋和力量得以施展。现在以这弱小力量对抗那强敌，在一天内决胜负，在呼吸间定成败，万一失足，即使有申胥那样的人，义愤填膺，奋袖而起，对已过去的事有什么补救呢？”皇帝于是没有行动。

皇帝率领各军出屯南皇堂。癸酉夜，招募壮士，派将军段秀、中军司马曹浑等率领甲卒千人渡水，趁其未备而袭击。平明时，在越城交战，大败敌军，斩杀其前锋将何康。段秀是段匹䃅的弟弟。

王敦听说王含战败，大怒说：“我兄是老太婆啊。门户衰落，世事完了。”回头对参军吕宝说：“我应当努力行事。”于是做势要起来，因困乏，又躺下。于是对他说舅舅少府羊鉴和王应说：“我死后，王应就即位，先立朝廷百官，然后操办丧事。”王敦不久去世，王应秘不发丧，用席裹尸，外面涂蜡，埋在厅事中。与诸葛瑶等日夜纵酒淫乐。皇帝派吴兴人沈桢游说沈充，许诺任命他为司空。沈充说：“三司是众目所瞻的重要职位，哪里是我能胜任的。币厚言甘，古人所畏惧的。况且大丈夫共同做事，始终应当一致，怎能中途改变，谁会容纳我呢？”于是起兵前往建康。宗正卿虞潭因病回到会稽，听说后，起兵余姚以讨伐沈充。皇帝任命虞潭领会稽内史。前安东将军刘超、宣城内史钟雅都起兵讨伐沈充。义兴人周蹇杀死王敦所任命的太守刘芳，平西将军祖约驱逐王敦所任命的淮南太守任台。

沈充率领军队万余人，与王含军会合，司马顾飏劝说沈充说：“现在举大事，而天子已经扼住我们的咽喉，前锋受挫士气沮丧，相持日久，必定招致祸败。现在如果决破栅塘，用湖水灌京城，乘水势，纵水军攻打，这是上策。凭借初到的锐气，合并东西军的力量，十路齐进，敌寡我众超过一倍，必定摧陷，这是中策。转祸为福，召钱凤来商议事情，乘机斩杀他投降，这是下策。”沈充都不能采用，顾飏逃回吴地。

丁亥日，刘遐、苏峻等率领精兵万人到达，皇帝夜间召见，犒劳他们，赏赐将士各有差别。沈充、钱凤想趁北军刚到疲困，攻击他们。乙未夜，沈充、钱凤从竹格渚渡淮水，护军将军应詹、建威将军赵胤等抵抗作战，不利。沈充、钱凤到达宣阳门，拔除栅栏，将要作战，刘遐、苏峻从南塘横击，大败敌军，赴水淹死的有三千人。刘遐又在青溪打败沈充。浔阳太守周光听说王敦起兵，率领千余人前来赴会。到达后，求见王敦，王应推辞说他生病。周光退下说：“现在我远来而不能见面，主公大概死了吧？”急忙见他的哥哥周抚说：“王公已死，哥哥为什么跟钱凤做贼。”众人都愕然。

丙申日，王含等烧营夜逃。丁酉日，皇帝回宫，大赦天下，只有王敦党羽不赦免。命令庾亮督苏峻等在吴兴追讨沈充，温峤督刘遐等在江宁追讨王含、钱凤，分别命令诸将追击他们的党羽。刘遐的军队颇放纵抢掠，温峤责备他说：“天道帮助顺从，所以王含被消灭，岂能借机作乱呢？”刘遐惶恐拜谢。

王含想投奔荆州，王应说：“不如去江州。”王含说：“大将军平时与江州关系如何而要投奔他。”王应说：“这正是应该去的原因。江州在别人强盛之时，能表明不同意见，这不是常人能及的。现在看到我们困厄，必有怜悯之心。荆州遵守成规，岂能出格行事呢？”王含不听，于是投奔荆州。王舒派军队迎接，将王含父子沉入江中。王彬听说王应要来，秘密准备船只等待他。王应不来，深以为恨。钱凤逃到阖庐洲，周光杀了他，到朝廷请罪赎罪。沈充逃跑迷路，误入旧将吴儒家。吴儒引诱沈充进入内室重壁中，然后笑着对沈充说：“三千户侯了。”沈充说：“你以道义救我，我家必厚报你。如果因利杀我，我死，你家族会被灭。”吴儒于是杀了他，传首建康。王敦党羽全部平定。沈充的儿子沈劲应当连坐被杀，同乡人钱举隐藏他，得以免死。后来沈劲终究灭了吴氏。

有关部门挖开王敦的墓，拖出尸体，焚烧他的衣冠，跪着斩首，与沈充的首级一同悬挂在南桁。郗鉴对皇帝说：“前朝诛杀杨骏等，都是先受极刑，后允许私人殡葬。臣认为君王诛杀在上，私人情义在下，应该允许王敦家人收葬，于义为宽弘。”皇帝允许。司徒王导等都因讨伐王敦之功，接受封赏。

周抚和邓岳都逃亡，周光想资助他的哥哥而抓获邓岳。周抚怒说：“我与伯山一同逃亡，为什么不先杀我。”恰逢邓岳到来，周抚出门远远地对他说：“为什么不快走。现在骨肉尚且想加害，何况他人呢？”邓岳掉转船头而走，与周抚一起进入西阳蛮中。第二年，下诏赦免王敦党羽，周抚、邓岳自首，得以免死，禁锢终身。

前吴国内史张茂的妻子陆氏，倾尽家产，率领张茂的部曲为先锋讨伐沈充，以报杀夫之仇。沈充失败后，陆氏到朝廷上书，为张茂未能成功而谢罪，下诏追赠张茂为太仆。

有关部门上奏“王彬等是王敦的亲族，都应当除名。”下诏说：“司徒王导以大义灭亲，还将百世宽宥他，何况王彬等都是王导的近亲呢？”全部不予追究。

有诏书“王敦的纲纪除名，参佐禁锢。”温峤上疏说：“王敦刚愎不仁，忍心杀戮，朝廷不能制，骨肉不能谏。在朝的人，常惧危亡，所以人士闭口，道路以目，确实是贤人君子道穷数尽，遵养时晦之时。推究他的私心，哪里有暇安居。如陆玩、刘胤、郭璞等常与臣说，臣完全知道。如果他们是赞助引导凶逆，自当依法处刑。如果是冤枉陷害而被牵连，应该施以宽贷。臣认为陆玩等的忠诚为圣听所知，应当受同贼之责，如果沉默不言，实在辜负他们的心。惟愿陛下仁圣裁断。”郗鉴认为“先王建立君臣之教，贵在伏节死义。王敦的佐吏，虽然多有逼迫，但进不能阻止他的逆谋，退不能脱身远遁，比照前训，应该加以道义责罚。”皇帝最终听从温峤的提议。

冬季十月，任命司徒王导为太保，兼司徒，加殊礼，西阳王司马羕兼太尉，应詹为江州刺史，刘遐为徐州刺史，代替王邃镇守淮阴，苏峻为历阳内史，加庾亮护军将军，温峤前将军。王导坚决推辞不接受。应詹到江州，吏民未安定，应詹安抚怀柔，无不心悦诚服。

三年春二月，追赠已故谯王司马承、甘卓、戴渊、周𫖮、虞望、郭璞、王澄等官职。周札的旧吏为周札诉冤。尚书卞壸评议，认为“周札守卫石头，开门迎敌，不应追赠谥号。”司徒王导认为“往年的事，王敦奸逆未显露，自臣等有见识以上都未能察觉，与周札无异。既然察觉其奸，周札便以身许国，不久被枭首。臣认为应该与周𫖮、戴渊同样对待。”郗鉴认为“周𫖮、戴渊尽节，周札迎敌，事情不同而赏赐相同，怎么劝善惩恶。如司徒的议论，认为往年有见识以上都与周札无异，那么谯王、周𫖮、戴渊都应受责，还有什么追赠谥号呢。现在三臣既然被褒扬，那么周札应受贬斥是明显的。”王导说：“周札与谯王、周𫖮、戴渊虽然所见有异同，都是人臣的节操。”郗鉴说：“王敦的逆谋，履霜日久，因周札开门，导致王师不振。如王敦之前的举动，道义同于齐桓公、晋文公，那么先帝可以成为周幽王、周厉王吗？”然而最终采用王导的建议，追赠周札卫尉。