论任贤第三

房玄龄是齐州临淄人。早年曾在隋朝做官，担任隰城尉。因事获罪，被除名流放到上郡。太宗在渭北巡视地盘时，房玄龄拄着手杖到军营拜见。太宗一见到他，就像老朋友一样，任命他为渭北道行军记室参军。房玄龄遇到知己后，便竭尽全力。当时每次平定贼寇，众人都争相搜求金银财宝，只有房玄龄先收罗人才，安置到幕府中，遇到有谋略的臣子和勇猛的将领，就暗中与他们结交，使他们愿为太宗效死力。房玄龄多次升迁，担任秦王府记室，兼任陕东道大行台考功郎中。他在秦王府十多年，长期掌管文书。隐太子李建成、巢刺王李元吉因为房玄龄和杜如晦被太宗亲近礼遇，非常厌恶他们，就在高祖面前进谗言，于是房玄龄和杜如晦一起被驱逐。等到隐太子将要发动政变时，太宗召来房玄龄和杜如晦，让他们穿上道士服装，秘密带入内室商议。平定事变后，太宗进入东宫，提拔房玄龄为太子左庶子。贞观元年，升任中书令。三年，被任命为尚书左仆射，监修国史，封梁国公，实封一千三百户。房玄龄总领百官事务后，日夜恭敬谨慎，尽心竭力，不想让一件事处理不当。他听说别人有优点，就像自己拥有一样高兴。他通晓吏事，用文学来修饰，审定法令，力求宽大公平。他不以完美标准要求他人，不用自己的长处去衡量别人，根据才能录用人才，不分亲疏贵贱。评论的人称他为良相。十三年，加封太子少师。房玄龄因为自己担任宰相十五年，多次上表请求辞职，太宗下诏优厚地挽留，没有批准。十六年，升任司空，仍然总揽朝政，依旧监修国史。房玄龄又因年老请求退休，太宗派使者对他说：“国家长期任用你，一旦突然没有良相，就像失去双手。你若精力不衰，就不要这样辞让。如果自知衰老，应当再奏报。”房玄龄于是停止了请求。太宗曾回忆王业开创的艰难，以及辅佐大臣的匡扶，于是作《威凤赋》来自比，并赐给房玄龄，可见他受到的称赞就是这样。

杜如晦是京兆万年人。武德初年，担任秦王府兵曹参军，不久升任陕州总管府长史。当时秦王府中有很多杰出人才，被外调的人很多，太宗对此很忧虑。记室房玄龄说：“府中同僚离开的虽多，但都不值得可惜。杜如晦聪明有见识，是辅佐帝王的人才。如果大王只想守住藩王之位，安于现状，就用不着他；但如果想要经营天下，非此人不可。”太宗从此更加礼遇器重他，把他当作心腹，于是奏请任命他为秦王府属官，经常参与军事谋划。当时军国事务繁多，杜如晦分析决断如流，深受同辈佩服。多次升迁，担任天策府从事中郎，兼文学馆学士。隐太子李建成失败，杜如晦和房玄龄功劳第一，升任太子右庶子。不久升任兵部尚书，进封蔡国公，实封一千三百户。贞观二年，以本官检校侍中。三年，被任命为尚书右仆射，兼管吏部选官事务。仍然和房玄龄共同执掌朝政。至于朝廷的规章典制、礼法制度，都是他们两人制定的，当时获得很高的赞誉，人们称他们为“房杜”。

魏征是巨鹿人，后来迁居到相州的内黄。武德末年，担任太子洗马。他看到太宗和隐太子暗中争夺，常常劝李建成早作打算。太宗诛杀隐太子后，召来魏征责备他说：“你为何离间我们兄弟？”大家都为他感到恐惧。魏征却神色自若，从容回答说：“皇太子如果听从我的话，一定不会有今天的祸事。”太宗听后收敛了怒容，对他格外礼遇，提拔为谏议大夫。多次召他进入内室，询问治国方略。魏征一向有治理国家的才能，性情又刚直不阿，从不屈服。太宗每次和他交谈，没有不高兴的。魏征也高兴遇到知己的君主，竭尽自己的才能。太宗慰劳他说：“你所进谏的前后二百多件事，都合我心意。如果不是你忠诚报国，怎能做到这样！”三年，多次升迁到秘书监，参与朝政，深谋远虑，对国家多有裨益。太宗曾对他说：“你的罪过比管仲射中齐桓公的带钩还要重，但我任用你却超过了管仲。近代以来，君臣相处融洽，哪有像我这样对你的？”六年，太宗驾临九成宫，宴请身边大臣，长孙无忌说：“王珪、魏征，过去侍奉隐太子，我见到他们就像仇人一样，没想到今天又同在此宴。”太宗说：“魏征过去确实是我的仇人，但他尽心尽力为所侍奉的人做事，值得称赞。我能提拔重用他，又怎会比古代贤君逊色？魏征常常冒犯我的脸色直言劝谏，不让我做错事，这就是我器重他的原因。”魏征两次拜谢说：“陛下引导我说，我才敢说。如果陛下不接受我的进言，我又怎敢冒犯龙鳞、触犯忌讳呢！”太宗非常高兴，分别赏赐他们十五万钱。七年，魏征接替王珪担任侍中，多次封爵到郑国公。不久因病请求辞去官职，希望担任散官。太宗说：“我把你从仇敌中提拔出来，任命你担任要职，你看到我的过错，没有不劝谏的。你难道没看见金子藏在矿石中，哪里值得珍贵？经过良匠锻造成为器物，就被人们珍视。我正把自己比作金子，把你当作良匠。你虽然有病，但还不算衰老，怎能就这样辞职呢？”魏征于是作罢。后来他又坚决辞官，太宗同意他解除侍中职务，授予特进，仍然掌管门下省事务。十二年，太宗因为皇孙诞生，下诏宴请公卿。太宗非常高兴，对身边大臣说：“贞观以前，跟随我平定天下，历经艰险，房玄龄的功劳无人可比。贞观以后，对我尽心竭力，进献忠诚正直的言论，安定国家，利泽百姓，成就我今天的功业，为天下人称赞的，只有魏征而已。古代的名臣，又怎能超过他？”于是亲自解下佩刀赐给两人。平民李承乾在东宫，不修品德；魏王李泰日渐受到宠爱，朝廷内外官员都有疑虑议论。太宗听说后很厌恶，对身边大臣说：“当今朝廷大臣，忠诚正直没有比得上魏征的，我派他做皇太子的老师，以断绝天下人的非分之想。”十七年，于是任命魏征为太子太师，仍如以前掌管门下省事务。魏征自称有病，太宗对他说：“太子是国家的根本，必须有师傅，所以选拔正直之人，作为辅佐。我知道你有病，可以卧床教诲他。”魏征于是接受职务。不久患病。魏征家中原本没有正堂，太宗当时正要建造小殿，就停止工程把材料拿来为他建造正堂，五天就建成了。太宗派宦官赐给他布被和素褥，以顺从他的喜好。过了几天，魏征去世。太宗亲临哭吊，追赠司空，谥号文贞。太宗亲自撰写碑文，并亲自书写在石碑上。特别赐给他家实封九百户。太宗后来曾对身边大臣说：“用铜作镜子，可以端正衣冠；用历史作镜子，可以知道兴衰；用人作镜子，可以明白得失。我常保持这三面镜子，以防自己犯错。如今魏征去世，我就失去了一面镜子！”于是流泪很久。于是下诏说：“过去只有魏征，常常指出我的过错。自从他去世，即使有过错也没有人指出来。我难道只是过去有过错，而今天都是对的吗？大概是众臣苟且顺从，难以触犯龙鳞吧！所以我虚心向外求谏，解除迷惑而反省自身。如果我说了而你们不采纳，那是我的心甘情愿；如果采纳了而你们不直言，又是谁的责任呢？从今以后，大家都要竭尽诚意。如有对错，要直言不讳，不要隐瞒。”

王珪是太原祁县人。武德年间，担任隐太子李建成的中允，深受李建成礼遇。后来因为牵连李建成的阴谋之事，被流放到嶲州。李建成被杀后，太宗即位，召他回来任命为谏议大夫。王珪常常推心置腹、尽忠职守，多有进献建议。王珪曾上密封奏章直言劝谏，太宗对他说：“你所议论的都很切中我的过失。自古以来，君主没有不想使国家长治久安的，然而没能做到的，只因为听不到自己的过错，或者听到了却不能改正。如今我有过失，你能直言，我听到过错又能改正，还担心国家不安定吗？”太宗又曾对王珪说：“你若一直担任谏官，我一定永远没有过失。”于是对他更加优待看重。贞观元年，升任黄门侍郎，参与政事，兼任太子右庶子。二年，升任侍中。当时房玄龄、魏征、李靖、温彦博、戴胄与王珪共同执掌国政，曾因陪侍宴会，太宗对王珪说：“你见识高明，尤其善于谈论，从房玄龄以下，都应该品评一下。也可以自己衡量一下和他们相比谁更贤能。”王珪回答说：“勤勉不懈地为国事操劳，知道该做的事没有不做的，我不如房玄龄。常常把谏诤放在心上，以君主不及尧舜为耻辱，我不如魏征。文武全才，出将入相，我不如李靖。陈奏详尽明了，出纳公平，我不如温彦博。处理繁重复杂的事务，各种事情都能办好，我不如戴胄。至于激浊扬清，嫉恶好善，我和他们几位相比，也有一点长处。”太宗很赞同他的话，各位大臣也各自认为说到了自己的心里，认为这是准确的评论。

李靖是京兆三原人。大业末年，担任马邑郡丞。恰逢高祖李渊任太原留守，李靖观察高祖，知道他有夺取天下的志向，于是自己锁上报变文书，前往江都。走到长安，因道路堵塞无法通行而停下。高祖攻克京城，抓住李靖，要杀他，李靖大喊道：“您起义兵除暴乱，不想成就大事，却因为私人恩怨杀害壮士吗？”太宗也加以援救，高祖于是释放了他。武德年间，因平定萧铣、辅公祏的功劳，多次升迁，担任扬州大都督府长史。太宗继位后，召他入朝任命为刑部尚书。贞观二年，以本官检校中书令。三年，改任兵部尚书，担任代州行军总管，进击突厥的定襄城，攻破了它。突厥各部落都逃往碛北，李靖擒获了隋朝齐王杨暕的儿子杨道政以及炀帝的萧皇后，送到长安。突利可汗前来投降，颉利可汗只身逃走。太宗对他说：“从前李陵率领五千步兵，不免投降匈奴，尚且能名垂史册。你率领三千轻骑，深入敌境，收复定襄，威震北方，实在是古今未有，足以报当年渭水之役的仇了。”因功进封代国公。此后，颉利可汗非常害怕，贞观四年，退守铁山，派使者入朝谢罪，请求全国归附。朝廷又任命李靖为定襄道行军总管，前往迎接颉利。颉利虽然表面请求投降，但内心怀有疑虑。太宗下诏派鸿胪卿唐俭、代理户部尚书将军安修仁前去安抚慰问，李靖对副将张公谨说：“诏使到了那里，敌人一定会放松警惕，我们挑选精锐骑兵携带二十天粮食，率军从白道袭击他们。”张公谨说：“既然已经答应他们投降，而且诏使还在那里，不宜进攻。”李靖说：“这是用兵的时机，不可错过。”于是督军急速前进。行军到阴山，遇到突厥的侦察部队一千多帐，全部俘虏后随军前进。颉利见到使者非常高兴，没有预料到唐军会来。李靖的前锋部队乘着雾前进，距离颉利的牙帐只有七里时，颉利才发觉，仓促列阵还没排好，便独自骑马轻装逃走，突厥部众因此溃散。唐军斩杀一万多人，杀死颉利的妻子隋朝义成公主，俘获男女十多万人，开拓的疆土从阴山到大漠，于是灭亡了突厥国。不久在别的部落抓获颉利可汗，其余部众全部投降。太宗非常高兴，环顾身边大臣说：“我听说国君忧虑是臣子的耻辱，国君受辱臣子就该死。以前国家初创，突厥强横，太上皇为了百姓的缘故，向颉利称臣，我对此常常痛心疾首，立志要消灭突厥，坐不安席，食不知味。如今只出动部分军队，无往不胜，突厥单于叩头归顺，耻辱总算洗雪了！”群臣都高呼万岁。不久李靖被任命为光禄大夫、尚书右仆射，赐实封五百户。又担任西海道行军大总管，征讨吐谷浑，大败其国。改封卫国公。李靖去世后，太宗下诏允许他的坟墓制度依照汉代卫青、霍去病的旧例，修筑阙楼象征突厥境内的燕然山、吐谷浑境内的碛石二山，以表彰他的特殊功绩。

虞世南是会稽余姚人。贞观初年，太宗将他尊为上宾，于是开设文学馆，馆中号称人才众多，都推举虞世南为文学宗师。任命他为记室，与房玄龄共同掌管文书。曾命他书写《列女传》用来装饰屏风，当时没有底本，虞世南暗中书写，没有一点遗漏。贞观七年，多次升迁至秘书监。太宗每当处理政事的空闲时间，就召他谈论，一起观看经史。虞世南虽然容貌懦弱，好像连衣服都撑不起来，但志向性情刚烈，每次谈论到古代帝王为政的得失，必定有所规劝讽谏，对政事多有补益。等到高祖去世，太宗服丧超过礼制，哀容憔悴，长时间停止处理政务，文武百官想不出办法，虞世南每次入宫进谏，太宗很赞许并采纳他的意见，更加亲近礼遇他。曾经对侍臣说：“我在闲暇时，常常与虞世南商讨古今。我有一句善言，虞世南没有不高兴的；有一句过失，他没有不怅然遗憾的。他的诚恳就像这样，我因此嘉许他。群臣都像虞世南，天下还担心治理不好吗？”太宗曾经称赞虞世南有五绝：一是德行，二是忠直，三是博学，四是词藻，五是书法。到他去世时，太宗在别殿举哀，哭得非常悲痛。丧事由官府供给，并赐给东园秘器，追赠礼部尚书，谥号文懿。太宗亲手写诏书给魏王李泰说：“虞世南对我，如同一体。拾遗补阙，没有一天忘记，实在是当代名臣，人伦的准则。我有小善，他必定顺势促成；我有小过，他必定冒死进谏。如今他去世了，石渠、东观之中，再没有这样的人了，痛惜之情难道用言语能表达吗！”不久，太宗作了一首诗，追思往古治乱之道，然后叹息说：“钟子期死了，伯牙不再弹琴。我这首诗，将给谁看呢？”于是命令起居郎褚遂良到他的灵帐前念完然后烧掉，太宗对他的悲悼就是这样。又命令将虞世南与房玄龄、长孙无忌、杜如晦、李靖等二十四人，在凌烟阁上画像。

李勣是曹州离狐人。本来姓徐，起初在李密麾下任职，担任左武侯大将军。李密后来被王世充击败，率领部众归顺唐朝，李勣仍然占据李密原来的十郡之地。武德二年，他对长史郭孝恪说：“魏公既然归顺大唐，如今这些人口土地，是魏公所有。我如果上表献给朝廷，就是利用主上的失败，作为自己的功劳，来求取富贵，这是我感到羞耻的。现在应当详细记录州县及军人户口，全部报告魏公，让他自己进献，这样就是魏公的功劳，不是很好吗？”于是派使者送信给李密。使者刚到，高祖听说没有上表，只有给李密的信，感到很奇怪。使者把李勣的意思奏报，高祖才非常高兴地说：“徐勣感念恩德推让功劳，确实是忠臣。”任命他为黎州总管，赐姓李氏，将他的宗族归属宗正寺。封他的父亲徐盖为济阴王，徐盖坚决推辞王爵，于是封为舒国公，授散骑常侍。不久加授李勣为右武侯大将军。等到李密反叛被诛杀，李勣为他发丧穿丧服，完备君臣的礼节，上表请求收葬。高祖于是归还李密的尸体。于是大张旗鼓，三军穿丧服，将他葬在黎阳山。礼成后，脱去丧服而散，朝廷和民间都认为他重义。不久被窦建德攻打，被窦建德俘虏，又自己脱身回到京师。跟随太宗征讨王世充、窦建德，平定他们。贞观元年，任命为并州都督，有令即行有禁即止，号称称职，突厥非常畏惧他。太宗对侍臣说：“隋炀帝不懂得精选贤良，镇守安抚边境，只知远筑长城，大量屯驻将士，来防备突厥，而他的糊涂竟然到了这种地步。我现在委任李勣在并州，就使得突厥畏惧威势远逃，边境安宁，难道不比数千里长城更强吗？”后来并州改置大都督府，又任命李勣为长史，逐步封至英国公。在并州共十六年，召回朝担任兵部尚书，兼知政事。李勣当时突然得重病，验方说胡须灰可以治疗，太宗自己剪下胡须为他配药。李勣叩头出血，流着泪感谢。太宗说：“我是为国家考虑罢了，不用深谢。”十七年，高宗在东宫，转任太子詹事，加特进，仍知政事。太宗又曾设宴，看着李勣说：“我将把幼主托付给你，想来没有人能超过你。你过去没有辜负李密，现在难道会辜负我吗！”李勣流着泪致辞，并咬破手指流血。不久喝醉，太宗脱下自己的衣服盖在他身上，他受到的信任就是这样。李勣每次行军，用兵筹算，临敌应变，都合乎事机。自从贞观以来，讨伐突厥、颉利以及薛延陀、高丽等，都大败他们。太宗曾说：“李靖、李勣二人，古代的韩信、白起、卫青、霍去病哪里能比得上！”

马周是博州茌平人。贞观五年，到京师，住在中郎将常何家里。当时太宗命令百官上书谈论政事得失，马周替常何陈述了二十多件有利国家的事，让他奏报，这些事都符合圣意。太宗奇怪他的才能，问常何，常何回答说：“这不是我想出来的，是我家的门客马周。”太宗当天就召见他，在他还没到的期间，一共四次派使者催促。等到谒见，与他谈话非常高兴。命令他入值门下省，授监察御史，多次升迁至中书舍人。马周有机智辩才，擅长奏对，深切了解事情关键，所以行动没有不恰当的。太宗曾说：“我对马周，暂时不见，就会想念他。”十八年，多次升迁至中书令，兼任太子左庶子，马周既然兼任两宫职务，处理事务公平，很受当时赞誉。又凭本职兼任吏部尚书。太宗曾对侍臣说：“马周遇事敏捷，性格非常谨慎。至于评论人物，直言不讳，我近来任用他，多称我心意。既然尽显忠诚，亲近依附于我，实在依靠此人，共同使时政安康。”