近世節士論

客人又对我说：“近代的将相，已经听说了。敢问士君子身在下位，而义气激于衰世的，有这样的人吗？”我说：怎么能没有，丁生、魏生就是。从前盖宽饶多仇少友，在位以及贵戚之人都与他结怨，只有谏议大夫郑昌，怜悯宽饶忠直忧国，被文吏所抵挫，上书说：“山里有猛兽，藜藿因此不被采摘；国家有忠臣，奸邪因此不能兴起。”宽饶上无许史之类的依靠，外无金张的托付，职责在于司察，直道而行，郑昌可以说是爱好正直了。梅福是南昌一个县尉罢了，与王章没有荐引的私交，没有游宴的喜好，当王凤之世，权归外戚，上书说：“鸢鹊遭遇祸害，那么仁鸟就更飞走；愚者蒙受杀戮，那么智士就远远退避。”折损直士的节操，封住谏臣的舌头，群臣都知道不对，然而不敢争，天下以言论为戒，这是国家最大的祸患，梅福可以说是不畏强暴了。我近年待罪庙堂，六年窃居相位，而进言之官、执宪之臣，屡次推荐丁生，称他有清直的操守。也有诋毁他的人，说“身体瘦弱多病，必定不能任职”。我惑于这种说法，没有来得及把他升到朝廷。而一旦触犯群邪，冒犯众怒，做一个孤臣，独自生存，正言无所回避，也是郑昌、梅福一类的人。从前贯高竟能以不活着为大王表白，而高祖赞许他的然诺，戴就不忍以臣子诽谤他的君主，而薛安感于他的壮节，周燕难道恨于不食，陆续岂能推辞禁锢，世代经历千年，有几个人？魏生被酷吏所逼迫，终究不屈服，词义雅正，有古人的风范，也是贯高、戴就一类的人。呜呼！田叔、孟舒，都位显于朝，而魏生也带病远窜，忽然死在道路，想必他的幽魂必定上诉于天了。有人说：“自古名节之士，很少受到厚福，难道天意对善人刻薄吗？”我说：不是。那名节，不是危乱不显现，不是险难不彰明，免于刑戮保全性命的，尚且十无二三，何况福禄呢？如果使他们不受困辱，不遭楚毒，父母妻子安然安乐，那么天下的人都会去做，又何必贵重名节呢？