與徐給事論文書

文章本于教化，表现于治乱，系于国风；所以在君子心中为志，表现在君子言中为文，论述君子之道为教。《易》说：“观乎人文，以化成天下。”这是君子之文。从屈原宋玉以后，作文章的人本于哀艳，致力于恢诞，亡失比兴，失去古义了。虽然扬马形似，曹刘骨气，潘陆藻丽，文多而用少，那就是一技，君子不做。从前武帝喜好神仙，而相如作《大人赋》来讽谏，帝看了，飘飘然有凌云之气。所以扬雄批评他说：“讽谏倒是讽谏了，我恐怕免不了劝勉。”大概文有余而质不足就流荡，才有余而雅不足就放荡；流荡不返，使人有淫丽之心，这是文的弊病。扬雄虽然知道它，却不能实行它。实行它的只有荀、孟、贾生、董仲舒罢了。我从到任以来，被外事所感动，感而应之，作文不觉成卷。意虽复古却不及古，那么不足以议论古人之文。唉！古人之文，不可企及了；要见到古人之心，在于文吗？如果没有文，又不能见到古人之心。所以未能没有言辞，也是志之所向。