豪桀亡秦

秦始皇帝二十六年，秦王刚刚统一天下，自认为德行超过三皇，功业超过五帝，于是改称号为“皇帝”，发布的命令称为“制”，发布的告令称为“诏”，自己称为“朕”。追尊庄襄王为太上皇。颁布制书说：“人死后根据行为定谥号，这是儿子议论父亲，臣子议论君主，很没有意义。从今以后，废除谥法。我是始皇帝，后代用数字来计算，二世、三世直到万世，传之无穷。”

二十七年，秦始皇巡视陇西、北地，到达鸡头山，经过回中。在渭水南岸建造信宫，完工后，改名为极庙。从极庙修路通往骊山，建造甘泉前殿，修筑甬道从咸阳连接到骊山，在全国修建驰道。

二十八年，秦始皇东巡郡县，登上邹峄山，立石碑颂扬功业。于是召集鲁地的儒生七十人，到泰山脚下，商议封禅之事。儒生们有的说：“古代封禅，用蒲草包裹车轮，怕伤害山上的土石草木；扫净地面祭祀，用草和禾秆做席子。”议论各不相同。秦始皇认为他们的说法难以实行，因此废黜儒生。于是修通车道，从泰山南坡上到山顶，立石碑颂德；从北坡下山，在梁父山祭祀。礼仪多采用太祝祭祀雍上帝所用的仪式，但封藏都保密，世人不得记载。于是秦始皇向东巡游海上，行礼祭祀名山大川及八神。秦始皇南登琅邪山，非常高兴，停留三个月，建造琅邪台，立石碑颂德，表明自己的得意。

当初，燕人宋毋忌、羡门子高之徒声称有仙道、尸解销化的法术，燕、齐一带迂腐怪异之士都争相传习。从齐威王、齐宣王、燕昭王都相信他们的话，派人入海寻找蓬莱、方丈、瀛洲，说这三座神山在渤海之中，离人不远。担心将要到达时，就有风把船吹走。曾经有人到过，仙人及不死之药都在那里。等到秦始皇到达海上，齐地方士徐巿等争相上书说这件事，请求斋戒后与童男童女去寻找。于是派遣徐巿征发童男童女数千人入海寻找。船在海中，都以风为借口，说：“不能到达，只能远远看见。”

秦始皇返回，经过彭城，斋戒祈祷祭祀，想从泗水中取出周鼎，派千人潜入水底寻找，没有找到。于是向西南渡淮水，到达衡山、南郡。乘船到湘山祠，遇到大风，几乎不能渡过。秦始皇问博士说：“湘君是什么神？”博士回答说：“听说：尧的女儿，舜的妻子，葬在这里。”秦始皇大怒，派刑徒三千人砍伐湘山上的树，使山变成红色。于是从南郡经武关返回。

当初，韩人张良，其父、祖父以上五代在韩国为相。等到韩国灭亡，张良散尽千金家产，想为韩国报仇。

二十九年，秦始皇东游，到达阳武博浪沙中，张良派力士手持铁椎狙击秦始皇，误中副车。秦始皇惊恐，搜索，没有抓到；下令全国大搜捕十天。

秦始皇于是登上之罘山，刻石；回程，到琅邪，取道上党返回。

三十二年，秦始皇到达碣石，派燕人卢生寻找羡门，在碣石门刻石。毁坏城郭，决通堤防。秦始皇巡视北部边境，从上郡返回。卢生入海回来，趁机奏报录图书说：“灭亡秦朝的是胡人。”秦始皇于是派将军蒙恬征发三十万大军，北伐匈奴。

三十三年，征发曾经逃亡的人、赘婿、商人为兵，攻取南越陆梁地，设置桂林、南海、象郡；把受贬谪的人迁徙五十万戍守五岭，与越人杂处。

蒙恬驱逐匈奴，收复河南地设置为四十四县。修筑长城，依凭地形，用以控制险塞；起自临洮直到辽东，绵延万余里。于是渡过黄河，占据阳山，曲折向北。军队在外十余年。蒙恬常驻上郡统治；威震匈奴。

三十四年，丞相李斯上书说：“从前诸侯并争，厚招游学之士。如今天下已定，法令出于一统，百姓当家则致力于农工，士人则学习法令。如今儒生不师今而学古，用来非议当世，惑乱百姓，互相传授非法之教；听到命令下达，就各自用其学说议论，入朝则心非，出朝则巷议，夸耀君主以博取名声，标新立异以为高，率领群下制造诽谤。如此不禁，则君主权威下降，党羽在下面形成。禁止为好！臣请求史官非秦记皆烧掉；不是博士官所掌管的，天下有收藏诗、书、百家语的，都到守、尉那里混合烧掉。有敢私下谈论诗、书的处死；以古非今的灭族；官吏见知不举报的，与同罪。命令下达三十日，不烧的，处以黥刑，罚为城旦。所不烧的，是医药、卜筮、种树之书。如果有想学法令的，以官吏为师。”制书说：“可以。”

三十五年，派蒙恬修通直道，从九原到云阳，挖山填谷千八百里，几年没有完成。

秦始皇认为咸阳人多，先王的宫廷小，于是在渭南上林苑中营造朝宫，先建前殿阿房，东西五百步，南北五十丈，上面可以坐一万人，下面可以竖立五丈高的旗，四周驰道为阁道，从殿下直抵南山，以南山之巅作为阙。修建复道，从阿房渡渭水，连接到咸阳，以象征天极阁道、横渡银河抵达营室。隐宫、徒刑者七十万人，分别建造阿房宫或修建骊山。征发北山石椁，运送蜀、荆之地木材，都到了；关中计有宫殿三百座，关外四百余座。于是在东海朐界中立石，作为秦朝东门。因此迁徙三万家到骊邑，五万家到云阳，都免除赋税十年。

卢生劝说秦始皇：“方术中说：君主时常微服出行以躲避恶鬼。恶鬼避开，真人就到。希望皇上所居宫殿不要让人知道，然后不死之药大概可以得到！”秦始皇说：“我仰慕真人！”自称为“真人”，不称“朕”。于是下令咸阳旁边二百里内的二百七十座宫观，用复道、甬道相连，帷帐、钟鼓、美人充满其中，各自按布置不移徙。所到之处，有说其处所的，罪死。秦始皇临幸梁山宫，从山上看见丞相车骑众多，不高兴。中有人告诉丞相，丞相后来减少车骑。秦始皇怒说：“这是中人泄露了我的话！”追查，无人承认，逮捕当时在场的人，全部杀掉。从此以后，没有人知道皇上行踪所在。群臣接受决定事务的，都在咸阳宫。

侯生、卢生相互讥讽议论秦始皇，趁机逃跑。秦始皇听说，大怒说：“卢生等人，我尊赐他们很丰厚，如今竟诽谤我！诸生在咸阳的，我派人查问，有的制造妖言惑乱百姓。”于是御史全部审问诸生。诸生互相告发，于是自己除名违犯禁令的四百六十多人，都活埋在咸阳，让天下人知道，以警戒后人；更加征发被贬谪的人迁徙边地。秦始皇长子扶苏劝谏说：“诸生都诵读效法孔子。如今皇上都用重法制裁他们，臣恐怕天下不安。”秦始皇大怒，派扶苏到上郡北监蒙恬军。

三十六年，有陨石落在东郡。有人刻其石说：“始皇死而地分。”秦始皇派御史追查，无人承认；把石旁居住的人全部抓来杀掉，焚烧那块石头。

三十七年冬，十月，癸丑，秦始皇出游；左丞相李斯跟随，右丞相冯去疾留守。秦始皇有二十多个儿子，小儿子胡亥最受宠爱，请求跟随；皇上准许。秦始皇西到平原津而生病。秦始皇厌恶说死，群臣不敢说死事。病加重，于是命令中车府令行符玺事赵高写书赐扶苏说：“参加丧事，到咸阳会合而葬。”书已封好，在赵高那里，未交给使者。秋，七月，丙寅，秦始皇在沙丘平台驾崩。丞相李斯认为皇上在外驾崩，恐怕诸公子及天下有变，于是秘不发丧，棺载在辒凉车中，以前宠幸的宦官骖乘。所到之处，皇上进食、百官奏事如旧，宦官就在车中批准奏事。只有胡亥、赵高及宠幸宦官五六人知道。

当初，秦始皇尊宠蒙氏，信任他们。蒙恬担任外将，蒙毅常居宫中参与谋议，名为忠信，所以虽然诸将相没有人敢与他们争。赵高，生而为隐宫；秦始皇听说他强壮有力，通晓狱法，提拔为中车府令，让他教胡亥断狱；胡亥宠幸他。赵高有罪，秦始皇派蒙毅审理；蒙毅判处赵高依法应死。秦始皇认为赵高办事敏捷，赦免他，恢复其官。赵高既一向得到胡亥宠幸，又怨恨蒙氏，于是劝说胡亥，请求诈称始皇命令诛杀扶苏而立胡亥为太子。胡亥同意其计。赵高说：“不与丞相谋划，恐怕事情不能成功。”于是见丞相李斯说：“皇上赐长子的书及符玺，都在胡亥那里。确定太子，在君侯与高之口耳。事情将怎么办？”李斯说：“怎么说出亡国的话！这不是人臣所应当议论的！”赵高说：“君侯的才能、谋略、功高、无怨、长子信任，这五者都比蒙恬如何？”李斯说：“赶不上。”赵高说：“既然如此，那么长子即位，必定用蒙恬为丞相，君侯终究不会怀揣通侯之印归乡里是明摆着的！胡亥慈仁笃厚，可以立为继承人。希望君侯仔细考虑而定！”丞相李斯认为对，于是共同谋划，诈称接受始皇诏书，立胡亥为太子；改书赐扶苏，数落他不能开辟疆土、立功，士兵损耗多，多次上书，直言诽谤，日夜怨恨不能回来做太子；将军蒙恬不纠正，知道其谋；都赐死，把军队交给裨将王离。

扶苏收到书信，哭泣，进入内室，想自杀。蒙恬说：“陛下在外，未立太子；派臣率领三十万兵守卫边疆，公子为监，这是天下重任。如今一个使者来，就自杀，怎么知道不是欺诈！再请示然后死，还不晚。”使者多次催促。扶苏对蒙恬说：“父亲赐儿子死，还要再请示什么！”立即自杀。蒙恬不肯死，使者把他交给官吏，囚禁在阳周；改任李斯舍人为护军，回来报告。胡亥已听说扶苏死，就想释放蒙恬。恰逢蒙毅为秦始皇外出祈祷山川，回来到。赵高对胡亥说：“先帝想举贤立太子很久了，而蒙毅劝谏认为不可；不如杀掉！”于是把蒙毅囚禁在代。于是从井陉到达九原。恰逢天热，辒车臭，于是诏令从官用车装载一石鲍鱼来掩盖。从直道到咸阳，发丧。太子胡亥继位。

二世想诛杀蒙恬兄弟。二世兄子子婴劝谏说：“赵王迁杀李牧而用颜聚，齐王建杀其故世忠臣而用后胜，最终都亡国。蒙氏，秦朝的大臣、谋士，而陛下想一下子抛弃他们。诛杀忠臣而立无节行之人，这是内使群臣不相信而外使斗士之意离散！”二世不听，于是杀蒙毅及内史蒙恬。蒙恬说：“从我的先人直到子孙，积累功信于秦朝三代了。如今我领兵三十余万，虽然被囚禁，其实力足以背叛。然而自知必死而守义的原因，不敢辱没先人的教诲而不忘先帝之恩！”于是吞药自杀。

二世皇帝元年春，二世东巡郡县，李斯随从；到碣石，沿海，南到会稽；把秦始皇所立刻石都刻上字，旁边加上随从大臣的名字，以彰显先帝成功盛德而返回。夏，四月，二世到咸阳，对赵高说：“人生在世，譬如骏马奔驰过缝隙。我已经统治天下，想满足耳目之所好，穷尽心想之所乐，来终我寿命，可以吗？”赵高说：“这是贤主所能做而昏乱主所禁止的。虽然如此，有不可以的，臣请说：沙丘之谋，诸公子及大臣都怀疑；而诸公子都是皇帝哥哥，大臣又是先帝所设置。如今陛下初立，这些人心中怏怏都不服，恐怕会生变；臣战战栗栗，唯恐不能善终，陛下怎能得到这种快乐呢！”二世说：“那怎么办？”赵高说：“陛下严法而刻刑，令有罪者互相连坐，诛杀大臣及宗室；然后收举遗民，穷人富之，贱人贵之。全部除去先帝旧臣，改立陛下亲信，这样阴德归于陛下，害除而奸谋堵塞，群臣无不蒙受恩泽，承受厚德，陛下就可以高枕无忧，恣意享乐了。计策没有比这更好的！”二世认为对。于是更改法律，更加严酷，大臣、诸公子有罪，就交给赵高审讯。于是公子十二人死在咸阳市，十公主在杜被砾死，财物没收归官府，牵连逮捕者不可胜数。

公子将闾兄弟三人被囚禁在内宫，定罪唯独在后。二世派使者命令将闾说：“公子不臣，罪当死！官吏将依法处理。”将闾说：“朝廷之礼，我不敢不听从宾赞；朝廷之位，我不敢失节；受命应对，我不敢失辞；什么叫不臣？愿听罪而死！”使者说：“臣不得参与谋划，奉书行事！”将闾于是仰天大呼“天”三次，说：“我没有罪！”兄弟三人都流泪，拔剑自杀。宗室震惊恐惧。公子高想逃，怕被收族，于是上书说：“先帝无恙时，臣入门赐食，出则乘舆，御府之衣，臣得赐之，中厩宝马，臣得赐之。臣应当从死而不能，为人子不孝，为人臣不忠。不孝不忠，没有脸面活在世上，臣请求从死，愿葬在骊山之足。希望皇上哀怜！”书上，二世大喜，召赵高给他看，说：“这可以说是急迫吗？”赵高说：“人臣应当忧虑死还来不及，怎能图谋叛乱！”二世批准其书，赐钱十万安葬。

又建造阿房宫。征发所有材士五万人为屯卫咸阳，命令教射。狗马禽兽当食者多，估计不足，下调郡县，转运豆粟、刍藁。都令自带粮食；咸阳三百里内不得吃当地粮食。

秋，七月，阳城人陈胜、阳夏人吴广在蕲县起兵。这时，征发贫民戍守渔阳，九百人屯驻大泽乡，陈胜、吴广都担任屯长。恰逢天降大雨，道路不通，估计已经误期；误期，按法皆斩。陈胜、吴广利用天下愁怨，于是杀掉将尉，召集命令部下说：“各位都误期当斩；即使不斩，戍死的人本来有十分之六七。况且壮士不死则已，死就要扬大名！王、侯、将、相难道有种子吗！”众人都听从他们。于是诈称是公子扶苏、项燕，筑坛盟誓，号称大楚；陈胜自立为将军，吴广为都尉。进攻大泽乡，攻克；收集兵力进攻蕲县，蕲县投降。于是派符离人葛婴率兵攻取蕲县以东；进攻铚、酂、苦、柘、谯，都攻克。边行军边收兵；等到达陈县，有战车六七百乘，骑兵千余，步兵数万人。攻打陈县，陈县守、尉都不在，只有守丞在谯门中作战，不胜；守丞死，陈胜于是进入占据陈县。

起初，大梁人张耳、陈余结为生死之交。秦灭魏后，听说两人是魏国名士，重金悬赏求购。张耳、陈余于是改名换姓，一起到陈地，做里门看守以维持生计。里中小吏曾因过错鞭打陈余，陈余想起身反抗，张耳踩住他，让他接受鞭打。小吏离开后，张耳才把陈余拉到桑树下，责备他说：“当初我和你怎么说的？如今受一点小辱就要为一个官吏而死吗？”陈余向他道歉。陈涉进入陈地后，张耳、陈余登门求见。陈涉一向听说他们贤能，非常高兴。陈地豪杰父老请求立陈涉为楚王，陈涉以此询问张耳、陈余。两人回答说：“秦行无道，灭人社稷，暴虐百姓；将军冒着万死的危险，为天下除害。如今刚到陈地就称王，是向天下显示私心。希望将军不要称王，迅速率兵西进；派人立六国后代，为自己树立党羽，为秦增加敌人；敌人多则力量分散，与我联合的众则兵力强盛。如此，则野外没有交战的军队，县城没有守城的士兵，诛灭暴秦，占据咸阳，以号令诸侯；诸侯亡国而得复立，以恩德服人，则帝业可成！如今只在陈地称王，恐怕天下会懈怠。”陈涉不听，于是自立为王，号称“张楚”。

当时，各郡县苦于秦法，争相杀死长官来响应陈涉。谒者从东方来，报告反叛情况。二世发怒，把他交给官吏处置。后来的使者到达，皇上问他，回答说：“群盗不过是鼠窃狗偷，郡守、县尉正在追捕，现在已全部抓获，不值得担忧。”皇上很高兴。

陈王任命吴叔为假王，监督诸将向西进攻荥阳。

张耳、陈余又劝说陈王，请求派奇兵向北攻占赵地。于是陈王任命从前的好友陈人武臣为将军，邵骚为护军，以张耳、陈余为左右校尉，给予士兵三千人，巡行赵地。

陈王又命令汝阴人邓宗巡行九江郡。当时，楚地数千人聚集为伍的数不胜数。

葛婴到达东城，立襄彊为楚王。听说陈王已立，便杀掉襄彊回来报告。陈王诛杀了葛婴。

陈王命令周巿向北巡行魏地。任命上蔡人房君蔡赐为上柱国。

陈王听说周文是陈地的贤人，熟悉军事，于是给他将军印，让他向西攻打秦。

武臣等从白马渡河，到达各县，劝说当地豪杰，豪杰都响应他们；于是边行军边收兵，得到数万人；号称武臣为武信君。攻下赵地十余城，其余都据城防守；于是率兵向东北攻打范阳。范阳人蒯彻劝说武信君道：“您一定要战胜然后才攻占地盘，攻克然后才攻下城池，我私下认为这样做错了。如果确实听从我的计策，可以不攻而让城池投降，不战而占领土地，传下檄文而千里平定；可以吗？”武信君说：“什么意思？”蒯彻说：“范阳令徐公，怕死而贪婪，想先投降。您如果认为他是秦设置的官吏，像前面十城那样诛杀，那么边地的城池都会成为金城汤池，不可攻打了。您如果携带臣的侯印授予范阳令，让他乘坐华贵的车子，奔驰在燕、赵的郊外，那么燕、赵的城池可以不战而降。”武信君说：“好！”用一百辆车、二百名骑兵、侯印迎接徐公。燕、赵听说后，不战而降的城池有三十多座。

陈王已经派遣周章，认为秦政混乱，有轻视秦的意思，不再设防。博士孔鲋劝谏说：“我听说兵法上说：‘不依靠敌人不攻打我，依靠我不可被攻打。’如今大王依靠敌人而不依靠自己，如果跌倒了不能起来，后悔也来不及了。”陈王说：“寡人的军队，先生不必担忧。”

周文沿途收兵到函谷关，有战车千辆，士兵数十万，到达戏水，驻军在那里。二世于是大惊，与群臣商议说：“怎么办？”少府章邯说：“盗贼已经到了，人多势强，如今征发近县士兵，来不及了。骊山刑徒很多，请赦免他们，授予兵器来攻打他们。”二世于是大赦天下，派章邯赦免骊山刑徒、奴婢所生之子，全部征发来攻打楚军，大败楚军。周文逃走。

张耳、陈余到达邯郸，听说周章退却，又听说为陈王巡行土地回来的诸将多因谗言获罪被诛杀，于是劝说武信君让他自立为王。八月，武信君自立为赵王，任命陈余为大将军，张耳为右丞相，邵骚为左丞相；派人报告陈王。陈王大怒，想族灭武信君等全家并出兵攻打赵。柱国房君劝谏说：“秦未灭亡而诛杀武信君等全家，这是又生一个秦；不如顺势祝贺他们，让他们迅速率兵西攻秦。”陈王认为对，听从他的计策，把武信君等家属迁到宫中软禁，封张耳的儿子张敖为成都君，派使者祝贺赵，命令他们赶快发兵向西入关。张耳、陈余劝说赵王说：“大王在赵称王，不是楚的本意，只是用计策祝贺大王。楚已灭秦，必然加兵于赵。希望大王不要向西出兵，向北巡行燕、代，向南收取河内以扩大自己。赵南据黄河，北有燕、代，楚即使战胜秦，也不敢制服赵；不能战胜秦，必然重视赵。赵乘秦、楚疲惫之机，可以得志于天下。”赵王认为对，于是不向西出兵，而派韩广攻取燕，李良攻取常山，张黡攻取上党。

九月，沛人刘邦在沛起兵，下相人项梁在吴起兵，狄人田儋在齐起兵。

刘邦，字季，为人高鼻梁、龙颜，左大腿有七十二颗黑痣。爱人好施，性情豁达；常有远大志向，不从事家庭生产作业。起初做泗水亭长，单父人吕公，喜欢给人相面，看到刘季的相貌奇特，把女儿嫁给他。不久，刘季以亭长身份为县里送刑徒到骊山，刑徒多在路上逃亡。自己估计到那里都会逃光，到丰西泽中亭，停下饮酒，夜里，就解开绳索释放所送刑徒说：“你们都走吧，我也从此消失了！”刑徒中壮士愿意跟随的有十多人。刘季醉酒，夜里走沼泽中，有大蛇挡路，刘季拔剑斩蛇。有老妇哭着说：“我的儿子，是白帝子，化为蛇，当道；如今赤帝子杀了它！”于是忽然不见了。刘季逃亡藏匿在芒、砀山泽之间，多次有奇怪之事；沛中子弟听说后，多想依附他。等到陈涉起兵，沛令想以沛响应。掾、主吏萧何、曹参说：“您身为秦吏，如今想背叛秦，率领沛地子弟，恐怕不听从。希望您召集逃亡在外的人，可得到数百人，趁机胁迫众人，众人不敢不听。”于是命令樊哙召刘季。刘季的部众已有数十上百人；沛令后悔，怕有变故，就关闭城门据守，想诛杀萧何、曹参。萧何、曹参害怕，翻城投靠刘季。刘季于是写帛书射到城上，送给沛地父老，陈述利害。父老于是率领子弟共同杀死沛令，开门迎接刘季，立他为沛公。萧何、曹参等为他招收沛地子弟，得到三千人，以响应诸侯。

项梁，是楚将项燕的儿子，曾杀人，与侄子项籍避仇到吴中。吴中贤士大夫都出于他之下。项籍年少时学写字，不成，放弃；学剑，又不成。项梁愤怒。项籍说：“写字，足以记姓名而已！剑，一人之敌，不值得学；要学万人之敌！”于是项梁教项籍兵法，项籍大喜；大致知道其中之意，又不肯学完。项籍身高八尺多，力能扛鼎，才器过人。会稽郡守殷通听说陈涉起兵，想发兵响应陈涉，让项梁和桓楚为将。当时，桓楚逃亡在泽中。项梁说：“桓楚逃亡，没人知道他在哪里，只有项籍知道。”项梁于是告诫项籍持剑在门外等候，项梁又进去，与郡守坐，说：“请召项籍，让他受命召桓楚。”郡守说：“好。”项梁召项籍进来。一会儿，项梁向项籍使眼色说“可以行动了！”于是项籍拔剑斩下郡守的头。项梁拿着郡守的头，佩戴他的印绶。门下大惊，混乱；项籍击杀数十上百人，一府中人都害怕屈服，没人敢起来。项梁于是召见以前所熟悉的豪吏，告知他们起大事的原由，于是起用吴中兵，派人收编下县，得到精兵八千人。项梁为会稽郡守，项籍为裨将，巡行下县。项籍这时二十四岁。

田儋，是原齐王族。田儋的堂弟田荣，田荣的弟弟田横，都豪强，宗族强盛，能得人心。周巿巡行土地到狄，狄城据守。田儋假装捆绑他的奴仆，随从少年到廷中，想谒见县令杀死奴仆，见到狄令，趁机击杀县令，而召集豪吏子弟说：“诸侯都反秦自立。齐，是古代建国；儋，田氏，应当为王！”于是自立为齐王，发兵攻打周巿。周巿的军队退去。田儋率兵向东攻取平定齐地。

韩广率兵向北巡行燕地，燕地豪杰想共同立韩广为燕王。韩广说：“我的母亲在赵，不可以！”燕人说：“赵正西忧秦，南忧楚，其力量不能阻止我们。而且以楚的强盛，不敢害赵王将相之家，赵独敢害将军家吗！”韩广于是自立为燕王。过了几个月，赵王送燕王母亲家属归回。

赵王与张耳、陈余向北攻取燕地边界，赵王暗中出去，被燕军俘获，燕囚禁他，想要求割地；使者前往请求，燕就杀他们。有个养马小卒跑到燕军营垒，见燕将说：“您知道张耳、陈余想要什么吗？”说：“想要他们的王罢了。”赵养马卒笑着说：“您不知道这两人的想法。那武臣、张耳、陈余，拿着马鞭降服赵地数十城，这也是各自想南面称王，岂想做将相终了一生！只是看形势初定，不敢三分而王，且按少长次序先立武臣为王，以安定赵地人心。如今赵地已服，这两人也想分赵称王，时机尚未可。如今您却囚禁赵王。这两人名义上求赵王，实际想燕杀他；这两人就分赵自立。以赵国一个尚易燕，何况以两个贤王左右扶持而责问杀王之罪，灭燕容易了！”燕将于是归还赵王，养马卒为他驾车而归。

周巿从狄回来，到魏地，想立原魏公子宁陵君魏咎为王。魏咎在陈，不能到魏。魏地已平定，诸侯都想立周巿为魏王。周巿说：“天下昏乱，忠臣才显现。如今天下共同反秦，按道义必须立魏王后代才可以。”诸侯坚决请求立周巿，周巿始终推辞不接受；从陈迎魏咎，往返五次，陈王才派他去，立魏咎为魏王，周巿为魏相。

二年冬，十月，泗川郡监平率兵在丰包围沛公，沛公出城迎战，打败了他；命令雍齿守丰。十一月，沛公率兵到薛。泗川郡守壮在薛战败，逃到戚；沛公左司马抓获并杀了他。

周章出函谷关，驻守曹阳，两个多月，章邯追击打败他；又逃到渑池，十多天后，章邯进攻，大败他。周文自刎，军队于是不战。

吴叔包围荥阳；李由为三川郡守，守荥阳，吴叔不能攻下。楚将田臧等互相商议说：“周章的军队已被打败，秦兵早晚到来。我们包围荥阳城不能攻下，秦兵到达，必然大败，不如留下少量兵力守荥阳，全部精兵迎击秦军。如今假王骄横，不懂兵权，不足以共谋大事，恐怕失败。”于是共同假托王令诛杀吴叔，献上他的头给陈王。陈王派使者赐田臧楚令尹印，任命他为上将。

田臧于是派诸将李归等守荥阳，自己率精兵西去敖仓迎击秦军，与秦交战；田臧战死，军队溃败。章邯进兵到荥阳城下攻打李归等，打败他们，李归等战死。阳城人邓说率兵驻扎郯，章邯分兵打败他。铚人伍逢率兵驻扎许，章邯打败他。两军都溃散，逃到陈，陈王诛杀邓说。

二世多次责备李斯：“位居三公之位，为何让盗贼如此！”李斯恐惧，看重爵位俸禄，不知怎么办，于是迎合二世的意旨，上书回答说：“贤明的君主，必定能实行督责之术。所以申子说‘拥有天下而不能为所欲为，称之为“以天下为桎梏”的原因，没有别的，不能督责，而反而让自己为天下百姓操劳，像尧、禹那样，所以称为桎梏。’如果不能修习申、韩的明智之术，实行督责之道，专门以天下使自己舒适；而只是辛苦身体精神，以身殉百姓，那就是百姓的仆役，不是畜养天下的君主，有什么可贵的！所以明主能实行督责之术而独断于上，那么权力就不在臣下，然后能灭绝仁义之路，杜绝谏说之辩，骜然实行任意之心而无人敢违背。如此，群臣、百姓补救过失都来不及，还有什么变故敢图谋！”二世高兴，于是实行督责更加严厉，向百姓征税深重的称为明吏，杀人多的称为忠臣，道路上刑徒半是，而死人每天堆积于市，秦民更加害怕混乱。

赵将李良已平定常山，回来报告赵王。赵王又派李良攻取太原；到石邑，秦兵堵塞井陉，不能前进。秦将假造二世的书信招降李良。李良得到书信不信，回到邯郸，增请兵力。还没到，路上遇到赵王的姐姐外出饮酒，李良望见，以为是赵王，伏在路边拜见。王姐醉酒，不知是将领，派骑士答谢李良。李良一向显贵，起身，觉得在随从面前羞惭。随从中有一人说：“天下反秦，能者先立。且赵王一向在将军之下，如今女儿竟不为将军下车，请追杀她！”李良已得到秦书，本就想反赵，未决；因此发怒，派人追杀王姐，趁机率兵袭击邯郸。邯郸不知情，竟杀死赵王、邵骚。赵人多有做张耳、陈余耳目的，因此两人独能逃脱。

陈人秦嘉、符离人朱鸡石等起兵，在郯包围东海郡守。陈王听说后，派武平君畔为将军，监督郯下军队。秦嘉不接受命令，自立为大司马；厌恶隶属于武平君，告诉军吏说：“武平君年少，不懂军事，不要听！”于是假托王命杀死武平君畔。

二世增派长史司马欣、董翳辅佐章邯攻打盗贼。章邯已打败伍逢，攻打陈柱国房君，杀了他；又进兵攻打陈西张贺的军队。陈王出城监战。张贺战死。

腊月，陈王到汝阴，回来，到下城父，他的车夫庄贾杀死陈王投降。

赵地张耳、陈余收集散兵，得到数万人，攻打李良；李良战败，逃归章邯。

黥布，是六地人，姓英氏，因犯法受黥刑，以刑徒身份被押送骊山。骊山刑徒数十万人，黥布都与他们的头目豪杰交往，于是率领同伙，逃亡到江中做群盗。番阳令吴芮，很得江湖间民心，号称番君。黥布前往见他，他的部众已有数千人。番君于是把女儿嫁给他，派他率兵攻打秦。

楚王景驹在留，沛公前往依附他。张良也聚集少年一百多人想前往依附景驹，路上遇到沛公，于是归属他；沛公任命张良为厩将。张良多次用太公兵法向沛公进说；沛公认为很好，常用他的计策；张良对别人说，都不能理解。张良说：“沛公大概是天授！”于是留下不离开。

沛公与张良一起见景驹，想请求兵力攻打丰。当时章邯的司马（名𡰥）率兵向北平定楚地，屠杀相，到砀。东阳宁君、沛公率兵向西，与他在萧西交战，不利，退回，收兵聚集在留。二月，攻打砀，三天，攻下；收集砀兵得六千人，与原来的合计九千人。三月，攻打下邑，攻下；回攻丰，不能攻下。

广陵人召平为陈王巡行广陵，未攻下。听说陈王败走，章邯将要到达，于是渡江，假托陈王令，任命项梁为楚上柱国，说：“江东已平定，迅速率兵西攻秦！”项梁于是率八千人渡江向西。听说陈婴已攻下东阳，派使者想与他联合一起西进。陈婴，是原东阳令史，居住在县中，一向诚信谨慎，被称为长者。东阳少年杀他们的县令，聚集得二万人，想立陈婴为王。陈婴的母亲对陈婴说：“自从我做你家媳妇，未尝听说你先世有显贵的人。如今突然得到大名，不祥；不如有所归属。事成，还能封侯；事败，容易逃亡，不是世上指名的人。”陈婴于是不敢为王，对他的军吏说：“项氏世代将家，在楚有名；如今想举大事，将帅非他不可。我依靠名族，灭亡秦是必然了！”其部众听从，于是率兵归属项梁。

英布已经击败秦军，率领军队向东进发；听说项梁向西渡过淮河，英布和蒲将军都率领他们的军队归附项梁。项梁的军队总共六七万人，驻扎在下邳。景驹、秦嘉的军队驻扎在彭城东边，想要抵御项梁。项梁对军吏说：“陈王首先起事，作战不利，不知道现在在哪里。如今秦嘉背叛陈王而立景驹，是大逆无道！”于是进兵攻击秦嘉，秦嘉的军队战败逃走。项梁追击，到达胡陵，秦嘉回军交战。一天之内，秦嘉战死，军队投降；景驹逃走，死在梁地。项梁已经合并了秦嘉的军队，驻扎在胡陵，将要率领军队向西进发。章邯的军队到达栗县，项梁派别将朱鸡石、余樊君与秦军交战。余樊君战死；朱鸡石的军队战败，逃跑到胡陵。项梁于是率领军队进入薛地，杀了朱鸡石。沛公率领一百多骑兵前往见项梁；项梁给沛公五千士兵，五大夫将十人。沛公返回，率领军队攻打丰邑，攻克了它。雍齿逃奔魏国。项梁派项羽另外攻打襄城，襄城坚守，不能攻克；攻克后，把守城士兵全部活埋，回来报告。项梁听说陈王确实已死，召集各别将在薛地会合商议事情，沛公也前往那里。

居鄛人范增，七十岁，一向住在家里，喜欢出奇计，前去游说项梁说：“陈胜失败，本来是应当的。那秦灭六国，楚国最没有罪过。自从怀王入秦不能返回，楚国人怜惜他直到现在。所以楚南公说：『楚国即使只剩三户，灭亡秦国的必定是楚国。』如今陈胜首先起事，不立楚国的后裔而自立为王，他的势力不会长久。现在您起兵江东，楚地蜂拥而起的将领都争着归附您，是因为您家世代是楚国的将领，能够重新立楚国的后裔。”于是项梁认为他的话对，就在民间找到了楚怀王的孙子心，他正在为人放羊；夏天，六月，立他为楚怀王，以顺从民众的愿望。陈婴做上柱国，封给五个县，与怀王一起在盱眙建都。项梁自称为武信君。

张良劝说项梁说：“您已经立了楚国的后裔，而韩国的各位公子中横阳君成最贤能，可以立为王，更多地树立党羽。”项梁派张良寻找韩成，立他为韩王。任命张良为司徒，与韩王率领一千多人向西攻取韩国的土地，夺得几座城，秦军往往又夺回去；他们往来成为颍川一带的流动部队。

章邯已经击败陈王，于是进兵到临济攻打魏王。魏王派周巿出城，向齐国、楚国请求救兵；齐王田儋和楚将项它都率领军队跟随周巿救援魏国。章邯在夜里让士兵口中衔枚进行攻击，在临济城下大败齐、楚军队，杀死齐王田儋和周巿。魏王魏咎为他的百姓约定投降；约定完成后，自焚而死。他的弟弟魏豹逃奔楚国，楚怀王给魏豹几千人，又去攻取魏地。齐国的田荣收拢他哥哥田儋剩余的军队，向东逃到东阿；章邯追击并包围了他们。齐国人听说齐王田儋死了，就立从前齐王田建的弟弟田假为王，田角做相，田角的弟弟田间做将军，以抵御诸侯。

秋天，七月，大雨连绵。武信君率领军队攻打亢父，听说田荣情况紧急，就率领军队在东阿城下击败章邯的军队；章邯向西逃走。田荣率领军队向东返回齐国。武信君独自追赶败军，派项羽、沛公另外攻打城阳，屠灭了城阳。楚军驻扎在濮阳东边，又与章邯交战，又打败了他。章邯重新振作，坚守濮阳，环绕河水。沛公、项羽离开，攻打定陶。

八月，田荣攻击并赶走齐王田假，田假逃奔楚国。田间之前去救赵国，因此留在那里不敢回来。田荣于是立田儋的儿子田巿为齐王，田荣辅佐他。田横做将军，平定齐地。章邯的军队更加壮大，项梁多次派使者告知齐国、赵国发兵一起攻打章邯。田荣说：“楚国杀死田假，赵国杀死田角、田间，才出兵。”楚国、赵国不答应。田荣发怒，终究不肯出兵。

郎中令赵高依仗恩宠专权放肆，因为私人怨恨杀人很多；恐怕大臣入朝奏事时说起这些，就劝说二世说：“天子之所以尊贵，只是因为能听到声音，群臣不能见到他的面容。况且陛下年纪轻，不一定完全通晓各种事务；现在坐在朝廷上，谴责和举荐如果有不当之处，就在大臣面前显露短处，这不是向天下显示神明的方法。陛下不如深居宫中，与我和熟悉法令的侍中处理事情，事情来了有办法度量它。这样，大臣就不敢上奏可疑的事情，天下都称颂圣明的君主了。”二世采纳了他的计策，于是不坐在朝廷上见大臣，经常住在宫中；赵高在宫中侍奉掌权，事情都由赵高决定。

赵高听说李斯因为这个进言，就去见丞相说：“关东盗贼很多，现在皇上更加紧急地增加劳役，修建阿房宫，聚集狗马等无用的东西。我想进谏，但地位低贱，这确实是您侯爷的事；您为什么不进谏？”李斯说：“本来是这样，我想说这件事很久了。现在皇上不坐在朝廷上，经常住在深宫里。我要说的话，不能传上去；想见皇上，没有空闲。”赵高说：“您如果确实能进谏，请允许我为您侯爷向皇上通报空闲时间，告诉您。”于是赵高在二世正在宴饮作乐，妇女在面前时，派人告诉丞相：“皇上正有空闲，可以奏事。”丞相到宫门上请求接见。像这样三次。二世发怒说：“我平常有很多空闲的日子，丞相不来；我正在私下宴饮，丞相就来请求奏事！丞相难道轻视我吗？还是认为我固陋呢？”赵高趁机说：“那沙丘的密谋，丞相参与了。现在陛下已经立为皇帝，而丞相的尊贵没有增加，他的意思也是希望分封土地为王了。况且陛下不问臣，臣不敢说。丞相的长子李由做三川郡守，楚地盗贼陈胜等都是丞相隔壁县的子弟，因此楚地盗贼公开横行，经过三川城，郡守不肯攻击。我听说他们的文书相互往来，没有得到确实证据，所以不敢报告。况且丞相在朝廷外，权势比陛下还重。”二世认为对，想要查办丞相，又怕不确实，就先派人查验三川郡守与盗贼勾结的情况。

李斯听说了，因此上书揭发赵高的短处说：“赵高专擅利益和祸害，与陛下没有区别。从前田常做齐简公的相，窃取了他的恩德和威严，下得百姓的拥护，上得群臣的支持，最终弑杀了齐简公而夺取了齐国，这是天下人都明白知道的。如今赵高有邪恶放纵的志向，危险反叛的行为，私家财富，就像田氏在齐国那样，而且贪得无厌，追求利益不止，地位权势仅次于君主，欲望无穷，劫夺陛下的威信，他的志向就像韩玘做韩安国相一样。陛下不早做打算，我恐怕他一定会发动变乱。”二世说：“为什么！那赵高，是原来的宦官；但他不因安逸而放纵心志，不因危险而改变心意，行为廉洁，修养善行，自从到达这里，因忠诚得到进用，因信义保持职位，我确实认为他贤能；而您怀疑他，为什么？况且我如果不托付赵君，应当任用谁呢！而且赵君为人，精明廉洁，强干有力，下知人情，上能适应我的心意；您不要怀疑！”二世一向喜欢赵高，怕李斯杀了他，就私下告诉赵高。赵高说：“丞相所忧虑的只有我；我死了，丞相就要做田常所做的事。”

这时，盗贼越来越多，而关中士兵被调发向东攻打盗贼的没有停止。右丞相冯去疾、左丞相李斯、将军冯劫进谏说：“关东群盗一起兴起，秦朝发兵诛杀攻击，所杀死的很多，然而还是不止。盗贼多，都是因为戍守、漕运、转运、劳作的事太苦，赋税太重。请求暂且停止阿房宫的修建，减少四方边境的戍守和转运。”二世说：“大凡所认为尊贵而拥有天下的，是能肆意放纵欲望，君主重视明确法令，下面不敢为非作歹，以此控制天下。那虞、夏的君主，贵为天子，亲自处于穷苦的境地来为百姓，还讲什么法令！况且先帝从诸侯起家，兼并天下，天下已定，对外排除四夷来安定边境，修建宫室来显示得意；而您们看到了先帝功业的头绪。如今我即位，两年之间，群盗一起兴起，您们不能禁止，又想废除先帝所做的，这是上不能报答先帝，其次不能为我尽忠效力，凭什么在位！”于是下狱吏审查冯去疾、李斯、冯劫，追究其他罪过。冯去疾、冯劫自杀；只有李斯被关进监狱。二世把他交给赵高治罪，追究李斯和他的儿子李由谋反的情况，都逮捕了他们的宗族、宾客。赵高惩治李斯，拷打一千多下，李斯不能忍受痛苦，自己冤枉地服罪。

李斯之所以不死的，是自恃能言善辩，有功劳，确实没有反心，想上书自我陈述，希望二世醒悟而赦免他。就从狱中上书说：“我作为丞相治理百姓，三十多年了。赶上秦地狭隘，不超过千里，士兵几十万。我竭尽微薄的才能，暗中派遣谋臣，给他们金玉，让他们游说诸侯；暗中修缮武器装备，整顿政教，任用勇敢的官吏，尊重功臣；所以最终胁迫韩国，削弱魏国，攻破燕、赵，平定齐、楚，最终兼并六国，俘虏他们的君王，立秦为天子。又向北驱逐胡、貉，向南平定北越，来显示秦的强大。又更改统一度量衡，文书，颁布天下，来树立秦的名声。这些都是我的罪过，我应当死很久了！皇上幸好让我尽自己的能力，才得以到今天。希望陛下明察！”奏书上呈，赵高让官吏抛弃不上报，说：“囚犯怎么能上书！”

赵高派他的门客十几批人假装为御史、谒者、侍中，轮流来审讯李斯，李斯用实际情况回答，总是又让人拷打他。后来二世派人验证李斯，李斯以为和以前一样，终究不敢改口。在供词上服罪，上奏判决书。二世高兴地说：“如果没有赵君，几乎被丞相出卖了！”等到二世派去查办三川郡守李由的使者到达，楚兵已经杀死李由。使者回来，正好丞相被关进狱中，赵高都编造谋反的言辞来相互牵连，于是判处李斯五刑，在咸阳街市腰斩。李斯出狱，与他的次子一起被押着。他回头对次子说：“我想和你再牵着黄狗，一起从上蔡东门出去追逐狡兔，难道还可能吗！”于是父子相对哭泣，被诛灭三族。二世于是任命赵高为丞相，事情无论大小都由他决定。

项梁已经在东阿击败章邯，率领军队向西，北到定陶，再次击败秦军。项羽、沛公又与秦军在雍丘交战，大败秦军，斩杀李由。项梁更加轻视秦军，有骄傲的神色。宋义劝谏说：“打了胜仗而将领骄傲、士兵懒惰的，会失败。现在士兵稍微懒惰了，秦兵日益增多，我为您担心！”项梁不听。于是派宋义出使齐国，路上遇到齐国使者高陵君显，说：“您将要见武信君吗？”说：“是的。”说：“我断定武信君必定失败；您慢走就能免死，快走就会遭遇灾祸。”二世征发所有士兵增援章邯攻打楚军，在定陶大败楚军，项梁战死。

项羽、沛公攻打外黄未能攻克，撤离，攻打陈留；听说武信君死了，士兵们恐惧，于是与将军吕臣率领军队向东，把怀王从盱眙迁到彭城建都。吕臣的军队驻扎在彭城东边；项羽的军队驻扎在彭城西边，沛公的军队驻扎在砀县。

魏豹攻下魏地二十多座城；楚怀王立魏豹为魏王。

后九月，楚怀王合并吕臣、项羽的军队，亲自统率他们；任命沛公为砀郡长，封为武安侯，统领砀郡的军队；封项羽为长安侯，号为鲁公；吕臣为司徒，他的父亲吕青为令尹。

章邯已经击败项梁，认为楚地的军队不值得忧虑，于是渡过黄河，向北攻打赵国，大败赵军；率领军队到达邯郸，把那里的百姓都迁到河内，夷平了城郭。张耳与赵王赵歇逃进巨鹿城，王离包围了他们。陈余向北收集常山的军队，得到几万人，驻扎在巨鹿北边。章邯的军队驻扎在巨鹿南边的棘原。赵国多次向楚国求救。

高陵君显在楚国，见楚王说：“宋义断定武信君的军队必定失败；过了几天，军队果然失败。军队没有交战就先看到失败的征兆，这可以说是懂得用兵了！”楚王召见宋义与他商议事情而非常喜欢他，因此任命他为上将军，项羽为次将，范增为末将，去救赵国。各路别将都归属宋义，号称“卿子冠军”。

怀王派沛公向西进入函谷关。

三年冬，十月，宋义行军到达安阳，停留四十六天不前进。项羽说：“秦军围困赵国形势紧急，应该迅速率领军队渡过黄河；楚军从外面进攻，赵军在内部接应，打败秦军是肯定的了！”宋义说：“不是这样。那咬牛的牛虻，不能用来破虮虱。如今秦军攻打赵国，打胜了军队就疲惫，我们利用他们的疲惫；打不胜，我们就率领军队擂鼓西进，必定攻克秦军了。所以不如先让秦、赵两军相斗。身穿坚固铠甲手持锐利武器，我比不上您；坐着运筹策划，您比不上我。”于是在军中下令说：“有凶猛如虎，狠戾如羊，贪婪如狼，倔强不可支使的，都斩杀他们！”于是派他的儿子宋襄去做齐国的相，亲自送他到无盐，大摆酒宴，盛会宾客。天气寒冷，下大雨，士兵们又冷又饿。项羽说：“将领们要合力攻打秦军，却长久停留不前进。如今收成不好百姓贫困，士兵们吃一半豆子一半粮食，军中已无存粮，却大摆酒宴。不率领军队渡过黄河，依靠赵国的粮食，与赵国合力攻打秦军，却说『利用他们的疲惫』。以秦国的强大，攻打新建的赵国，形势必定攻克赵国。赵国被攻克秦军就更强大，有什么疲惫可利用！况且我国的军队刚刚被打败，楚王坐不安席，把国内全部军队都专门交给将军，国家安危，在此一举。如今不体恤士兵而徇私情，不是国家的忠臣！”

十一月，项羽早晨去朝见上将军宋义，就在他的帐中斩下宋义的头。出帐在军中下令说：“宋义与齐国谋反楚国，楚王暗中命令我项籍杀了他！”在这个时候，各将领都恐惧屈服，没有人敢表示反对，都说：“首先拥立楚王的，是将军家；如今将军杀的是叛乱的人。”于是共同拥立项羽为代理上将军。派人追赶宋义的儿子，到齐国追上，杀了他。派桓楚向怀王报告。怀王于是任命项羽为上将军。

十二月，沛公率领军队到达栗县，遇到刚武侯，夺了他的军队四千多人，合并；与魏将皇欣、武满的军队联合攻打秦军，打败了秦军。

章邯修筑甬道连接黄河，给王离供应粮饷。王离的军队粮食充足，急攻巨鹿。巨鹿城中粮食耗尽，兵力很少，张耳多次派人召陈余前来。陈余估计兵力少，不能抵挡秦军，不敢前来。过了几个月，张耳非常愤怒，怨恨陈余，派张黡、陈泽前去责备陈余说：“起初我和你结为生死之交，如今赵王和我早晚将死，而你拥有几万兵力，不肯来救，哪里看得出我们曾为彼此赴死！如果一定要守信，为什么不奔赴秦军一起死；况且还有十分之一二的保全机会。”陈余说：“我估计前去终究不能救赵，只会白白损失全部军队。况且我之所以不一起死，是想为赵王、张君报仇。如今一定要一起死，就像把肉扔给饿虎，有什么益处！”张黡、陈泽要求一起死，陈余于是派张黡、陈泽率领五千人先试着进攻秦军，到了那里，全军覆没。在这个时候，齐军、燕军都来救赵，赵敖也从北边收集代地的军队，得到一万多人，前来，都在陈余旁边扎营，不敢攻击秦军。

项羽已经杀了卿子冠军，威震楚国，于是派当阳君、薄将军率领两万士兵渡过黄河救援巨鹿。交战稍微有利，断绝了章邯的甬道，王离的军队缺乏粮食。陈余再次请求增兵。项羽于是率领全部军队渡过黄河，都凿沉船只，打破锅、甑，烧毁营舍，携带三天干粮，来向士兵表示必死的决心，没有一点返回的打算。于是到达后包围王离，与秦军相遇，交战九次，大败秦军；章邯率领军队撤退。诸侯军队才敢进击秦军，于是杀死苏角，俘虏王离；涉闲不投降，自焚而死。在这个时候，楚军在各路诸侯中最为强大；救援巨鹿的诸侯军营垒有十多座，没有敢出兵作战的。等到楚军攻击秦军，诸侯的将领都从营垒上观看。楚军战士没有一个不是以一当十，呼喊声震动天地，诸侯的军队没有不人人恐惧的。在这时已经打败秦军，项羽召见诸侯将领；诸侯将领进入辕门，没有不跪着前进的，没有人敢抬头看。项羽从此开始成为诸侯的上将军，诸侯都归属他。

于是赵王赵歇和张耳才能出巨鹿城拜谢诸侯。张耳与陈余相见，责备陈余不肯救赵；又问张黡、陈泽在哪里，怀疑陈余杀了他们，多次问陈余。陈余发怒说：“没想到您对我的怨恨这么深！难道以为我在乎这个将军印吗？”于是解下印绶，推给张耳，张耳也愕然不接受。陈余起身去厕所。有宾客劝说张耳说：“我听说『上天赐予而不接受，反而会受到灾祸。』如今陈将军把印给您，您不接受；违背天意不吉祥。赶快拿上它！”张耳于是佩上他的印，收编他的部下。而陈余回来，也怨恨张耳不让位，于是快步走出，只和部下几百个相好的人到黄河边的沼泽中打猎捕鱼。赵王赵歇回到信都。

春季，二月，沛公向北攻打昌邑，遇到彭越；彭越率领他的军队跟随沛公。彭越是昌邑人，常在巨野泽中打鱼，成为群盗的首领。陈胜、项梁起事时，泽中的年轻人聚集了一百多人，去追随彭越说：“请仲做首领。”彭越推辞说：“我不愿意。”年轻人坚决请求，才答应；与他们约定第二天太阳出来时相会，迟到的斩首。第二天太阳出来时，有十多人迟到，最晚的到中午才来。于是彭越道歉说：“我老了，你们强行让我做首领。如今约期而很多人迟到，不能都杀，只杀最后到的一人。”命令校长斩了他。大家都笑着说：“何至于此！以后不敢了。”于是彭越拉出那个人斩了，设坛祭祀，号令部众，众人都大为震惊，不敢抬头看他。于是攻占土地，收集诸侯的散兵，得到一千多人，就帮助沛公攻打昌邑。

昌邑没有攻下，沛公领兵向西经过高阳。高阳人郦食其，家里贫穷，落魄，做里门的看门人。沛公的骑士正好是食其的同乡，食其见到他，对他说：“经过高阳的诸侯将领有数十人，我打听他们都器量狭小，喜好繁琐礼节，自以为是，不能听宏大之言。我听说沛公傲慢而轻视人，多有谋略，这真是我愿意追随的人，但没有人替我引见。你见到沛公，对他说：‘我乡里有位郦先生，六十多岁，身高八尺，人们都称他为狂生。他自己说“我不是狂生”。’”骑士说：“沛公不喜欢儒生，有客人戴着儒冠来的，沛公就解下他的冠，往里面撒尿，与人说话，经常大骂；不可以用儒生的话去游说。”郦生说：“只管说。”骑士从容地照郦生嘱咐的话说了。

沛公到高阳的传舍，派人召见郦生。郦生到了，进去拜见。沛公正坐在床上，让两个女子洗脚，接见郦生。郦生进去，就长揖不拜，说：“足下是想帮助秦朝攻打诸侯呢，还是想率领诸侯攻破秦朝呢？”沛公骂道：“无知的儒生！天下共同受苦于秦朝很久了，所以诸侯相继攻秦，为什么说帮助秦朝攻打诸侯呢！”郦生说：“一定要聚集徒众、联合义兵诛灭无道的秦朝，就不应该傲慢地接见长者！”于是沛公停止洗脚，起身，整理衣服，请郦生上坐，向他道歉。郦生于是谈论六国合纵连横时的形势。沛公高兴，赐郦生食物，问：“计策怎么出？”郦生说：“足下召集乌合之众，收拢散乱之兵，不满万人；想凭这些直接进入强大的秦朝，这是所谓探虎口啊。那陈留，是天下的要冲，四通八达的地方；如今城中又有很多积粟。我与那里的县令关系好，请让我出使让他投降足下；如果不听，足下领兵攻打他，我做内应。”于是派郦生前往，沛公领兵跟随他，于是攻下陈留；封郦食其为广野君。郦生又推荐他的弟弟郦商。当时郦商聚集了四千名年轻人，来归属沛公，沛公任命他为将，率领陈留的军队随从，郦生常常做说客，出使诸侯。

三月，沛公攻打开封，没有攻下；向西与秦将杨熊在白马交战，又在曲遇东边交战，大破秦军。杨熊逃到荥阳，秦二世派使者斩杀了他，以示众。

夏季，四月，沛公向南攻打颍川，屠城。通过张良，于是攻占韩地。此时赵国的别将司马卬正想渡河入关，沛公就向北攻打平阴，切断黄河渡口南岸，在洛阳东边交战。军队不利，向南出轘辕山，张良领兵跟随沛公；沛公命令韩王成留守阳翟，与张良一起向南。六月，与南阳太守𬺈在犨东交战，打败了他，攻占南阳郡；南阳太守逃走向保城，守卫宛城。沛公领兵经过宛城，向西；张良劝谏说：“沛公虽然想急切入关，但秦兵还多，据守险要；如今不下宛城，宛城从后面攻击，强大的秦军在前面，这是危险的道路啊！”于是沛公就连夜领兵从别的道路回来，放倒旗帜，黎明时，包围宛城三重。南阳太守想自杀，他的舍人陈恢说：“死还不晚。”就翻城墙去见沛公说：“我听说足下约定先入咸阳的称王。如今足下留守宛城，宛城是大郡，连城数十，官吏百姓自以为投降必死，所以都坚守城池。如今足下整天攻打，士兵死伤一定很多；领兵离开宛城，宛城一定跟随足下后面。足下前进就失去咸阳之约，后面有强大的宛城之患。为足下考虑，不如约降封赏太守；因此让他留守，率领他的军队一起向西。那些未攻下的城，听到风声争着开门等待足下，足下通行无阻。”沛公说：“好！”秋季，七月，南阳太守𬺈投降，封为殷侯；封陈恢一千户。领兵向西，没有不投降的。到达丹水，高武侯鳃、襄侯王陵投降。回攻胡阳，遇到番君的别将梅𫓶，与他一起攻打析、郦，都投降了。所过之处不得掳掠，秦地百姓都高兴。

王离的军队已经覆没，章邯的军队驻扎在棘原，项羽的军队驻扎在漳南，相持未战。秦军多次退却，秦二世派人责备章邯。章邯害怕，派长史司马欣去请示；到咸阳，在司马门停留了三天，赵高不接见，有不信之心。长史欣害怕，逃回自己的军队，不敢走原路。赵高果然派人追他，没追上。欣到军中，回报说：“赵高在朝中专权，下面没有办法。如今作战能胜，高必定嫉妒我的功劳；不能胜，免不了一死。希望将军仔细考虑！”陈余也写信给章邯说：“白起为秦将，南征鄢郢，北坑马服，攻城略地，不可胜数，而最终赐死。蒙恬为秦将，北逐戎人，开拓榆中地数千里，最终在阳周被斩。为什么？功劳多，秦不能全部封赏，就借法律诛杀他们。如今将军为秦将三年了，损失士卒以十万计；而诸侯并起越来越多。那赵高向来阿谀已久，如今事情紧急，也怕二世杀他，所以想借法律杀将军来搪塞责任，让人取代将军来脱他的祸。将军在外时间久，内部多有嫌隙，有功也杀，无功也杀。而且上天要灭亡秦朝，无论愚蠢聪明都知道。如今将军在内不能直言进谏，在外是亡国之将，孤立无援而想长久存在，岂不悲哀！将军何不回兵与诸侯合纵，相约共同攻秦，分割地盘称王，南面称孤！这比起自身伏诛、妻子儿女被杀怎样？”章邯狐疑，暗中派候始成出使项羽，想订立和约。和约未成，项羽派蒲将军日夜领兵渡三户，驻军漳南，与秦军交战，两次打败秦军。项羽率领全部军队在污水上攻击秦军，大破秦军。

章邯派人见项羽，想订立和约。项羽召集军官商议说：“粮少，想答应他的和约。”军官都说：“好！”项羽就与章邯约定在洹水南边的殷墟上。盟誓后，章邯见项羽流泪，诉说赵高的所作所为。项羽就立章邯为雍王，安置在楚军中，让长史欣为上将军，率领秦军作为前锋。

当初，中丞相赵高想专擅秦朝大权，怕群臣不听从，就事先设验，牵来鹿献给二世说：“马也。”二世笑着说：“丞相错了吧，把鹿说成马？”问左右的人，有的沉默，有的说是马以阿谀顺从赵高，有的说是鹿。赵高就暗中借法律陷害那些说是鹿的人。后来群臣都害怕赵高，没有人敢说他的过错。

赵高之前多次说“关东盗贼成不了气候”；等到项羽俘虏王离等人，而章邯等军队多次战败，上书请求增援。自关东以来，大抵都背叛秦朝官吏，响应诸侯；诸侯都率领他们的军队向西。八月，沛公率领数万人攻打武关，屠城。赵高怕二世发怒，诛杀到自己，就称病，不上朝。二世派使者责备赵高关于盗贼的事。赵高害怕，就暗中和他的女婿咸阳令阎乐及弟弟赵成谋划说：“皇上不听劝谏；如今事情紧急，想把祸患归给于我。我想更换皇上，另立子婴。子婴仁厚俭朴，百姓都信服他的话。”于是让郎中令做内应，假装有大贼，令阎乐召集官吏发兵追捕，劫持阎乐的母亲安置在赵高的府邸。派阎乐率领官吏士兵一千多人到望夷宫殿门，捆绑卫令仆射，说：“贼进入这里，为什么不制止？”卫令说：“周围的庐舍设卒很严密，哪里有贼，敢入宫！”阎乐就斩杀卫令，直接率领官吏进入，边走边射郎官、宦官。郎官、宦官大惊，有的逃跑，有的抵抗；抵抗的就死，死了数十人。郎中令和阎乐一起进入，射中皇上的帷帐。二世发怒，召左右的人；左右都惶恐混乱不战斗。旁边有一个宦官侍奉，不敢离开。二世进入内室，对他说：“你为什么不早告诉我，竟到了这个地步！”宦官说：“我不敢说，所以得以保全；假使我早说，都已经被杀，怎么能活到今天！”阎乐上前靠近二世，数落他说：“足下骄纵放肆，诛杀无道，天下共同背叛足下；足下自己打算吧！”二世说：“丞相可以见吗？”阎乐说：“不可以！”二世说：“我希望得到一个郡做王。”不允许。又说：“希望做万户侯。”不允许。说：“希望和妻子儿女做平民，好比公子们。”阎乐说：“我受丞相之命，为天下诛杀足下；足下虽然多说，我不敢回报！”指挥他的军队前进。二世自杀。阎乐回去报告赵高。赵高于是召集所有大臣、公子，告诉他们诛杀二世的状况，说：“秦本是王国；始皇君临天下，所以称帝。如今六国又自立，秦地更小，用空名称帝，不可以。应该像以前一样，方便。”于是立子婴为秦王。用平民的礼仪葬二世于杜南宜春苑中。

九月，赵高令子婴斋戒，应当到宗庙拜见，接受玉玺；斋戒五天。子婴和他的两个儿子谋划说：“丞相高在望夷宫杀了二世，怕群臣杀他，就假装按照道义立我。我听说赵高与楚约定，灭掉秦朝宗室而在关中分王。如今让我斋戒、见宗庙，这是想借宗庙中杀我。我称病不去，丞相必定亲自来；来了就杀他。”赵高派人请子婴多次，子婴不去。赵高果然亲自前往，说：“宗庙是大事，王为什么不去？”子婴于是在斋宫刺杀赵高，诛灭三族以示众。

派将领兵据守峣关，沛公想攻打。张良说：“秦兵还强，不可轻视。希望先派人在山上多张旗帜作为疑兵，派郦食其、陆贾去游说秦将，用利益引诱。”秦将果然想联合；沛公想答应。张良说：“这只是他的将领想背叛，恐怕士兵不服从；不如趁他们松懈攻击。”沛公领兵绕过峣关，翻越蒉山，攻击秦军，在蓝田南边大破秦军。于是到达蓝田，又在北边交战，秦兵大败。

汉高皇帝元年冬，十月，沛公到达霸上；秦王子婴素车白马，用丝带系着脖子，封好皇帝玺、符、节，在轵道旁投降。诸将中有人说杀秦王。沛公说：“当初怀王派遣我，本来因为我能宽容。况且人家已经投降，杀他不吉利。”于是交给官吏处置。

贾谊论述说：秦朝以小小的地盘取得万乘的权势，招致八州而让同列的诸侯朝见，一百多年，然后以天下为家，殽山、函谷为宫；一人发难而七庙毁坏，自身死于他人之手，被天下人嘲笑，为什么呢？仁义不施行而攻守的形势不同啊。