两匈奴叛服

汉光武帝建武二十三年。当初，匈奴单于舆的弟弟右谷蠡王知牙师按次序应当担任左贤王，左贤王之后就是单于。单于想传位给儿子，于是杀了知牙师。乌珠留单于有个儿子叫比，担任右薁鞬日逐王，统领南边八部。比看到知牙师被杀，口出怨言说：“按兄弟次序，右谷蠡王应当继位；按儿子次序，我是前单于的长子，我应当继位。”于是内心怀有猜疑和恐惧，很少参加单于的庭会。单于怀疑他，就派两个骨都侯监督统领比的部兵。等到单于蒲奴即位，比更加怨恨，秘密派汉人郭衡带着匈奴地图到西河太守那里请求归附。两个骨都侯察觉到他的意图，适逢五月龙祠，劝单于杀比。比的弟弟渐将王在单于帐下，听到这事，飞速去报告比。比于是聚集八部兵力四五万人，等两个骨都侯回来，想杀他们。骨都侯快到的时候，知道了他们的阴谋，逃走了。单于派一万骑兵攻击他，看到比兵力强盛，不敢前进而返回。

建武二十四年春季正月，匈奴八部大人共同商议，拥立日逐王比为呼韩邪单于，到五原塞表示归附，愿意永远作为汉朝的屏障，抵御北方的敌人。事情下交公卿讨论，议论的人都认为“天下刚刚平定，中原空虚，夷狄的真假难以知晓，不可答应”。只有五官中郎将耿国认为“应当按照孝宣皇帝时的旧例，接受他们，让他们东边抵御鲜卑，北边抗拒匈奴，率领激励四夷，修复边郡”。皇帝听从了他的意见。

冬季十月，匈奴日逐王比自立为南单于，派使者到朝廷奉上藩国称臣。皇帝以此询问朗陵侯臧宫，臧宫说：“匈奴饥荒瘟疫争斗，我愿意率领五千骑兵去立功。”皇帝笑着说：“常胜之家，难以和他商议敌情，我要自己考虑。”

建武二十五年春季正月，南单于派他的弟弟左贤王莫率领一万多人攻打北单于的弟弟薁鞬左贤王，活捉了他。北单于震惊恐惧，退却了一千多里地，北部的薁鞬骨都侯和右骨都侯率领部众三万多人归附南单于。三月，南单于又派使者到朝廷进贡，请求派使者监护，送侍子，恢复旧约。

建武二十六年春季正月，下诏派中郎将段郴、副校尉王郁出使南匈奴，设立单于庭，距离五原西部边塞八十里。使者让单于伏地叩拜接受诏书，单于环顾四周过了一会，才伏地称臣。拜完后，让翻译告诉使者说：“单于新立，确实在左右人面前感到羞愧，希望使者不要在众人中屈折他。”下诏允许南单于入居云中，开始设置使匈奴中郎将，率兵保卫他。

夏季，南单于所俘获的北虏薁鞬左贤王率领他的部众和南部五骨都侯合起来三万多人反叛而归，离开北庭三百多里，自立为单于。一个多月后，他们日相攻击，五骨都侯都死了，左贤王自杀，各骨都侯的儿子各自拥兵自守。

秋季，南单于派儿子入朝侍奉，下诏赐给单于冠带、印玺绶带、车马、金帛、甲兵、杂物用具，又转运河东米糒二万五千斛，牛羊三万六千头来供给他们。命令中郎将率领弛刑的犯人五千人，跟随单于所在地，参与处理诉讼，观察动静。单于住地简陋就派遣使者上奏，送侍子入朝，汉朝派谒者送回前侍子到单于庭，赐给单于和阏氏、左右贤王以下缯彩各万匹，每年以此为常。于是云中、五原、朔方、北地、定襄、雁门、上谷、代八郡的百姓回归本土。派谒者分别率领弛刑犯人，修补城墙，遣发边民在中国者布还各县，都赐给装钱，转给粮食。当时城郭变成废墟，扫地更为，皇上于是后悔以前迁徙百姓。

冬季，南匈奴五骨都侯的儿子又率领他的部众三千人归南部，北单于派骑兵追击，全部俘获了他们的部众。南单于派兵抵抗，迎战，不利，于是又下诏让单于迁居西河美稷，因此派段郴、王郁留在西河拥护他，命令西河长史每年率骑兵二千、弛刑犯人五百人，帮助中郎将保卫单于。冬天驻守夏天罢归，从此以后成为常例。南单于居住西河后，也设置诸部王，帮助汉朝守卫北地、朔方、五原、云中、定襄、雁门、代郡，都率领部众，作为郡县侦查巡逻的耳目。北单于惶恐，归还了不少所掠取的汉民以示善意，抄掠的士兵每到南部下，回来时经过边塞亭候，总是道歉说：“只是攻打二虏薁鞬日逐罢了，不敢侵犯汉民。”

建武二十七年五月，北匈奴派使者到武威请求和亲，皇帝召公卿在朝廷讨论，没有决定。皇太子说：“南单于新近归附，北敌害怕被讨伐，所以侧耳倾听，争着想要归附。现在未能出兵反而和北虏交通，我担心南单于会有二心，北虏投降的人将不再来了。”皇帝认为对，告诉武威太守，不要接受他们的使者。

朗陵侯臧宫、扬虚侯马武上书说：“匈奴贪利，没有礼信，穷困就叩头，安逸就侵盗。敌虏现在人畜疫死，旱蝗赤地，疲困的力量，不抵中国一个郡，万里之遥的敌人的生死，悬挂在陛下手中。福气不会再来，时机容易失去，岂能固守文德而废弃武事呢。现在命令将领到边塞，厚加悬赏，告知高句骊、乌桓、鲜卑攻打他的左方，发动河西四郡、天水、陇西羌胡攻打他的右方，如此，北虏的灭亡，不过数年。我们担心陛下仁恩不忍，谋臣狐疑，让万世刻石之功不立在这圣世。”诏书答复说：“《黄石公记》说：柔能克刚，弱能制强，舍弃近的图谋远的，劳而无功；舍弃远的图谋近的，安逸而有终。所以说务求广地的人荒废，务求广德的人强大，拥有自己所有的是安全，贪图他人所有的是残暴。残暴灭亡的政事，虽然成功必然失败。现在国家没有善政，灾变不停，百姓惊慌，人人不能自保，还要远事边外吗。孔子说：我担心季孙的忧患不在颛臾。而且北狄还强，屯田警备，传闻的事情，常常多失实。如果真能拿天下的半数来消灭大敌，岂非至愿。假如时机不合适，不如休养百姓。”从此诸将没有人敢再谈兵事。

建武二十八年秋季八月，北匈奴派使者进贡马和皮裘，更请求和亲，并请求音乐，又要求率领西域各国胡客一起献见。皇帝下交三府商议答复的方策，司徒掾班彪说：“臣听说孝宣皇帝敕令边守尉说：匈奴是大国，多变诈，交接得到实情就能退敌折冲，应对合乎规矩就反而成为轻欺。现在北匈奴看到南单于来附，害怕图谋他的国家，所以多次请求和亲，又远驱牛马和汉朝互市，重派名王，多所贡献，这些表面上是显示富强来互相欺骗。臣看到他们贡献越重，知道他们国家越空虚，归亲越频繁，恐惧越多。然而现在既然未能帮助南边，也不应该断绝北边，羁縻的意思，礼数上没有不答应的。认为可以多加赏赐，大致和所献相当。报答的言词，必须适当。现在拟定草稿并呈上说：单于不忘汉恩，追念先祖旧约，想修和亲，来辅身安国，计议很高，为单于嘉奖。过去匈奴多次有乖乱，呼韩邪、郅支自相仇隙，都蒙孝宣皇帝垂恩救护，所以各派侍子称藩保塞。后来郅支忿戾，自绝皇泽，而呼韩附亲，忠孝更加显着。等到汉朝灭郅支，于是保国传嗣，子孙相继。现在南单于带领众人向南，款塞归命，自认为是呼韩邪的嫡长，次序应当立，但被侵夺失职，猜疑相背，多次请求兵将，回去扫平北庭，计谋纷纭，无所不至。只是想到这些话不可单独听信，又因为北单于连年贡献，想修和亲，所以拒绝而未答应，将以此成全单于忠孝之义。汉朝秉承诺信威望，总领万国，日月所照，都是臣妾，殊俗百蛮，道义没有亲疏，顺服者褒赏，叛逆者诛罚，善恶的报应，呼韩邪、郅支就是例子。现在单于想修和亲，诚意已经到达，何必有嫌疑而要率领西域各国都来献见。西域国家属于匈奴和属于汉有什么不同。单于多次连兵作乱，国内空虚，贡物只是用来通礼，何必献马和皮裘。现在赏赐杂缯五百匹，弓鞮韥丸一、箭四支赠给单于，又赐给献马的左骨都侯、右谷蠡王杂缯各四百匹，斩马剑各一。单于先前说：“先帝时所赐的呼韩邪竽、瑟、空侯都坏了，希望再裁剪赐给。”考虑单于国家尚未安定，正用武节，以战争为务，竽、瑟的用途，不如良弓、利剑，所以未给。我不吝惜小物品，对单于方便有利的，想从边驿上报。”皇帝全部采纳听从。

中元元年十一月，南单于比去世，弟弟左贤王莫即位，为丘浮尤鞮单于，皇帝派使者带着玺书拜授印绶，赐给衣冠和缯彩，从此以后成为惯例。中元二年，南单于莫去世，弟弟汗即位，为伊伐于虑鞮单于。

明帝永平二年，南单于汗去世，单于比的儿子适即位，为酰僮尸逐侯鞮单于。永平五年十一月，北匈奴侵犯五原，十二月侵犯云中，南单于击退了他们。

永平六年，南单于适去世，单于莫的儿子苏即位，为丘除车林鞮单于。几个月后，又去世，单于适的弟弟长即位，为湖邪尸逐侯鞮单于。

永平七年，北匈奴还很强大，多次侵犯边境，派使者请求互市。皇上希望他们交通往来，不再为寇，答应了他们。

永平八年三月，越骑司马郑众出使北匈奴，单于想让郑众下拜，郑众不屈。单于围困看守，关闭他不给水火。郑众拔刀发誓，单于恐惧而停止，于是再派使者，跟随郑众回到京师。

当初，大司农耿国上书说：“应当设置度辽将军屯驻五原，以防备南匈奴逃亡。”朝廷不听。南匈奴须卜骨都侯等知道汉朝和北虏交使，内心怀有嫌怨，想背叛，秘密派人到北虏，让他们派兵迎接。郑众出塞，怀疑有异，侦察，果然捕获须卜的使者，于是上书说：“应当另外设置大将，以防二虏交通。”从此开始设置度辽营，以中郎将吴棠代理度辽将军事务，率领黎阳虎牙营士兵屯驻五原曼柏。

北匈奴虽然派使者入贡，但侵扰掠夺不停，边城白天关闭。皇帝商议派使者回报他们的使者，郑众上疏进谏说：“臣听说北单于之所以要招致汉朝使者，是想离间南单于的部众，坚定三十六国的心意。又会宣扬汉朝的和平亲善，向邻敌夸耀，让西域想归化的人迟疑不决，怀有故土的人对汉朝绝望。汉使到了，他们便傲慢自信。如果再派去，虏人必然自称得计，他们的大臣中敢提异议的人不敢再说。这样南庭动摇，乌桓会有离心。南单于长期居住在汉地，完全了解形势，万一分离，很快就成为边害。现在有幸有度辽的部众在北方扬威，即使不回报，也不敢为患。”皇帝不听，再派郑众前往。郑众于是上书说：“臣前次奉命不被匈奴下拜，单于愤恨，派兵围困臣。现在再奉命，必然被凌辱。臣实在不忍心拿着大汉的符节对着毡裘独自下拜。如果让匈奴就能降服臣，将有损大汉的强大。”皇帝不听从，郑众不得已，出发后，在路上连续上书坚决争议。下诏严厉责备郑众，追回，关进廷尉，遇赦，回家。后来皇帝见到匈奴来的人，听说郑众和单于争礼的情况，于是又召郑众为军司马。

永平十五年夏季四月，谒者仆射耿秉多次上书请求攻打匈奴，皇上因为显亲侯窦固曾经跟随他的伯父窦融在河西，通晓边事，于是让耿秉、窦固和太仆祭肜、虎贲中郎将马廖、下博侯刘张、好畤侯耿忠等一起商议。耿秉说：“过去匈奴凭借弓箭之族，连同左衽之类，所以不可制。孝武帝取得河西四郡和居延、朔方后，敌失掉了肥沃富饶养兵之地，羌胡分离，只有西域不久还内属，所以呼韩邪单于请求款塞，形势容易利用。现在有南单于，形势相似。然而西域还没有内属，北虏没有发动挑衅。臣愚以为应当先攻打白山，取得伊吾，击破车师，派使者联络乌孙各国来切断他的右臂。伊吾也有匈奴南呼衍一部，击破他，又折断了他们的左角，然后匈奴可以攻打。”皇上认为他的话好。议论的人有人认为“现在出兵白山，匈奴必然合并兵力相助，又应当分他的东部来离间他的部众”。皇上听从了。十二月，任命耿秉为驸马都尉，窦固为奉车都尉，骑都尉秦彭为耿秉的副手，耿忠为窦固的副手，都设置从事、司马，出屯凉州。耿秉是耿国的儿子。耿忠是耿弇的儿子。马廖是马援的儿子。

永平十六年春季二月，派祭肜和度辽将军吴棠率领河东、西河羌胡和南单于兵一万一千骑兵出高阙塞，窦固、耿忠率领酒泉、敦煌、张掖的甲卒和卢水羌胡一万二千骑兵出酒泉塞，耿秉、秦彭率领武威、陇西、天水招募的士兵和羌胡一万骑兵出张掖居延塞，骑都尉来苗、护乌桓校尉文穆率领太原、雁门、代郡、上谷、渔阳、右北平、定襄郡的士兵和乌桓、鲜卑一万一千骑兵出平城塞，讨伐北匈奴。窦固、耿忠到天山，攻打呼衍王，斩杀一千多人，追到蒲类海，取得伊吾卢地，设置宜禾都尉，留下官兵在伊吾卢城屯田。耿秉、秦彭攻打匈林王，横穿沙漠六百多里，到三木楼山而回。来苗、文穆到匈河水上，敌人都会奔跑，没有收获。祭肜和南匈奴左贤王信不和，出高阙塞九百多里，得到小山，信胡说以为是涿邪山，没见到敌人就回来了。祭肜和吴棠因逗留、畏懦获罪，下狱，免官。祭肜自己怨恨无功，出狱几天，吐血而死。临死对他的儿子说：“我蒙受国家厚恩，奉命出使不称职，身死确实惭愧遗憾，道义上不可以无功受赏。死后，你把所得到的东西全部登记上交，亲自到兵屯，效死前往，以符合我的心愿。”死后，他的儿子逢上书，详细陈述遗言。皇帝素来看重祭肜，正要任用，听到后大惊，叹息了很久。

这一年，北匈奴大举入侵云中，云中太守廉范抵御。吏员因为人少，想送文书到旁郡求救，廉范不答应。适逢天黑，廉范命令士兵各交叉绑两个火炬，三头点火，营中像星星一样排列。敌虏认为汉朝救兵到了，大惊，等到天亮将要退去。廉范命令军中蓐食，早晨前往攻击，斩杀几百人，敌虏自相践踏，死了一千多人，从此不敢再进犯云中。

永平十七年冬季十一月，奉车都尉窦固平定了车师返回，上奏请求恢复设置西域都护和戊己校尉。任命陈睦为都护。司马耿恭为戊校尉，屯驻后王部金蒲城。谒者关宠为己校尉，屯驻前王部柳中城，各设置数百人。

永平十八年春季二月，北单于派左鹿蠡王率领二万骑兵攻击车师，耿恭派司马带兵三百人救援，都被消灭，匈奴于是攻破并杀死车师后王安得，接着攻打金蒲城。耿恭用毒药涂在箭上，对匈奴说：“汉家的箭是神箭，其中射中创伤的人必有异常。”敌人中箭的，看伤口都沸涌，大惊。适逢天下暴风雨，随雨攻击，杀伤很多。匈奴震惊害怕，互相说：“汉兵是神兵，真可怕。”于是撤去。

十一月，北匈奴在柳中城围攻关宠。适逢汉朝有大丧事，救兵不到，车师又反叛，与匈奴一同攻打耿恭。耿恭率领激励士卒抵抗，数月之后，粮食耗尽，陷入穷困，于是煮铠甲和弓弩，吃其中的筋革。耿恭与士卒推心置腹，同生共死，所以众人没有二心，但逐渐死亡，只剩下几十人。单于知道耿恭已困顿，想一定要使他投降，派使者招降耿恭说：“如果投降，当封为白屋王，嫁女子给他。”耿恭引诱使者上城，亲手击杀他，在城上烤他的肉。单于大怒，更增兵围攻耿恭，但不能攻下。关宠上书求救，诏令公卿商议。司空伦认为“不宜救”。司徒鲍昱说：“现在派人于危难之地，情况紧急而抛弃他们，对外则放纵蛮夷的暴行，对内则伤害死难之臣，确实权衡时宜，若以后无边事可以，但匈奴如再犯塞为寇，陛下将如何派遣将领。且二部兵人各仅几十人，匈奴围攻，历时十几天不能攻下，这是他们寡弱力尽的表现。可令敦煌、酒泉太守，各率精骑二千，多设旗帜，倍道兼行，以救其急。匈奴疲惫之兵，必不敢抵挡，四十天之间，足以回到塞内。”皇帝认为对，于是派遣征西将军耿秉屯驻酒泉，代理太守事务，派遣酒泉太守段彭与谒者王蒙、皇甫援征发张掖、酒泉、敦煌三郡及鄯善兵共七千余人去救援。

章帝建初元年春正月，诏令兖、豫、徐三州禀济饥民。皇上问：“如何消除旱灾。”校书郎杨终上疏说：“近来北征匈奴，西开三十六国，百姓连年服役，转运烦费。愁困之民足以感动天地，陛下应该留意省察。”皇帝把他的奏章下发给群臣，第五伦也赞同杨终的意见。牟融、鲍昱都认为“孝子无改父之道。征伐匈奴，屯戍西域，是先帝所建，不宜改变”。杨终又上书说：“秦筑长城，功役繁兴，胡亥不改变，最终失去天下。所以孝元帝放弃珠厓郡，光武帝断绝西域诸国，不以介鳞易我衣裳。鲁文公毁泉台，《春秋》讥讽他说先祖为之，而自己毁掉，不如不住而已，因为它不妨害人民。襄公作三军，昭公舍之，君子认为复古是大的，认为不舍则有害于民。现在伊吾之役，楼兰之屯，兵久而不还，不是天意。”皇帝听从了他。

酒泉太守段彭等兵会合于柳中，攻打车师，进攻交河城，斩首三千八百级，俘获生口三千余人。北匈奴惊慌逃走，车师又投降。适逢关宠已死，谒者王蒙等想引兵返回。耿恭的军吏范羌，当时在军中，坚决请求迎接耿恭。诸将不敢前进，于是分兵二千人与范羌，从山北迎接耿恭，遇到大雪一丈多深，军队勉强能到达。城中夜里听到兵马声，以为敌人来犯，大惊。范羌远远呼喊说：“我是范羌，汉朝派军队迎接校尉。”城中都高呼万岁。开门，相互拥抱哭泣。第二天，便相随一同返回。敌兵追赶他们，边战边行。吏士向来饥饿困乏，从疏勒出发时，还有二十六人，沿途死亡，三月到达玉门，只剩十三人，衣服鞋子破烂，形容枯槁。中郎将郑众为耿恭以下洗浴，更换衣帽，上疏奏报“耿恭以单兵守孤城，抵挡匈奴数万之众，连月逾年，心力困尽，凿山为井，煮弩为粮，前后杀伤敌人数百千计，最终保全忠勇，不为大汉耻辱。应当蒙受显爵，以激励将帅。”耿恭到洛阳，拜为骑都尉。

冬十一月，北匈奴皋林温禹犊王率众还居涿邪山，南单于与边郡及乌桓共同击破他们。这一年南部大饥荒，诏令禀给。二年春三月甲辰，罢除伊吾卢屯兵，匈奴又派兵守其地。

八年夏六月，北匈奴三木楼訾大人稽留斯等率三万余人到五原塞投降。

元和元年十二月，武威太守孟云上言：“北匈奴又愿与吏民交易。”诏令允许。北匈奴大且渠伊莫訾王等驱赶牛马万余头来与汉交易，南单于派轻骑出上郡劫掠他们，大获而还。

二年春正月，北匈奴大人车利涿兵等逃亡来入塞，共七十三批。当时北虏衰耗，党众离叛，南部攻其前，丁零寇其后，鲜卑击其左，西域侵其右，不能自立，于是远远引去。

南单于长死，单于汗之子宣立，为伊屠于闾鞮单于。

冬，南单于派兵与北虏温禹犊王战于涿邪山，斩获而还。武威太守孟云上言：“北虏以前已经和亲，而南部又去抄掠，北单于认为汉欺骗他们，谋划想犯塞，认为应当归还南部所掠生口以安慰其意。”诏令百官在朝堂商议。太尉郑弘、司空第五伦等认为“不可允许”。司徒桓虞及太仆袁安等认为“应当给他”。郑弘于是大声激厉桓虞说：“凡是说应当还生口的，都是不忠。”桓虞在朝廷上叱责他，第五伦及大鸿胪韦彪都变色。司隶校尉举奏郑弘等，郑弘等都上交印绶谢罪。诏令答复说：“久议沉滞，各有所志，大概事以议从，策由众定，和悦舒畅，得礼之容，沉默抑制内心，更不是朝廷之福。你们有何过错而深自谢罪。各戴冠穿履。”皇帝于是下诏说：“江海所以能长百川，因其低下。稍加屈下，何足为病。况且今与匈奴君臣分定，言辞顺约明，贡献屡至，岂宜违信，自受其曲。其敕令度辽及领中郎将庞奋加倍雇佣南部所得生口以还北虏。其南部斩首、获生，计功、受赏如常科。”

章和元年冬十月，北匈奴大乱，屈兰储等五十八部，人口三十八万，到云中、五原、朔方、北地投降。

二年三月，南单于宣死，单于长之弟屯屠何立，为休兰尸逐侯鞮单于。五月，北匈奴饥乱，投降南部的每年数千人。

秋七月，南单于上言：“应当趁北虏分争，出兵讨伐，破北成南，并为一国，令汉家长远无北顾之忧。臣等生长汉地，开口仰食，岁时赏赐，动辄亿万，虽垂拱安枕，惭愧无报效之义。愿发国中及诸部故胡新降精兵，分道并出，约定十二月同会虏地。臣兵众单少，不足以防内外，愿派遣执金吾耿秉、度辽将军邓鸿及西河、云中、五原、朔方、上郡太守并力向北，希望借圣帝威神，一举平定。臣国成败，就在今年，已敕令诸部严备兵马，唯裁哀省察。”太后把奏章给耿秉看。耿秉上言：“以前武帝竭尽天下，想臣服匈奴，未遇天时，事情最终无成。现在幸逢天授，北虏分争，以夷攻夷，是国家的利益，应该可以允许。”耿秉于是自陈受恩，分当出命效力。太后商议想听从。尚书宋意上书说：“夫戎狄简贱礼义，没有上下，强者为雄，弱者即屈服。自汉兴以来，征伐多次，所获胜利，曾不能补偿祸害。光武皇帝亲身经历金革之难，深明天地之明，所以趁其来降，羁縻畜养，边民得生，劳役休息，至今四十余年了。今鲜卑奉顺，斩获万数，中国坐享大功，而百姓不知其劳，汉兴功烈，在此最盛。之所以这样，是因为夷虏互相攻击，不损害汉兵。臣观察鲜卑侵伐匈奴，正是贪图其抄掠，及归功圣朝，实际是贪得重赏。现在若听南虏还都北庭，则不得不禁止鲜卑。鲜卑外失暴掠之愿，内无功劳之赏，豺狼贪婪，必为边患。今北虏西遁，请求和亲，应趁其归附，以为外援，巍巍大业，无过于此。若引兵费赋以顺南虏，则坐失上策，去安就危。实在不可允许。”适逢窦宪派刺客刺杀齐殇王子都侯畅，太后大怒。窦宪害怕被杀，自请攻击匈奴以赎死。事见《窦氏专恣》。

冬十月乙亥，以窦宪为车骑将军讨伐北匈奴，以执金吾耿秉为副，征发北军五校、黎阳、雍营、缘边十二郡骑士及羌胡兵出塞。

和帝永元元年春，窦宪将征伐匈奴，三公、九卿到朝堂上书劝谏，认为“匈奴不犯边塞，而无故劳师远涉，损耗国用，邀功万里，不是社稷之计”。奏章连上总是被搁置，宋由害怕，于是不敢再署名，而诸卿渐渐自引退。只有袁安、任隗守正不改，甚至脱帽在朝堂坚决争辩，前后将近十次，众人都为他们感到危险恐惧，袁安、任隗神色自若。侍御史鲁恭上疏说：“国家新遭大丧，陛下正在守丧，百姓缺然，三时听不到警跸之音，无不怀思惶惶，如有求而不得。现在竟以盛春之月，兴发军役，扰动天下，以事戎夷，实在不是垂恩中国，改元正时，由内及外。万民，是天所生。天爱他所生的，如父母爱其子，一物不得其所，则天气为之错乱，何况人。所以爱民者必有天报。夫戎狄，是四方的异气，与鸟兽无别，若杂居中国则错乱天气，污辱善人，因此圣王之制，只是羁縻不断而已。今匈奴为鲜卑所破，远藏于史侯河西，离塞数千里，而想乘其虚耗，贪其微弱，这不是义所出的。今才征发，而大司农调度不足，上下相迫，民间之急，也已很严重。群僚百姓都说不可，陛下为什么独以一人之计，弃万人之命，不恤其言。上观天心，下察人志，足以知道事的得失。臣恐中国不为中国，岂只是匈奴而已。”尚书令韩棱、骑都尉朱晖、议郎京兆乐恢都上疏劝谏，太后不听。

又诏令使者为窦宪弟窦笃、窦景并建府邸，劳役百姓。侍御史何敞上疏说：“臣闻匈奴为桀逆很久了，平城之围，慢书之耻，这两辱，是臣子所谓捐躯而必死的，高祖、吕后忍怒还忿，舍弃而不诛。今匈奴无逆节之罪，汉朝无可耻之辱，而盛春农作，兴动大役，黎民怨恨，都怀不悦。又随便为卫尉窦笃、奉车都尉窦景修缮馆第，满街满巷。窦笃、窦景是亲近贵臣，当为百官表仪。今众军在路上，朝廷焦唇，百姓愁苦，官府无用，而急起大宅，崇尚装饰玩好，不是垂示美德传之无穷。应暂且罢工匠，专心忧北边，抚恤民困。”奏书上，不省。

夏六月，窦宪、耿秉出朔方鸡鹿塞，南单于出满夷谷，度辽将军邓鸿出稒阳塞，都会师涿邪山。窦宪分派副校尉阎盘、司马耿夔、耿谭率南匈奴精骑万余，与北单于战于稽落山，大破之，单于逃走。追击诸部，于是到私渠比鞮海，斩名王以下一万三千级，获生口很多，杂畜百余万头，诸裨小王率众投降的，前后八十一部二十余万人。窦宪、耿秉出塞三千余里，登燕然山，命令中护军班固刻石记功，记汉威德而还。派军司马吴泛、梁讽奉金帛赠北单于。当时虏中乖乱。吴泛、梁讽到单于于西海上，宣布国家威信，以诏书致赐，单于稽首拜受。梁讽于是劝说令行呼韩邪故事，单于喜悦，立即率众与梁讽同还。到私渠海，听说汉军已入塞，于是派弟弟右温禺鞮王奉贡入侍，随梁讽到朝廷。窦宪因单于不亲自到，奏请归还其侍弟。

二年夏五月，窦宪派副校尉阎砻率二千余骑袭击北匈奴守伊吾者，又夺取其地。

秋七月，北单于因汉还其侍弟，九月，又派使者到塞称臣，想入朝觐见。冬十月，窦宪派班固、梁讽迎接。适逢南单于又上书请求消灭北庭，于是派左谷蠡王师子等率左右部八千骑出鸡鹿塞，中郎将耿谭派从事将护，袭击北单于。夜至，包围，北单于受伤，仅得逃脱，俘获阏氏及男女五人，斩首八千级，生俘数千口。班固到私渠海而还。这时，南部党众更盛，领户三万四千，胜兵五万。

三年春正月，窦宪因北匈奴微弱，想最终消灭。二月，派左校尉耿夔、司马任尚出居延塞，在金微山包围北单于，大破之，俘获其母阏氏，斩名王以下五千余级，北单于逃走，不知去处。出塞五千余里而还，这是汉朝出师从未到过的地方。封耿夔为粟邑侯。

起初，北单于已死，其弟右谷蠡王于除鞬自立为单于，率众数千人停驻蒲类海，派使者到塞。窦宪请求派使者立於除鞬为单于，设置中郎将领护，如南单于旧例。事下公卿议，宋由等认为“可许”。袁安、任隗上奏认为“光武招怀南虏，不是说可永安内地，正是因为权时之策，可以抵御北狄。今朔漠已定，应令南单于反回北庭，兼领降众，无缘再立於除鞬，以增加国费”。事上奏，未及时定。袁安怕窦宪计策实行，于是独上封事说：“南单于屯先父率众归德，自蒙恩以来四十余年，三帝积累以遗陛下，陛下深宜遵循先志，成就其业。况且屯首先倡大谋，尽灭北虏，停而不图，更立新降，以一时之计，违三世之规，失信于所养，建立于无功。《论语》说言忠信，行笃敬，虽蛮貊可行。今若失信于一屯，则百蛮不敢再保誓言，又乌桓、鲜卑新杀北单于，凡人之情都畏仇雠，今立其弟，则二虏怀怨。且汉朝旧例，供给南单于，费用每年一亿九十余万，西域每年七千四百八十万。今北庭更远，费用超过一倍，这是尽空天下而非建策之要。”诏下其议，袁安又与窦宪互相辩论。窦宪险急仗势，言辞骄横，至于诋毁袁安，称光武诛韩歆、戴涉故事，袁安终不改变，但皇上最终听从窦宪之策。

四年春正月，派大将军左校尉耿夔授予于除鞬印绶，派中郎将任尚持节卫护驻伊吾，如南单于旧例。

五年。起初，窦宪既立于除鞬为北单于，想辅佐归北庭，适逢窦宪被杀而止。于除鞬自己叛乱还北，诏令派将兵长史王辅以千余骑与任尚共同追讨，斩杀他，灭其众。

十一月，单于屯屠何死，单于宣弟安国立。安国初为左贤王，无声誉。及为单于，单于适之子左谷蠡王师子按次序转为左贤王。师子素来勇猛狡猾多智，前单于宣及屯屠何都喜爱其气决，多次派将兵出塞，袭击北庭，还，受赏赐，天子也特别优厚。因此国中尽敬师子而不附安国。安国想杀他。诸新降胡，起初在塞外多次为师子所驱掠，多怨恨他。安国于是委计降者，与他们同谋议。师子察觉其谋，于是另居五原界。每龙庭会议，师子总称病不去。度辽将军皇甫棱知道，也保护不遣送，单于怀愤更甚。

六年春正月，皇甫棱被免职，任命执金吾朱徽代理度辽将军。当时南单于与中郎将杜崇不和，于是上书告发杜崇。杜崇暗示西河太守截留单于的奏章，单于无法自行上报。杜崇趁机与朱徽上奏说：“南单于安国疏远旧胡，亲近新投降的人，想杀左贤王师子及左台且渠刘利等。又有右部投降的人密谋共同胁迫安国起兵背叛，请求西河、上郡、安定做好警戒防备。”皇帝将此事交给公卿商议，都认为“蛮夷反复无常，虽然难以预测，但大兵聚集，他们必定不敢轻举妄动。现在应该派有谋略的使者到单于王庭，与杜崇、朱徽及西河太守合力观察动静，如无其他变故，可让杜崇等人在安国那里召集他的左右大臣，责备他们部众中横暴为害边境的人，共同评议定罪诛杀。如果不听从命令，就临时采取权宜之策，事情结束后，酌情赏赐，也足以向百蛮显示威力。”皇帝听从了。于是朱徽、杜崇就发兵到单于王庭。安国夜里听说汉军到来，非常惊恐，丢弃帐篷逃走，随即举兵想杀师子。师子事先知道，就率领全部部众进入曼柏城。安国追到城下，城门关闭，无法进入。朱徽派官吏晓谕劝和，安国不听。城既然攻不下，就率兵驻扎五原。杜崇、朱徽于是征发各郡骑兵追击，形势紧迫，众人十分恐惧，安国的舅舅骨都侯喜为等人担心一起被杀，就击杀安国，立师子为亭独尸逐侯鞮单于。

秋七月，南单于师子即位，投降的胡人五六百人夜袭师子，安集掾王恬率领卫护士与战，打败了他们。于是投降的胡人互相惊扰，十五部二十余万人全部反叛，胁迫拥立前单于屯屠何的儿子薁鞮日逐王逢侯为单于，于是杀害掠夺官吏百姓，焚烧邮亭、庐帐，载着车重向朔方进发，想越过漠北。九月癸丑，任命光禄勋邓鸿代理车骑将军事务，与越骑校尉冯柱、代理度辽将军朱徽率领左右羽林军、北军五校士及郡国迹射、缘边兵，乌桓校尉任尚率领乌桓、鲜卑，合计四万人讨伐他们。当时南单于及中郎将杜崇驻扎牧师城，逢侯率一万余骑兵攻围他们。

冬十一月，邓鸿等到达美稷，逢侯于是解围离去，向蒲夷谷进发。南单于派儿子率一万骑兵及杜崇所领四千骑兵，与邓鸿等追击逢侯于大城塞，斩首四千余级。任尚率领鲜卑乌桓在满夷谷截击逢侯，又大败他们。前后共斩首一万七千余级。逢侯于是率众出塞，汉兵不能追击而回。

八年五月，南匈奴右温禺犊王乌居战叛逃出塞。秋七月，度辽将军庞奋、越骑校尉冯柱追击打败他们，将其余众及诸降胡二万余人迁徙到安定、北地。十年，南单于师子去世，单于长的儿子檀即位，为万氏尸逐鞮单于。

十六年十一月，北匈奴派使者称臣进贡，希望和亲，重修呼韩邪旧约。皇帝因其旧礼不备，未允许，而厚加赏赐，不回答他们的使者。

元兴元年冬十二月，北匈奴再次派使者到敦煌进贡，以国家贫穷为由，未能备礼，希望派大使，将派儿子入朝侍奉。太后也不回答他们的使者，只是加赐而已。

安帝永初三年六月，汉人韩琮随匈奴南单于入朝，回来后，对南单于说：“关东水灾，人民饥饿而死尽，可以攻击。”单于相信他的话，于是反叛。九月，南单于在美稷围攻中郎将耿种。

冬十一月，任命大司农陈国何熙代理车骑将军事务，中郎将庞雄为副手，率领五营及边郡兵二万余人，又诏令辽东太守耿夔率鲜卑及诸郡兵共同攻击他们。任命梁慬代理度辽将军事务。庞雄、耿夔攻击南匈奴薁鞬日逐王，打败了他。

四年春正月，南单于围攻耿种数月，梁慬、耿夔攻击斩杀其别将于属国故城，单于亲自率军迎战，梁慬等又打败他们，单于于是退驻虎泽。二月，南匈奴侵犯常山。

三月，何熙的军队到达五原曼柏，突发急病，不能前进，派庞雄与梁慬、耿种率领步兵骑兵一万六千人攻打虎泽，连营逐渐前进。单于见诸军并进，非常恐惧，回头责备韩琮说：“你说汉人死尽，现在这些是什么人？”于是派使者乞求投降，（朝廷）允许了。单于脱帽赤脚，对庞雄等跪拜陈述，口称死罪。于是赦免了他，对待如初。于是归还所抢掠的汉人男女及羌人所掠转卖到匈奴中的人，共一万余人。恰逢何熙去世，就任命梁慬为度辽将军。庞雄回朝，任大鸿胪。

延光二年，鲜卑其至鞬亲自率一万余骑兵在曼柏进攻南匈奴，薁鞬日逐王战死，杀千余人。三年夏四月，南单于檀去世，弟弟拔即位，为乌稽侯尸逐鞮单于。

顺帝永建元年，朔方以西的障塞多损坏，鲜卑因此多次侵犯南匈奴。单于忧虑恐惧，上书请求修复障塞。庚寅日，诏令黎阳营兵出屯中山北界，命令缘边郡增置步兵，列屯塞下，教习战射。

三年冬十二月，南单于拔去世，弟弟休利即位，为去特若尸逐就单于。

永和五年春二月，南匈奴句龙王吾斯、车纽等反叛，侵犯西河，招诱右贤王合兵围攻美稷，杀死朔方、代郡长吏。夏五月，度辽将军马续与中郎将梁并等征发边兵及羌胡合计二万余人掩击，打败他们。吾斯等又聚众，攻陷城邑。天子派使者责备单于，单于本未参与谋划，于是脱帽避帐，到梁并处谢罪。梁并因病被征召，五原太守陈龟代为中郎将。陈龟认为单于不能制约下属，逼迫单于及其弟左贤王都自杀。陈龟又想迁徙单于近亲到内郡，而降者于是更加狐疑。陈龟获罪下狱，免官。

大将军梁商上表说：“匈奴寇叛，自知罪大，穷鸟困兽，都知道救死，何况种类繁多，不能杀尽。现在转运日增，三军疲劳困苦，虚内给外，不是中国的利益。度辽将军马续一向有谋略，且主管边事已久，深晓军事机要，每次收到马续的书信，与臣的计策相合。应令马续深沟高壁，以恩信招降，宣示悬赏，明确期限。如此，则丑类可服，国家无事。”皇帝听从，于是下诏马续招降叛虏。梁商又写信给马续等说：“中国安宁，忘战已久，良骑野战，交锋接箭，决胜当时，是戎狄的长处而中国的短处。强弩守城，坚营固守，以待其衰，是中国的长处而戎狄的短处。应务先发挥长处以观其变，设赏招降，宣示悔过，不要贪图小功而扰乱大谋。”于是右贤王部抑鞮等一万三千口都到马续处投降。

九月，匈奴句龙王吾斯等立车纽为单于，东引乌桓，西收羌胡等数万人，攻破京兆虎牙营，杀上郡都尉及军司马，于是侵犯掳掠并、凉、幽、冀四州。于是迁徙西河治所到离石，上郡治所到夏阳，朔方治所到五原。

十二月，派使匈奴中郎将张耽率领幽州、乌桓诸郡营兵攻打车纽等，在马邑交战，斩首三千级，获得生口很多。车纽乞求投降，而吾斯仍率其部曲与乌桓侵掠。

汉安元年秋八月，南匈奴句龙吾斯与薁鞬台耆等又反叛，侵犯掳掠并州。

二年六月丙寅，立南匈奴守义王兜楼储为呼兰若尸逐就单于。当时兜楼储在京师，皇上亲临轩授玺绶，引上殿，赐车马、器服、金帛很丰厚。诏令太常、大鸿胪与各国侍子在广阳城门外祖会宴飨，赐奏乐、角抵、百戏。

十一月，使匈奴中郎将扶风马寔派人刺杀句龙吾斯。建康元年夏四月，使匈奴中郎将马寔攻打南匈奴左部，打败他们。桓帝建和元年，南单于兜楼储去世，伊陵尸逐就单于车儿即位。

元嘉元年夏四月，北匈奴呼衍王侵犯伊吾，打败伊吾司马毛恺，攻打伊吾屯城。诏令敦煌太守马达率兵救援，到达蒲类海，呼衍王引兵退去。

永寿元年秋，南匈奴左薁鞬台耆、且渠伯德等反叛，侵犯美稷，东羌又全族响应。安定属国都尉敦煌张奂刚到任，营中只有二百余人，听说后，立即率兵而出。军吏认为力量不敌，叩头争相阻止。张奂不听，于是进驻长城，收集兵士，派将领王卫招诱东羌，趁机占据龟兹县，使南匈奴不能与东羌交通。东羌诸豪于是相继与张奂共同攻打薁鞮等，打败他们，伯德惶恐，率领其众投降，郡界得以安宁。

延熹元年十二月，南匈奴诸部一起反叛，与乌桓、鲜卑侵犯缘边九郡。皇帝任命京兆尹陈龟为度辽将军。陈龟临行上疏说：“臣听说三辰不轨，提拔士人为相。蛮夷不恭，提拔士兵为将。臣无文武之才，而辱居鹰扬之任，即使献出躯体，也无补于事。现在西州边鄙，土地贫瘠，百姓多次遭遇寇虏，家室残破，虽含生气，实同枯朽。往年并州水雨，灾螟并生，庄稼荒废，租赋空阙。陛下以百姓为子，怎能不施抚循之恩呢。古公、西伯天下归仁。岂是用车载金辇宝来施民惠呢。陛下继中兴之统，承光武之业，临朝听政而未能留意圣虑。且牧守不良，或出自中官，惧怕违背上意，只求过目目前。呼嗟之声，招致灾害，胡虏凶悍，趁衰钻隙，而令仓库空于豺狼之口，功业无铢两之效，都是由于将帅不忠，聚奸所致。前凉州刺史祝良，初到州，多所纠罚，太守令长，贬黜将近一半，政令未过时，功效卓著，实应赏赐优异，以激励功能。改任州牧太守，斥逐奸残。又应另选匈奴、乌桓、护羌中郎将、校尉，精选文武，授以法令。免除并、凉二州今年租赋，宽赦罪隶，扫除更始，则好吏知道奉公之福，恶者察觉营私之祸，胡马可不必窥视长城，塞下无候望之患了。”皇帝于是改选幽州、并州刺史，自营、郡太守、都尉以下，多有革易。下诏“为陈将军免除并、凉一年租赋，以赐吏民”。陈龟到职，州郡官员重足而立，十分恐惧，节省经费，每年以亿计。诏令拜安定属国都尉张奂为北中郎将，以讨伐匈奴、乌桓等。匈奴、乌桓烧毁度辽将军门，引兵屯驻赤坑，烟火相望，兵众十分恐惧，各自想逃走。张奂安坐帷帐中，与弟子讲诵自如，军士逐渐安定。于是暗中引诱乌桓，暗中与之和好，于是让他们斩杀匈奴屠各渠帅，袭击攻破其众，诸胡全部投降。张奂因南单于车儿不能统领国事，就拘押他，奏请立左谷蠡王为单于。诏令说：“《春秋》以居正为大。车儿一心向化，何罪而废黜。送他回王庭。”